الفصل 1064: شرق القارة القطبية الجنوبية
كان شرق القارة القطبية الجنوبية أكبر بعدة مرات من مركز القارة القطبية الجنوبية ، سواء من حيث المساحة أو عدد السكان . كما كانت مناظرها الطبيعية أكثر تنوعاً ، حيث كانت تضم سهولاً واسعة وسلاسل جبلية طويلة والعديد من البحيرات التي تراوحت ما بين صغيرة نسبياً وبحيرات كبيرة بحجم البحار .
في مكان ما هناك ، في تلك المساحة الباردة كانت إحدى وعشرون عاصمة حصار تتعرض حالياً لهجوم مخلوقات الكابوس . كان كل واحد منهم مشابهاً لحجم فالسون سسوتت ، وكان هناك ما يقرب من تسعمائة مليون شخص محميين بجدرانهم .
كان سوني ينظر إلى المسافة ، وكان يشعر بعدم الارتياح بعض الشيء . كان أمامه سهل واسع يمتد حتى الأفق ، مغطى بالثلوج . كانت مليئة بالصخور العملاقة التي كانت تقف مثل الآثار المهيبة للماضي القديم ، وتقطعها عدد لا يحصى من الأخاديد العميقة . هنا وهناك ، يمكن رؤية جحافل الرجاسات ، تتدفق عبر السهل مثل الأنهار المظلمة .
وبعد أشهر قضيتها في مركز القطب الجنوبي الجبلي كان من الغريب أن أتمكن من الرؤية إلى هذا الحد . كان العالم واسعاً ومحاطاً بشفق خافت ، وبدا سريالياً تماماً . شعر سوني . . . مكشوف .
“يا له من منظر قاتم . ”
وكانت لا تزال أفضل من البرية المسمومة في القارات الأخرى . يمكنه التنفس بحرية هنا ، على الأقل . كان هناك أيضاً عدد أقل بكثير من الندوب التي خلفتها الحروب المدمرة في العصور المظلمة هنا ، على الرغم من وجود بعضها . كان بإمكانه رؤية بقايا الهياكل العظمية لآلات حربية ضخمة وأطلال المدن المدمرة على مسافة بعيدة ، وكلها مغطاة بالثلوج .
مع تنهد ، استدار سوني فى الجوار . وخلفه كان هناك منحدر يؤدي إلى شاطئ المحيط . كان جيت قد انتهى للتو من تسلق المنحدر وتوقف بالقرب منه ، وهو يتنفس بصعوبة . كانت لا تزال تبدو وكأنها امرأة ميتة تمشي . . . لكنها على الأقل كانت تتنفس مرة أخرى . وهذا وحده جعلها أقل إثارة للقلق .
بقي حاصد الروح صامتاً لبضع لحظات ، ثم شتم بهدوء .
“لا تزال هناك بوابات بالقرب منا . ”
في الواقع كان النداء ما زال قوياً جداً بالنسبة لهم للهروب إلى عالم الأحلام . لقد درست السهل قبل أن تنظر إليه .
“هل لديك جهاز اتصال يعمل ؟ ”
تحرك سوني بشكل غريب ، ثم أشار إلى الغسق عديم الرحمة .
“هذا درع متسامي ، كما تعلم . لديه العديد من السحر الرائع . للأسف . . . شيء واحد لا يحتوي عليه هو الجيوب . اعتدت أن أحمل بعض العناصر المفيدة داخل ذاكرة التخزين المكاني ، ولكن تم تدميرها جميعاً بواسطة “قلب الظلام . لذا لا . ليس لدي جهاز اتصال معي . ”
في الواقع كان صندوق الجشع فارغاً إلى حدٍ ما الآن . لقد أنفق سوني معظم إمداداته أثناء الهروب إلى فالكون سكوت ، وما تبقى منه تم طمسه بواسطة الخنافس السوداء . الشيء الوحيد الذي لم يتمكنوا من تدميره هو بكرات الخيوط الماسية من برج الأبنوس .
تنهدت جيت .
“من المؤسف أن الألغام كانت متجمدة . لا يمكننا حتى الاتصال بقيادة الجيش إذن . ”
شاهد سوني جحافل المخلوقات الكابوسية البعيدة لفترة من الوقت .
“حسناً ، علينا فقط أن نستمر في التحرك بشكل أعمق داخل البلاد حتى نجد مكاناً آمناً لاستخدام مراسينا . ”
كشرت روح حاصد الأرواح . . . الأمر الذي بدا مخيفاً للغاية ، بالنظر إلى حالتها الحالية . بقيت لبضع ثوان ثم اومأت .
