لقد خلع المطر معطفها الشتوي ، ودرعها الخفيف ، وحتى سترتها العسكرية ، ولم يتبق منها سوى الهنلي والسترة الغامضة. لن يحميها أي قدر من الدروع من الشيطان المستيقظ ، لذلك أرادت أن تكون تحركاتها رشيقة ودون عوائق قدر الإمكان. بدا الأمر شاعرياً بعض الشيء ، وكأنها تعلن أنه لن يكون هناك تراجع ، بل نصر فقط… أو موت.
وكان أيضا مضحكا بعض الشيء. غالباً ما كان يُظهر المحاربون المستيقظون وهم يستعدون عقلياً للمعركة أثناء ارتداء دروعهم ، لكنها كانت تفعل الشيء نفسه أثناء خلعها. حيث كانت هذه هي الحياة البائسة للصياد الدنيوي.
كانت الاستعدادات قد اكتملت منذ فترة طويلة ، وتم وضع الفخاخ. كل ما كان على راين فعله هو المغامرة في أعماق الغابة ومواجهة الشيطان.
أخذت نفسا عميقا ، وقامت بسلسلة من تمارين التمدد. و لقد كانت دائماً ذكية ، ولكن بعد سنوات من التدريب تحت الظل الشرير ، أصبح جسدها المرن مثل جسد الثعبان… لا ، لاعبة جمباز. لاعبة جمباز رشيقة للغاية! وكانت تلك صورة ذهنية أفضل بكثير.
ومع ذلك كان عليها أن تكون حذرة عند القيام بكل شيء. حيث كان لحمها الدنيوي متخلفاً عن مهارتها وتدريبها ، لذلك كان من السهل إتلافه.
«ما أنت ، راقصة الباليه ؟»
حدق المطر في معلمتها بصمت.
«ألم تخبرني ذات مرة أنك أفضل راقصة في العالم… عالمان أيضاً ؟ إذن من هي راقصة الباليه ؟»
سعل.
«حسناً ، أه… إذا قالها معلمك ، فهذا صحيح! حيث كانت هناك مرة رقصت فيها مع أميرة في حفلة ، وبعد ذلك مباشرة ، سحبتني إلى غرفة خاصة. لا ، انتظر… أم أنا من جرها إلى غرفة خاصة ؟ على أية حال انتهى بنا الأمر نحن الاثنين في غرفة خاصة!»
ابتسمت معلمتها بحزن.
«واسمحوا لي أن أخبركم ، ما حدث في تلك الغرفة… آه لم يكن أقل من تغيير الحياة…»
حدق فيه رين للحظة ، ثم تظاهر بأنه مريض.
«المنحرف القديم …»
لقد شعر بالإهانة.
«من تتصل بالعمر ؟! لا ، انتظر ، من تنادي بالمنحرف ؟!»
لم تتجرأ على الرد ، فاومأت بصمت. و في الوقت نفسه ، رغم ذلك… لاحظت رين أن توترها السابق قد اختفى بالكامل تقريباً. و شعرت بالهدوء والاستعداد ، كما لو أن هراء معلمتها المألوف يمكن أن يجعل أي موقف ، بغض النظر عن مدى خطورته ، يبدو عادياً وشائعاً أيضاً.
أخذت رين نفساً عميقاً وفحصت أسلحتها للمرة الأخيرة.
لقد قامت بالفعل بربط قوسها ، وكانت جعبتها مليئة بالسهام – لقد صنعت السهام بنفسها ، وصنعت رؤوس السهام من عظام الرجاسات المستيقظة. حيث كان الرمح الخاص بها جاهزاً للاستخدام ، بينما تم شحذ خنجرها حديثاً.
وأخيرا كان هناك سيفها. و لقد سحبت التاشي من الغمد ودرست نصله.
في تلك اللحظة تحدثت معلمتها فجأة:
“انتظر لحظة. و من أجل هذه الصيد… سأقرضك شيئاً أفضل.»
اقترب أكثر ، ثم انحنى ، ووصل إلى ظل سيفها.
وفي اللحظة التالية ، حدث شيء غريب. حيث يبدو أن يد معلمتها تصل إلى الأرض وتسحب الظل منها. فجأة لم يعد لدى تاتشي ظل بعد الآن… ومع ذلك كان هناك تاتشي متطابق في يده ، مصنوع بالكامل من الفولاذ الأسود عديم اللمعان.
نظرت إليها رين ، وشعرت فجأة بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري.
التاشي الأسود… بدا حاداً بما يكفي لقطع العالم إلى نصفين ، مثل الشفرة المصنوع من نية القتل الخالصة. حيث كان الأمر كما لو أنها كانت تنظر إلى الموت نفسه.
وقد تم إلقاء هذا السيف الغريب عليها بلا مبالاة بعد لحظة.
