الفصل 191: الفصل 191 – الرجل العجوز الماكر
ربما لو كان غراي هنا، لكان طارد المرأة حتى الموت. لكنه كان في مدينة غرين. حيث كانت عيناه باردتين، وتعبير وجهه غامضاً وهو يسير ببطء نحو المدينة.
رغم أن القتال استمر لفترة طويلة إلا أنهما كانا يتقاتلان في أعالي السماء، لذا لم يتمكن الكثيرون من رؤيتهما. ومع ذلك لو كان لدى المرء إدراك قوي، لكان بإمكانه استشعار أن معركة ضارية قد دارت في سماء المدينة.
لسوء الحظ لم يكن هناك أحد آخر في المدينة وصل إلى مستوى تأسيس المؤسسة مثل تلك الشابة. لم ترسل طائفة الألوان التسعة سوى خبير واحد من المستوى تأسيس المؤسسة لمراقبة المدينة ولم ترسل خبيراً ثانياً.
كان هذا أيضاً السبب الذي دفع غراي إلى التحلي بالجرأة التي تكفي لمقاتلة المرأة حتى بعد أن كشفت عن الطائفة التي تنتمي إليها. وفي السابق، مسح غراي المدينة بأكملها والمناطق المحيطة بها بحاسة إدراكه الإلهية، لكنه لم يتمكن من العثور على أي هالة تحمل أدنى إشارة إلى قوة عالم تأسيس المؤسسة.
هذا ما دفعه لمواجهة الشابة بثقة تامة، وهو يعلم تماماً أنه سيخرج منتصراً.
"الآن وقد تخلصت من متدرب عالم تأسيس المؤسسة في المدينة، فقد حان الوقت… لأقتل الرجل العجوز الذي وسمته بإدراكي بينما كنت لا أزال في الأنفاق تحت الأرض" همس غراي بهدوء.
على الرغم من هدوئه واتزانه، فقد أصيب غراي بالفعل خلال شجاره مع المرأة. وفي هذه اللحظة كان يعاني من إصابات داخلية تتفاقم ببطء ولكن بثبات.
ولهذا السبب، وبعد أن سار لفترة قصيرة، بصق فجأة كمية من الدم. ازداد وجهه شحوباً، لكن لمعت في عينيه عزيمة حاسمة.
لم يدفع هذا العزم غراي إلى التراجع بعد أن كاد يقتل المرأة.
بل على العكس، فقد عزز ذلك رغبته في قتل الرجل العجوز الذي كان قد وضع عليه علامة منذ زمن بعيد حتى وهو مصاب.
وبعزيمة راسخة في قلبه، ضغط غراي على أسنانه، واختفى جسده. وعندما ظهر مجدداً كان قد سقط على الأرض بالفعل.
ظهر غراي في وسط المدينة، لكن الغريب أن أحداً لم يره. مرّ به العديد من المتدربين وعامة الناس وكأنه غير موجود. بل إن من يقترب منه، كأن قوة خفية تدفعه برفق، مانعةً إياه من الاصطدام به.
كانت تلك القوة غامضة للغاية ولا يمكن وصفها بالكلمات العادية. لم يشعر أحد بأي شيء غير عادي. بل شعروا ببساطة كما لو أن شيئاً ما قد حدث مصادفةً ليمنعهم من الاصطدام به.
كان البعض يتعثرون ويسقطون على حجر في اللحظة الأخيرة. وكان آخرون تعلق أطراف ملابسهم بالغبار أو الحطام، مما يجبرهم على الميلان جانباً. ورغم أن كل هذا لم يكن يبدو مجرد صدفة إلا أنه كان يحدث بالفعل.
عندما هبط غراي، لاحظ كل هذا بشكل طبيعي. حيث كان يعلم أن ذلك ناتج عن القوة التي اكتسبها بعد اختراقه إلى عالم تأسيس الأساس، وهو مستوى من القوة لا يمكن مقارنته بعالم تراكم الطاقة الحيوية.
حتى المتدربون أنفسهم لن يدركوا هذا التلاعب الخفي، وسينساقون معه دون وعي. أما عامة الناس، فهم غافلون تماماً.
كانت هذه هي قوة العالم التي اكتسبها غراي بعد إنجازه. ورغم أنه لم يفهم سوى جزء صغير منها إلا أن هذا الجزء وحده كان كافياً لتمكينه من القيام بأعمال كهذه بكل سهولة.
