وجد ساني نفسه مرة أخرى مستلقياً على السطح الأملس والبارد للكرة السجيّة… فقط ، هذه المرة لم يكن السطح أملساً للغاية ، بل كان مغطى بشبكة من الشقوق العميقة.
كان الزمان والمكان يتأرجحان حوله ، مما جعله يشعر وكأن العالم نفسه ينهار. و في الأعلى كانت السحب المتلألئة من الغبار الأسود تغلي. حيث كانت المساحة الشاسعة من الظلام في حالة من التغير ، تتدفق في تيار هائج. حيث كانت ومضات الضوء البعيدة المتجمدة تنطفئ واحدة تلو الأخرى.
كانت ألواح السج المنجرفة تتصادم وتتحطم ، وتتحول إلى سحب متوسعة بعنف من شظايا الحجر.
ومع ذلك لم يكن في حالة تسمح له بالانتباه إلى الكارثة الكونية ، لأن حالة جسده وروحه كانت فظيعة بنفس القدر.
“آآه… ”
لم تشعر ساني بأنها على ما يرام.
الأسوأ من كل ذلك… على الرغم من امتلاكه لسبعة أجساد إلا أنه لم يكن لديه سوى روح واحدة. وبسبب حالته المزرية الحالية لم يكن سيد الظل يشعر بالرضا أيضاً هناك في الهولو. حيث كان تجسده الآخر ، المختبئ في معسكر جيش سونغ ، يعاني أيضاً.
لحسن الحظ تمكن بطريقة ما من إخفاء حالته الضعيفة عن من حوله. حيث كان آخر أفاتار موجوداً حالياً بمفرده في قبو مارفيلوس المحاكى ، على الأقل…
لكن هؤلاء الثلاثة لم يكونوا من اهتماماته في الوقت الحالي. حيث كان جسده الأصلي الذي كان في خطر التدمير ، هو الذي كان في ورطة.
“كيف حدث هذا… كان من المفترض أن أعيش بسلام في باستيون ، وأقوم بصنع الفطائر… ”
تأوهت ساني وحاولت الوقوف.
ولكن عندما فعل ذلك ارتجفت كرة السج وانقسمت ، مما أدى إلى سقوطه مرة أخرى.
إلى أسفل ، إلى أسفل ، إلى أسفل…
وبعد لحظات من السقوط فقدت الكلمة معناها ، حيث أصبحت كل الاتجاهات واحدة.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟
كان هناك شيء خاطئ في ظل الإدانة. حيث كان هناك مساحة لا نهائية من إشعاع الفضة المبهر تغلف الظلام الشاسع لجسدها الضبابي ، وفي مكان ما هناك كانت المساحة اللامتناهية من التلال السوداء المتدحرجة أقرب بكثير مما كان من المفترض أن تكون ، تتحرك وهي تتراجع ببطء.
وكأن الإله الميت لم يعد يمشي ، بل أصبح يزحف.
لقد أصبح العالم أصغر وأصغر…
حتى أصبح كل شيء مظلما.
وبعد ذلك فجأة ، شعر ساني بثقله مرة أخرى.
لقد قذفه الهواء البارد بعنف ، وهاجمته الرياح بقوة قاسية. ثم عاد إلى الأسفل ، ثم إلى الأعلى. وفي الوقت نفسه ، وجد نفسه يسقط مرة أخرى من ارتفاع كبير.
وكان محاطاً بالظلال أيضاً.
لم ينتبه ساني إلا إلى أحد التغييرات التي حدثت للعالم ، وهو أن الجاذبية الخبيثة لإرادة الإدانة ، والتي كانت تحاول استهلاكه طوال هذا الوقت ، اختفت فجأة.
“…أنا خارج ظل الإدانة. ”
ما إن أدرك ساني ذلك حتى اصطدم جسده المنهك بعنف بشيء صلب. قفز عن السطح الصلب بصرخة مكتومة ، ثم سقط مرة أخرى وتدحرج على منحدر كثيب رملي مرتفع ، ملقياً سحابة من الغبار في الهواء.
اصطدم ساني بشيء عند سفح الكثبان الرملية ، فأطلق تأوهاً وفتح عينيه ، فرأى السماء السوداء لعالم الظل فوقه.
…سماء سوداء ؟
لم تكن هناك سحب فضية من الجوهر الهائج لا فوقه ولا حوله ، مما يعني أنه كان خارج عاصفة الجوهر أيضاً.
لقد كان آمنا.
