كانت شظايا الأرواح من بين تلك التي كانت لدى المهندسين الوقت لجمعها من جثث مخلوقات الكابوس في المعركة الأخيرة. حيث كانت هذه المسألة مهمة بما يكفي لدرجة أنه كان لابد من إكمالها حتى في خضم أكثر الاشتباكات رعباً… بعد كل شيء ، مع كل جندي تمكن من تشبع قلب روحه بالكامل ، نمت قوة جيش سونغ.
لقد أشبعت تامار جوعها منذ فترة طويلة ، لذلك تم تقسيم حصة مجموعتهم بثلاث طرق بين راين ، وفلور ، وراي.
اليوم كان هذا يعني أن راين حصل على حوالي اثنتي عشرة جزء. حيث تم توزيع المكافآت وفقاً لمساهمة مجموعة ، وكان أداءهم دائماً مثالياً… صحيح أنه في موقف فوضوي مثل هذا لم يكن أحد يسجل النتائج فعلياً – عادةً كان القادة يقدمون تقارير إلى قيادة الفيلق بعد المعركة ، وكان يتم تحديد توزيع الغنائم لاحقاً. و لكن قائدهم مات ، ولم تنته المعركة بعد. لذا… شعر راين بأنه محظوظ لأنه حصل على أي شيء.
كانت كل هذه الشظايا ذات رتبة أعلى من رتبة راين نفسها ، وكانت نعمة كبيرة.
نسيت همومها لبضع دقائق ، وركزت على تحطيم الكريستالات اللامعة في قبضتها.
وانظروا إلى هذا! و لم تكن بحاجة حتى إلى استخدام مقبض سكينها لكسرهم. حيث كانت قوتها المستيقظة يكفى.
“لن أعتاد على ذلك أبداً… ”
ابتسامة ضالة وجدت طريقها بطريقة ما إلى وجه راين.
لم تكن قد استيقظت منذ فترة طويلة ، لذا فإن حداثة امتلاك قوة خارقة لم تفقد بريقها بعد. و لقد أحبت الشعور بالقوة ، والقوة… بعد كل شيء كان الشعور بالعجز هو الذي غرس فيها الرغبة في السير على طريق الصعود منذ سنوات عديدة ، لتبدأ. لا تزال راين تتذكر اليوم الذي انفتحت فيه بوابة الكابوس بالقرب من مدرستها بوضوح. الذعر ، ووجوه الطلاب المذهولة ، والمعلمين الذين حاولوا أن يبدوا هادئين أمام الأطفال ، لكنهم ما زالوا غير قادرين على إخفاء خوفهم.
كان من المفترض أن تموت في ذلك اليوم ، على الأرجح. ولكن بفضل مفاجأه القدر ، نجت بطريقة ما. فظهرت محاربة مستيقظة من العدم في اللحظة الأخيرة ، فقامت بحماية رين من الوحش المفترس وقتلته بضربة واحدة من سيفها.
كانت ذكريات راين عن ذلك المستيقظ غامضة بشكل غريب… حسناً لم يكن الأمر مفاجئاً ، بالنظر إلى نظرتها العقلية في تلك اللحظة. تذكرت بشكل غامض درعاً أسوداً رشيقاً ، وظلاً أنثوياً ، ولامبالاة باردة قطعت بها المرأة المجهولة مخلوقاً كابوسياً تلو الآخر ، ولم تسمح لأي واحد بالمرور.
في النهاية لم يمت أي من الطلاب. و كما نجا المعلمون. ورين… أدركت رين أنها لا تريد أبداً أن تشعر بهذا الضعف مرة أخرى. و من أجل والديها ، ومن أجل أشقائها ، ومن أجل نفسها أيضاً.
كان طريقها إلى اليقظة طويلاً ووحشياً. حيث كانت تشتكي كثيراً وتوبخ معلمها على تصرفاته الغريبة ومطالبه غير المعقولة ، وتتساءل لماذا تضع نفسها في كل هذا الحزن… لكنها لم تندم أبداً على قرارها بالسعي إلى القوة ، ولم تندم أبداً على الموافقة على عرض معلمها.
حتى لو ماتت راين في هذه الأرض الملعونة ، فمن المحتمل أنها ستموت وهي تشعر بالرضا لاختيارها القوة على الضعف. القوة… كانت مسكرة بعض الشيء ، مثل العقاقير الحلوة.
