الفصل 1063: جثة حيه
استدعى سوني الغسق عديم الرحمة وظل بلا حراك لفترة من الوقت ، وهو ينظر إلى الامتداد المظلم للمحيط . كان شروق الشمس في القارة القطبية الجنوبية أمراً طويلاً . . . في ذلك الوقت كانت السماء على حافة السقوط في فترة طويلة من الشفق ، لكن المياه الباردة ما زالت تبدو سوداء . وبعد شهر أو شهرين من الفجر ، يصبح النهار لمدة أربعة أشهر تقريباً ، يليه شهرين من الغسق .
سيكون هناك عدد أقل بكثير من الظلال لمدة نصف عام تقريباً ، مما يعني أن سوني سيواجه وقتاً أصعب بكثير في القتال . سوف تختفي العديد من مزاياه .
. . .شريطة أن تكون قوى الإنسانية قادرة على الصمود لفترة طويلة بالطبع .
كانت هناك فرصة جيدة أنهم لن يفعلوا ذلك ولكن كانت هناك أيضاً فرصة جيدة أنهم لن يفعلوا ذلك .
كان الوضع في شرق القارة القطبية الجنوبية أفضل بكثير مما كان عليه في مركز القارة القطبية الجنوبية . في الواقع كان هذا بالضبط ما كانت تأمله الحكومة – بعد المرحلة الأولى المضطربة من العملية تم نقل جميع السكان إلى عدد من العواصم المحاصرة ، واختبئ الجنود ، وتم نقل الناس ببطء عبر المحيط إلى الأرباع الأخرى .
وستستمر هذه العملية حتى نهاية العام على الأقل .
كانت هناك ثلاثة جيوش ميدانية من جيش الإخلاء الأول تعمل حالياً في شرق القارة القطبية الجنوبية – وهو ما يزيد بثلاثة أضعاف عن الجيش الوحيد الذي تم إرساله إلى مركز القارة القطبية الجنوبية . كان هناك أيضاً قديسين ، أحدهما من الحكومة ومبعوث عشيرة سونغ العظيمة . عندما تتعافى القديسة تيريس من جراحها ، سيكون هناك ثلاثة .
وكان الجيش الثاني في طريقه أيضاً . سوف يصلون إلى اليابسة في غضون أيام قليلة ، وبمجرد حدوث ذلك سيتم تعزيز القوى الآدمية في القارة بشكل لا يصدق . كان من المفترض أن يتكون الجيش الثاني من ضعف عدد الجنود العاديين ، المستيقظين ، والأسياد مثل الجيش الأول .
لقد مات ما يقرب من خمسة آلاف مستيقظ في مركز القارة القطبية الجنوبية . . . ولكن بحلول نهاية أغسطس ، سيكون هناك ستين ألفاً منهم يدافعون عن شرق القارة القطبية الجنوبية . والأفضل من ذلك كله أنه لم يكن هناك “وحش الشتاء ” لقمع جميع أشكال الاتصالات بعيدة المدى هناك ، مما سمح للجيش بالعمل كالآلة المجهزة جيداً كما كان من المفترض أن يكون .
يجب أن يكون ذلك كافياً لمقاومة هجمة سلسلة الكوابيس لمدة خمسة أشهر أخرى . بحلول ذلك الوقت ، نأمل أن يتم إجلاء معظم السكان . . . وإذا لم يحدث ذلك فسيكون هناك الانقلاب الشتوي .
مع مدى انتشار التعويذة في الربع الجنوبي كان لا بد أن يتضاعف عدد المستيقظين ، أو حتى ثلاثة أضعاف بعد الانقلاب . سيحصل جميع النائمين الذين أنشأتهم سلسلة الكوابيس على الفرصة للوصول إلى قوتهم الكاملة .
لذلك على الرغم من أن القوات المحتشدة ضد جهود الإخلاء ستستمر في التزايد بشكل رهيب مع مرور الوقت ، فإن القوى الإنسانية ستزداد بسرعة أيضاً .
كانت هناك فرصة .
ومع ذلك . . . عرف سوني أن هناك جزءاً واحداً لا يمكن التنبؤ به من المعادلة والذي يمكن أن يدمر كل شيء .
