تساءلت ساني بهدوء عما يجب فعله بعد ذلك.
كان يأمل في نتيجة مختلفة ــ ولكن بطبيعة الحال كان لابد أن تكون القضية الحقيقية هي الشيء الوحيد الذي لم تتمكن كاسي من رؤيته. فلا شيء يمكن أن يكون سهلاً على الإطلاق.
عيب المطر نفسه…
تنهد.
في حد ذاته لم يكن الحصول على عيب أمراً سيئاً. بالتأكيد ، رأى معظم الناس العيوب على أنها لعنات منحها لهم تعويذة الكابوس لموازنة القوى المذهلة التي حصلوا عليها. و لكنه عاش طويلاً بما يكفي ، ورأى ما يكفي ، ليعرف أن هذا ليس صحيحاً تماماً.
أولاً ، العيوب لم تأت من التعويذة – لقد ساعدت فقط المستيقظين في العثور عليها تماماً كما ساعدت المستيقظين في الكشف عن جوانبهم.
ثانياً كانت العيوب تجسيداً لأحد قوانين الوجود المطلقة ، قانون النقص الذي ابتكره الآلهة كأحد الأسلحة – ربما السلاح الأخير – في حربهم ضد الفراغ.
على الرغم من قسوة العيوب إلا أنها كانت تهدف إلى مساعدة أولئك الذين تقبلوا عبئها على النمو. فالحياة كانت صراعاً ، في نهاية المطاف ، والأشياء المثالية لا يمكن أن تتحسن أبداً. حيث كانت ثابتة ولا تتغير ، وهو ما لا يختلف عن الموت.
هذا ما قاله أنانكي ، وعلى الرغم من رغبته في الاحتجاج على هذه الكلمات إلا أن ساني لم يستطع الاختلاف معه بسبب تجربته الخاصة.
لذا كانت العيوب حميدة أكثر من كونها خبيثة في طبيعتها… أو على الأقل كان من المفترض أن تكون كذلك.
ومع ذلك فإنهم لم يكونوا مختلفين عن اللعنة للأشخاص الذين يعانون من قسوتهم.
تذكر ساني بعض العيوب الأكثر فظاعة التي واجهها. نيفيس وكاسي ونفسه… كانت هذه العيوب فظيعة بما فيه الكفاية ، ولم تكن حتى الأكثر فظاعة.
لقد تذكر كيف كان شكل كاستر قبل وفاته مباشرة. حيث كان هذا العيب خطيراً للغاية ، لكن كان من السهل تجنبه أيضاً – كل ما كان على الشخص الذي أصابته اللعنة أن يفعله هو التخلي عن قوى الجانب الخاصة به.
بالطبع ، لو كان كاستر شخصاً على استعداد للتخلي عن كبريائه وإحساسه بالواجب تجاه عشيرته ، لما كان قد أُعطي مثل هذا العيب.
وتذكر ساني أيضاً دورن الذي كان جسده الذي يتزايد باستمرار سيؤدي في النهاية إلى قتله ، حيث انهار تحت ثقله.
لقد تذكر جيت.
والكثير غيرهم…
أصبح تعبيره قاتما.
نعم ، من وجهة نظر إلهية ، لا يعتبر العيب لعنة. ولكن من وجهة نظر بشرية ، فمن الممكن أن يكون كذلك.
لذا فإن معرفة أن راين قد وجدت منزلها بشكل غير متوقع لم يفعل شيئاً لتهدئة أعصابه.
ماذا يمكن أن يكون ؟
حاول ساني ألا يسمح لخياله بالتوصل إلى إجابات مرعبة وحوّل انتباهه إلى شيء أكثر أهمية – إيجاد طريقة لمعرفة ما هو عيب راين.
لم يكن الأمر غير قابل للحل.
لم تكن العيوب عشوائية على الإطلاق ، بل كانت مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالأشخاص الذين أصابتهم هذه اللعنة ، وكان لها علاقة بشيء أساسي عنهم.
في بعض الأحيان ، قد يكون العيب في معارضة مباشرة لجوهر هوية الشخص. وفي بعض الأحيان ، قد يأخذ شيئاً عزيزاً عليه ويحرفه بطريقة شنيعة. وفي بعض الأحيان ، لا علاقة للعيب بشخصية الشخص ، بل يرتبط بطبيعة قوته ، أو حتى بمصيره…
على أية حال لم يكن من المستحيل استنتاج وجود عيب ما دام أنك تعرف هذا الشخص جيداً بما فيه الكفاية.
وكان هناك عدد قليل من الناس في العالم الذين يعرفون راين أفضل من ساني.
لقد درسها لبضع لحظات ، ثم قال بنبرة تأملية:
“أخبرني بالضبط ما حدث في ذلك الوقت. كيف حدث ذلك من وجهة نظرك ، أعني. ”
فجأة بدت راين محرجة. خفت تعبيراتها الحيوية ، ونظرت بعيداً
“حسناً … ”
صوتها بدا مترددا.
