الفصل 375: فرصٌ ولقاءات
"انبطحوا! " همس ألفيوس الإسبارطي ، رافعاً يده إشارةً. انحنت الوحدة الصغيرة بقيادة لينغ تونغ خلفه وهم يشقون طريقهم عبر الغابة الكثيفة الواقعة شمال مدينة ميغارا. و على بُعد أميالٍ قليلةٍ أمامهم كانت تقع خطوط المعركة الرئيسية للقوات اليونانية. حيث كانوا يسيرون حالياً بمحاذاة خطوط الإمداد الممتدة للقوات اليونانية التي تمركزت بالقرب من معركة بلاتيا الوشيكة. حيث كانت الشمس منخفضةً في الأفق ، بينما كانوا يزحفون خلال ساعات الصباح الباكر ليتوغلوا أقصى الشمال ممكناً نحو خطوط المعركة في بلاتيا.
خلف لينغ تونغ ، وقف عددٌ قليلٌ من الإسبارطيين الآخرين ، محاربون يعرفون الأرض جيداً ولديهم أهداف مهمتهم الخاصة. وبالإضافة إلى الإسبارطيين كان هناك بعض مقاتلي الهوبليت ذوي الخبرة بأهدافٍ مماثلةٍ ، يخاطر كل منهم بمفرده في سبيل تحقيق أهدافٍ إضافيةٍ لـ (دوم) ومملكتهما النامية. أبعد قليلاً على طول الخطوط كان القائد المئوي فيليب وبعضٌ من رجاله الثيبيين ، محاربون خبراء من خطٍ زمنيٍ مختلفٍ قليلاً الذين سيحاولون التسلل إلى جانب العدو والتوجه إلى طيبة بأنفسهم. حيث كانوا مدعومين ببعض الرماة البالياريين ورماة (وو دانج) بالسهام. حيث كانت الوحدة بأكملها صغيرةً ، مما يسهل إخفاءها والتنقل بها بسرعة.
لقد تركوا سفينتهم مخبأةً جنوب ميغارا ، في خليجٍ صغيرٍ حفظوه جميعاً في أذهانهم. تركوا مجموعةً صغيرةً لحماية السفينة ، بينما أرسلوا كشافاً للتسلل نحو أثينا وإبلاغ القائد المئوي أليكساندر بموقعهم.
في الفسحة أمامهم ، مرت وحدةٌ صغيرةٌ من الفرسان كان فرسانها مختبئين في معظمهم عن الأنظار خلف أغصان الأشجار والشجيرات التي تتقدمهم. حيث كانوا يحرسون عربتين يجرّهما رجالٌ يسيرون بخطىً مترددةٍ.
"فرسٌ إلى هذا العمق ؟ " سأل مارون بهدوء ، أخو ألفيوس. أثارت هذه الملاحظة حواجب العديد من الإسبارطيين ومقاتلي الهوبليت ، بينما شق أحد الإسبارطيين الآخرين طريقه ببطء إلى الأمام.
"لقد استولوا على إمداداتٍ تُرسَل من الجنوب ، أما من يجرون العربات ، فهم من رجالنا. " همس الإسبارطي قبل أن يبصق. "أُسِروا وعوملوا كعبيد. "
"إسبارطيون ؟ " سأل مارون ، بينما التفت ألفيوس إليهما وعيناه تتألقان بالخطر ، إشارةً منه ليخفضوا أصواتهم.
"لا أرى بينهم من أعرفه ، الأرجح أنهم أثينيون ، أو من ميغارا نفسها. " صرح بذلك وهو يحاول التمييز من ملابسهم.
"كم عدد قوات العدو ؟ " سأل لينغ تونغ بينما اقترب هو الآخر ، محاولاً استجلاء أعداد العدو.
