كانت ليفتسطبقة تجلس على رأس الطاولة. حيث كانت بيستماستير على يمينها ، بينما كانت السيده سييشان على يسارها. و نظراً لأن مطر وتامار كانا يرافقان الأخيرة ، فقد كانا يقفان خلف كرسيها.
في هذه الأثناء ، استخدمت الأولى مخلوقات كابوسية مسحورة كمرافقين لها. حيث كانت شخصيتان أثيريتان شبحيتان تطفوان في الهواء خلفها ، تكادان غير مرئيتين في الضوء الخافت لجناح القيادة – حتى مع علمها أن إحدى بنات الملكة خضعت لهما لم تستطع راين إلا أن تشعر بعدم الارتياح في وجودهما.
كانت في العادة برفقة شبح شرير خاص بها. ولكن اليوم ، تركها معلمها بمفردها ــ لا شك لتجنب أن يشعر بها عدد كبير من القديسين المجتمعين هنا….لقد جاءت الراقصة المظلمة ريفيل بمفردها.
نظرت إلى أبطال جيش الأغنية ، وظلت صامتة لفترة من الوقت ، ثم تحدثت بصوتها الأجش الناعم:
“أيها الإخوة والأخوات ، يجب أن تعلموا جميعاً الوضع. إن جودجريف مكان قاسٍ ، وقد عانينا من قسوته. وفي الأيام والأشهر القادمة ، سوف نعاني أكثر ، وسوف نعاني بشدة. لا رحمة يمكن العثور عليها تحت هذه السماء القاسية ، ولا خلاص من المخاطر التي تحاصرنا “.
توقعت راين أن يستمر قاتل الأضواء في قول “لكن ” ولكن لدهشتها لم تبذل الأميرة أي محاولة لرفع معنويات رفاقها. و لقد ظل إعلانها الكئيب معلقاً في الهواء ، وتحولت وجوه القديسين المجتمعين ببطء إلى الكآبة.
كان راين وتامار قريبين بما يكفي لرؤية ريفيل وهو يلقي نظرة قصيرة غير محسوسة تقريباً على السيدة سيشان. وبعد أن تلقت إيماءة مماثلة ، ابتسمت ببرود.
“ما قد لا يعرفه معظمكم هو كيف يتصرف العدو على الجانب الآخر من سهل الترقوة. دعوني أخبركم… أن العدو يتصرف بشكل جيد. و لقد دخلوا جودجريف وأقاموا معسكراً محصناً دون أن يتكبدوا أي خسائر كبيرة. حصنهم منيع ، ولا يعانون من نقص في الإمدادات. و لقد حركوا قواتهم بالفعل لشق طريق جنوباً ، بهدف الاستيلاء على قلعة ثانية – أو ربما حتى ثالثة -. ”
توقفت للحظة ، ثم أضافت بلا مبالاة:
“السبب وراء التقدم المثير للحسد الذي حققه جيش السيوف بسيط إلى حد ما. ذلك أنهم يتمتعون بحماية سيدهم ، بينما نحن لسنا كذلك. الطاغية ، ملك السيوف ، موجود بالفعل هنا في جودجريف. و لكن والدتي لا تزال تنتظر منا أن نمد لها دعوة. ”
حدق قاتل الأضواء في القديسين وأنهى حديثه بلهجة متوازنة:
“لذا سوف نكرس أنفسنا للاستيلاء على قلعة خاصة بنا على الفور. ”
كانت هناك موجة من الهمسات ، تلاها صمت متوتر. وفي ذلك الصمت ، دوى صوت عميق ، مما أجبر راين على النظر إلى الطرف البعيد من الطاولة.
“سامحيني على الكلام ، سيدتي… ”
كان المتحدث رجلاً يبدو شاباً نسبياً ، لكنه مع ذلك ترك انطباعاً قوياً. حيث كان طويل القامة وذو بنية قوية بشكل لا يصدق ، وعضلاته قوية لدرجة أنها كانت تجهد نسيج معطفه الفاخر المصنوع من جلد البنغول. حيث كان لون بشرته أغمق ، وكان ينضح بشعور بالقوة الجسديه الرهيبة.
تعرف عليه راين بسهولة – كان القديس الشاب مشهوراً إلى حد ما في هذه الأيام ، وإن لم يكن لسبب وجيه.
