سيطرة الزومبي 260

الفصل 260: الفصل 260 – نصيحة

انفتحت أبواب المبنى، وخرجت المجموعة إلى ضوء الصباح، ليقابلوا بنظرات فضولية من الناجين الذين استيقظوا مبكراً.

تجاهلهم جوليان، وسار بضع خطوات إلى الأمام نحو بقعة خالية على الطريق المرصوف بالحصى. رفع يده، وبضوء خافت متلألئ جعل العديد من المارة يشهقون، ظهرت سيارته المعدلة من العدم.

كانت آلة جبارة، هيكل متين للطرق الوعرة مدعم بألواح فولاذية ملحومة ونوافذ معتمة ومعززة. بدت أقرب إلى حصن متنقل منها إلى سيارة.

قال جوليان بنبرة حازمة كعادته، وهو يفتح باب جانب السائق: "ادخلوا".

دخلت المجموعة تباعاً، واتخذت أماكنها المعتادة في المقصورة الداخلية الفسيحة. وكان جوليان آخر من دخل، وجلس في مقعد السائق.

مدّ يده نحو مفتاح التشغيل، وأخرج من جيبه سلسلة مفاتيح. كانت قطعة صغيرة رقيقة، تحمل لمسة من ألوان الباستيل الناعمة وسحراً أنثوياً بدا غير متناسق تماماً في يده الخشنة وداخل المقصورة الداخلية القاسية والعملية للسيارة.

أدخل المفتاح وأداره.

انطلق المحرك بصوت قوي. ونظر جوليان في مرآة الرؤية الخلفية، والتقى بنظرات رفاقه.

"هل الجميع مستعدون؟"

جاءت جوقة من الإجابات الإيجابية من خلفه، مزيج من النبرات الحازمة والمتحمسة.

"جاهزون!"

"هيا بنا."

"بالتأكيد."

ارتسمت ابتسامة خفيفة، تكاد لا تُرى، على شفتي جوليان. "إذن سننطلق."

اجتازت المركبة المدرعة البوابات الرئيسية للتو، وانطلقت على الطريق السريع المتهالك المؤدي إلى خارج المنطقة الآمنة. ساد صمت متوتر في الداخل لم يقطعه سوى هدير المحرك.

من مقعد الراكب، تحدثت بياتريكس أخيراً، وكان صوتها يحمل شكاً عميقاً ومرهقاً. "جوليان، أعتقد أن الوقت قد حان لتخبرنا بالضبط إلى أين نحن ذاهبون. لقد كنت غامضاً بشكل غير معتاد."

أبقى جوليان عينيه على الطريق، وأرخى قبضته على عجلة القيادة. "عش للزومبي."

كان رد الفعل فورياً وفوضوياً.

انطلقت صيحة جماعية حادة "ماذا؟!" من المقاعد الخلفية، مليئة بعدم التصديق وشيء من الذعر.

كانت فيرونيكا أول من عبّرت عن غضبها. "عش؟! ولم يخطر ببالك أن تذكر هذا قبل أن نغادر؟! ما كنا لنضيّع وقتنا في الاستعداد! انظر إلى شعري!"

جلست إيما في مقعدها وهي عابسة. "ظننت أنك ستأخذنا إلى مكان جميل! مثل مكان ذي إطلالة خلابة أو ربما ذلك التاجر الذي يبيع الحبوب البن الجيدة!"

عبس جوليان قليلاً في حيرة حقيقية. "هل قلت ذلك؟"

"لقد ألمحت إلى ذلك بوضوحٍ كبيرٍ بعدم قولك إنه فخ موتٍ موبوء!" قاطعت سيليسيتيا ببرود، رغم أن عبوساً طفيفاً كشف عن استيائها. "لقد قلت بالضبط: 'موقع ذو إمكانات عالية القيمة'."

"وهذا صحيح" رد جوليان غير متأثر. "لقد تلقيت معلومة. هناك مخبأ من المواد النادرة. بلورات طافرة عالية الجودة. شيء رائع للغاية."

دلّكت بياتريكس صدغيها، وشعرت بصداع مألوف يعود إليها. "وأين، يا ترى، تلقيت هذه 'النصيحة'؟"

قال جوليان ببساطة: "نوح، لقد أسديت له معروفاً. وهذا هو المقابل."

تنهدت بياتريكس تنهيدة طويلة مكتومة. "ذلك الوغد المزعج. ولهذا السبب لا تطلبي مساعدته. تعريفه لـ 'القيمة العالية' دائماً ما يكون كارثياً وخطيراً."

أومأ جوليان برأسه إيماءة حادة واحدة. "ولهذا السبب لم أرغب في تسريب هذه المعلومات. لست بحاجة إلى منافسين."

ألقى نظرة أخيرة في مرآة الرؤية الخلفية، متأملاً وجوهاً كثيرة خيبت آماله وقلقته. حيث كان صوته، رغم رتابة نبرته، يحمل نبرة تطمين. "اهدأوا. أنتم جميعاً تبدون في غاية الجمال وأنتم تقاتلون كما في أي مكان آخر."

