الفصل 804: شفرة الهمس
وبعد بضع دقائق ، تغير الجو في القاعة الكبرى فجأة . هدأت الأصوات ، وتحول العديد من الضيوف إلى مكان معين . بينما كان سوني يراقب ، ظهر شخص طويل القامة على شرفة واسعة فوقهم .
كان الرجل قوياً وقاسياً ، ذو وجه حاد وعينين أكثر حدة وبرودة . تم لمس شعره الأسود بالفضة في المعابد . كان يرتدي ملابس أنيقة تبدو بطريقة ما وكأنها بدلة من الدروع المنيعة لكن مصنوعة من القماش الأسود فقط . تحركت عباءته القرمزية قليلاً ، كما لو أن ريحاً غير مرئية لمستها .
بمجرد ظهور الرجل ، شعر سوني بضغط كبير يهبط على القاعة . كان الغريب المبجل يشع بقدر كبير من القوة والسلطة لدرجة أنه كان من الصعب عدم الإعجاب به . . . أو الخوف منه . لقد كان قديساً بلا شك .
والأكثر من ذلك أن ملامحه بدت تشبه قليلاً ملامح موردريت ومورجان . للحظة ، ظن سوني أنه كان ينظر إلى انفيل لـ البسالة بنفسه . . . لكن لا ، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك . على الرغم من أن التشابه العائلي كان موجوداً إلا أنه لم يكن واضحاً جداً . لم يكن من المفترض أيضاً أن يكون السيادي الأسطوري قادراً على دخول عالم اليقظة بسهولة ، ناهيك عن إظهار نفسه علناً .
وهذا من شأنه أن يتعارض مع كل ما فعله الملوك للبقاء في الظل .
“هذا . . . يجب أن يكون القديس مادوك الشجاع ، المعروف أيضاً باسم الهمس شفرة . ”
كان القديس مادوك أحد أشقاء انفيل والزعيم الاسمي لعشيرة البسالة العظيمة . بالطبع كان سوني يعرف من هو صاحب القرار حقاً . . . لكن مكانة هذا الرجل القوي لم تكن للاستعراض بأي حال من الأحوال . كان الهمس شفرة محارباً أسطورياً وواحداً من أقوى أبطال الآدمية في حد ذاته .
عندما هدأ الضيوف ، نظر إليهم القديس مادوك من الأعلى بعينيه الزرقاوين الفولاذيتين ، ثم ابتسم قليلاً . على الفور تراجع الضغط ، مما جعل بني آدم العاديين في الحشد يتنهدون بارتياح .
تحدث عم مورغان ، ووصل صوته القوي بسهولة إلى كل ركن من أركان القاعة الكبرى:
“سيداتي وسادتي ، الضيوف الكرام . مرحباً بكم في الحفل السنوي لعشيرة فالور العظيمة . إنه لشرف وسرور أن أرحب بكم جميعاً تحت سقفنا مرة أخرى . في العام الماضي ، حدثت أشياء كثيرة . بعض الأخنا و الأخوات . . . لم يعدن معنا بعد الآن . ”
خيم صمت قاتم على القاعة . جلب كل عام الكثير من الموت إلى المستيقظون . حتى الأسياد لم يسلموا من هذا المصير . . . هذا العام ، على وجه الخصوص ، وجه ضربة قوية للبشرية .
على الرغم من أن القليل من الناس يعرفون ما حدث بالفعل إلا أن غياب القديس كورماك كان واضحاً لدى الكثيرين . لقد كان المتفوقون نادرين جداً لدرجة أن فقدان واحد منهم تردد في جميع أنحاء العالم .
عندما أصبح الضيوف حزينين ، اتسعت ابتسامة الهمس شفرة فجأة ، مما أدى إلى تبديد المزاج المهيب .
” . . .على الرغم من ذلك يسعدني أن أرى العديد من الوجوه الجديدة بينكم . لقد أصبحت الإنسانية أقوى مرة أخرى! لقد نهض أبطال جدد لحمل الشعلة لأولئك الذين سقطوا في المعركة . مع أبطال مثل هؤلاء ، ليس لدى عالمنا ما يخشاه! “على الرغم من كل ذلك نحن نثابر . لكن الأهم من ذلك . . . أننا نرتقي . لا شيء يمكن أن يوقف صعودنا . ”
نظر إلى الضيوف ، ثم تنهد .
