وبعد فترة من الوقت ، قُتل النمر الأسود المخطط باللون الأحمر.
بعد ذلك لم يتوقفوا ، بل واصلوا استكشاف الغابة. صادفوا وحوشاً كثيرة من أنواع مختلفة.
بعد دخولهم المنطقة العميقة ، أرادوا الراحة ، فقد كانوا جميعاً منهكين. أمرت إميلي الفرسان بشواء لحم حيوان ليشبعوا بطونهم.
لقد اختاروا شواء فريستهم الأولى والتي كانت النمر الأسود المخطط باللون الأحمر ، حيث كان لحمه مغذياً للغاية ويحتوي على كمية جيدة جداً من المانا.
"صياح! "
وبينما كانوا على وشك المغامرة بالذهاب إلى عمق الغابة لاصطياد المزيد من الوحوش ، دوى صوت صراخ حاد في المنطقة.
وبينما كانوا ينظرون إلى مصدر الصوت ، دهشوا لرؤية طائر ضخم ، يتراوح طول جناحيه بين ثمانية وعشرة أمتار. حيث كان صقراً أحمر اللون ، ذو منقار حاد وريش أحمر لامع.
"يا إلهي! وحشٌ من نجمتين. " لعن فارسٌ في رعب.
وحشٌ من نجمتين ؟ حظنا سيءٌ جداً أن نلتقي به اليوم. و قال فارسٌ آخر في إحباط.
"… "
بعد سماع الفرسان وبرؤية وجوههم المرعوبة ، نظر ماكس غريزياً نحو إميلي. و بعد أن رأى أنها لم تكن مذعورة ، بل كان تعبيرها عابساً لم يدر ماكس إن كان عليه أن يضحك أم يبكي.
كان ذلك لأن تعبيرها كان في الغالب غير مبالٍ. لذا شعر بالارتياح لعدم رؤية أي علامة خوف أو ذعر ، مما يعني أنه لا ينبغي أن يخاف من هذا الطائر أيضاً ولكنه في الوقت نفسه شعر ببعض الخوف بعد رؤية تلك النظرة الكئيبة على وجهها.
"هل تستطيع التغلب عليه أم لا ؟ " فكر ماكس.
يا آنسة ، إنه وحشٌ من فئة نجمتين. ماذا نفعل الآن ؟ لقد رآنا ، لذا لن يُفلتنا بسهولة. تحدث فارسٌ مُسنّ نسبياً من بين المجموعة. التفت الجميع إلى إميلي ليستمعوا إلى رأيها في حل هذه المشكلة.
أولاً ، لا داعي للذعر ، وساعدوني فقط بينما أقاتله إن طلبت ذلك. ثانياً ، احموا سيدكم الشاب مهما كلف الأمر بينما أتعامل مع هذا الوحش الأحمر. وإلا ، فسأكون أنا من سيقتلكم جميعاً إن حدث له مكروه. هل فهمتم ؟ حذرت إميلي بنبرة قاسية بعض الشيء.
"نعم يا آنسة! " قال الجميع في انسجام تام.
تأثر ماكس برؤية اهتمامها به ، لكنه في الوقت نفسه شعر بالحرج من ضعفه. لو كان قوياً بما يكفي الآن ، لكان قادراً على مواجهة هذا الوحش بنفسه. كرجل ، تأذى كبرياؤه قليلاً ، لكنه لم يستطع فعل شيء سوى مشاهدة إميلي وهي تُقاتله.
"صراخ~ "
فأتى الوحش فوقهم ، وبصراخ ، غاص إلى أسفل.
أخرجت إيميلي سيفها الفضي الذي كان طوله ثلاثة أقدام فقط وكان نحيفاً للغاية.
"ضربة الريح! "
صرخت ، وضربت الوحش. و انطلقت ريح قوية من سيفها ، وضربته ضربة.
شعر الصقر الأحمر بالتهديد من الضربة ، فضرب بمخالبه وحطم الهجوم بسهولة.
ثم ضرب بمخالبه باتجاه إميلي. حيث كانت نفس حركة إميلي ، لكن بقوة مضاعفة. ومثل إميلي كان بإمكانه أيضاً التحكم في عنصر الرياح.
في الوقت نفسه ، ظهر صقر أحمر آخر وانطلق باتجاه ماكس والآخرين. و بعد ذلك بدأ قتال بين الفرسان والصقر الأحمر الثاني. لحسن الحظ لم يكن هذا الصقر بقوة الصقر الذي كان إميلي تقاتله.
مع أنه لم يكن وحشاً من فئة النجمتين إلا أنه كان يستخدم طيرانه وسرعته الجنونية على النحو الأمثل ، وبدأ يُلحق بهم الإصابات تدريجياً. عند رؤية ذلك فقدت إميلي رباطة جأشها ، إذ كانت مسألة وقت فقط قبل أن يُصاب ماكس هو الآخر ، أو ربما يُقتل.
"فوو~ "
"ثمانية ضربات رياح اتجاهية! "
أخذت إميلي نفساً عميقاً وضربت ثماني ضربات متتالية. كل ضربة كانت أقوى من سابقتها.
اثنتان من ضرباتها دمرت هجوم الصقر الأحمر بينما هاجمته الضربات الستة المتبقية من اتجاهات مختلفة واستهدفت مخالبه ورقبته.
انفجار!
وبعد الانفجار ، أصيبت مخالبه ورقبته بجرح عميق ، مما أدى إلى سقوط الدم على الأرض.
