في الصمت الذي أعقب ذلك اختفت الابتسامة ببطء من وجه كاسي ، وحل محلها الارتباك . وشعرت بالتوتر المفاجئ ، فسألتها:
“آه . . . ما المشكلة ؟ ”
تنهد سوني .
“لا ، لا يوجد شيء خاطئ . كل ما في الأمر هو أن هذا الاتجاه هو الاتجاه الذي أردنا تجنبه . ”
وأضاف بعد بعض التفكير:
“هذا هو المكان الذي جئت منه بالأمس . هناك الكثير من الزبالين هناك ” .
سقط وجه الفتاة العمياء .
“أوه. . . . ”
نيفيس الذي كان يستمع إليهم بهدوء ، نظر إليه بنظرة لا يمكن فهمها وتحدث أخيراً:
“أخبرنا المزيد عن القلعة ” .
عاد ظل الإثارة السابقة إلى عيون كاسي . بإيماءه جدية ، بدأت تصف رؤيتها .
“حلمت بمدينة واسعة مدمرة مبنية من الحجارة المتآكلة . وكانت محاطة بأسوار عالية منيعة . وكانت وحوش مختلفة تتجول في شوارعها المحنه . وفي وسط المدينة كان هناك تل ، وعلى ذلك التل كان يوجد تلة رائعة قلعة . ”
إبتسمت .
“لكن لم تكن هناك وحوش في القلعة! بدلاً من ذلك كانت مليئة بالناس . أعتقد . . . لا ، أنا متأكد من أنهم استيقظوا . بعضهم كان يحرس الجدران ، والبعض الآخر كان يمارس حياته دون أي اهتمام بالعالم . كان هناك طعام ، وأمان ، وضحك! ” .
“حسناً ، هذا يبدو رائعاً . ”
لو كانت هذه القلعة موجودة بالفعل ، لانحلت جميع مشاكلهم . قام سوني بتطهير حنجرته .
“هل رأيت أي شيء آخر ؟ ”
عبست كاسي وهي تحاول أن تتذكر . وبعد ذلك تم مسح وجهها .
“نعم! لقد رأيت سوني يقودني عبر أبواب القلعة! وهذا يعني أننا سننجح! ”
ظهرت ابتسامة رائعة على وجهها الذي يشبه الدمية ، وتشع بالكثير من الفرح لدرجة أن سوني لم يستطع إلا أن يطوي شفتيه .
ومع ذلك كان عالقاً داخلياً في تفاصيل معينة من رؤية كاسي . وكان أنه عند الحديث عن الوصول إلى القلعة ، ذكرت الفتاة العمياء الاثنين فقط . هل كان هناك أي معنى وراء ذلك ؟
أدار سوني رأسه قليلاً ونظر سراً إلى نيفيس ، محاولاً معرفة ما إذا كانت قد لاحظت هذا التناقض البسيط أيضاً .
لكن “تغيير النجم ” كان غامضاً كما كان دائماً . دون أن تظهر الكثير من العاطفة ، فكرت لفترة من الوقت ، ثم أومأت ببطء .
“حسناً . ثم سنتجه غرباً . ”
***
وبينما كان البحر ما زال يتراجع ، تناولوا وجبة الإفطار ثم أمضوا بعض الوقت في التخطيط للرحلة والاستعداد لمغادرة المخيم المؤقت . في هذه العملية ، أتيحت الفرصة لسوني للتعرف على الفتيات بشكل أفضل قليلاً .
عندها وصل إلى إدراك مفاجئ كاد أن يجعل رأسه ينفجر من الحيرة . هذا الإدراك المذهل كان له علاقة بنيفيس .
عندما التقيا لأول مرة أمام بوابات الأكاديمية كان لدى سوني انطباع معين عن الفتاة الواثقة والبعيدة . لاحقاً ، أدى سلوكها والاكتشافات المختلفة حول ماضي نجم التغيير إلى تعزيز هذا الانطباع .
يبدو أن نيفيس موجود بعيداً قليلاً عن العالم . لقد كانت غامضة ومنعزلة ورائعة إلى حد ما . شخصيتها قليلة الكلام وأنماط كلامها الغريبة جعلت الأشخاص الذين يتفاعلون معها يشعرون بالتوتر والقلق ، وغالباً ما يكشفون أكثر مما كانوا يخططون له . كلما تحدثت أقل ، بدا أنها تعرف أكثر . كانت تلك الثقة الصامتة غير المبالية آسرة ، بل وأحياناً قمعية .
ومع ذلك تبين أن هذا الانطباع خاطئ تماما!