"عشرون فارساً ، وأربعون يونانياً أسيراً. " همس ألفيوس رداً "إنهم مكبلون بالسلاسل ومعرضون للإصابة بوضوح من المعركة. حيث يبدو أن الفرس أجرأ مما توقعنا. "
"لم تكن الأمور هكذا. " أعلن هوبليت يدعى ميرون بهدوء. "حسب فهمي وإيجاز ثيوسيديدس كان ينبغي على الفرس التراجع في هذا الوقت بسبب خسارة قائدهم ماسيستيوس. وهذا ما سمح لخطوطنا بالتقدم بثقةٍ طفيفةٍ ، مما منح الفرس فرصةً للهجوم عندما يرون نقطة ضعفٍ. "
"إذن ، لقد تغير الوضع ، كما أظن أن اللورد لازاروس سيُحدث في المعركة البحرية. " صرح لينغ تونغ ، قبل أن يدير ظهره نحو الرماة ورماة السهام من وو دانج ، ويفكر لعدة ثوانٍ. التفت إلى التوأمين الإسبارطيين ومن كان قريباً منهما. "فيليب يحتاج حصاناً ، أرى بعض الخيول أمامنا. "
"أحتاج بعض الخيول بالفعل ، ولكن ليس عشرين. " ابتسم القائد المئوي فيليب رداً ، فهماً منه لِفِكر لينغ تونغ.
"سأخلق إلهاءً. " قال داينيس ، إسبارطي آخر ، بثقةٍ بينما أومأ الإسبارطيون الآخرون موافقين. خفّ التوتر بينهم جميعاً مع تغلغل فكرة العمل في نفوسهم.
"أيها الرماة ورماة السهام ، سننتظر أن يحدث داينيس إلهاءً ثم ستقضون عليهم. وسيقوم القائد المئوي فيليب وأنا بتقديم مشاتنا والقضاء على البقية منهم. " أمر لينغ تونغ بابتسامةٍ ، بينما كان الجنرال الشاب متحمساً لقيادة هذه المهمة الاستكشافية الهامة. "وحاولوا ألا تصيبوا الخيول بأذى! دعونا نتبعهم حتى نجد مكاناً أوضح للهجوم. "
أومأت الوحدة خلفه موافقةً ، بينما واكبوا سرعة الأعداء الذين كانوا يجرّون ويدفعون العربات بخطىً بطيئةٍ. بدا مقاتلو الهوبليت الأسرى غير مستعجلين ، فقد أرهقتهم إصاباتهم ، بينما بدا نظراؤهم الفرس مرتاحين للتنقل على خيولهم ، مع قيام كشافيهم بمراقبة المقدمة والمؤخرة.
تبعهم لينغ تونغ ووحدته لعدة دقائق ، مع تجاوز داينيس وبعض الآخرين لعدوهم الجديد ببطء أثناء سيرهم. أشار داينيس في النهاية ، قائلاً إن الموقع مثالي لكمينهم. و انتظر بضع ثوانٍ حتى يتخذ لينغ تونغ القرار النهائي الذي مرر الرسالة بأنهم جاهزون للانطلاق….
استيقظ أليكساندر في سريره الخاص في أثينا كان قد وصل في الليلة السابقة ، وقد تتفاجأ عمال الرصيف بوصول سفينةٍ بينما كان أسطولهم قد غادر نحو ديلوس للقاء الإسبارطيين. أحدث وصوله صدمةً وحيرةً بين عمال الرصيف ، حيث كان بعضهم قد عمل في أراضي أليكساندر في صباهم. أما مقاتلو الهوبليت الذين رافقوه ، فقد عاشوا في أثينا سابقاً ، وتعرف بعضهم عمالٌ مختلفون.
صرفهم أليكساندر بعد بعض الارتباك الأولي ، قبل التوجه مباشرةً إلى منزله حيث كان يأمل أن تكون زوجته وطفله. أُرسل رسلٌ في أنحاء المدينة لإبلاغ أعضاء المجلس الأوسع الذين لم يغادروا للحرب بقدوم الزوار المفاجئ. رافق بعض مقاتلي الهوبليت أليكساندر إلى منزله ، بينما اختفى آخرون في الليل إلى منازلهم الخاصة لاستطلاع الوضع. و لقد حُرقت أثينا ودُمرت في مناسباتٍ متعددةٍ خلال حربهم مع الفرس ، لكن منازلهم بقيت في أماكنها ، أُعيد بناؤها إلى حدٍ ما ، مع أمل معظمهم في أن تكون عائلاتهم بأمانٍ.