كان دار من عشيرة ماهارانا الذي عاد للتو من قهر الكابوس الثالث. وعلى هذا النحو كان أصغر القديسين بني آدم على الإطلاق – أو على الأقل الأحدث. وكان رفض الطلب بتسليمه إلى عشيرة فالور هو ما أشعل شرارة هذه الحرب بأكملها.
رسمياً على الأقل.
بالطبع كانت التبريرات المنافق التي قدمها ملك السيوف تبدو واهية للغاية حتى في ذلك الوقت. و الآن بعد أن علم الجميع أن دار من عشيرة ماهارانا كان في أعماق الكابوس عندما حدثت محاولة اغتيال تشينغ يينج النجم ، بدا الأمر أكثر سخافة.
وتابع القديس العظيم بجدية:
“إن وضعنا ليس مستقراً تماماً حتى الآن. فلم يتم تأسيس سلاسل الإمداد الآمنة بعد ، ولا يمكن وصف معسكرنا بالحصن الحصين. إن العدو يتقدم علينا بالفعل ، ولكن ماذا سنحقق من خلال التسرع ؟ ألن نزيد من تفاقم وضعنا بالاندفاع نحو معركة لسنا مستعدين تماماً لخوضها ؟ ”
لاحظ راين أن قديس الحزن كان ينظر إلى المتسامي الأصغر سناً بنظرة فضول… وهو أول مظهر من مظاهر العاطفة التي أظهرها الرجل الكئيب حتى الآن.
نظرت إلى تامار وقمعت ابتسامتها.
لقد كان من السهل جداً برؤية من أين أتت كل تصرفات الفتاة الأصغر سناً.
على أية حال كان القديس دار منطقياً للغاية. وبما أنه كذلك فقد توقع راين تقريباً أنه سيُتهم بالجبن ، لكن لحسن الحظ لم يكن أي من الأشخاص المجتمعين من جناح القيادة أغبياء. و لقد التزموا الصمت ، إما لمشاركته رأيه أو انتظار رد فعل بنات الملكة.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك كان بيستسيد هو الذي ابتسم وقال بنبرة ساحرة:
“لا داعي للقلق بشأن تقدم العدو. اترك هذه المخاوف لملكتك. ثق في أمي ، كما وثقت بها حتى الآن ، وستمنحك النصر. ”
لكن لم تكن أختاً بيولوجية لراقصة الظلام إلا أن صوتيهما كانا متشابهين بشكل غريب.
عبس القديس دار وأراد أن يقول شيئاً ، ولكن في تلك اللحظة تحرك الغطاء الذي يغطي مدخل الجناح ، ودخلت شخصية جديدة.
دخلت امرأة شابة صغيرة الحجم ، مرتدية ثوباً داكن اللون. حيث كان هناك لمحة من البراءة على وجهها الجميل ، وهدوء غريب في عينيها الكبيرتين الحدقتين.
وعلى النقيض الصارخ لتلك البراءة كانت هناك قطرات ثقيلة من الدم تتساقط من يديها الزلقة.
حاول راين عدم التحديق.
“الأميرة المفقودة. ”
لقد وصلت أخيراً آخر بنات كي سونغ السبع المتساميات. حيث كانت هي هيل ، مغنية الموت – واحدة من أكثر القديسين غموضاً وتبجيلاً في مجال سونغ.
على الرغم من مظهرها المشؤوم ، وبرغم الدم الطازج الملطخ على يديها إلا أن هذه الشابة لم تكن شريرة إلى هذا الحد. حيث كانت هاروسبيكس – أو بالأحرى هاروسبيسينا – وهي عرافة تتلقى الوحي من خلال فحص أحشاء الحيوانات التي يتم تقديمها كقرابين.
أصبح التجمع هادئاً عندما ظهرت العرافة واتجهت ببطء إلى المكان الذي كان يجلس فيه ليفتسطبقة و سيد الوحش و السيده سييشان.
عبس راين قليلا.
“إذا فكرت في الأمر… لماذا لا أعرف الاسم الحقيقي للقديس سيشان ؟ ”
كان لا بد أن يكون لديها واحدة. ولكن ، على حد علم راين لم يتحدث أحد عنها بصوت عالٍ من قبل.
وفي هذه الأثناء ، وصلت مغنية الموت إلى رأس الطاولة ، وانحنت ، وهمست بشيء في أذن أختها.
ابتسم قاتل الأضواء.
“رداً على سؤالك ، يا قديس دار ، لا يوجد حقاً أي معنى في التسرع في المعركة. ولهذا السبب سنقسم قواتنا ونندفع إلى معركتين ، بدلاً من ذلك… “
