## الفصل 168: استعدادات هاتي
ترددت أصداء خطوات من الدرج عندما وصل تشارلز إلى الطابق الثاني من قاعة المخطوطات. ولما رأى إيكتا جالسة على يساره، شعر ببعض الدهشة، لكنه لم ينطق بكلمة، وجلس في مكانه منتظراً بصبر.
كان قلب إيكتا يخفق بشدة، فهذه أول مرة تجلس فيها قريبة جداً من تشارلز في مؤتمر كهذا. حيث كانت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع كبح نفسها، فكانت تنظر إليه كل ثانية، لتجد في كل مرة أن تشارلز لا يلتفت إليها إطلاقاً. دارت في ذهنها دوامة من القلق والتكهنات الجامحة.
لم يكن لديها وقت للتفكير ملياً، إذ سرعان ما صعدت الراهبات الأخريات إلى الطابق العلوي. وكان رد فعل كل منهن مختلفاً عند رؤية إيكتا جالسة بكل جرأة بجانب تشارلز.
بدت على عيني هاتي علامات دهشة طفيفة، لكن ابتسامتها ظلت ثابتة وهي تتخذ مكانها بثقة على يمين تشارلز، كما لو كانت متأكدة من النصر اليوم.
عبست روث قليلاً، مستشعرة أزمة وشيكة – وشوق معين يزداد إلحاحاً.
رفعت سيفيرا حاجبها، وألقت عيناها الذهبيتان تحذيراً حاداً على إيكتا التي لا تزال تحاول استعراض قوتها.
ارتسمت على شفتي صوفيا ابتسامة ازدراء خفيفة، كما لو كانت تسخر من محاولة إيكتا العبثية.
بدت نيدالي تائهة بعض الشيء، وهي تجلس في الخلف بالقرب من أندني، ولا تزال تشعر بأنها لم تندمج تماماً مع المجموعة.
كانت نظرة تيريزا وحدها تفيض بالبهجة، وقد ألقت على إيكتا نظرة تشجيعية. لسوء الحظ كانت إيكتا متوترة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ هذه اللفتة الطيبة.
عندما جلست جميع الساحرات، أعلن تشارلز "الجميع هنا، لذا سيبدأ مؤتمرنا. أول شيء يجب مناقشته هو من سيسافر إلى منطقة الأنقاض".
"تيريزا ونيدالي مؤكدتان. أندني مشغولة للغاية بحيث لا تستطيع الذهاب، فمن سيحل محلها ويرافقني إلى منطقة الأنقاض؟"
ترك المجال مفتوحاً للآراء. وما إن انتهى حتى كانت روث أول من رفعت رأسها قائلة "دعوني أذهب. وبما أن أعداءنا هذه المرة شياطين، فإن أسلوبي القتالي هو الأنسب لمثل هذه المواقف."
لم تكن من النوع الذي يلقي الخطابات، بل كانت تكتفي بالتعبير عن رأيها. بجانبها، عضت سيفيرا شفتها، وشعرت ببعض الإحباط – فالأعداء في الغالب محصنون ضد السموم، مما يجعلها عاجزة تقريباً في مواجهتهم.
لتتفوق على روث كان عليها أن تتألق بما يتجاوز القوة القتالية المجردة. ولحسن الحظ كانت قد حسمت أمرها بالفعل "بوجود الأخت الكبرى، لا ينقصنا القوة أبداً. ما نحتاجه هو شخص أكثر شمولية. روث، هل تعتقدين حقاً أنكِ متعددة المواهب؟"
فتحت روث فمها لكنها لم تجد رداً. "المزيد من العضلات أمر جيد دائماً… على ما أعتقد."