"أليكساندر ، الفطور جاهز. " أبلغه خادمٌ بلطفٍ بينما كان جالساً في سريره. لم تكن زوجته بجانبه كما كان يأمل ، فجزءٌ منه كان منهكاً من لم الشمل المفاجئ ليلة أمس ، وتوقع أن تكون هي كذلك.
"شكراً لك. " أجاب أليكساندر ، وهو يفرك عينيه المتعبتين بينما نهض من سريره وارتدى ملابسه. خطط للتوجه إلى الحمامات قريباً ليرى ما إذا كان أيٌ من أصدقائه القدامى موجوداً هنا ، لكن أولاً ، أراد قضاء المزيد من وقت لم الشمل الذي كان في أمس الحاجة إليه مع زوجته وابنه. حيث كانت الليلة الماضية صدمةً أولى ، تلاها ذلك الشوق الشديد لإعادة التواصل ، ولكن الآن كان عليه التعامل مع الوضع الحقيقي.
وقف في غرفته ، وكان منزله معروفاً كأحد المباني القليلة التي لم تُدمر. حيث كان يقع في الضواحي ، مع بعض الأراضي التي تملكها عائلته. مماثلاً إلى حد كبير لمنازل أعضاء مجلس أثينا الآخرين ، مثل كسانثيبوس نفسه الذي كان برفقة دوم حالياً. و انتظر بضع ثوانٍ بينما جمع أفكاره ، قبل أن يمشي في الممر القصير المؤدي إلى غرفة المعيشة حيث كان فطوره وعائلته في انتظاره.
"أبي! " نادى شابٌ وهو ينزل الممر. تذكر أليكساندر ابنه كطفلٍ ينمو في الثالثة من عمره ، لكن ما رآه الآن كان شاباً يشب رجلاً ، مراهقاً في الرابعة عشرة من العمر يمتلك قامةً وعضلاتٍ ككل من ينحدرون من أصلٍ قويٍ. لم يكن أليكساندر متأكداً كيف يتصرف ، هل يعانقه كما اعتاد ، أم يشبك معصميه معه كما يفعل مع محاربٍ شابٍ ؟
لم يدم تفكيره طويلاً ، حيث عانقه ابنه بسرعةٍ بحضنٍ قويٍ ، مما جعله يسترخي على الفور. و نظر خلف ابنه ، إلى زوجته. حيث كانت من عائلةٍ ناجحةٍ ، وقد وفرت لهم الرعاية والتمويل مشكورةً في غيابه. و لقد تغيرت هي أيضاً في غيابه ، ظهرت خطوط تجاعيد حول عينيها ، بالإضافة إلى أول علامات الشيب في شعرها. ابتسم في قرارة نفسه ، إذ اقتربت من عمره الآن ، بعد أن تزوجها عندما كانت أصغر منه بعشر سنواتٍ. زواجٌ مدبرٌ بين شابٍ ورجل أعمالٍ ناجحٍ. ربما أصبحت أكبر منه الآن ، فكر في نفسه ، آملاً ألا تتمكن من قراءة أفكاره.
"نيسياس ، اخرج وتدرب ، إذا تراجع أخوالك ، قد تكون هناك حاجة إليك للقتال مع الشباب الآخرين. " قالت زوجة أليكساندر لابنهما. حيث كان إخوتها قد دعموهم بوضوح أثناء غيابه ، وكان القلق يرتسم في عينيها. واقعياً ، لو خسروا المعركة ، فإن ابنه نيسياس لن يفعل شيئاً يُذكر لإنقاذ أثينا ، لكن زوجته كانت تحاول بوضوح أن تعطيه شيئاً يلهيه.