“آه! ”
سارع المطر للإمساك به وأمسك بالمقبض الأسود كان الأمر غريباً… على الرغم من الشعور الساحق بالقوة الباردة والظلام التي انبعث منها السيف الأسود إلا أنه بدا تماماً مثل سيفها في اليد. الوزن ، والتوازن ، وحتى الشعور اللمسي للجلد.
نظرت إلى معلمتها بصمت.
كان من السهل نسيانه نظراً لمدى بساطته وعدم نضجه… لكن معلمتها كانت قوية للغاية. و في الواقع لم تكن تعرف حتى مدى قوته بالضبط. فقط في لحظات مثل هذه تم تذكير رين بهذه الحقيقة.
سحب سيف يستحق أن يستخدمه قديس من العدم ؟ بغض النظر عن مدى الصدمة كان هذا هو بالضبط نوع الشيء الذي ستفعله معلمتها.
قامت بتغليف التاشي الأسود بعناية ، مع التأكد من أنه لا يقطع الغمد.
«يبدو أن هذا السيف أقوى من أن يستخدمه إنسان عادي. أنت لم تنس أنني لا أستطيع التحكم في جوهري ، أليس كذلك ؟»
هزت معلمتها كتفيها.
“لا بأس. إنها مملوءة بداخلي.»
أومأت رين برأسها ، ثم جمعت الأشياء التي كانت ستتركها وراءها ووضعتها في زاوية بين جذور الشجرة القديمة ، لتعود إليها لاحقاً. و ذهب سيفها الأصلي فوق الكومة الأنيقة.
وقفت ونظرت إلى عمق الغابة وبدأت في المشي.
وبينما كانت تفعل ذلك تحدثت معلمتها:
«يجب أن يكون هذا السيف قادراً على قطع لحم الشيطان المستيقظ حتى في يديك ، ومع ذلك لا تعتمد عليه كثيراً ، تذكر… السيف مجرد أداة أنت السلاح أنت من لديه لقتل العدو ، وليس سيفك.»
أومأ المطر بهدوء.
“أتذكر. ”
قامت بتطهير عقلها من كل ما يشتت انتباهها ، مع التركيز فقط على الصيد.
الشيطان الذي كان ستقتله… كان يُدعى “الصياد ” ومن المثير للسخرية تماماً. حيث كان هذا هو الاسم الذي أطلقه عليه الناس في الغراب الأسودهيارت ، ولكن في الواقع كان الاسم الصحيح للمخلوق هو تشاليكي فارس.
السبب وراء اختيار راين ومعلمها له هو على وجه التحديد وجود الكثير من المعلومات التي يمكن تعلمها عن فرسان الكأس. لم تكن هذه الفظائع مخلوقات كابوسية مستقلة ، بعد كل شيء ، لقد كانوا أتباعاً متوسطي الرتبة للعملاق الساقط.
كانت أراضي الجبار على بُعد حوالي مائة كيلومتر من هذه الغابة. و من قبيل الصدفة كانت تقع بين الغراب الأسودهيارت وإحدى المدن الكبرى الأخرى في سونغ مجال ، مما يمنع بناء طريق مناسب. و منذ عام أو نحو ذلك قاتل سونغ سيشان العملاق ودمره ، مما أدى إلى محو معظم أتباعه في هذه العملية وتناثر الباقي.
تذكر رين هذا الحدث جيداً لأنها كانت هناك سلسلة من المهام الصادرة عن مجلس المدينة في أعقاب المعركة ، وكلها تتعلق بمطاردة ما تبقى من الرجاسات. لم تكن قوية بما يكفي لتحديهم ، لكن العديد من مجموعات الاستيقاظ كانت كذلك. لذلك تم القضاء بسرعة على أتباع العملاق المقتول الباقين على قيد الحياة.
الجميع باستثناء تشاليكي فارس الذي وجد طريقه إلى هذه الغابة. و على الرغم من حقيقة أن الرجس قد فقد جواده الوحشي ، وبالتالي أصبح أضعف بكثير إلا أنه ما زال قادراً على القضاء على العديد من المجموعات التي غامرت بالدخول إلى الغابة لقتله.
ربما كان هناك شيء مميز بشأن هذا الشيطان بالتحديد ، أو ربما كان المحاربون المستيقظون غير مستعدين. و على أية حال فقد أُجبروا على التراجع ، وحصل تشاليكي فارس المخيف بشكل غريب على لقب ينذر بالخطر ، وهو هيونتسمان.
لم تعتبر رين نفسها أقوى من المقاتلين المستيقظين الذين حاولوا قتل المخلوق في الماضي. ومع ذلك كانت بالتأكيد أكثر حذراً واستعداداً مما كانت عليه.
لذلك كانت ذاهبة لمطاردة الصياد.
بمجرد أن تفعل ذلك سوف يستيقظ جوهرها ، وستكون قادرة على البدء في تشكيل جوهر الروح.
وبمجرد أن يتم تشكيل قلب روحها… ستكون أقوى أخيراً.