كان التعليق صريحاً للغاية ويعكس شخصية جوليان تماماً لدرجة أنه أصاب الجميع بالذهول والصمت للحظات.

كانت سيليسيتيا أول من استعادت رباطة جأشها، وعاد صوتها إلى برودته المعتادة. "…أظن أن هذا… مُطري بعض الشيء؟ على أي حال، المسألة الأكثر إلحاحاً هي الوقت. الاحتفال في ميلتداون غداً. ومن الأفضل ألا يتسبب هذا الانحراف البسيط في تأخرنا."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي جوليان وهو يعيد نظره إلى الطريق، ويضغط على دواسة الوقود بقوة أكبر قليلاً. استجاب المحرك بصوت هدير أعمق.

قال بثقة واضحة: "لا تقلقوا، سنصل في الموعد المحدد. والآن، ركزوا جميعاً. نحن في مهمة صيد."

أطلقت بياتريكس تنهيدة طويلة أخرى متعبة، وأسندت رأسها على النافذة. وشعرت ببرودة الزجاج المقوى على صدغها. "أنا نادمة على هذا بالفعل."

أجاب جوليان دون أن يرفع عينيه عن الطريق المدمر: "هل تريد الذهاب إلى الاحتفال بهذه الشدة؟"

أجابت بياتريكس بصوت منخفض: "ليس الأمر كذلك. ليس لدي أي اهتمام بهذه الضجة."

في الخلف، قالت إيما بصوتٍ مشرقٍ بفكرةٍ مفاجئة: "مهلاً، لماذا لا يقيمون الاحتفال مباشرةً بعد شجارٍ كبير؟ بينما ما زال الأدرينالين يتدفق في عروقهم! سيكون ذلك أكثر متعةً بكثير، أليس كذلك؟"

أجابت كلاريسا، بصوتها الهادئ الحكيم: "لأن بعد معركة كبيرة، يُصاب الكثيرون… أو ما هو أسوأ. تحتاج المدينة إلى وقت لإصلاح الأضرار، والحداد على المفقودين، وإعادة توطين النازحين. الاحتفال مباشرة بعد ذلك سيكون… غير لائق."

"أوه" خفتت بهجة إيما للحظة. "أرى. وهذا منطقي."

أطلقت فيرونيكا التي كانت تتفحص أظافرها، همهمةً متغطرسة. ارتسمت ابتسامة ساخرة واثقة على شفتيها. "حسناً، لا يهم. كلما أسرعنا في إخلاء هذا العش وكلما عدنا أسرع. أتطلع بالفعل لرؤية المكافأة التي أعدوها لنا. ومن الأفضل أن تكون جديرة بجهودنا."

علقت كلماتها في الأجواء، مزيج من الغرور والترقب. وللحظة، خفت حدة التوتر، إذ شكلت فكرة المكافأة الملموسة المشتركة عزاءً بسيطاً في مواجهة المهمة الشاقة التي تنتظرنا.

عندها تغير وضع جوليان بشكل شبه غير ملحوظ. شد قبضته على عجلة القيادة.

قال بصوت منخفض ينخفض ​​إلى هدوء قاتل: "استعدوا."

من خلال الزجاج الأمامي، في الأفق، برزت كتلة مترنحة من بين الضباب. لم تكن مجرد بضعة متخلفين، بل كانت حشداً، نهراً بطيئاً من العفن والجوع، يسد الطريق أمامهم. بالكاد كان يُسمع أنينهم الجماعي الخافت فوق هدير المحرك.

اختفى الجو المريح في المقصورة، ليحل محله طاقة حادة ومركزة. حيث تم فك أحزمة الأمان. حيث تم الإمساك بالأسلحة بشكل غريزي.

جلست زوي التي كانت شبه فاقدة للوعي، ببطء منتصبة، وعيناها مثبتتان على التهديد المقترب، وتعبير وجهها ما زال فارغاً لكن جسدها الآن يضج بقوة كامنة.

"يبدو أننا لسنا مضطرين للبحث عن العش" علقت سيليسيتيا بصوت بارد وتحليلي. "لقد وجدناه."

ارتسمت على شفتي جوليان تلك الابتسامة النادرة الحادة. "ممتاز. وهذا يوفر علينا عناء الرحلة."

ضغط بقدمه على دواسة الوقود، فاندفعت المركبة المدرعة إلى الأمام مصحوبة بزئير.

"استعدوا للقتال! نحن نشق طريقنا!" أمرت فيرونيكا، وقد حلّت إثارة القتال الوشيك محل غرورها السابق.

مع اقترابهم السريع من الحشد كانت كلمات جوليان الأخيرة بمثابة وعد بارد للحشد من الموتى الأحياء في الأمام.

لا تقلقوا. سينتهي الأمر بسرعة.