“حسناً ، أولئك منكم الذين يعرفونني يعرفون أيضاً أنني لست من النوع الذي يحب الخطابات الطويلة . لأكون صادقاً . . . هذه الخطابة كتبتها في الواقع زوجتي الحبيبة التي هي أكثر بلاغة وحكمة مني بكثير . ناهيك عن المظهر الجميل في . ”
انتشرت موجة من الضحكات الخافتة المهذبة عبر الحشد . ابتسم القديس مادوك مرة أخرى .
“اليوم ليس يوم حزن . اليوم يوم فرح . وهكذا . . . فلتبدأ الكرة! ”
وبمجرد أن قال ذلك تم إخلاء المساحة في منتصف القاعة ، وبدأ الموسيقيون في عزف مقطوعة موسيقية رائعة وعاطفية . رقص الهمس شفرة الرقصة الأولى بنفسه ، برفقة امرأة جميلة وناضجة . كانا يتحركان بأناقة وخفة الحركة ، وبدا كلاهما رائعاً بشكل مذهل .
وسرعان ما انضمت إليهم أزواج أخرى .
راقب سوني الرقصة بشيء من الاهتمام . لم يكن يعرف ما يمكن توقعه حقاً من هذه الكرة ، ولكن مما أثار ارتياحه ، أنها لم تكن تشبه المشهد المحرج والكوميدى تقريباً الذي شهده في الملهى الليلي قبل بضعة أسابيع .
كان الراقصون أكثر دقة وتفصيلاً في حركاتهم . كان على كلا الشريكين التحرك بشكل متزامن حتى لا يعيق تدفق الرقصة ، ويتبعان الموسيقى بمهارة مدهشة . خفة الحركة خطواتهم ، والملابس الرائعة ، والجمال المادى المشع الشائع بين المستيقظين ، والديكورات الفاخرة للقاعة الكبرى . . . كل ذلك جعل الكرة تبدو مبهرة إلى حد ما .
كان أيضاً قادراً على تقدير الحفل نظراً لمعرفته بـ الظل دانسي . بالطبع لم يكن أسلوب معركته عبارة عن رقصة حرفية . . . ومع ذلك فقد كان مستمداً من رقصة واحدة . في الواقع كان لكل أسلوب قتالي شيء مشترك مع الرقص ، حيث كان لكل منهما علاقة بالحركة ، والتنسيق ، وخفة الحركة ، والإيقاع .
لذلك حتى لو لم يتعلم سوني كيفية الرقص مطلقاً ، فقد كان قادراً على تعلم الأساسيات بسرعة من خلال مراقبة أولئك الذين كانوا أكثر دراية به . كان بإمكانه حتى أن ينضم إلى الراقصين . . . إذا أراد ذلك .
بالطبع لم يفعل .
لاحظ سوني أنه من المعتاد أن يقوم الرجال بدعوة النساء للرقص . وبينما كان يشاهد ، قدم العديد من الضيوف الوسيمين والمتميزين أيديهم لنظرائهم الجميلين وقادوهم إلى وسط القاعة .
هبطت أكثر من بضع نظرات محترقة على نيفيس ، ولكن سرعان ما غمرها تعبيرها البارد الذي لا يمكن الاقتراب منه . ولحسن الحظ أو لسوء الحظ ، وقع بقية أفراد المجموعة في مخروط الصمت الذي أحاط بها ، فلم يقترب منهم أحد أيضاً .
بعد مرور بعض الوقت ، دعا كاي كاسي للرقص ، بينما تجولت إيفي بعيداً في اتجاه الطاولات التي كانت بالكاد واقفة ، مثقلة بثقل مختلف الأطباق الشهية .
في هذه الأثناء ، شعر سوني بالملل .
“اللعنة . . .كم من الوقت علينا أن ننتظر ؟ ” هل ستبدأ هذه المفاوضات أم ماذا ؟
في النهاية ، ألقى نظرة سريعة على نيفيس ، ثم تركها ومشى بعيداً بحثاً عن الحمام .
وبعد دقائق قليلة كان يغسل يديه أمام المرآة . نظر سوني إلى انعكاسه الشاحب ، وبقي لبضع لحظات ، ثم قال:
“أعلم أنك هناك . توقف عن الاختباء ” .
لم يحدث شيء لبضع ثوان .
… ثم فجأة ، عرض عليه تفكيره ابتسامة لطيفة .
“أوه . كيف عرفت ؟ ”
