الفصل ٧٠٤: الإبحار. تداخلت أصوات النوارس وأمواج البحر المتلاطمة مع أذني أنغور وهو يفتح عينيه ببطء. ذكّره المنظر من النافذة بما كان عليه قبل سنوات ، حين كان يحدق من نافذة صغيرة على متن سفينة "ذا ريدبد " وهو يراقب العالم المجهول.
وبينما كان يفرغ ذهنه ليستمتع بالمنظر ، هبط طائر بحري رمادي يرتدي زي الباندا على حافة النافذة ونادى عليه.
"صباح الخير يا توبي. " لوّح أنغور بيده بشكل عرضي ، وبناءً على طلب توبي ، نهض ببطء من على السرير.
كانت مرآة قائمة قريبة تعكس جسده النحيل والمتناسق ذي الشكل المثلث المقلوب بشكل مثالي. ولم يُخفِ شعره الأشعث بعد النوم جاذبيته الشخصية.
أثناء استحمامه وارتدائه ملابسه قد سمع طرقاً على بابه.
"السيد باد ، الضابطة العليا هيلين من سفينة ليمبيت موجودة هنا. إنها بحاجة لمعرفة موعد قدومك. و من المؤكد أن السفينة ستغادر في غضون ساعة. "
أجاب أنغور "سأكون هناك قريباً! "
شكراً لك. سأخبرها بذلك.
ثم وجد أنغور بدلة رجالية ضيقة واستخدم سحره ليتحول إلى "رجل في منتصف العمر نموذجي ، غير جذاب على الإطلاق ". ثم غادر الغرفة مع توبي.
نزل إلى الطابق السفلي فرأى امرأة ترتدي زياً رسمياً ذات خصر عريض نوعاً ما تنتظره ، ثم خلعت قبعتها وأدت التحية العسكرية.
"السيد باد ، هذه هي الضابطة هيلين من شركة ذا ليمبيت " أوضح بورو.
سارت المرأة نحو أنغور وانحنت قليلاً. "إنه لشرف لي أن أخدمك أيها الساحر العظيم. "
عادةً ما كان سكان ألفانون يجدون صعوبة في التمييز بين المتدربين والسحرة. فحص أنغور المرأة ولاحظ أنها بشرية في الثلاثين من عمرها تقريباً. بدت جميلة المظهر أيضاً لولا نظراتها الحادة بعض الشيء.
"أعتذر عن تأخيرك يا آنسة هيلين. " ابتسم لها أنجور ابتسامة ودية.
ارتسمت على وجه هيلين ملامح توتر طفيفة ، إذ لم تكن تتوقع أن يعاملها "ساحر عظيم " بلطف. فقد خدمت العديد من الكائنات الخارقة للطبيعة خلال مسيرتها المهنية ، وفي معظم الأحيان لم تنل سوى التجاهل والبرود.
"لم أنتظر طويلاً. هل ستغادر الآن يا سيد ؟ "
"نعم. تفضل بالقيادة. "
غادروا مبنى المكاتب برفقة بورو الذي ابتسم بعد ذلك لأنجور وسأل هيلين سؤالاً "يا ضابطة هيلين ، هل يمكنكِ إخبارنا من يحمي السفينة هذه المرة ؟ "
"إنه السيد رومان يا سيدي. رأيته على سطح السفينة للتو. "
"رومان ؟ " اقترب بورو من أنغور وهمس قائلاً "هذا رومان روفكا ، رجل بارع في التحكم بعنصر الماء. تزعم جمعية الأبيض كلام سي فير أنهم وظفوه كحارس ، لكن رومان في الواقع من هناك. "
أشار بورو إلى السماء.
أومأ أنجور برأسه.
"هذا الرجل مقيم في هذه المدينة منذ عشرين عاماً. و في البداية كان يرفض تماماً مرافقة أي سفينة. و لكنه غيّر رأيه لاحقاً ، لأنه يقترب من حدوده ، مثلي تماماً. لا تفهموني خطأً ، رومان أقوى مني بكثير. و لقد كان يرافق السفن عبر مياه الشيطان في السنوات الأخيرة ، ربما باحثاً عن مصير يتجاوز مستواه. "
مقارنةً بقصة رومان كان أنغور مهتماً بأمر آخر. "هل يكفي متدرب من المستوى الثالث للحفاظ على سلامة السفينة في مياه الشيطان ؟ "
نظر بورو إلى هيلين التي أجابت قائلة "سيدي ، سفينتنا من تصميم مهندس بارع. لن نواجه مشكلة مع سوء الأحوال الجوية والمياه الهائجة. كل ما نحتاجه هو ساحر عظيم ليساعدنا عندما نصادف وحوشاً. "
أومأ أنجور برأسه. حيث كان من النادر جداً ظهور وحوش قوية لأن هذه المخلوقات كانت حكيمة بما يكفي لتعرف أن السحرة سيطاردونها بلا رحمة إذا ترك أي منهم أثراً وراءه.