"صراخ~ "
صرخ الصقر الأحمر من الألم ورفرف بجناحيه بسرعة وطار بعيداً.
لم تمنعه إميلي من المغادرة ، بل حتى رغبتها في ذلك لم تكن لتسمح له بالطيران. ألقت نظرة خاطفة على الصقر الأحمر الآخر الذي طار هو الآخر بعده مباشرةً.
توجهت إميلي مباشرةً نحو ماكس ونظرت إليه من أعلى إلى أسفل. و بعد أن لم ترَ أي إصابات ، تنهدت بارتياح.
"إميلي هل أنت بخير ؟ " سأل ماكس إيميلي التي كانت تلهث بشدة.
"أجل ، أنا بخير. فقط استنفدت معظم الماناي في هجوم واحد. " بعد أن تكلمت ، أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة أنفاسها الثقيلة.
يجب أن نعود الآن. حيث يبدو أن هذه الوحوش ، ليس فقط عددها ، بل وقوتها أيضاً قد ازدادت. نحن في منتصف الغابة فقط ، لكننا واجهنا وحشاً من فئة النجمتين. و إذا توغلنا أكثر ، فلن نكون نحن من يصطاد الوحوش. و قالت إميلي بنبرة قاتمة.
لم تكن تخشى مواجهة أي وحوش من فئة النجمتين ، فقد كانت قادرة على محاربتهم بمفردها ، وربما قتلهم أيضاً. و لكن هذا سيستغرق وقتاً طويلاً ، لو كانت هنا وحدها ، لكانت قتلت ذلك الصقر الأحمر أيضاً لكن هذا لم يحدث ، إذ كان عليها أن تقلق على سلامة ماكس.
عادةً ما يكون الوحش ذو النجمة الواحدة والنجمتين وما شابه أقوى من السحرة من نفس المستوى. ولكن نظراً لطبيعة السحرة المتعددة ، يصعب على الوحوش ذات الرتب المنخفضة التغلب عليهم بسهولة في قتال ، بينما يستطيع بعض السحرة الموهوبين قتلهم.
"أجل ، لنعد. " أومأ ماكس. و مع أنه يحب المغامرات إلا أن هذا لا يعني أنه لا يستطيع إدراك خطورة الوضع عليهم الآن.
"هيا بنا. " قالت إيميلي والآخرون هذا ، ثم ساروا نحو المنطقة الخارجية للغابة حيث كانت خيولهم.
وبعد السير لأكثر من ساعتين دون توقف وقتل بعض الوحوش في طريق خروجهم ، وصلوا إلى المنطقة التي كانت يحرس فيها فارسان خيولهما.
كان ماكس منهكاً ويلهث بشدة بعد كل هذا المشي. حيث كانت ليلي تدعمه ، وذراعه اليسرى ملفوفة حول كتفيها.
نظر إليه كل فارس بنظرات ازدراء. و لكنهم لم ينطقوا بكلمة ، فهو أحد أسيادهم الشباب ، وقد بالغت إميلي في حبه ، إذ قتلت أحد الفرسان الذي وبخ ماكس بغضب على بطء مشيي. و بعد ذلك لم يجرؤ أحد على قول شيء.
"دعونا نرتاح قليلاً قبل أن نذهب " أمرت إيميلي.
جلس الجميع لالتقاط أنفاسهم. تقدمت إميلي نحوه وأعطته حبة صفراء مستديرة.
"خذ هذا. سيساعدك على استعادة قوتك. "
إميلي ، هل يمكنكِ إهداء ليلي أيضاً ؟ هي أيضاً منهكة بعد أن ساعدتني طوال الطريق إلى هنا. سألها ماكس ، بينما كانت ليلي أيضاً تلهث قليلاً.
نظرت إيميلي إلى ليلي التي كانت تجلس بجانبه لثانية كما لو كانت تفكر في شيء ثم أعطتها حبة واحدة.
بعد الراحة لمدة نصف ساعة ، جلس الجميع على خيولهم وركبوا إلى قصر جارفيلد.
ماكس ، كما في المرة السابقة كان جالساً خلف ليلي. ولأنه كان منهكاً ، أراح رأسه على كتفها بينما لفّ يديه حول خصرها النحيل.
بينما كان الحصان يركض كان ماكس وليلي يفركان بعضهما البعض بفضل الحصان.
سرعان ما استيقظ "أخوه الصغير " وبدأ يداعب ظهرها. أمسك ماكس بخصرها وأجلسها في حجره. و شعر بأخيه الصغير بين هاتين "التلتين " المنتصبتين.
ارتجفت ليلي عند سماع هذا وأرادت دون وعي أن تضع مسافة بينهما لكن ماكس لم يسمح لها بذلك.
ثم همس في أذنها "ابقي هكذا حتى نصل إلى المنزل ".
"ممم… " أومأت ليلي برأسها وتوقفت عن مقاومتها.
طوال الطريق إلى المنزل ، شعر بدفئها الذي زاده إثارة. أما ليلي ، فقد ازداد تنفسها كثافةً.
عندما وصلوا إلى قصرهم ، تركها ماكس وهمس "اذهبي واستحمي ثم تعالي إلى غرفتي ".
"نعم سيدي الشاب. " أومأت ليلي برأسها بينما كانت خدودها حمراء قليلاً.
"حسناً! وأحضر لي شيئاً آكله أيضاً. " قال ماكس هذا ، ثم ذهب إلى غرفته.
