أومأ ماكس ، مُقراً بمشاعرها. ثم هز رأسه وابتسم قائلاً "لا يجب أن تقولي هذا يا شيخة. حياة جميلة تنتظرك. "
"أجل يا أمي. أرجوكِ لا تنطقي بمثل هذه الكلمات مرة أخرى. " بكت ماريا والدموع في عينيها. حيث كان والداها ووالدتها من أحب الناس إليها. لذا كان يؤلمها كلما نطقا بمثل هذه الكلمات المشؤومة.
ابتسمت العجوز ومسحت دموعها برفق ، وقالت "حسناً ، حسناً. لا تبكي أمام السيد الشاب ، وتصرفي كامرأة محترمة. " ثم عاتبتها ضاحكةً.
عند سماعها هذا ، ألقت ماريا نظرة خاطفة على ماكس الذي كان يبتسم لهما. احمرّ وجهها ونظرت بعيداً بخجل….
بعد نصف ساعة ، هدأ والد ماريا تماماً. و لكن الألم العصبي الذي شعر به أنهكه جسدياً ونفسياً ، ففقد وعيه.
أوه!
زفرت آريا الصغيرة بعمق ومسحت العرق عن جبينها. استنزفها استخدام قدراتها لأكثر من نصف ساعة دون انقطاع. أصبح وجهها شاحباً.
"شكراً لكِ ، أيتها الفتاة القديسة ، على مساعدة والدي. " انحنت ماريا نحو آريا الصغيرة وأعربت عن امتنانها.
"هههه ، يا أختي الكبيرة. إنه… " ضحكت آريا الصغيرة بسعادة وهي تنهض وتحاول السير نحو ريما. و لكنها بعد أن خطت خطوة ، ترنحت وسقطت.
سووش!
تفاعلت ليتيسيا على الفور وتحركت كعاصفة من الريح. و منعتها من السقوط ورفعتها برفق وسألتها بقلق "هل أنتِ بخير يا آريا الصغيرة ؟ "
بعد قضاء وقت طويل معاً ، ولأن آريا الصغيرة كانت فتاةً فاتنة ، أحبتها واهتمّت بها كثيراً. وكان الأمر نفسه ينطبق على جميع أفراد مجموعة ماكس.
"ه…
"سآخذها للراحة في الغرفة الأخرى. " قالت ليتيسيا ومشت….
كانت والدة ماريا سعيدة ومليئة بالامتنان تجاه ماكس عندما فحصت حالة زوجها.
الآن بعد أن ذهب السم الذي كان يؤثر على حيويته ، لكن كان ما زال ضعيفاً إلا أنه لم يعد يبدو كرجل عجوز على عتبة بابه.
أخذت زجاجة الترياق من قبضته ونظرت إليها بشغف. حيث كانت هذه الزجاجة نصف الممتلئة هي الحل لمرضها الذي كان يُعذبها ليلاً ونهاراً. المرض الذي عانت منه ابنتها العزيزة في صغرها.
إن التفكير في أن كل المعاناة والمشاكل والصعوبات التي كان عليهم أن يتحملوها بسبب مرضهم غير القابل للشفاء سوف تختفي بعد أن تشربه جعلها تريد البكاء من الفرح.
بدا لها هذا حلماً. لم تتخيل يوماً أن يوماً ما سيشفى. وبينما كانت تنظر إلى زجاجة الترياق ، تلاشى اليأس الذي كان يلفّ جسدها المتقدم في السن تدريجياً ، وبدأت يداها الممسكتان بالزجاجة ترتعشان.
فتحت الفلينة وكانت على وشك شرب محتوياتها عندما صاح ماكس "شيخ ، من فضلك انتظر حتى تتعافى آريا الصغيرة. سوف تساعدك على تخفيف الألم. "
كان الرجل العجوز يتمتع بصحة أفضل منها نسبياً. فكيف لها أن تتحمل تطهير الترياق حتى لو لم يستطع هو تحمله ؟ خشي ماكس أن تموت من الألم ، فنصحها.
شعرت المرأة العجوز بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري عندما تذكرت مقدار الألم الذي كان يعاني منه زوجها.
ولكنها اومأت وقالت "سيدي الشاب ، الفتاة القديسة مجرد طفلة. لا أستطيع أن أزعجها بهذا. "
عندما سمعت ماريا حديثهما ، أصيبت بالذعر وقالت على عجل "أمي ، لا يمكنك شرب هذا الدواء. لن تتمكني من تحمل الألم. و من فضلك دعي الفتاة القديسة تساعدك ".
