«…إنه يقف خلفي مباشرة ، أليس كذلك ؟»
أطلق نيفيس يد إيفي ببطء ، وشعر فجأة بالضعف.
كان الوقت قد فات.
«يا آلهة …»
فكرت لفترة وجيزة في إشعال النار في العبارة.
وهذا من شأنه أن يحل الوضع ، أليس كذلك ؟ نعم… لن تضطر إلى مواجهة السيد صنليس ، على الأقل. وكانت تلك استراتيجية قابلة للتنفيذ.
لكن ، لا… لا لم تستطع ذلك. أقلعت العبارة بعد لحظات من ظهور إيفي ، مما يعني أنه لن يكون لدى الركاب مكان يهربون منه ويغرقون في حالة نشوب حريق. وهذا يعني أيضاً أن نيفيس وإيفي وسيد صنليس كانوا عالقين على سطح كبار الشخصيات – الثلاثة منهم فقط ، وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه.
لم يكن هناك مفر.
نيفيس بالكاد قمع ارتعاشة.
«أستطيع أن أستجمع أجنحتي وأهرب…»
ولكن هذا يعني ترك الشاب الساحر وحده مع إيفي. هي… كانت غير راغبة. لا ، في الواقع كانت ضد ذلك بشدة! لسبب ما.
لذلك حدق نيفيس في الصيادة الصاخبة بلا عاطفة وقال بنبرة متوازنة:
“نعم هو كذلك. ”
ارتعدت إيفي.
لم يكن نيفيس يريد شيئاً أكثر من التنهد والاختباء في مكان ما.
لقد تمكنت للتو من استعادة رباطة جأشها بعد… الحادث الذي وقع في الحديقة. و الأن …
«أوه ، لا! و لماذا فكرت فيما حدث في الحديقة ؟!»
ومما أثار حزنها أن صورة الساحر الجميل الذي يقدم أعذاراً خجولة عن حماقاته عادت إلى الظهور في ذهنها ، وتبخر كل رباطة جأشها.
… ظهرت ذكرى احتضانه بإحكام بعد ذلك.
في تلك اللحظة ، فعلت نيفيس شيئاً لم تعتقد أبداً أنها ستفعله.
مع الحفاظ على تعبير غير مبال ، اتخذت خطوة غير رسمية إلى اليسار واختبأت خلف إيفي.
مع إخفاء جسد إيفي القوي نيفيس عن السيد صنليس ، شعرت فجأة بتحسن كبير.
[رائع. هل تخليت للتو عن صديق عديمي القلب ؟]
صوت كاسي جعلها تتراجع.
استقبلت نيفيس أسنانها.
[لم أفعل! أنا فقط… تراجعت. لدعمها من الخلف.]
أجاب كاسي مع همهمة مشكوك فيها.
في هذه الأثناء ، ظلت إيفي بلا حراك لبضع لحظات ، ثم استدارت ببطء.
“أوه! سيد صنلس. فكنت هنا. ”
بدت لهجتها الخفيفة مجبرةً بعض الشيء.
لم تتمكن نيفيس من رؤية الشاب الساحر من خلف الصيادة الطويلة ، لكنها سمعت صوته اللطيف. أجاب بعد مهلة قصيرة ، محافظاً على لياقته الكاملة:
“نعم. إنه لمن دواعي سروري رؤيتك يا قديسة أثينا.»
وبذلك اتخذ خطوة إلى الأمام وظهر في الأفق وهو يحمل كأسين من النبيذ. لحسن الحظ كان نيفيس قد استقر قليلاً عند تلك النقطة ، وكان قادراً على مواجهة نظراته بهدوء.
ابتسم السيد صنليس بخفة ، ثم أعطاها إحدى الكؤوس.
«نبيذك يا سيدتي.»
تردد للحظة ، ثم قدم الكأس الثانية لإيفي. ثم أخذت الصيادة النبيذ بصمت وابتلعته دفعة واحدة.
“آه لقد فهمت! هل تم التعاقد مع شركة مركز المتألق التجاري لتوفير الطعام للعبّارة الآن ؟ عمل جيد ، عمل جيد! الشجاعة لها جيوب عميقة …»
بقي الشاب الساحر صامتا قليلا ، ثم هز رأسه بمهارة.
«لا ، نحن لا نقدم الطعام للعبّارة.»
بدت إيفي مرتبكة.