ومع كل جزء روح امتصتها ، أصبحت راين أقوى.
كان التحسن بسيطاً وتدريجياً ، لكنه ملحوظ… خاصة الآن بعد أن استوعبت بالفعل ما يقرب من مائتي منهم. و نظراً لأن معظم ، إن لم يكن كل ، مخلوقات الكابوس في غودغرافي كانت من رتبة أعلى من مطر كان من المفترض أن يقترب جوهرها من التشبع الكامل و ربما كان الأمر نفسه صحيحاً بالنسبة لمعظم المحاربين المستيقظين في جيش سونغ أيضاً….لا تزال غير واضحة بشأن كيفية الصعود دون مساعدة التعويذة ، ولكن هذه الزيادة في القوة الإجمالية كانت موضع ترحيب كبير.
“ما هذه الابتسامة الغبية ، راني ؟ ”
بعد أن سحق آخر جزء من الروح ، نظر راين إلى راي وغمز له.
“هذا ؟ أوه ، أنا سعيد فقط بكوني رامياً. كيف يعاملك الواجب في الخطوط الأمامية ، أيها الفتى المتخفي ؟ ”
شد على أسنانه وأطلق هسهسة بغضب:
“مهلا! هذه ضربة منخفضة! ”
لقد ضحكت ببساطة.
لسوء الحظ لم يضحك راين لفترة طويلة عندما وصل أمر جديد ، مما أثار المخيم بأكمله.
“تجمعوا! تشكيل مسيرة المعركة! أسرعوا ، أسرعوا ، أسرعوا! تحركوا! ”
تنهدت تامار وقفزت على قدميها ، وبدأت في ترتيب صفوفها. بدا الجنود مشوشين بعض الشيء ، لكنهم لم يتفاجأوا كثيراً بالأمر المفاجئ – لم يتوقع أحد أن يحصل على قسط جيد من الراحة في الهولو. ولكن لماذا بدت الأوامر ملحة إلى هذا الحد ؟
وبعد فترة وجيزة ، اكتشفوا ذلك.
“بالآلهة الميتة… ”
فوقهم ، ظهرت أشكال تشبه النمل على جسور الكروم الضخمة التي امتدت حتى السطح ، تتدفق على طول عرضها المتعرج مثل المد. حيث كان المهندسون الذين كانوا يحاولون يائسين تدمير جذورهم ، يلعنون ويهربون ، ويسقطون أدواتهم أثناء ركضهم.
لقد كان قراراً جيداً – فبعد بضع ثوانٍ فقط ، سقط المخلوق الكابوسي الأول من الأعلى ، وضرب جسده العظم القديم بصوت هدير مثير للاشمئزاز.
أطلق الوحش الضخم صرخة ألم ، ثم كافح بضعف محاولاً الوقوف. ورغم أن جسده كان متضرراً بشدة إلا أنه كان ما زال على قيد الحياة.
وبعد ثانية واحدة كان هناك صوت صمت آخر ، ثم آخر….مدفوعة بالجنون من رائحة الأرواح الآدمية كان حشد المخلوقات الكابوسية يتبع قوة الحملة إلى الهولو.
كسرت راين حكمها وحدقت في طوفان من الأشكال الشبيهة بالنمل والتي غطت سطح جسور الكروم البعيدة في الأعلى.
ارتجفت يداها قليلا.
“حسناً… يا للهول. ”
بعد تفكير ثانٍ ، ربما كان ينبغي لها أن تختار الضعف بدلاً من القوة بعد كل شيء!
ثم صرخت إحدى الأخوات الدماء ، أعادتها إلى الواقع.
“يتحرك! ”
وبعد أن استراحوا بالكاد ، تخلى جيش سونغ عن الأمان النسبي للمنطقة المضيئة وسار إلى ظلام الهولو.
كانوا يتبعون أثر الدم الذي تركته قائدتهم الأميرة سيشان. وخلفهم ، سقط المزيد والمزيد من مخلوقات الكابوس من أعلى. وكان أسرع هؤلاء المخلوقات البغيضة الذين تمكنوا من البقاء على أعمدة الكرمة قد وصلوا بالفعل إلى منتصف الطريق.
لقد بدا المستقبل قاتماً تماماً مثل المساحة الخافتة للوادى العظيم أمامنا.