ترددت المرأة العجوز للحظة ثم تنهدت وقالت "حسناً ".
"انتظر. " فجأة ، صاح بيلين.
"همم ؟ ما الأمر ؟ " سأل ماكس بفضول.
"لدي شيء قد يساعد الشيخ في تخفيف الألم. " قالت بيلين وأخرجت حبة حمراء.
هذه حبة من الدرجة الثانية. تُخدّر الأعصاب الحسية ، فلا تشعر بأي ألم إذا تناولتها قبل شرب الدواء. شرحت لها ماهيتها ، ثم سلمتها إلى ماكس.
"شكراً. " ابتسم ماكس. كالعادة كانت بيلين بارعة في تدبير الأمور. أومأت بيلين برأسها وابتسمت خفيفة.
نظر ماكس إلى والدة ماريا التي كانت تنظر إلى الحبة في يده. و قبل أن ينطق بكلمة ، قالت "أستطيع شرب هذا الآن ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ماكس بسخرية وأعطاها الحبة. "خذيها قبل أن تشربيها. "
نعم ، شكراً لك. حيث وضعت الحبة في فمها فوراً ، ثم شربت الترياق.
لم يُتفاجأ ماكس بتسرعها. و إذا وجد أحدهم على عتبة الموت شيئاً يُنقذ حياته ، فلن ينتظر لحظةً واحدةً تماماً مثلها.
طلب ماكس من ماريا أن تساعد والدتها على الاستلقاء بشكل مريح على السرير.
بعد حوالي خمس دقائق ، بدأ مفعول الترياق. حيث كانت ترتجف بشدة كالرجل العجوز ، ولكن بفضل حبة بيلين و لم تكن تشعر بألم كبير ، فسار الأمر بسلاسة أكبر. و مع ذلك بعد نصف ساعة ، فقدت وعيها أيضاً وفقدت الوعي.
كانت ماريا قلقة بشأن والديها ولم تكن ترغب في الابتعاد عنهما ، لذلك بقي ماكس وبلين وريما معها أيضاً.
وبعد ساعتين خرجت أيضاً الصغيرة آريا وليتيسيا وأقامتا معهم.
مرّ الوقت. غربت الشمس ، وجاء المساء.
"يا سيدي… لماذا لا يستيقظ والداي ؟ " سألت ماريا بقلق.
كانا ضعيفين جداً ، ومرضهما خطير جداً. لذا استنزفت عملية الشفاء منهما الكثير. لذا سيحتاجان إلى بعض الوقت للتعافي. لا تقلق. عزاهما ماكس بهدوء.
"مم. " هدأت ماريا بعد سماع هذا….
وبعد نصف ساعة فتح الرجل العجوز عينيه.
شعرت ماريا براحة كبيرة عندما رأت هذا وساعدته على الجلوس.
"أبي! هل أنت بخير ؟ " سألت بقلق.
ابتسم الرجل العجوز مطمئناً وأومأ برأسه. "لا تقلقي يا صغيرتي ، أنا بخير تماماً. "
ثم نظر بجانبه ولاحظ زوجته نائمة ، فتنفس الصعداء.
بمساعدة ماريا ، وقف وانحنى نحو ماكس وقال بانفعال "على الرغم من أنك قلت لا تفعل ذلك ولكن من فضلك اسمح لي أن أشكرك على مساعدتنا. سنكون ممتنين لك إلى الأبد ".
"لا بأس يا شيخ. تفضل بالجلوس. " أومأ ماكس موافقاً.
وبعد فترة ، استيقظت والدة ماريا أيضاً ومثل الرجل العجوز ، شكرت ماكس أيضاً.
كانت ماريا ممتنة جداً لأنه شفى والديها وأنهى معاناتهما. حيث كانت تعلم أنه لن يرضى أن تشكرها هي أيضاً. لذلك بعد لحظة من التفكير ، تقدمت نحوه وهمست بخجل "سيدي ، لماذا لا تبقى هنا الليلة ؟ سأهتم باحتياجاتك. "
*****
سنة جديدة سعيدة للجميع!
كهدية رأس السنة ، سأنشر ثلاثة فصول غداً. و علاوة على ذلك طوال شهر يناير ، سيكون هناك فصلان يومياً. و إذا كنتم ترغبون في المزيد من الفصول ، فقد حددتُ أهدافاً. يُرجى الاطلاع عليها في قسم أفكار الكاتب.
