مخلوق غريب …
رآه فيكتور يتشكل في الممر أمامه مع تزايد الرعب.
نور وظلام كما في السابق. يتشابكان معاً. يتركزان في هجوم مدمر.
لكن كان هناك شيء إضافي هذه المرة.
طاقة بنفسجية تختلط بالعنصرين الآخرين بطرق لا ينبغي أن تكون ممكنة. تلّون الشعاع بلون لا ينبغي أن يوجد في طبيعة المانا. و شعرت بأنها خاطئة على مستوى أساسي جعل غريزته تصرخ بالتحذيرات.
اندفع الشعاع نحوه بنية خبيثة.
وضع فيكتور قرنيه للأمام مرة أخرى لتلقيه في وضع دفاعي نجح من قبل.
كان التأثير أقوى من أي هجوم سابق بفارق كبير.
أطاحت القوة به رغم قوته المعززة الهائلة. استسلمت ساقاه للوزن المستحيل. اصطدمت ركبتاه بالأرض الحجرية بصوت تردد في الممر كالرعد.
لكن قرنيه ظلا مرتفعين رغم السقوط الجزئي.
ما زالان يتلقيان الهجوم …
وما زالان يبددان الطاقة بعيداً عن المناطق الحيوية.
وحافظ فيكتور على موقفه دون تراجع.
لم يتراجع للخلف. لم يُدفع بعيداً عن الأرض التي اكتسبها.
سقط على ركبتيه ، نعم. و لكنه لم يخسر حتى سنتيمتراً واحداً من الأرض التي اكتسبها بشق الأنفس.
ضغط الشعاع الجديد على دفاعاته بضغط ثابت. الطاقة البنفسجية كانت تحترق بشكل مختلف عن النور والظلام. أكثر خبثاً في كيفية عملها. أكثر اختراقاً للدفاعات القياسية.
وأدرك فيكتور الإحساس برعب متزايد.
"تلوث ؟ "
ليس مطابقاً تماماً لما عرفه …
كان مشابهاً ولكنه غير متطابق مع التلوث القياسي. مثل الطاقة التي يستخدمها المتحولون ، والتي واجهها مرات عديدة في الآونة الأخيرة في الحدود الجديدة أثناء مهام التوسع.
ذلك التلوث الذي تم تعديله بطريقة ما … تم تكييفه إلى شيء جديد تحدى فهمه.
ولقلقه المتزايد ، أدرك فيكتور أن التنقية التي فعّلتها وحش الفطر لرين فيه عن طريق الخطأ في ذلك اليوم …
لم تكن فعالة جداً ضد هذا الشكل المعدل من التلوث.
التنقية عملت ضد أنماط التلوث القياسية. و يمكنها تنظيفه … تحييده تقريباً بالكامل من خلال المقاومة الطبيعية.
لكن هذا المتغير …
كان مختلفاً بطريقة ما.
الطاقة البنفسجية اختلطت بسهولة أكبر بالعناصر الشائعة ، وتم ترشيحها عبر تدفق الهجوم وأيضاً عبر دفاعاته على الرغم من تنقيته السلبية.
ليس بسرعة بطرق لم يستطع تتبعها.
ليس بقوة ساحقة لتعطيله فوراً.
لكنه باستمرار … يتراكم بعناد على الرغم من المقاومة.
بدا وكأنه يجد ثغرات في دفاعاته ، ويستغل نقاط ضعف في نظامه … يصيبه ببطء مع كل لحظة اتصال.
تلاشى الشعاع أخيراً بعد ما بدا وكأنه دهر من الهجوم المستمر.
ظل فيكتور على ركبتيه لثلاث ثوانٍ. يتنفس بصعوبة من الإرهاق. جسده المندمج يرتجف من جهد المقاومة.
ثم أجبر نفسه على الوقوف مرة أخرى رغم الإرهاق.
ورأى شيئاً جعل دمه يتجمد رعباً من الإدراك.
ذراعاه.
حيث ضربه الشعاع الأول ، حيث كانت الحروق أشد …
كانت هناك تشكيلات بلورية صغيرة. صغيرة جداً لدرجة أنها تكاد تكون غير ملحوظة للوهلة الأولى. و لكنها موجودة بالتأكيد.
تنمو على جلده. و في لحمه. و على قشوره الذهبية.
