طُردت ظلمة ريفيل وتقلصت ، لكنها ظلت تدور فى الجوار مثل سحابة. وبينما كانت تحجبها ، نظرت إلى نيفيس.
وكان نفيس ينظر إليها أيضاً.
وفجأة ، دوى في القاعة المدمرة صوت شجي ، يحتوي على شراسة سطح الشمس الحارقة وهدوء ضوء الشمس المنعكس من المياه الصافية:
“…أنت قاتل الأضواء ؟ ”
بقي ريفيل صامتا لدقيقة واحدة.
لقد بدا جسدها المنهك والنازف وكأنه فوضى قذرة أمام روح النور النقي والمشرق.
“هذا ما ينادونني به ، نعم. ”
ظلت نافي صامتة لبضع لحظات ، ثم تحدثت بلهجتها المعتادة “أنا لست معجبة “.
ربما كانت نبرتها خالية من المشاعر ، لكن هذا جعل ملاحظتها تبدو أكثر سخرية.
وكأنها تقول… هل هذا كل شيء ؟ هل من المفترض أن أقتلك ؟ عندما سمعت ريفيل ذلك ابتسمت بحزن.
“أنا آسف على خيبة الأمل ، سيدة نيفيس. ”
وعند ذلك انفجرت القاعة المدمرة مرة أخرى بالحركة… وكانت لحظة السلام قصيرة الأمد.
سقطت ألسنة اللهب الحارقة على أميرة سونغ ، وكأنها تمتلك حياة خاصة بها. بدا الأمر وكأن روح الإشراق تحولت إلى شريط من الضوء ، واندفعت نحوها بسرعة مستحيلة.
ولم تكن ساني بعيدة عنهم أيضاً حيث كانت تعلم أن هذه كانت أفضل فرصة لهم لقتل ريفيل.
استمتعي بنفسها في هذه الأثناء…
اتخذت خطوة إلى الوراء وتحولت إلى سيل من الظلام.
ولكن الظلام لم يهاجم ، ولم يحاول الدفاع عن نفسه أيضاً بل تدفق إلى أسفل وتسلل إلى ألواح الأرضية المتشققة ، واختفى عن الأنظار.
لم تلحق النيران سوى الضرر بالخشب القديم ، فأحرقته. ولم تصب ضربة نيف الهدف. وخرجت ساني من الظلال بعد فوات الأوان بثانية واحدة.
لقد هرب ريفيل.
لفترة من الوقت كان وجهاً لوجه مع نيفيس ، يشعر بحرارتها على الرغم من المستوى المذهل من المقاومة العنصرية الممنوحة له من خلال عباءة عقيق.
لقد ظل صامتا للحظة.
“…هل أنت بخير ؟ ”
أومأت روح النور برأسها ، وغرقت هيئتها الرشيقة في إشعاعها المذهل.
“ماذا عنك ؟ ”
ابتسمت ساني من خلف القناع
“أنا على قيد الحياة ، إذا كان هذا ما تقصده. ”
عندها لم يعد هناك وقت للمحادثات ، لأن كليهما كان يعرف معنى تراجع ريفيل ـ فقد هربت إلى الأسفل ، في الاتجاه الذي كان من المرجح أن يقاتل فيه بقية رفاقهما من أجل حياتهم.
“إذهب! دمر جثة ‘ل ايررور بأي ثمن! ”
ألقى ساني نظرة خاطفة على قديس ، وأمرها بالبقاء في أمان ، وخطا عبر الظلال مرة أخرى.
وبعد لحظة ظهر في فوضى القاعة الواسعة حيث تعرض قديسي جيش السيف لكمين من قبل بنات كي سونغ.
نظرة واحدة كانت تكفى لمحو الابتسامة من وجهه ، واستبدالها بتعبير قاتم.
