فقط اثنان أو ثلاثة من الأشخاص تحولوا إلى تعبيرات جادة عندما سمعوا أسئلة أوليفر ، لكن الجميع الآخرين كانت تعابيرهم فارغة.
كان الرجل ذو المظهر الخشن ينتمي إلى الفئة الأخيرة ، فقال فجأةً "بالطبع ، ليسوا خرافاً عاجزة. ولكن ما دمنا لا ندع طاقتهم الشيطانية تصيبنا بالعدوى ، فلا شيء يُخيفهم أكثر من ذلك. و على الأكثر ، هم أعداء أكثر إزعاجاً بقليل مما اعتدنا عليه. أليس كذلك ؟ "
سخر أوليفر منه ثم نظر إلى الآخرين "هل تفكرون جميعاً بنفس الطريقة التي يفكر بها ؟ "
حتى ذلك الرجل ذو المظهر الخشن أدرك أن هناك خطباً ما. لذا لم يُجب أحد ، مع أنهم كانوا يعتقدون الشيء نفسه. و من بعيد ، سخرت الصغير سنو التي كانت تحرس خيمة ليلي ، وفكّرت بفخر "إنهم حقاً حمقى. ألم يكن عليهم محاولة جمع بعض المعلومات عن الشياطين قبل الرحيل ؟ هل يطمحون إلى الموت ؟ "
"…انتظري! لا تخبريني أن من غادروا الجبل للانضمام إلى الحرب لا يملكون معلومات تكفى عن الشياطين أيضاً ؟ " وبينما كانت تفكر في هذا ، خفق قلبها بشدة. و مع أنها لم تكن تعرف الكثير من الناس على جبل سوفرين إلا أنها لم تُرد لهم أن يموتوا هباءً. و لكنها بعد لحظة هدأت وقالت "من المستحيل ألا يُراعي الشيوخ هذا الأمر. لا بد أنهم اتخذوا بعض الترتيبات لإبلاغهم. ها! لقد قلقتُ عبثاً. "
ربتت على صدرها الصغير وتنهدت بارتياح. ثم تابعت الاستماع إلى فرقة أوليفر.
عندما رأى أوليفر أن لا أحد يرد ، تنهد قائلاً "لقد مرّت عقودٌ منذ آخر حربٍ مع الشياطين ، ومعظم المعلومات عنهم دائماً ما تكون سريةً بعض الشيء. و بما أنكم تقضون معظم وقتكم في الخارج تُنجزون المهمات ، فمن الطبيعي ألا تعرفوا الكثير ، لذا لا أستطيع لومكم تماماً. "
بعد صمت ، أضاف "لن أكلف نفسي عناء إخباركم بكل ما أعرفه عنهم ، فقاعات حرب إمبراطورية التنين الأسود ستخبركم. و لكن حتى نصل إلى القاعة عليكم جميعاً توخي الحذر دائماً. عدم مواجهتنا لأي شياطين حتى الآن لا يعني أنهم ليسوا قريبين. " قال هذا ، ثم توقف متعمداً ، وحذر قائلاً "الشياطين ليسوا خصوماً سهلين ، فلا تستهنوا بهم أبداً ، وإلا ستموتون. أيضاً قبل أن تقطعوا رؤوسهم أو تسحقوها ، لا تعتقدوا أبداً أنهم أموات. لأن العديد من الشياطين يمتلكون قدرات غريبة ويمكنهم التعافي فوراً من حالة الموت الوشيك. "
"نعم ، أخي الأكبر. " تردد الجميع ، وتحولت تعابير وجوههم إلى الجدية.
حفيف!
شوا! شوا!
وفي تلك اللحظة قد سمعوا صوت حفيف أوراق الشجر الخافت على مسافة تزيد عن مائة متر منهم في الغابة ، ثم تبع ذلك أصوات صفير الرياح الحادة.
"هجوم العدو! " صرخ الرجل ذو المظهر الخشن وهو ينهض على قدميه وظهر سيف عريض في يديه.
"اللعنة…! " لعن أوليفر في نفسه. حيث كان يعلم أنها مسألة وقت قبل أن يقابلوا الشياطين ، لكنه ما زال يأمل ألا يصادفوا أياً منها قبل وصولهم إلى قاعة الحرب ليقضي بضعة أيام أخرى مع ليلي. ولأنه أراد قضاء المزيد من الوقت معها ، طلب من والده تغيير وجهتهم من إمبراطورية تنين اللهب إلى إمبراطورية التنين الأسود التي تبعد بضعة أيام.
ألقى نظرة على خيمة ليلي فرأها تخرج. فجأةً ، لمعت عيناه. "يجب أن أحاول إظهار قوتي قليلاً و ربما يُثير ذلك إعجابي- "
ما إن خطرت هذه الفكرة في باله حتى تغير تعبير وجهه تغيراً جذرياً إذ أحس بأكثر من خمسين شيطاناً في محيطه. والأسوأ من ذلك أنه بدا وكأن بينهم ثلاثة خبراء من فئة ست نجوم وأكثر من اثني عشر خبيراً من فئة خمس نجوم. "نحن محاصرون! دافعوا وحاولوا الخروج من الحصار بأسرع ما يمكن!! لا تتأخروا- " زأر بينما انبعثت منه هالته ، والمانا عنصر الجليد ، وهالة إله الجليد. ولكن ، قبل أن ينهي صراخه ، غمرت وابل من الهجمات هديره.