في لمح البصر، اختفى غراي ثم ظهر على بُعد آلاف الأقدام. لم يتغير تعبير وجهه، ولم تُثر سرعته المرعبة رياحاً عاتية أو سحباً من الغبار. بدا الأمر كما لو أن غراي لم يكن سوى شبح هائج.
ما إن ظهر غراي حتى انتفض الرجل العجوز الذي كان متنكراً في زيّ السكير فجأةً من مكانه، وقد بدت عليه علامات الذهول بوضوح. ازداد احمرار وجهه الذي كان محمرّاً أصلاً من الإفراط في الشرب، اشتد في قلبه شعورٌ بالصدمة والخوف.
كان ذلك لأن غراي ظهر مباشرة أمام النزل الذي كان يقيم فيه الرجل العجوز.
في اللحظة التي وصلت فيها غراي، دون أن يتسبب حتى في أدنى اضطراب في الجو، شعر الرجل العجوز بإحساس طاغٍ بخطر يهدد حياته أو موته، وكأنه ثقل خانق.
أجبرته تلك الأزمة الشديدة على فتح عينيه وفمه على مصراعيهما في حالة من الصدمة والخوف وعدم التصديق.
"لكن… ظننت أنه مات! ماذا بحق السماء ما زال يطاردني؟" تلعثم الرجل العجوز، والعرق البارد يتصبب على جانبي وجهه.
وبعد أن قال ذلك مباشرة، أخرج الرجل العجوز شيئاً من حقيبة تخزينه. و لقد كانت بلورة جليدية صغيرة.
في اللحظة التي ظهرت فيها بلورة الجليد، غمرت الغرفة هالة باردة مرعبة. انتشر الصقيع بسرعة في الهواء حتى أن الرجل العجوز تأثر بشكل واضح حيث بدأت طبقات رقيقة من الجليد تتشكل على جسده. تيبست حركاته قليلاً، وأصبح تنفسه سطحياً.
لكن بريقاً حاداً لمع في عينيه. ثم زفر ببطء.
خرج من فمه سيل كثيف من الضباب الأبيض البارد. وما إن انطلق الضباب حتى أحاط بجسده، فخفّ إحساس البرد القارس على الفور. وتصدّع الجليد الذي كان يغطيه وذاب، وعادت الدفء تدريجياً إلى أطرافه.
خارج النزل، عبس غراي فجأة بوجهه عبوساً خفيفاً.
لم يستطع تحديد ماذا يجري بالضبط داخل الغرفة التي يقيم فيها الرجل العجوز، لكنه شعر بهالة باردة غريبة تتسرب من الداخل. حيث كانت عابرة، لكنها كانت واضحة بما يكفي لتلفت انتباهه.
تحرك غراي.
اخترق جسده الجدران كما لو أنها غير موجودة، وظهر داخل غرفة الرجل العجوز. و لكن ما استقبله لم يكن الشخص الذي توقعه.
كانت الغرفة فارغة.
لم يبقَ سوى هالة باردة باقية، تدور بهدوء في الهواء.
ظل تعبير غراي جامداً وهو يخطو خطوة أخرى إلى الأمام.
عندما ظهر مجدداً، ثبتت نظراته على هيئة الرجل العجوز البعيد، وهو يركض نحو مخرج المدينة. تسربت خيوط من الطاقة الباردة باستمرار من جسد الرجل العجوز، مما أدى إلى انخفاض طفيف في درجة الحرارة المحيطة أينما مر.
لم ينطق غراي بكلمة.
ومع ذلك استمر انطباعه عن الرجل العجوز في التيب.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يتمكن فيها الرجل العجوز من استشعار وجوده وتجنبه مسبقاً. إن القيام بذلك دون أن يكشف غراي ولو أدنى تلميح عن انحداره لم يكن بالأمر الهين.
كان ذلك وحده كافياً لغراي أن يثني عليه في صمت، وأن يصبح أكثر حذراً.
ففي النهاية لم يكشف غراي عن نفسه على الإطلاق.
"لكنني…" تمتم غراي بهدوء، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
"…أود أن أرى إلى متى يمكنك الاستمرار في تجنبي."
ضيق عينيه، وتلألأت فيهما نظرة حادة قاتلة بينما اختفى جسده ببطء مرة أخرى.