أما بالنسبة للوحوش الأضعف… فلا ينبغي أن يواجه متدرب قوي من المستوى الثالث مثل رومان أي مشكلة في التعامل معها. أو على الأقل طردها.
إلى جانب ذلك وبما أن سفينة "ريدبد " كانت تحتوي على حجر كابوس يستخدم لإخفاء السفينة ، فقد اعتقد أنجور أن سفينة "ليمبيت " ربما كانت تحتوي على شيء مماثل.
"هل رومان هو الوحيد ؟ "
قالت هيلين "لم أجد ساحراً آخر غيره يا سيدي ".
قال بورو "اقترب فصل الشتاء. لن ترسل أي منظمة مندوبي توظيف في مثل هذا الوقت. و لكن هذا في صالحكم ، فلن تجدوا منافسة عند البحث عن المواهب. "
كانت محاولة بورو لمواساة أنغور عديمة الجدوى تماماً ، إذ لن يكون هناك أي "منافسة " حتى لو ذهب مائة من المجندين إلى نفس الأرض.
كان العالم واسعاً جداً. حتى "جزيرة " مثل الأرض القديمة كانت تضم عشرات الدول الكبيرة المتجاورة. و عندما ذهب مارا إلى هناك للتجنيد ، أمضى وقتاً طويلاً في استكشاف إمبراطورية غولدسبينك.
وسرعان ما وصلوا إلى ميناء المدينة.
"هذا أقصى ما أستطيع الوصول إليه ، سيد باد. أتمنى لك رحلة آمنة. " خلع بورو قبعته وانحنى لأنجور. "آمل أن تجلب لنا حاملي شعلة جدداً يرثون قمة مجدنا. "
رد أنجور التحية وهمس للرجل العجوز قائلاً "شكراً جزيلاً لك على كرم ضيافتك يا سيد بورو. و لقد تركت لك هدية صغيرة في غرفة نومي. و آمل أن تعجبك. "
ثم استدار وغادر مع هيلين ، بينما بقي بورو في حيرة من أمره.
هدية ؟ لي ؟
كانت سفينة "ليمبيت " قد بدأت بالإبحار بالفعل ، مما سمح لمزيد من أشعة شمس الصباح بالدخول إلى الميناء وإضاءة لحية بورو الطويلة….
عاد بورو إلى مكتب بروت كافيرن ورأى عدداً من الصناديق متناثرة في جميع أنحاء القاعة الرئيسية. حيث كان العمال قد وضعوا كتبهم في مكان آخر لإفساح المجال للشحنات الجديدة.
"يا بورو ، لقد أرسل المقر الرئيسي كل ما طلبناه! " صرخ المتدرب السمين إلى بورو بسعادة.
في كل مرة كانوا يقبلون فيها مواد جديدة من المقر الرئيسي كانوا يقضون بعض الوقت في الاحتفال كما لو كانوا يستمتعون بمهرجان ، وهو أمر نادر في هذه المدينة النائية البعيدة عن الوطن.
"ليس لديهم سبب لإحباطنا ، طالما أننا لا نطلب أشياء سخيفة مثل صندوق موسيقي. " ضحك بورو.
لعن حامي شيئاً ما في سره ، لكنه سرعان ما استمتع بترتيب الأشياء.
وبصفته "الرجل الثاني " في المكتب كان حامي عادةً مسؤولاً عن كل شيء لم يتدخل فيه بورو ، مثل توزيع الجوائز.
بطبيعة الحال طالب بجميع الأشياء الأفضل ، الأمر الذي أثار استياء الآخرين بشدة. ومع ذلك لم يستطع أحد الاعتراض.
عندما كاد حامي أن يضع ربع جميع العناصر الجديدة في مخزنه الشخصي ، قرر بورو أخيراً إيقافه.
نظر حامي إلى محارة ملونة في يده ، وبدا عليه التردد. "هذه آخر واحدة ، أعدك! لن أمانع أي شيء من الأشياء المتبقية. "
كانت المحارة عبارة عن محارة صدى تُستخدم عادةً من قِبل مُعالجي المادة. ولكن لم يكن هناك مُعالج مادة هنا ، لذا يُمكن اعتبار العنصر لعبة في أحسن الأحوال.