“الانتقال إلى الداخل . . . لن يكون الأمر سهلاً . هذا المكان في حالة أفضل بكثير مما كان عليه مركز القطب الجنوبي ، ولكن هذا داخل عواصم الحصار مباشرةً . هنا في البرية ، لا تزال مخلوقات الكابوس تحكم دون معارضة . كما تعلم أفضل من أي شخص آخر هو مدى صعوبة اجتياز بيئة كهذه . ”
ابتسم سوني بحزن .
“لحسن الحظ ، لا نحتاج إلى السفر لمسافة ثلاثة آلاف كيلومتر . ولا يوجد مدنيون يبطئون سرعتنا . يا إلهي ، لا يوجد حتى بحر قاتل يغمر العالم كله كل ليلة . هيا . . . سيكون الأمر مثل نزهة . ”
نادى ، وبعد لحظة ارتفع جواد أسود جهنمي من الظل . شم الكابوس ، وأشعلت النيران الحمراء المشؤومة في عينيه . لمعت قرون الفحل الصلبة في الشفق الكئيب للفجر المبكر .
استدعى سوني السرج باهظ الثمن وبدأ في ربطه بالعربة السوداء . وبينما كان يفعل ، نظر جيت إليه بعيون ميتة .
وبعد فترة ، قالت فجأة:
“بالمناسبة . لم أسأل قط . . . ولكن كيف انتهى بك الأمر إلى أن تكون هجيناً ؟ هذا ليس له أي معنى! ”
توقفت مؤقتاً ، ثم اومأت .
“في الواقع ، اخدش هذا . في الماضي ، يبدو الأمر منطقياً للغاية . حتى أننا التقينا مرة واحدة ، عندما ظهرت تلك البوابة في نتشسس . . . آه . أشعر بالحرج الآن . . . ”
سعل سوني .
“أردت فقط أن أتدرب بسلام في الأحلامسابي . من كان يعلم أن الناس سيثيرون مثل هذه الضجة بشأن تعلمي بعض أساليب القتال ؟ لقد خرج الأمر برمته عن نطاق السيطرة بسرعة كبيرة . آه . . . صدق أو لا تصدق ، أردت بالفعل أن أتدرب “استخدم شخصية مونغريل للبقاء تحت الرادار . تلك الخطة . . . نعم ، لقد فشلت بشكل مذهل . ”
ضحكت جيت ، وظهر صوتها أجشاً ومزعجاً .
“البقاء تحت الرادار ؟ هل تسمي تحدي مورغان أوف فالور بالبقاء تحت الرادار ؟ ”
جفل .
“حسناً . . . ربما أصبحت جشعاً بعض الشيء . مرة أو مرتين . ولكن مهلاً ، على الأقل حصلت على قوس جيد جداً منه . لا تزال هذه أفضل ذكرياتي بعيدة المدى – هؤلاء خبراء صياغة البسالة يعرفون حقاً ما يفعلونه ، هاه ؟ ”
هزت الروح ريبر رأسها .
أنت لست سيئاً جداً يا سوني . ما زلت لا أصدق أنه بإمكانك صناعة الذكريات . هل تعرف مدى ندرة الجوانب التي تسمح لـ المستيقظون بإنشاء ذكريات ؟ هناك عدد قليل جداً من هؤلاء المستيقظين خارج البسالة ، وحتى أولئك الذين يعملون عادةً فقط لصالح عشائر ليغاسوا القوية . ”
بقي سوني صامتاً لبضع لحظات . عند تلك النقطة لم يكن هناك ما يمنعه حقاً من مشاركة أفكاره حول السحر مع جيت – لقد تعلموا بالفعل الكثير من أسرار بعضهم البعض ، لذا لن يحدث أي فرق آخر .
لكن ستكون محادثة طويلة . إذا أوضح أن قدرته على إنشاء وتعديل الذكريات لم تأت من جانبه ، ولكن بدلاً من السمة كان عليه أن يشرح ما هو نسج الدم ، والذي بدوره سيتطلب منه شرح المزيد .
المعرفة لن تساعد حاصد الروح ، على أي حال . . . أو أي شخص آخر ، في هذا الشأن . على حد علم سوني كانت قدرته على الرؤية والتفاعل مع التعويذة فريدة من نوعها .