ابتسمت سيفيرا، وتابعت بهدوء "نعم، لكن هذا ليس أمراً بالغ الأهمية. وفي رأيي، يجب أن يتمتع المرشح الأفضل بقدرات شاملة قوية – سواء في التفاوض أو الخداع أو الاستجواب أو غيرها من الوسائل، مثل استخدام السموم…"
ألقت بنفسها، بينما أشار أندني في نهاية الصف بإلحاح إلى إيكتا لتتحدث. ثم أخذت إيكتا نفساً عميقاً وكانت على وشك أن تفتح فمها، عندما تحدثت هاتي من يمين تشارلز – مكان السيد – أولاً "في الواقع، بمجرد أن علمت أن أندني سيبقى، بدأتُ الاستعداد لهذه الرحلة الاستكشافية."
اتجهت الأنظار إليها فوراً. أخرجت هاتي حقيبتها السحرية بهدوء. "قبل أيام قد قمت برحلة خاصة إلى المنطقة المركزية. وبفضل بعض الحظ، جمعت عدداً لا بأس به من الأدوات السحرية المفيدة جداً بأسعار ممتازة…"
ثم أخرجت زجاجة بيضاوية بحجم كف اليد مملوءة بسائل أحمر "جرعة شفاء، قادرة على شفاء الجروح على الفور. سعرها عادةً خمسون قطعة ذهبية للزجاجة الواحدة، ولكن بمساعدة بعض الأمازونيات، حصلت على عدة زجاجات بخصم عشرين بالمائة."
ثم أخرجت قارورة صغيرة مملوءة بسائل أزرق مخضر شفاف "جرعة صفاء الذهن. وبعد التأمل، تعيد هذه الجرعة المانا بما يعادل تعويذة من المستوى الثالث. وعادةً ما تكلف خمسين قطعة ذهبية للزجاجة الواحدة، لكنني وجدت قناة سرية في جامعة ستريكسهافن واشتريت عدة زجاجات بستين بالمائة فقط من السعر المعتاد."
على امتداد الطاولة، خفضت تيريزا رأسها، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة. هي من منحت هاتي تلك القناة: الشخص الذي كان يصنع تلك الجرعات كان في يوم من الأيام طعامها المفضل. وفي ذلك الوقت، زورت تيريزا نصاً قديماً حتى تتمكن طالبة فقيرة من ستريكسهافن من صنع هذه الجرعات بتكلفة أقل، هرباً من الفقر ولمصلحتها الشخصية – إلا أن تشارلز طهرها قبل أن تتمكن من تدبير مأساة.
الآن، وقد تخلّت عن عاداتها القديمة لم يعد هناك داعٍ لإهدار هذه الفرصة القيّمة. لذا عندما جاءت هاتي تطلب المساعدة، علّمتها كيف تستخدم هذه القناة الخفية وتشتري الجرعات بسعر زهيد.
وبينما كانت تيريزا تسترجع الذكريات، واصلت هاتي إخراج الأشياء من حقيبتها "لؤلؤة استعادة المانا – يمكن استخدامها مرة واحدة في اليوم، وتستعيد على الفور المانا لتعويذة من المستوى الثالث."
لعبت باللؤلؤة الزرقاء الكبيرة قبل أن تضعها بين ذراعي تشارلز. ثم تابعت قائلة "درع الحارس، بديل مثالي لدرع السيد السحري. حمايته موثوقة تماماً، ولكنه يوفر أيضاً إنذاراً مبكراً في حال وجود أعداء يتربصون في الجوار."
"فانوس كاشف لكشف الأعداء الخفيين. حبل تسلق… نظارات برؤية ليلية… زجاجة ماء لا تنضب… جرعة حب، اممم—"
بعد أن لاحظت هاتي أنها أفصحت عن شيء خطير، أعادت بسرعة جرعة المشروب الوردية الفقاعية إلى حقيبتها، متظاهرةً بأن شيئاً لم يحدث. "على أي حال هذه المرة نواجه الشياطين وجهاً لوجه. قد تتحول المعركة بسهولة إلى معركة طويلة، لذا علينا أن نكون على أتم الاستعداد."