“لقد مات الكثيرون… ”
كانت الخسائر التي لحقت بـ السيف مجال مروعة. لم يستطع أن يرى سوى أربعة أعضاء من فريق الغزو ما زالوا يتنفسون – روان و ل-ليليي و جيست والقديس المؤسف الذي أصيب بجروح على يد صامت ساقير في بداية المشهد.
لم يكن ريفالين موجوداً في أي مكان ، وبقية القديسين أصبحوا الآن جثثاً – بعضهم تضرر بشدة لدرجة أنهم لم يعودوا مفيدين لملكة الغراب ، وبعضهم ما زال يتحرك.
كان المطارد الصامت عبارة عن فوضى دموية ، بالكاد يتشبث بالحياة. حيث كانت لونيسومي العويل وانعكاسها المتبقي منخرطين في شجار عنيف مع الشرير ، لحماية جسدها البشري الهش منه.
يبدو أن جثة الرعب الأعظم قد تم تدميرها بالفعل. فلم يكن ساني يعرف لماذا طلبت منه نافي أن يجعل التخلص منها أولوية ، لكنه كان سعيداً بمعرفة أن المخلوق البغيض لم يعد يشكل أي تهديد.
كانت ريفيل قد خرجت للتو من الظلام المتدفق ، واقفة في الطرف المقابل من القاعة. و لقد رفضت شكلها المتسامي وبدا وكأنها بشرية مرة أخرى ، وجهها الشاحب ملطخ بالدماء.
وعندما وقع بصره عليها ، صرخت:
“خلف! ”
على الفور قفز الذئبان العظيمان بعيداً. وتأخرت الانعكاسية للحظة قبل أن تتراجع لإيقاف الشيطان ، بينما أمسكت لونسوم هاول نفسها بلطف بـ سايلنت ستوكر بين أسنانها وسحبتها نحو ريفيل مثل قطة صغيرة. فشكلت ساني كتلة من الظلال البرية في شكل أوداتشي واستعدت للدفاع عن القديسين الجرحى من أبطال سونغ.
“أيها الشيطان! تعال هنا! ”
نظر المتصيد الجهنمي إلى الذئاب المنسحبة بندم ، ثم خطى عبر الظلال ليقف بجانب ساني.
وكان القديسين الأربعة الناجين الآن خلفهم ، ويبدو عليهم الارتياح عند رؤية سيد الظلال.
لقد كانوا في حالة يرثى لها – حتى السير جيست الذي نجا بجروح أقل نسبياً كان مغطى بالدماء.
في الواقع كان الشخص الوحيد في القاعة الواسعة الذي لم يكن درعه مغطى بالدماء هو ساني نفسه. وذلك لأنه كان من الصعب جعله ينزف – ومع ذلك بالنسبة لأولئك الذين لم يعرفوا عن هذه السمة الغريبة لديه ، بدا الأمر وكأنه نجا من المعركة الرهيبة ضد الراقصة المظلمة ريفيل دون أن يصاب بأذى على الإطلاق.
لقد تم اختراق درعه وانكساره ، مما جعل البعض يتساءل عما إذا كان هناك حقاً جسد بشري تحته.
في هذه الأثناء توقف ساني عند الشكل المتسامي للسير جست. أين ذهب الرجل العجوز الودود ؟ بدلاً من ذلك حل مكانه رجس شرير ، حقد خالص يحترق في عينيه غير الآدمية. حيث كان له جسد رجل وأرجل عنزة ، مع قرنين مخيفين ينموان من رأسه الوحشي المزعج. الكلمة الوحيدة التي يمكن استخدامها لوصفه هي… شيطاني.
هل كان ساتيراً أم صديقاً حقيقياً من أعماق الجحيم ؟
فجأة شعر ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري….في الجهة المقابلة لهم كان هناك ريفيل ، ولونسوم هاول ، وسيلنت ستوكر ، وريفليكشن ، والقديسين الأحياء الباقين. بدا الهواء مليئاً بالتوتر ، ولم يكن أي من الجانبين في عجلة من أمره للتحرك.