حسناً… في مأمن من العاصفة ، على الأقل.
ولكن حياته كلها لم تكن سوى عذاب. حيث كان جسده يعاني من آلام مبرحة ، وروحه كذلك. حتى عقله كان منهكاً تماماً ومتوتراً ، بالكاد قادراً على العمل.
متجاهلاً كل ذلك تمتم ساني بلعنة لاهثة ودفع نفسه ببطء عن الأرض ، ووقف متعثراً.
ثم نظر حوله لتقييم الوضع.
في البداية كان يجد صعوبة في فهم ما كان يراه ويستشعره.
اختفت المناظر الطبيعية المألوفة لعالم الظل – الامتداد المهجور للتلال المظلمة. وبدلاً من ذلك كانت التلال البيضاء الضخمة ذات الشكل الغريب تمتد إلى مسافة بعيدة بقدر ما تستطيع العين أن تراه. وفي كل مكان حوله كانت الصخور المحنه متناثرة في مجموعات طويلة ، بعضها صغير ، وبعضها الآخر شاهق الارتفاع يصل إلى مئات الأمتار.
أمامه كان الجدار الأبيض المشع للجوهر الدوامي يتحرك بعيداً ببطء.
عند النظر إليه ، أدرك ساني أنه كان على الجانب الآخر من عاصفة الروح. لابد أن ظل الإدانة قد مزقها ، بعد كل شيء ، ولم ينهار إلا بعد زوال الخطر.
ثم ارتجف عندما تعرف على طبيعة الصخور الغريبة من حوله.
لم تكن تلك صخوراً… بل كانت عظاماً. حيث كانت بقايا ثعابين الروح التي شكلت حقلاً واسعاً. و لكن معظمها كان أصغر كثيراً من الهيكل العظمي الضخم الذي رآه من قبل.
وهذا لا يعني أنهم كانوا صغارا.
كان السطح الصلب الذي أوقف سقوطه هو العمود الفقري لثعبان الروح الميت.
كان في مقبرة واسعة حيث يرقد عدد لا يحصى من العظام ، شاهقة فوق الغبار الأسود.
عند النظر إلى الأسفل ، لاحظ ساني جمجمة بشرية ملقاة بين العظام المحطمة.
ثم انشغل بضوضاء مفاجئة.
عندما التفت ، رأى ساني شيئين في نفس الوقت.
وعلى بُعد مئات الأمتار كان هناك ظل غامض يحاول جاهداً أن يتجمع في شكل صلب ، ويكتب على الأرض. ويبدو أن الرامي الملعون نجا أيضاً.
وبينهم …
كانت بقايا ظل الإدانة موجودة.
لقد اختفى العملاق المظلم ، وكل ما تبقى من جسده الزجاجي الضخم كان تلة عالية من الغبار الأسود الناعم ، لا تختلف عن كل التلال الأخرى.
ومع ذلك كان هناك شيء يتحرك في الهواء فوق الكثبان الرملية.
في البداية ، بدا الأمر وكأنه إعصار صغير – مجرد عاصفة من الرياح تدور بشكل ضعيف ، وتمتص الغبار الأسود والحجارة الصغيرة أثناء تحركها.
ولكن بعد ذلك رأى ساني جزء عظم يتم امتصاصها في كتلته الملتوية ، وترتفع عالياً في الهواء ثم تتجمد في مكانها في قلب الشذوذ الغريب. وبعد لحظة ظهرت قطعة عظم أكبر
طارت إلى أعلى ، وعلى مسافة ليست بعيدة ، ارتجفت جمجمة عملاقة لثعبان ميت ، وارتفعت بضعة سنتيمترات فوق الأرض.
كانت العاصفة تزداد حجماً وقوة ببطء ، وتستهلك المزيد والمزيد مما كان فى الجوار.
حينها فهم ساني ما كان ينظر إليه.
ربما يكون جسد ظل الإدانة قد اختفى ، لكن القوة غير المرئية التي بنته من أجزاء مغتصبة من العالم – الإله الميت نفسه – لم تختف.
في الواقع كانت قد بدأت بالفعل في بناء سفينة جديدة لنفسها.
وكان ظل الإدانة أمام عينيه سليما.
وهو ما شرير…
ألقى ساني نظرة على جزء الناب العاجي في يده ، ثم على الرامي القاتل الذي كان يقف على قدميه ببطء من مسافة.
ثم دفع جسده المنهك إلى الأمام بابتسامة جشعة.