انفجار!
بوم!
بوم!
لم يمر سوى ثوانٍ قليلة منذ اللحظة الأولى التي سمعوا فيها حفيف الأوراق ، ولم يكن معظم الأشخاص في المجموعة قد تحركوا بشكل صحيح بعد عندما انهالت عليهم هجمات لا حصر لها واحدة تلو الأخرى.
كان جميع سحرة المجموعة من فئة الخمس نجوم ، ولديهم خبرة قتالية واسعة. لذلك شعروا أن حتى أضعف هجوم تلقوه كان أقوى بقليل من قوة هجوم ساحر متوسط المستوى من فئة الخمس نجوم. والأكثر إثارة للرعب هو وجود هجمات متعددة تتجاوز مستوى الخمس نجوم.
رغم محاولتهم الدفاع عن أنفسهم ، سرعان ما غمرتهم وابل الهجمات. هلك معظم الأضعف منهم ، بينما أصيب آخرون بإصابات متفاوتة. حيث كان أقواهم ، أوليفر ، يسيل دمه على شفتيه.
قبل أن يتمكنوا من التعافي من الهجوم المفاجئ ، وصلت الموجة الثانية من الهجمات والتي أعقبتها بسرعة الموجة الثالثة والرابعة من الهجمات.
بوم! بوم! بوم!
…
بعد برهة ، انقشع الغبار والدخان ، كاشفاً عن قطعة أرض مدمرة تماماً. ورأيت عشرات الجثث المشوهة متناثرة في أرجاء المكان. شوا! شوا! شوا!
طارت عشرات الشياطين ، بأجنحة حشرات سوداء ورؤوس ماعز ، وحطّت حول المنطقة المدمرة. حط بعضها قرب الجثث ، وبدأ بركلها. وما إن تأكدوا من موت الجميع حتى بدت عليهم علامات الفرح.
أحد ملوك الشياطين الثلاثة ، وهي شيطانة ماعز في منتصف العمر ، نظرت عبر المنطقة وعقدت حاجبيها "ما زال عدد قليل من الفئران قادراً على الهرب. كم هو مزعج! "
لا بأس. و مع أنهم نجوا إلا أنهم أصيبوا بجروح بالغة ، وكانوا سيموتون عند مواجهتهم للآخرين. تعليق آخر من ملكٍ آخر على رتبة شيطان الماعز.
تش! لو لم يُنبّههم هؤلاء الأوغاد عديمو الفائدة ، لكانوا جميعاً قد هلكوا ، وقد قدّمنا لهم مساهمة كبيرة ، لأنهم ينتمون إلى فصيل ذي سيادة. و قالت الماعز الأنثى بانزعاج وهي تُحدّق في بعض شياطين الماعز الذين داسوا على الأوراق الجافة بالخطأ.
ارتجف شياطين الماعز عندما شعروا بنظراتها وخفضوا رؤوسهم على عجل.
"اترك الأمر. و من المحتم ارتكاب بعض الأخطاء هنا وهناك. لم نتكبد أي خسائر. لذا لا داعي لتعقيد الأمور على هؤلاء الصغار. " علق آخر ملك برتبة شيطان.
همف! و لم تتكبد أي خسارة ، لكنني تضررت. حيث صرخت الماعز.
"أوه ؟! ماذا تقصد ؟ " سأل الملك مرتبة الشياطين باهتمام.
لم تُجب الماعز. و لقد شعرت بجسدين قويين ، وأرادت أسرهما. ولذلك تعمدت حمايتهما من هجمات مُهددة للحياة. ولكن عندما همت بقتلهما دون أن يلاحظهما أحد ، استخدما التعويذات واختفيا.
عند رؤية هذا ، تبادل الملكان الشياطين النظرات لكنهما اختارا عدم قول أي شيء….
في مكان بعيد تموجت المساحة فوق نهر ، وظهر شابٌّ ملطخٌ بالدماء. حيث كان يحمل في يده شخصاً فاقداً للوعي ، ملطخاً بالدماء أيضاً.
كان الرجل أوليفر ، بينما كانت ليلي هي الشخصية اللاواعية. و بعد أن شعر بوجود عشرات الشياطين بينهم خبراء برتبة ملك ، أدرك أن لا أمل لهم في مواجهتهم. لذا عندما انهارت الموجة الأولى من الهجمات كان قد أخرج كنزه الدفاعي وتعويذته المنقذة للحياة – تعويذة النقل الآني العشوائية التي أهدتها له جدته سينثيا.
عندما انهارت الموجة الثانية من الهجمات ، هاجم ليلي التي كانت قد أصيبت بجروح بالغة حينها ، وأفقدها وعيها. وقبل أن يستخدم تعويذته للهرب ، انكسر كنزه الدفاعي ، مما أدى إلى إصابته.
بينما كان ينظر إلى ليلي فاقدة الوعي ، ارتسمت على وجهه ابتسامة ، بدت مُخيفة للغاية بسبب كل الدماء. "كان الأمر يستحق التعرض للإصابة. "
وبعد ذلك نظر حوله وطار بعيداً.