“أوه ؟ إذن لماذا أنت هنا على سطح هام ؟ ليس هذا أنا أشتكي! في الواقع ، من الجميل أن ترى وجهاً جميلاً… وجهاً ودوداً! قصدت أن أقول وجهاً ودوداً.»
راقب نيفيس محادثتهما دون أن يقول أي شيء ، مذهولاً سراً و ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إيفي معقود اللسان.
“مدهش. ”
كان السيد صنليس أكثر روعة مما اعتقدت!
وبطبيعة الحال فإن ميزته لن تدوم طويلا. فمع علمها بالصيادة المفعمة بالحيوية كانت ستضاعف تعليقاتها الموحية قريبا. وإذا لم ينجح ذلك… حسناً ، تضاعف أربع مرات ، إذن!
كان من المستحيل إرباك إيفي. أي شخص كانت تستهدفه كان محكوماً عليه بالارتباك بدلاً من ذلك.
أكيد… نيفيس لا يمانع في رؤية الساحر الساحر مرتبكاً…
«ما الذي أفكر فيه حتى ؟»
شعرت بالذنب قليلاً لتعليق إيفي حتى تجف… على الرغم من أن الصيادة لم يكن لديها من تلوم إلا نفسها… قرر نيفيس تنقية الهواء وشرح الموقف. حيث كانت ستشارك الأخبار حول منصب “مزود الذاكرة ” أولاً ، ثم تترك “كاسي ” تشرح طبقة الخداع الأكثر فضيحة لإيفي على انفراد.
بعد كل شيء ، إذا سمعت الصيادة ذلك الآن ، فلن تكون قادرة على مساعدة نفسها ومضايقة الشاب الفقير بلا هوادة. نعم… كان على نيفيس أن تحميه من صديقتها المبتذلة.
له. بالتأكيد ليست نفسها.
فتحت فمها وهي تنوي قول شيء ما..
لكن السيد صنلس سبقها إلى ذلك.
مشى نحوها وهو متكئ على الدرابزين بجانبها…
وأخذت يدها بلطف.
تجمد نيفيس.
«حسناً ، كيف أقول هذا ؟ أنا على سطح كبار الشخصيات… لأن السيدة نيفيس دعتني لأكون معها على سطح كبار الشخصيات.»
اتسعت عينيها قليلا.
كانت يد نيفيس تحترق فجأة من لمسته الناعمة.
“لا. بصق النبيذ الخاص بك. نيفيس.»
لقد ابتلعت النبيذ وابتسمت ضعيفة.
” …يمين. ”
«لا ، ولكن كيف تكون يده ناعمة إلى هذه الدرجة ؟»
اعتاد نيفيس أن تكون له أيدي خشنة وصلبة… أيدي المبارزين. لاحقاً ، عندما تم تحصين جسدها وتلطيفه بالصحوة والصعود والتسامي ، فقد خلص نفسه من العيوب. و لقد اختفت تلك النسيج منذ فترة طويلة ، وكانت بشرتها خالية من العيوب.
ومع ذلك لم تكن قريبة من النعومة الناعمة ليد الساحرة الجميلة.
كان نيفيس عنيداً وعاش حياة قاسية ومليئة بالمصاعب. لذا… لم تكن معتادة على الأشياء الناعمة.
«…أنا متباعدة.»
ولحسن الحظ كان إيفي كذلك.
حدقت في الشاب الساحر وفمها مفتوح ، ثم التفتت ببطء إلى نيفيس. ثم نظرت مرة أخرى إلى السيد صنليس.
ومن ثم العودة إلى نيفيس.
فجأة كان لدى نيفيس هاجس رهيب.
»أوه لا.»
تدريجيا ، ظهرت ابتسامة ذئبية على وجه إيفي.
«أوه ، لا.»
ضحكت.
“أوه! تبا! أرى! رائع! من المؤكد أن كاسي يعمل بسرعة …»
اقتربت الصيادة الصاخبة وهمست بنبرة حميمة:
“على ما يرام. و لقد تحدثت بالفعل عن الطيور والنحل …»
السيد صنليس الذي كان ينظر إلى نيفيس بتعبير فخور ، كما لو كان يطلب منها أن تمدح فعله ، توتر فجأة.
وفي هذه الأثناء ، ربت إيفي على كتفه.
«لذا يا أطفال ، دعوا العمة إيفي تشرح لكم السلامة الآن…»
مع الحفاظ على تعبير هادئ ، استدار نيفيس ونظر عبر البحيرة.
القلعة… كانت بعيدة جداً.