الحقيقة الفعلية وراء الأمر لا علاقة لها بكونك هادئاً ومعزولاً . بعد التحدث معها أكثر قليلاً ومراقبة تفاعلاتهم مع كاسي ، كاد سوني أن يغمى عليه عندما أدرك أن نيفيس كان مجرد شخص لا يصدق ويبعث على السخرية . . . محرجاً بشكل مؤلم .
كان الأمر كما لو أنها ليس لديها أي فكرة عن كيفية التحدث إلى الناس . وفي كل مرة حاولت فيها إيصال شيء ما كانت إما تستخدم الكلمات الخاطئة أو تتعثر في منتصف الجملة وتصمت . لم تتطابق لهجتها أبداً مع ما كانت تحاول قوله . في كثير من الأحيان كانت تنسى وضع النغمات الصحيحة في حديثها ، مما يجعل الأسئلة تبدو وكأنها عبارات أو العكس .
يضاف إلى ذلك حقيقة أن نيفيس ، مثل العديد من الأشخاص الانطوائيين لم تكن معتادة على إظهار مشاعرها علانية . لا يعني ذلك أنها لم تكن لديها مشاعر: إنها فقط كانت سيئة حقاً في مشاعرها! ونتيجة لذلك بدا وجهها دائماً بارداً ومحايداً .
لهذا السبب ، في معظم الأوقات ، اختارت ببساطة التحدث بأقل قدر ممكن أو عدم التحدث على الإطلاق .
كل ذلك مجتمعاً ، ثم مضروباً في غرابتها العامة كان مسؤولاً في النهاية عن خلق الصورة الزائفة لأميرة الجليد الغامضة التي لا يمكن الاقتراب منها .
في حين أنها في الواقع كانت خجولة وغير كفؤة تماماً في التواصل مع الناس!
بعد أن وصل إلى هذا الإدراك ، حاول سوني بكل قوته لكنه فشل في منع نفسه من التحديق في نيفيس بعيون واسعة . لقد تمكن بالكاد من عدم ترك فكه مفتوحاً .
‘بحق الجحيم ؟ هذا لا يتماشى مع ما ينبغي أن يكون عليه بطل الرواية!
في رأيه كان نيفيس بالتأكيد نوع الشخص الذي سيكون الشخصية الرئيسية في أي حدث . في مركز الصدارة كان هناك دائماً أشخاص أقوياء وواثقون مثلها ومثل كاستر . من ناحية أخرى تم إبعاد الأشخاص مثله ومثل كاسي للعيش بعيداً في الخلفية . لكن الآن . . .
لا ، هذا الخط من التفكير كان خاطئاً أيضاً . حقيقة أن نجم التغيير واجهت مشاكل في التعبير عن نفسها وافتقرت إلى المهارات الاجتماعية لا تعني أنها لم تكن قوية . في الواقع ، ربما كان يعني العكس . لقد حققت كل ما حققته ، ولكن مع طبقة إضافية من الشدائد .
وكانت لا تزال خطيرة .
في تلك اللحظة ، لاحظت نيفيس أخيراً أن سوني كان يحدق بها . نظرت إليه ، وبعد صمت طويل ، سألته بنبرة خالية من المشاعر:
” . . .ماذا ؟ ”
رمش بعينيه ، وحرر نفسه من هذا الفيضان المفاجئ من الأفكار ، ونظف حلقه .
“آه ، لا شيء . كنت سأسأل فقط متى سننطلق . ”
يبدو أن نيفيس يفكر . وبعد فترة التفتت وقالت:
“قريباً ” .
“أنت . . . أنت حقاً لا تستطيع التعامل مع أكثر من كلمة واحدة ، أليس كذلك ؟ ”
في حيرة تامة ، أخفى سوني مشاعره وابتسم .
“آه . حسناً إذن . ”
***
في ضوء الصباح الرمادي ، تركوا التل العالي وغامروا غرباً ، متتبعين خطواتهم من الأمس . بمعرفة المسار ، أحرز الفريق الصغير تقدماً سريعاً .
كانت نيفيس تسير في المقدمة ، وذراعها السيفية جاهزة للضرب في أي لحظة . وكان سوني خلفها قليلاً . هذه المرة تم تكليفه بمسؤولية الإمساك بالحبل الذهبي وتوجيه كاسي .
وطبعاً الشخص الحقيقي . . المخلوق ؟ . . كان يقودهم ظله . لقد استطلعت الأمام ، وراقبت المتاهة بعناية بحثاً عن علامات الخطر .
كانت المتاهة كما كانت من قبل ، مربكة ويبدو أنها لا نهاية لها . برزت شفرات “المرجان ” القرمزية من الطين الأسود ، لتشكل غابة واسعة ومتشابكة . ومع ذلك اليوم بدا الأمر مختلفاً .
لم يمض وقت طويل قبل أن يتعثر الظل على كتلة من الزبالين الجائعين . . .
