سطح البحر الملعون غلي وغلي ، ثم انفجر في السماء . بعد اختفاء المجسات العملاقة ، ظهر ستة آخرون من تحت الأمواج السوداء . لقد صعدوا وظهروا فوق العملاق الزاحف مثل الجبال الملتوية ، مما أدى إلى حجب ضجيج العاصفة للحظة عابرة .
صر سوني على أسنانه وحدق في الصورة الرهيبة ، محاولاً فهم حجم المعركة الوشيكة .
كيف كان من المفترض أن ينجو بني آدم الصغار من القتال بين العمالقة ؟
وبعد ثانية ، انهارت المجسات من السماء لمهاجمة العملاق الحجري . بسبب حجمها ، بدا الأمر كما لو كانوا يتحركون في حركة بطيئة . ومع ذلك عرف سوني أن ذلك كان مجرد وهم .
أربعة من أذرع الليفاثان غير المرئي مغمورة تحت الماء لتلتف حول ساقي وجذع العملاق ، بينما انزلقت الأذرع المتبقية نحو يده .
واصل التمثال القديم السير جنوباً ، على ما يبدو غير منزعج من الهجوم الغاضب من ساكن الأعماق المرعب . لقد ضرب إحدى مخالبه بعيداً ، وسمح للأخرى بالالتفاف حول معصمه .
“اعتصموا! ”
لم يسجل سوني من كان ذلك الصراخ ، لكنه اتبع النصيحة وأمسك بالقديس الحجري بقوة أكبر .
“اللعنة على كل شيء! ”
في هدير الرعد الغاضب والبرق المسبب للعمى ، ترنح العملاق الحجري فجأة وانحنى قليلاً إلى الجانب . كانت المجسات التي كانت ملفوفة حول معصمه متوترة ، في محاولة لسحب اليد إلى الأسفل .
كانت القوة المختبئة في لحمها الأسود الزيتي المنتفخ مروعة للغاية لدرجة ظهور عدة شقوق على سطح الحجر القديم . بدا الأمر كما لو أن معصم العملاق سوف ينفجر وينفجر في سيل من الشظايا .
وبدلاً من ذلك أدار العملاق كفه وأمسك بالمجس ، ثم ضغط عليه في قبضة طمس .
كانت المجسات تحاول سحق الحجر القديم بينما يتم سحقها في قبضة العملاق الحجري في المقابل . لبضع لحظات لم يكن من الواضح أي مخلوق كان أكثر قوة تدميرا . ولكن بعد ذلك غمرت أصابع العملاق ببطء في الوميض الأسود ، مما أدى إلى تدفق أنهار من الدم الداكن النتن إلى البحر .
وسرعان ما تمزقت المجسات إلى أشلاء واضطرت إلى التراجع .
ومع ذلك كان الخمسة الآخرون يهاجمون العملاق بالفعل من الأسفل . لم يتمكن سوني من رؤية المياه السوداء للبحر الملعون ، لكنه استطاع أن يتخيل بوضوح اثنين منهم يلتفان حول ساقي التمثال القديم ، واثنان يلتفان حول جذعه ، وآخر يمسك بيد ومطرقة البناء .
يبدو أن كل ما كانت تفعله المجسات العملاقة قد نجح . تباطأت وتيرة التمثال الذي يمشي ، كما لو كان عليه أن يكافح ضد وزن لا يمكن تصوره كان يسحبه إلى الخلف . ترنح العملاق مرة أخرى ، ثم ترنح فجأة إلى الأمام ، وتوقف أخيراً .
‘ليس جيدا … ‘
من خلال باطن قدميه كان سوني يشعر بالاهتزازات التي تمر عبر الحجر القديم . كان العملاق يرتجف ، وكأنه يحاول بكل ما أوتي من قوة أن يحرك جسده الضخم . بدأت المنصة الدائرية التي كانوا يختبئون عليها تنحدر ببطء إلى الجانب ، مما سمح للمزيد من الأمواج أن تغمرها .
أصبحت العاصفة الغاضبة أقوى ، كما لو كانت تحتفل بالمعركة بين مخلوقين هائلين . سحقت رياح الإعصار المجموعة وضربتهم بالأمطار ومياه البحر . اندمجت قصف الرعد في هدير متواصل يصم الآذان ، وكانت ومضات البرق تحيط بهم مثل شبكة منسوجة من لهب سماوي .
فجأة ، ارتجف التمثال القديم وغيرت زاويته . كان الأمر كما لو . . . كما لو كان العملاق يثني خصره ويميل إلى الأمام .
اتسعت عيون سوني . لقد فهم غريزياً ما كان على وشك الحدوث .
… ولم يكن الوحيد .
عندما اتبعت القديسة الحجرية أمره وسقطت على ركبتيها لتضع يدها في صدع في الحجر ، صرخت نيفيس:
“نحن ننزلق! احبس أنفاسك! ”
‘نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى! ‘
في الثانية التالية ، انحنى العملاق إلى الأمام وغطس تحت سطح الأمواج المضطرب .
بالكاد كان لدى سوني الوقت للاستنشاق بعمق . ثم كانت المجموعة مرة أخرى في أحضان البحر الملعون البارد . فقط ، على عكس اليوم السابق عندما كان عليهم عبور الوادى تم سحبهم هذه المرة إلى عمق فراغ الظلام بدلاً من عبوره .
شعر سوني بتيار قوي يندفع نحوه ، فتمسك بحياته العزيزة وانتظر . إذا كان على حق بشأن ما كان يفعله العملاق ، فما زال لديهم فرصة للبقاء على قيد الحياة .
مع ازدياد ضغط الماء الأسود وتسرب برودة الفراغ الخافت إلى عظامه توقفت المنصة الدائرية فجأة وتمايلت بخفة . على الرغم من غرقه عميقاً تحت الماء تمكن سوني من سماع صوت عالٍ لا يوصف ينتشر عبر مساحة شاسعة من البحر الملعون .
«أيها الآلهة!»
لكن كان يعلم أن الآلهة قد ماتت إلا أنه لم يستطع إلا أن يناديهم .
ولكن كل ما أجابه هو الصمت .
… ثم أخيراً تمايل جسد العملاق مرة أخرى ، وبدأ فجأة في التحرك للأعلى .
بنفس السرعة التي تم بها سحبهم إلى الأعماق تم الآن رفع المجموعة من ظلمة البحر الملعون مرة أخرى إلى أحضان العاصفة الغاضبة .
كان سوني بالكاد واعياً عندما كسرت أكتاف العملاق سطح الماء وظهرت المنصة الدائرية فوق الأمواج . بإلقاء نظرة خاطفة حوله ، أحصى أعضاء المجموعة وتأكد من عدم جرف أي شخص خلال هذا الغوص المروع .
ثم تشدد وأدار رأسه لينظر إلى الأمام .
لم يتم سحب العملاق القديم إلى المياه السوداء بسبب الرعب غير المرئي في الأعماق . بدلاً من ذلك بمجرد أن أثبتت المجسات العملاقة أنها مصدر إزعاج ، انحنى ببساطة إلى الأمام . . . والتقط المخلوق السحيق من قاع البحر .
والآن كان العملاق يمسكه بيده ، ويرتفع بالليفاثان إلى السماء الهائجة .
حتى مع العلم أن التحديق في المظهر الحقيقي لرعب الأعماق لم يكن أكثر الأفكار أماناً لم يستطع سوني إلا أن ينظر .
ما رآه جعله يرتعش .
