لقد استهلكت موجة المد الهائلة من المحاربين الفولاذيين الحجاج ، ولم يتمكنوا إلا من إسقاط طليعة الأصداء عديمة المشاعر. حيث كان هناك المزيد منهم في أجزاء أخرى من ساحة المعركة ، ولكن هنا في مركز الاشتباك الكارثي بين الجيشين العظيمين كان فرسان الشجاعة أذكياء للغاية وغير مبالين لدرجة أنهم لم يسمحوا للقتلى بالنهوض بأعداد كبيرة.
انطلق التشكيل القوي لنخبة جيش السيف إلى الأمام مثل موجة حديدية ، فاصطدم بالفيلق السابع وحطم خط هجومه. ومع ذلك لم يمض وقت طويل حتى توقفت قوة قوات الشجاعة.
وبعد ذلك استُنفِدت بالكامل ، تاركة إياهم في مستنقع مميت. ولم يكن من الممكن الاستخفاف بعدوهم أيضاً – فقد كانت الفيلق الملكية السبعة تتألف من أفضل المحاربين في مقاطعة سونغ ، ومن بينهم الفيلق السابع كان الأكثر ضراوة.
ربما خسر فقط أمام الفيلق الأول الذي اختفى في ظلام محيط العمود الفقري ولم يكن موجوداً في ساحة المعركة اليوم.
بعد تلقي الضربة الأولى لم ينهار التشكيل المحطم لمحاربي سونغ ، ولم يفقد المحاربون أنفسهم خوفهم. لم يُهزموا – بل هاجموا فرسان الشجاعة وقواتهم المساعدة مثل سرب قاتل ، يحترقون بعزيمة شريرة وغضب بدائي.
لم يكن هؤلاء الرجال والنساء مفتونين بوعد المجد ولا مخمورين بترانيم الحرب الصاخبة. ومع ذلك لم يكونوا على استعداد لتذوق مرارة الهزيمة أيضاً…. تحولت مساحة واسعة من ساحة المعركة الجهنمية إلى جحيم أكثر قسوة ، مع وجود آلاف من المستيقظين الأقوياء ومئات الأسياد المخيفين يتصادمون في معركة مميتة.
لقد اندمجت أصوات الرعد الصاخبة ، وترانيم الصراخ البشري ، والارتعاشات العنيفة للأرض الملطخة بالدماء ، في جوقة كابوسية من الدمار ، وكأن العالم نفسه كان في خضم الموت – أو ربما الولادة من جديد و ربما كان إله جودجريف الميت هو الذي ولد من جديد ، وقد غمرت عظامه القديمة بالدماء الآدمية.
على أية حال بدا الأمر وكأن المحاربين في جيش السيف وجيش السونغ قد نسوا أنفسهم ، واستهلكتهم الضرورة المروعة والمرعبة للمعركة. و لقد تلاشت شكوكهم السابقة بفعل الصدمة والرعب اللذين شعروا بهما في ساحة المعركة المروعة ، وأصبحت عقولهم خاوية بسبب الأصوات الرهيبة المجنونة التي أحدثتها الدمار الكارثي.
لقد أصبح العالم مجنونا.
كانت راين خائفة للغاية لدرجة أنها لم تعد تشعر بالخوف بعد الآن. حيث كان الأمر كما لو أن الجزء منها الذي كان مسؤولاً عن معرفة الخوف قد سخن واشتعل في النيران ، ولم يبق في أعقابه سوى الرماد البارد. و الآن و كل ما شعرت به هو الغضب والاستياء.
لم تكن تعرف حتى ما الذي أغضبها ، ومن الذي استاءت منه.
في غياب الإجابة لم تستطع راين سوى تركيز عقلها على العدو أمامها.
كانت تامار أول من اشتبك مع محاربي جيش السيف ، حيث قفزت فوق خط معركتهم الفضفاض بمساعدة قدرتها على الجانب واستخدمت الخطوة العائمة الثانية لإيقاف زخمها فجأة ، والالتواء على ساق واحدة ، والاندفاع بنفسها على ظهورهم.