بدلاً من ذلك ألقى سوني نظرة سريعة على جيت وسأل:
“ما الذي يميز مورغان تلك على أية حال ؟ ما مدى قوتها ؟ ”
تنهد الروح ريبر .
“افهم أن هناك أسياداً ، ثم هناك أسياداً يا سوني . يتم تدريب الموروثات منذ الطفولة ليكونوا مقاتلين متوحشين . وهؤلاء فقط أولئك الذين ينتمون إلى عشائر أقل شأناً . أولئك الذين ينتمون إلى العشائر الكبرى – حسناً ، يمكنك أن تتخيل . مورغان ليس مجرد أي شخص آخر . “إنها عضوة في عشيرة فالور أيضاً . إنها أميرتهم . يجب أن تعرف الآن من هو والدها . ”
أصبح وجه سوني مظلماً . أنهى التعامل مع السرج وعقد ذراعيه .
“ماذا عنك ، ثم ؟ هل أنت أقوى من مورغان ؟ ”
حدقت به جيت بعينيها المجوفتين الميتتين . ارتفعت زاوية فمها إلى أعلى .
“أنا ؟ ربما . . . ربما لا . إذا كان علينا القتال ، فسوف أخسر على الأرجح . ليس لأنني أضعف ، فقط لأن مورغان تمتلك موارد الشجاعة الهائلة خلفها . ذكريات ، أصداء ، شظايا روح . . . أنت “لا أستطيع أن أتخيل مقدار القوة التي اكتسبتها العشائر الكبرى على مر العقود . الناس مثلنا ليس لديهم نفس الأساس . لذلك لا أريد قتال أحد ورثتهم ، إذا كان هناك خيار عدم القيام بذلك . وهذا ينطبق على صديقك سونغ سيشان أيضاً . ”
سخر .
“إنه أمر مبالغ فيه بعض الشيء أن تسمينا أصدقاء . وأعتقد أنك تبيع نفسك على المكشوف . لقد قاتلت اثنين من الأسياد من البسالة ، هل تعلم ؟ إنهم ليسوا بهذه القوة . ”
ابتسم حاصد الروح .
“أوه ، حقاً ؟ كيف انتهى بك الأمر عالقاً في عالم اليقظة لمدة نصف عام ، إذن ؟ ”
نظرت سوني إليها للحظة .
“نقطة جيدة . ”
وبهذا ، قفز على السرج ، ونظر إلى جيت من الأعلى ، وقدم لها يد المساعدة .
“هيا . تسلق . ”
لقد ترددت ، مما دفع سوني إلى رفع الحاجب .
“ماذا ؟ ما الخطب ؟ ”
تطهير جيت حلقها .
“ماذا تقصد ، ما المشكلة ؟ أنا لا أعرف كيف أركب حصاناً . لماذا أعرف كيف أركب حصاناً ؟ لم أركب واحداً من قبل! ولم أر واحداً من قبل ، قبل إيكو . ”
رمش سوني عدة مرات ، ثم ضحك فجأة .
فاجأته تلك الضحكة ، لأنه لم يكن يعتقد أنه قادر على الضحك بعد فالكون سكوت .
“يا إلهي . . . لستم بحاجة إلى ركوب أي شيء . أنا سأتحكم في الحصان ، فقط اجلسوا أمامي ولا تسقطوا . أنا متأكد من أنك تستطيع التعامل مع هذا القدر ، على الأقل . ”
تنهد جيت ، ثم أمسك بيده وقفز . زفر الكابوس بصوت عال من خلال أنفه ، في حيرة من أمره لماذا كانت الجثة تجلس فوقه . كان إله الظل أيضاً إله الموت ، لذا لا بد أن فرس الظل كان معتاداً على حدوث مثل هذه الأشياء .
أم لا . في أي حال سيكون عليه التعامل معها .
نظرت جيت إلى الأسفل بعصبية .
“سوني . . . ما مدى سرعة حصانك بالضبط ؟ ”
حيث أبتسم بتكلف .
“سريع جداً . ”
وبهذا أرسل سوني الكابوس إلى الأمام . كان من الممكن أن تصرخ روح ريبر ، لكنها كانت لا تزال تواجه صعوبة في التنفس . لذلك كل ما أنتجته كان هسهسة خانقة .
حمل الفرس الكابوسي امرأة ميتة وظلاً إلهياً أثناء تسابقه عبر السهل المغطى بالثلوج ، متحركاً بشكل أعمق في الامتداد البارد للقارة المنكوبة .