وفي تلك اللحظة هز انفجار عنيف القاعة ، ووصلت نافي من الأعلى وسط وابل من الحطام المحترق.
في نفس الوقت… شعرت وكأن رؤية ساني أصبحت ضبابية للحظة. فجأة ، ظهرت فتاة جميلة رقيقة ذات شعر أبيض وعيون لامعة – مونفيل – بالقرب من ريفيل ، وكان وجهها شاحباً وملطخاً بالدماء. حيث كان برفقتها… رمش بعينيه.
كانت هناك انعكاسات لنفيس ترافق الأميرة الجميلة. حيث كان المخلوق يشبهها ، وكان له نفس حضورها… ومع ذلك وجدت ساني أن النسخة غير مطابقة.
لم يكن هناك ببساطة أي طريقة للخطأ بينه وبين النجم المتغير الحقيقي حتى لو كان الشخص أعمى.
إن ظهور: الانعكاس أجاب على سؤال ساني الأخير ، لكن جعله يعبس خلف القناع.
“لا عجب. ”
الآن بعد أن رأى نسخة نفيس ، عرف لماذا طلبت منه تدمير جثة الرعب الأعظم بأسرع ما يمكن. وبالنظر إلى أن الانعكاس كان قادراً على عكسها ، فلا يمكن أن يكون مجرد وحش.
لقد قامت نيفيس بالفعل بإصلاح جوهر الروح الذي فجرته للهروب من الرعب الملعون والإدانة ، وأصبحت عملاقاً متعالياً مرة أخرى – لذلك كان لابد أن يكون الانعكاس عملاقاً أيضاً. إما عملاقاً متعالياً… أو حتى أعظم.
اتسعت عيون ساني قليلا.
“هذا الوغد… ”
لو ظل الرعب الأعظم قائماً ، لكان من الممكن أن يكون المخلوق اللعين قادراً على عكسه ، بدلاً من ذلك. عندها كان عليهم أن يكافحوا ضد هذا البغيض بالإضافة إلى بنات كي سونغ.
لسوء الحظ لم يتمكن ساني إلا من رؤية انعكاس نوى روح نيف المرآة ، ومع فوضى الهالات القوية المختلفة المتضاربة في القاعة المظلمة لم يتمكن من قياس قوة الانعكاس بدقة… ربما كان يخفي قوته أيضاً.
هل يمكن أن يكون حقا الأسمى ؟
ما الذي كان بإمكان موردريت أن يفعله لرعاية عملاق أعظم ؟ كيف كان ليخلق واحداً ، مع الأخذ في الاعتبار أن كل انعكاس يتطلب التضحية بعدد من أنوية الروح يساوي ما كان من المفترض أن يمتلكه مخلوق من فئته ؟
كان لديه الكثير من الأسئلة ، ولم يكن أي من الإجابات الممكنة يعد بأي شيء جيد للمستقبل.
عندما هبطت نافي بهدوء على الأرض ، ساد صمت مخيف في ظلام القاعة المدمرة.
وبعد لحظة طُرد الظلام بواسطة ضوء خافت.
أشرقت الجروح على أجساد روآن وهيلي والقديس المتكئ على ظهر هيلي بإشعاع أبيض وبدأت في الشفاء بسرعة مذهلة.
وفي نفس الوقت تقريباً ، وضعت انعكاسات نافي يديها على ريفيل وسيلنت ستوكر ، فشفتهما بدورهما.
‘عظيم. ‘
تنهدت ساني.
لقد كان الأمر بمثابة نعمة لا تصدق ، أن يكون هناك معالج إلى جانبك.
ومع ذلك إذا كان العدو لديه إمكانية الوصول إلى المعالج أيضاً فإن المعركة الرهيبة بالفعل يمكن أن تتحول إلى أمر مروع حقاً.
وهذا بالضبط ما بدا أنه يحدث الآن.