بمجرد أن تلمس قدمها الأرض ، تألق سيفها الوحشي في قوس أفقي شرير ، مما أدى إلى كسر درع شخص ما وإلقائه جانباً.
لقد كانت تضع نفسها في خطر رهيب ، بطبيعة الحال بمفردها خلف خطوط العدو…
ولكن بعد لحظة اصطدم جنودها بجبهة تشكيل العدو.
تعرض فرسان الريش للهجوم من كلا الجانبين ، مما أدى إلى تعثرهم مؤقتاً.
كانت هذه كل الفرصة التي احتاجتها راين ورفاقها ، فاستغلوها بكل عزم وإصرار.
كان الفولاذ يصطدم بالفولاذ ، وكان مذاقه مثل لحم الإنسان أيضاً.
الدماء المنسكبة على السطح الأبيض النقي للعظم القديم.
رفعت راين ذراعها وأجبرت يديها على التوقف عن الارتعاش.
في مكان ليس بعيداً جداً…
كان أفراد النخبة من عشيرة فالور يكافحون للصمود في وجه الهجوم الشرس الذي شنه محاربو سونغ. وبتصرفهم بدقة مذهلة وثبات لا يلين ، حافظوا على تشكيلتهم ورفضوا التراجع عن الأرض التي كانت غارقة بالفعل في الدماء.
ولكن العدو لم يسمح لهم بالتراجع على أية حال… وهناك ، خلفهم كان الموتى يتحركون بالفعل ، مستعدين للنهوض.
إذا أرادوا أن يخلصوا كان عليهم أن يحفروا طريقاً دموياً للخلاص بأيديهم.
وهكذا تمسكوا…
ولكن بعد لحظات قليلة ، ظهرت شخصية سريعة مرتدية ثياباً قرمزية بين جنود سونغ واصطدمت بتشكيل الفرسان المدرعين. حيث كانت امرأة جميلة لا ترتدي درعاً ، وشعرها الأسود يرفرف خلفها في الريح.
كان جلدها شاحباً مثل الثلج ، وكانت عيناها باردة تماماً.
كانت شفتيها القرمزيتين مضغوطاتين بإحكام على بعضهما البعض.
كانت واحدة من الأخوات الدماء اللاتي تبعن الأميرة سيشان… سيدة مجال الأغنية.
وباستخدام خنجر حاد ذي نصل مموج ، اصطدمت بمحاربي جيش السيف ودفعتهم إلى الخلف. تحركت يدها النحيلة بسرعة غير إنسانية ، فشقت حلق جندي ، وأعمت آخر ، واخترقت صدر ثالث.
تراجع الفرسان متعثرين في ضباب من الدماء ، مما أدى إلى حدوث ثغرة في تشكيلهم.
اندفعت الأخت الدموية إلى الأمام ، مستعدة لتوسيع الفجوة…
فقط لكي يتم إيقاف كريسها بواسطة شفرة السيف.
سيد ، أحد حراس النار الذين تم إرسالهم إلى المعركة مع فرسان الشجاعة ، دفع سيد العدو إلى الخلف ونظر إليها بوجه عابس.
كان شعرها الأشقر المتسخ مبللاً بالعرق ، ودرع الذاكرة الخاص بها قد اختفى ، ودمره صدى شرس… وهو أمر مخزٍ حقاً ، نظراً لأنه تم تعديله بشكل رائع من قبل الضيف الساحر لجزيرتهم منذ وقت ليس ببعيد.
وبينما اتسعت الفجوة في التشكيل ودخل جنود الجيشين في معركة محمومة ، تنهدت وتحدثت بنبرة من الندم:
“إيلي. ”
كان صوتها حزينا.
“…كان يجب عليك البقاء بعيداً عن هذه الحرب ، أيتها الفتاة الغبية. ”
أخت الدم – الخادمة السابقة – أجبرت نفسها مع ابتسامة متحدية.
“من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، سيد. ”
وعند ذلك رفعت خنجرها الجميل واستعدت للهجوم.
وبعد لحظة اشتبك العضوان السابقان في جيش الحالمين تحت السماء الرمادية القاسية ، بهدف إنهاء حياة كل منهما.