في النهاية ، تنهد راين وهز كتفيه.
“كان الأمر أشبه بالكابوس. لم أقتل شخصاً قط ، كما تعلمون ؟ على الأقل… لا أعتقد أنني فعلت ذلك. ولكن بعد ذلك اصطدمت بتلك الفتاة ، تيلي من الأبيض فيذر ، وكان الخيار إما هي أو أنا. ”
صمتت وأدارت وجهها بعيداً.
“في النهاية تمكنت من التغلب عليها ، وكل ما تبقى هو طعنها بسكين في رقبتها. و لكنني كنت… غير قادر على استيعاب الأمر ، ولم أستطع أن أفهم حقاً لماذا. لماذا يجب أن أقتلها ؟ هذا ما اعتقدته. و في الواقع ، شعرت بالاشمئزاز الشديد من… كل هذا. ”
عبس راين وهز رأسه.
“لقد كان هذا غباءً وجبناً ، أعلم ذلك. لو كنت في حالة أفضل ، لكنت تذكرت أن إنقاذها يعني المخاطرة ليس فقط بحياتي ، بل وأيضاً بحياة تامار… والآخرين. ولكن ، حسناً لم أكن كذلك. كل ما أعرفه هو أنني لم أكن أريد قتلها ، ولهذا ، اخترت ألا أفعل ذلك “.
تنهدت مرة أخرى.
“ولأكون صادقة… شعرت أن هذا هو الاختيار الصحيح. وما زال الأمر كذلك. و بالطبع ، ربما يرجع ذلك إلى وصول السيدة نيفيس قبل أن أتمكن من سداد ثمن خطأي. ”
حدقت ساني فيها وتفكر.
لقد شهد القتال بين راين وتيل أيضاً. و علاوة على ذلك كان يحتضن راين كظل طوال المعركة ، لذلك شعر بكل ما شعرت به.
فكان لديه انطباعه الخاص عما حدث أيضاً.
كان ساني يعرف راين ، وكان يعرف الحدث الذي أصبح المحفز لعيبها.
وكان يعرف أيضاً كيف يعمل العالم عادةً.
فإذا كان يتخيل أسوأ نتيجة ممكنة بالنظر إلى كل ما سبق…
لقد أصبح نظراته مظلمة.
كانت هناك بذرة لفكرة غير مريحة للغاية تتجذر في ذهنه.
ترددت ساني لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى راين وقالت:
“استدعي قوسك. ”
بدت مرتبكة ، لكنها مدت يدها ودعت الوحش المفترس. أمالت كاسي رأسها قليلاً ، وكأنها مرتبكة بسبب طلبه.
وفي هذه الأثناء ، تحركت الظلال على حواف الارض الشاسعه.
وبعد قليل سمعنا صوت طنين ، ثم طارت حشرة بغيضة تشبه البعوضة الضخمة الارض الشاسعه ، وكأنها تحاول الهروب من شيء ما.
ولكنها لم تنجح في الطيران بعيداً.
ارتفعت يد سوداء اللون من الأرض ، وأمسكت به بين أصابعها. قطعت مخالب حادة أجنحة المخلوق واخترقت جسده – بعمق كافٍ لمنع القوارض من الهروب ، ولكن ليس لقتلها.
كانت هذه وظيفة راين.
نظرت إليها ساني وتوقفت للحظة ثم قالت:
“اذهب ، انطلق عليه. ”
درست البعوضة التي كانت تكافح بشدة ، ثم غرزت سهماً في خيط قوسها.
وتجمدت ولم تفعل شيئا.
عبس ساني.
“ماذا تفعل ؟ اسرع واقتله! ”
لكن راين بقيت بلا حراك ، ممسكة فقط بقوسها وتنظر إلى الشيء البغيض.
وفي النهاية ، خفضت نظرها.
“…لا أستطبع. ”
أصبح عبس ساني أعمق.
“ماذا تعني بأنك لا تستطيع ؟ هل ما زلت غير مرتاح بسبب المعركة ؟ اسمع ، أستطيع أن أفهم سبب إنقاذك لتيلي… أنا سعيد لأنك فعلت ذلك في الواقع. و لكن ذلك كان شخصاً. و هذا أمر شنيع. ”
نظرت إليه راين ، وكان وجهها شاحباً بشكل رهيب.
“لا أنت لن تفعل تفهم ذلك. لا أستطيع. ”
لقد ارتجفت.
“يدي لا تتحرك. أطلب منها أن تسحب الخيط ، لكن لا يحدث شيء. ”
وبعد لحظة حركت القوس إلى الجانب ، وسحبته ، وأرسلت السهم في الهواء – صافراً بجوار الحشرات دون أن يسبب لها أي ضرر واختفى في الغابة.
نظر راين إلى يدها ، خائفاً ومربكاً.
حدق ساني في أخته بعيون واسعة.
ثم سقط وجهه.
“…هراء. “