العشائر العظيمة .
أخبره نيفيس أن الحملة الجنوبية كانت ساحة معركة مثالية بالنسبة لهم لشن حربهم . . . ولذا كان هناك احتمال كبير بأن يتصادم سونغ وفالور في شرق القارة القطبية الجنوبية ، مما يعقد الوضع المروع بالفعل .
لم يكن هناك أي معنى أو سبب في نزاعهما المجنون ، على الأقل لم يكن هناك أي سبب يمكن لسوني ونيف رؤيته . ومع ذلك فإن التهديد الذي تشكله حرب العشائر الكبرى كان حقيقيا للغاية .
عندما نظر سوني إلى المحيط ، لمعت عيناه بضوء بارد وغاضب .
“هؤلاء الأوغاد . . . ”
لم يلاحظ حتى عندما تحولت يديه إلى قبضات .
“قرش لأفكارك . ”
استدار سوني قليلاً ونظر إلى جيت . لقد جلست وكانت الآن تمسح دماء مخلوق الكابوس عن وجهها ، وتبدو أقل جثّة قليلاً . . . ولكن قليلاً فقط . كانت لا تزال بعيدة كل البعد عن حاصد الروح المخيف الذي عرفه .
صمت سوني للحظة ، ثم قال بهدوء:
أفكر فقط في المستقبل .
درسه جيت قليلاً .
“حقاً ؟ لأنك تبدو وكأنك على وشك الغوص مرة أخرى في الماء ، هذه المرة لذبح بعض الفواحش من أجل المتعة فقط . ”
تنهدت ، ثم قالت بحزن:
“لماذا ألقيت هذا من الطوافة ، على أي حال ؟ نحن لم نسترجع حتى شظايا الروح . ”
سخر سوني .
“لماذا نحتاج إلى شظايا الروح ؟ لا يمكنك استخدامها ، ولا أنا أيضاً . كان هذا الشيء ، في هذه الأثناء ، يغمر المكان كله بدمائه الفاسدة . ليس لدينا حتى قطعة قماش لمسحها . ”
في الواقع كانت شظايا الروح عديمة الفائدة لكليهما . احتاج سوني إلى أجزاء الظل ، والتي لا يمكن الحصول عليها إلا عن طريق قتل الأعداء من نفس الرتبة أو أعلى ، في حين أن حاصد الروح لا يمكنها إلا تجديد جوهرها وتقوية جوهرها عن طريق قتل الكائنات الحية .
في العالم الخارجي كانت جزء روح واحدة تستحق مبلغاً ضخماً من الانجازات ، ولكن هنا على الطوافة كان سوني سيعطي مائة منها فقط مقابل ممسحة .
“حسنا . . . ربما ليس مائة . ”
تنهد سوني ثم عاد إلى كرسيه وجلس .
وكان يشعر بالجوع أيضاً . .
وقفت جيت ، وخرجت بشكل مرتعش من بركة الدم ، وأنزلت نفسها إلى سطح الطوافة المصنوع من السبائك . استعادت عيناها تلميحاً من الجليد المعتاد .
صمتت قليلا ثم قالت بصوت أجش:
“لقد كنت في مزاج كئيب طوال هذا الوقت . ”
نظرت إليها سوني بتسلية .
لم يكن مستمتعاً فقط بحقيقة أنه كان لديها ما يكفي من الحضور الذهني للانتباه إلى حالته المزاجية ، مع كل ذلك الزحف حوله ومحاولة قتله ، ولكن البيان نفسه كان أكثر من مجرد زائدة عن الحاجة .
كيف كان من المفترض أن يشعر بعد ما حدث في فالكون سكوت ؟ وقد مات الملايين من الناس . لقد مات أعضاء مجموعته . وحتى قبل ذلك . . . تم القضاء على الشركة غير النظامية الأولى . بالنظر إلى كل شيء ، اعتقد سوني أنه تعامل مع نفسه بشكل جيد في الأسبوع الماضي .
ابتسم بظلام .
“نعم ؟ ولماذا تعتقد ذلك ؟ ”
تنهدت جيت ثم نظرت بعيدا .