"لقد قرأتُ عدداً لا يُحصى من كتيبات المغامرات واشتريتُ كل هذه اللوازم على أمل أن تكون مفيدة في هذه المعركة."
بمجرد أن علمت هاتي أن آندي سيبقى لرعاية بيض العنكبوت، خمنت أن ساحرة الحشرات لن تذهب إلى حي الأنقاض، وبالتالي سيحتاج تشارلز إلى رفيق جديد. وهكذا بدأت استعداداتها قبل أسبوع تقريباً – ادخرت المال، واقترضته، وأجرت الأبحاث، واشترت الأدوات السحرية، وخزنتها بكميات كبيرة و كل ذلك لضمان فوزها الساحق في هذا المؤتمر.
إلى جانب ذلك لمعت عيناها الزرقاوان بلون الماء بشوق وهي تتظاهر بالعاطفة، قلقة من أنها لم تفعل ما يكفي بعد "لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبنا في رحلة استكشافية معاً…"
بصراحة كان ذلك مبالغة – فبعد كل شيء كانوا قد ذهبوا للتو إلى جزيرة القمامة. و لكن عندما رأى تشارلز نظرتها الصادقة، وكل ما أعدته، انقبض قلبه. لم يستطع ببساطة أن يرفضها.
على يساره، جلست إيكتا، وقد انتصبت في مكانها وهي تشعر بالقلق، وقالت فجأة "سيدي، أعتقد أنني أيضاً—"
للأسف لم يكن ذلك سوى لحظة انفعال عابرة. فتحت فمها، لكن عقلها تجمد. حيث كانت عاجزة تماماً أمام هاتي، فهي لا تملك القوة ولا الاستعداد ولا حتى القدرة على التأثير. لم تكن تعرف حتى ما هو السبب الذي قد يدفع تشارلز للموافقة.
لحسن الحظ لم تكن بحاجة إلى قول المزيد. لمس تشارلز شفتيها برفق بطرف إصبعه، وألقى عليها نظرة اعتذار.
من الطرف الآخر، فركت أندني جبهتها، وتنهدت في سرها.
آه، نسيت أن أحذرها: هاتي تحتل دائماً المكانة الأسمى في قلب السيد. و منافسة هاتي؟ لا داعي لذلك!
واختتم تشارلز حديثه قائلاً "آسف يا روث، يا إيكتا. وهذه المرة، ستأتي هاتي معي."
فجأةً، أشرق وجه هاتي كزهرة الربيع. "مفهوم يا سيدي!"
ألقت نظرة امتنان إلى الوراء، نحو صوفيا التي استقبلتها بابتسامة صامتة.
كانت صوفيا بمثابة الركيزة الأخرى التي تدعم هاتي: فقد أقرضتها المال، وقدمت لها اقتراحات، بل وأخبرتها حتى بمكان شراء المعدات المناسبة.
كانت صوفيا تعلم أنها لا تصلح للمغامرات الميدانية، لذلك قررت أن تقدم لها معروفاً – وهو ضمان أن تكون الساحرة الكبرى في الدير مدينة لها بواحدة.
في الطرف الآخر، انحنت روث برأسها، وقد أعجبت بشدة بتحضير هاتي الدقيق، وقطعت على نفسها عهداً بأنها في المرة القادمة ستحضر هي الأخرى بهذه الجودة.
أما إيكتا، فقد أصبح وجهها مليئاً بالحزن الشديد، ثم التفتت، وهي مظلومة وعاجزة، إلى أندني.
اكتفى أندني بهز كتفيه وهو يفكر: حظك سيء للغاية – لقد صادفت هاتي عندما عزمت على هذا، ومع كل هذا التحضير لم يكن بإمكان أحد أن يسلبها هذه الفرصة.
آه، تقبل الأمر فحسب!
————————————–
هل تستمتع بالقصة؟ احصل على وصول مبكر إلى
أكثر من 130 فصلاً متقدماً!
👉 ادعمنا الآن:
باتريون.كوم/ترانسفيس
————————————–