"لقد قلتها! سنحصل على بقية الغنيمة ، ولن تحصل على أي شيء مرة أخرى! " وافق الآخرون على "عرض " حامي.
بينما واصل معظم المتدربين البحث في الصناديق ، انضم بعضهم إلى بورو لقراءة "المرآة " معاً. لم تصل الأزمة في مملكة إيفرنايت إلى كهف بروت بعد. رغب الجميع في معرفة كيف ستستعد منظمتهم لمواجهة هذا الأمر.
"توقفوا عن استقبال الزوار ، وامنعوا المتدربين من مغادرة المدينة ، وقللوا من المهام التي تتضمن العمل الميداني… يجب على العمال المعينين باستثناء أولئك الذين يعملون داخل مملكة إيفرنايت العودة إلى المقر الرئيسي على الفور… "
صُدم الجميع لرؤية الرسالة. حتى حامي ترك أغراضه وجاء ليقرأ المجلة بتمعن.
"هل قالوا للتو إننا سنبقى هنا لفترة أطول ؟ "
"لهذا السبب أرسلوا لنا الموارد بسخاء! لقد أرادوا إبقاءنا هنا! "
"كنت أعرف ذلك! ما كان عليّ أن أقبل هذه الوظيفة اللعينة! "
تنهد بورو. "ربما تحمينا المنظمة من الأذى و ربما لا يكون المقر الرئيسي آمناً تماماً في الوقت الحالي. "
"لكن ذلك الرجل من بادْت جاء من هناك للتو. سواء كان الأمر آمناً أم لا ، يمكننا سؤاله! "
قال بورو "لقد غادر بالفعل و ربما ذهب في مهمة تجنيد هرباً من الأزمة… أوه صحيح ، قال السيد باد إنه اتركني شيئاً في غرفته. "
صعد بورو إلى الطابق العلوي وعاد وفي يده عباءة فضية بسيطة المظهر.
بدا المنتج عادياً من بعيد. ولكن عند التدقيق فيه ، لاحظ الناس أنماطاً رمادية غير واضحة ، تشبه أمواج البحر ، منسوجة على الرداء.
"ما هذا بحق الجحيم الرجل العجوز ؟ لحظة ، أشعر ببصمات طاقة " هكذا علق أحد المتدربين.
قام بورو بإزالة قطعة من النقود المرفقة بالعباءة بحرص.
اقترب المتدرب السمين وبدأ يقرأ الملاحظة بصوت عالٍ "السيد بورو ، هذه تُسمى "بركة السباح ". تُستخدم لإخفاء وجودك عن الأنظار ، ويمكنها مساعدتك على التنفس تحت الماء والبقاء آمناً من ضغط الماء. اعتبرها مكافأة لك على إعطائي جدول المواعيد المفصل. أتمنى أن تستمتع بها. "
كان صوته يرتجف عندما انتهى من القراءة.
"هذا يشبه بدلة سمكة القرش الدموية ، لكنه أفضل بكثير! "
حدّق حامي في الشيء بعيون متوسلة. "سيدي بورو ، أنا— "
"كفى! " قاطعه المتدرب السمين. "لن تأخذ أي شيء من الآن فصاعداً ، أليس كذلك ؟ "
"لكن هذا ليس من المقر الرئيسي! إنها هدية إضافية لبورو! "
"آه ، إذن أنت تعلم أنه ليس لك ؟ ألم تقل إن السيد كان جباناً وأن بورو كان يساعده دون جدوى ؟ هل غيرت رأيك بالفعل ؟ "
لم يجد حامي الكلمات المناسبة للرد هذه المرة ، فحاول فقط أن يطمئن نفسه. "لكن ربما يكون هذا مزيفاً! رأيته يعمل ، وكان يستخدم مواد رخيصة فقط! "
كان بورو يتفقد الرداء ، ثم أشار فجأة إلى البطانة الداخلية لغطاء رأس الرداء.
"هذا الشعار… "
سمعه الآخرون والتفتوا نحوه. رأوا بورو يشير إلى صورة مطرزة ، عبارة عن أسد متشابك مع كروم شائكة. و كما كانت الصورة تنبض بتموجات طاقة خافتة.
"أعتقد أنني رأيته من مكان ما. "
استدار الجميع لينظروا إلى مجلة "ذا المرآه " التي كانت موضوعة على مكتب قريب.
وقد ظهر الشعار نفسه تماماً على غلافه.