“هل يهم ما أفكر فيه ؟ أنا أفهم . . . صدقني ، أنا أفهم ذلك . في الواقع ، ربما أفهم الأمر أفضل منك . لكن يا سوني ، هل تريدني أن أكون صادقاً ؟ ”
نظر لها بصمت ثم هز كتفيه قائلا
“اعتقد . ”
عادة ، مثل هذه التصريحات يتبعها شيء غير سار .
نظرت إلى الأمواج المظلمة واومأت .
“أعتقد أنك ربما نسيت من أنت ومن أين أتيت . أقول ذلك فقط لأنني مررت بنفس الشيء منذ سنوات عديدة . عندما غادرت الضواحي ، شعرت بإغراء أن أنسى حقيقة الأشياء . ، أيضاً . وقد فعلت ذلك . . . لفترة قصيرة . لكن العالم لديه طريقة لتذكيرك بما هو عليه حقاً ، وما يجب أن تتوقعه منه . سوني . . . لا تصبح ليناً . أنت ، من بين الجميع الناس ، يجب أن يعرفوا أفضل . ”
نظر إليها سوني ، ووجهه لم يتحرك . وبعد لحظات قليلة ، هز رأسه .
“لم نعد في الضواحي بعد الآن . ولم نعد نفس الأشخاص بعد الآن . ”
ظهرت ابتسامة شاحبة ببطء على شفاه سول ريبر .
” . . .صحيح أيضاً . ”
استلقيت وحدقت في السماء بصمت .
لكن بعد فترة قال جيت:
“ربما أنت على حق . ربما يتعين على الأشخاص مثلنا أن يتغيروا أيضاً . . . الأشياء غير المرنة هي الأكثر هشاشة ، بعد كل شيء . لكن انظر حولك . مع الكيفية التي تسير بها الأمور ، قد ينتهي الأمر بالعالم كله مثل الضواحي قريباً . ماذا يفترض بنا أن نفعل بعد ذلك ؟ ”
ضحك سوني .
“أنا آخر شخص يجب أن تطلب منه النصيحة . ما الذي من المفترض أن نفعله ؟ ليس لدي أي فكرة . لا أعرف حتى ما الذي من المفترض أن نفعله غداً ، ناهيك عن المستقبل الغامض . دعنا نستمر فقط “الأمور بسيطة . اليوم ، نحن بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة . وغداً أيضاً . وبعد ذلك . . . سنرى . سيكون من الجميل بالفعل أن نحصل على امتياز أن يكون لدينا خيار في هذا الشأن . ”
أدارت جيت رأسها ونظرت إليه بجدية . ثم قالت بنبرة مهيبة:
“رغم ذلك لا أستطيع البقاء على قيد الحياة . أنا ميتة بالفعل .
ظلا يحدقان في بعضهما البعض بصمت للحظات ثم ضحكا .
استمر الطوافة في الانجراف على الأمواج الباردة . ومن وقت لآخر كانت القديسة ترفع قوسها وترسل سهماً أسود في المياه المظلمة . في كل مرة تفعل ذلك تهمس التعويذة في أذن سوني ، معلنة عملية قتل . وفي أحيان أخرى كان عليه أن يغوص في المحيط بنفسه ويساعدها في التعامل مع الفواحش المهاجمة .
شظايا الظل تتدفق ببطء إلى روحه .
في اليوم التالي ، قام سوني بشراء مخلوق كابوس آخر ليقتله جيت . وفي اليوم التالي ، واحد آخر .
وفي اليوم الثالث ، عاد غرابها من رحلته الاستكشافية في وقت أبكر بكثير من المعتاد ، معلناً أنه رأى الأرض . ولم يمض وقت طويل بعد ذلك رأوا خطا مظلما في الأفق .
وفي اليوم الرابع ، وصل الطوافة أخيراً إلى الشاطئ غير المضياف ، ووضع الاثنان قدمهما على الأرض الصلبة مرة أخرى .
استقبلهم شرق القارة القطبية الجنوبية بالرياح الباردة ، والشفق الخافت ، والنداء المألوف لبوابات الكابوس الهامسة .