"أتفهم يا أمي ، لكنني أرغب في التحدث مع أبي قريباً قبل أن يقرر الاختفاء مرةً أخرى. " صرح نيسياس ، بلهجةٍ ناضجةٍ بينما ابتعد عن أليكساندر وأحنى رأسه قليلاً ، قبل أن يستدير ويخرج من بابٍ إلى الخلف. وقف أليكساندر هناك صامتاً لبرهةٍ ، قبل أن تشير إليه زوجته نحو الطعام.
"تفضل ، لقد أعددت طبقك المفضل. " قالت كان طبقاً من الفاكهة من أراضيهم ، ليس شيئاً فاخراً ، لكنه كان شيئاً يذكره دائماً بأصوله بينما كانا يبنيان حياتهما معاً.
"شكراً لك يا ثاليا. " أجاب أليكساندر ، وهو يجلس في مقعده ، مقعده الخاص. جلست زوجته بجانبه ، بدلاً من مقابله كما جرت العادة. حيث وضعت يدها على ساقه ، بينما أسندت رأسها على كتفه.
"لقد متّ. " أعلنت ، وهي عبارةٌ استخدمتها الليلة السابقة عندما وصل إلى المنزل. "في ماراثون ، دافعاً الفرس إلى البحر. و لقد جاء ميلتياديس نفسه وأخبرني ، بعد أن رآك تهلك وأنت تدفع رجالك إلى الأمام لفتح المجال. موت بطلٍ ، هكذا أعلنت ، تاركاً أرملةً شابةً وابنها الصغير. و حيث بقيت أرملةً ، مركزةً على تنمية عمل العائلة ليحظى ابننا بشيءٍ يرثه. المعارك التي خضتها قد لا تكون حرباً ، لكن الأمور التي اضطررت لِفعلها ليست أقل صعوبةً. "
"أعلم. " أجاب ، عبارةٌ بسيطةٌ لكن معناها كان عميقاً. و لقد أخذته الحرب ، لكنها تركت وراءها الكثير من الأمور الأكثر أهميةً.
"وها أنت ذا ، تقريباً مثلك حين غادرت ، فقط بندوبٍ جديدةٍ ورائحةٍ مختلفةٍ. " شرحت ذلك. حيث كان في كلماتها الكثير من المشاعر ، بما في ذلك الألم والجرح والارتياح. "أين كنت ؟ ولماذا عدت ؟ "
"لم أعد وحيداً ، بل يبدو الأمر وكأن الآلهة نفسها قد أعادتنا. " شرح أليكساندر ، وهو يروي لها قصة جانب النهر ومنزله الجديد….
راقب لينغ تونغ من حافة الغابة بينما تعثر داينيس خارجاً من خط الأشجار في حالة سُكرٍ. سقط قليلاً ، قبل أن يقف ويسير إلى الأمام مرةً أخرى. تقدم كشاف العدو في المقدمة بفرسه إلى الأمام بوضعيةٍ مريحةٍ ، من الواضح أنه لم يشعر بأي تهديدٍ من الرجل غير المسلح الذي ظهر أمامهم.
"هل أنت تائهٌ ؟ " ضحك الكشاف الفارسي من على ظهر حصانه وهو يسحب سيفه من خصره. لم يتفاعل داينيس ، بل سقط على الأرض في سقطةٍ أخرى وكأنه سكران بينما اقترب الكشاف. بينما استمر باقي التشكيل في السير إلى الأمام.
وصل الكشاف إلى داينيس ، وهو يخفض سيفه المسلول بهدوء نحو داينيس الذي لم يكن يبدو منتبهاً. حيث كان الكشاف على وشك أن يقول شيئاً ، عندما رفع داينيس رأسه نحوه بعينين صافيتين وابتسامةٍ عريضةٍ على وجهه.
"لقد أمسكت بك! " ضحك داينيس ، بينما أمسك بذراع الكشاف وسحبه من حصانه ، فجأةً انتبه بقية الأعداء لما كان يحدث.
"انطلقوا! " أمر لينغ تونغ ، بينما أطلق الرماة البالياريون ورماة وو دانج حجارتهم وسهامهم نحو الفرسان الفارسي المتفاجأ.