رفع فيكتور يداً مرتعشة ليلمس جبهته برعب متزايد. لامست أصابعه قرنيه حيث اصطدمت الأشعة.
وشعر بملمس خاطئ.
خشن حيث يجب أن يكون ناعماً …
غير منتظم بدلاً من السطح المثالي الذي عرفه.
تلتصق به شظايا كريستالية صغيرة.
مرر يده بشكل كامل على قرنيه. و شعر برعب متزايد للشبكات الصغيرة من الكريستالات التي تتشكل حتى على جبهته. أنماط امتدت من حيث اصطدمت الأشعة بشكل متكرر.
ليس كثيراً بعد. بالكاد يمكن ملاحظته بالفحص العادي. و لكنه موجود بالتأكيد.
ينمو مع كل ثانية تمر.
"إنه يبلورني. "
ضربت الفكرة بوزن اليقين المطلق الذي لا يمكن إنكاره.
هذه لم تكن مجرد أضرار من هجمات الطاقة. لم تكن مجرد فساد متحور يمكن تنقيته.
كان مشابهاً للعملية التي حولت والده وشعب يينو الملوث إلى تماثيل من بلور كثيف في تلك الغرفة.
ثم فكر أيضاً في التماثيل التي رآها للتو عندما كان يفكر في شبيهاتها …
ثم انطبقت القطع معاً في ذهنه بوضوح غريب.
التماثيل أدناه في غرفة المحطة. المرأة من يينو على وجه الخصوص بميزاتها المميزة.
القلبان المتبلوران اللذان كان يجب أن يكونا في تجاويف الباب الأولية. اللذان فقدا الآن من قواعدهما أو أصحابهما الأصليين. اللذان ربما ما زال شخص ما يمتلكهما في مكان ما.
ماذا لو … ؟
ماذا لو كانت تلك القطع الأثرية تنتمي إلى مملكة يينو وساعدت في تطورهم السريع لذلك التبلور والفساد وقوته المتنامية بسرعة قبل أن يوقف دراجاريون توسعهم ؟
ماذا لو قبل أن يتمكن دراجاريون من إيقاف الفساد والتبلور تماماً … بدأ الفساد من القطع الأثرية بالفعل أو نجح حتى في خلق شيء مختلف ؟
ماذا لو كان من يمتلك تلك القطع الأثرية الآن …
يستخدمها لمحاولة إنهاء فيكتور في هذا الكمين ؟
الطاقة البنفسجية. عملية التبلور. الطريقة التي لم تكن بها تنقيته الطبيعية تعمل بشكل مناسب ضدها.
كل شيء أشار إلى نفس الاستنتاج المروع الذي لا يمكنه الهروب منه.
كان يتم تحويله إلى تمثال مثل تلك الموجودة بالأسفل.
ببطء ولكن بثبات ما لم يجد طريقة لوقف العملية أو الهروب قبل اكتمالها.
وكان محاصراً في ممر ضيق مع عدو يمكنه الاستمرار في إطلاق هذه الأشعة الملوثة ، لا أحد يعلم كم مرة بينما كان يتبلور من التعرض المتكرر.
لقد انتقل الموقف من خطير إلى محتمل أن يكون قاتلاً.
رفع فيكتور بصره في الممر باتجاه مصدر الهجمات.
لم يكن لديه سوى خيار واحد.
التقدم والقتال في طريقه بينما يخاطر بالتبلور الكامل قبل الوصول إلى العدو.
لم يكن خياراً على الإطلاق.
فيكتور درافنهولم كان أشياء كثيرة ، لكنه لم يكن جباناً يتخلى عن من هم تحت قيادته.
سوف يتقدم.
وإما سيصل إلى عدوه وينهي هذا …
أو سيصبح تمثالاً يحرس طريق هروب جنوده.
لكنه لن يتراجع.
ليس طالما أن الرجال الذين وثقوا به ما زالوا بحاجة إلى الحماية.
انتشرت أجنحته على الرغم من طاقتها المتلألئة.
وبدأ فيكتور بالمشي إلى الأمام مرة أخرى بخطوات أصبحت أثقل مع انتشار التبلور.
باتجاه عدو ارتكب خطأ فادحاً.
لقد أعطوه هدفاً للوصول إليه.
وفيكتور درافنهولم لم يتوقف بمجرد حصوله على هدف.
حتى لو كان عليه القيام بذلك كتمثال حي.
