## الفصل 120: الفصل 120 – الحرب
في سهولٍ قاحلةٍ شاسعةٍ ملطخةٍ بالدماء، وقف زين وظهره متكئٌ على مقبض سيفه الضخم. بدا السلاح، وهو نصلٌ هائل يزيد عرضه عن ضعف عرض جسده، ثقيلاً للغاية على المحارب المنهك، ومع ذلك اتكأ عليه كما لو كان مرساةً أخيرةً له في هذه الأرض الموحشة. حيث كان صدره يرتفع وينخفض مع كل نفسٍ متقطع، وفمه مفتوحٌ قليلاً وهو يكافح لاستعادة رباطة جأشه. بدأ شعره الأخضر الزاهي – الذي أصبح الآن أشعثاً ومتشابكاً بالعرق والدم – بالتراجع، كما لو أن جوهر قوته يتلاشى. أما الوشوم الخضراء الداكنة المعقدة التي زينت وجهه منذ بداية الصراع فقد تلاشت الآن، وخفت بريقها النابض مع استنزاف طاقته.
كانت حرارة شمس الظهيرة اللاهبة تُسلط أشعتها الحارقة على ساحة المعركة، وكأنها تسخر من المذبحة التي حلت بها تحت ضوئها القاسي. لم تُشوش السماء سحابة واحدة، تاركةً الهواء مُثقلاً برائحة الدم والغبار والعرق. كانت ملابسه، مثل ملابس رفيقته سيلفيا، ممزقةً ومُلطخة ببقعٍ قرمزية. جلست سيلفيا متربعةً على بُعد خطواتٍ منه، وكان وضعها مُتناقضاً تماماً مع الفوضى العنيفة التي اجتاحت المكان. كانت أطراف ملابسها مُهترئة، والتصق قماشها الذي كان ناصع البياض بجلدها، غارقاً في الدماء. وعلى الرغم من إرهاقها الظاهر، كانت هناك نظرةٌ باردةٌ وعازمةٌ في عينيها وهي تُراقب ساحة المعركة، ذلك المكان الذي أصبح مألوفاً لها للغاية خلال الشهرين الماضيين.
حدّق زين فيها للحظة قبل أن يحوّل نظره إلى الأفق، حيث بدت امتدادات القفر اللامتناهية بلا نهاية. هنا، وسط هذه الأرض القاحلة المليئة بالجثث المحطمة والأحلام المكسورة، قاتلوا حتى كادوا ينهكون. هنا أدرك حقيقةً مُرّة: الحرب لم تنتهِ بعد، وأنّ الخسائر التي ستلحق بهم – وبالجميع – ما زالت في بدايتها.
كان يتذكر جيداً لحظة اندلاع الحرب، وكأنها محفورة في ذاكرته. شعر وكأنها حدثت بالأمس فقط، رغم مرور شهرين لونغين ومؤلمين منذ أن أعلنت مدينة السماء الضباب حملتها الوحشية ضد العرق الشيطاني.
***
قبل شهرين – مدينة السماء ميست
غرقت مدينة السماء الضباب التي كانت مزدهرة في يوم من الأيام، في صمتٍ مُقلق. فجأةً، تذبذب حاجزٌ غامضٌ منيع كان يحمي المدينة طويلاً من الضباب السام الذي يملأ الهواء خارج أسوارها، وتحوّل إلى لونٍ أصفر ساطعٍ مُنذرٍ بالشر. انتشر اللون كالنار في الهشيم، مُلقياً بوهجٍ غريبٍ على المدينة بأكملها. وفي غضون لحظات، بدأ ضبابٌ كثيف – غير طبيعي في كثافته ولونه – يتدفق إلى كل زاويةٍ من زوايا سكاي الضباب، مُتغلغلاً في الشوارع والأزقة، ومتسللاً إلى منازل سكان المدينة.
بدا الضباب وكأنه كيانٌ مستقل، كثيفٌ خانق، يبتلع السماء ويحوّل المدينة النابضة بالحياة إلى مجرد ظلٍّ باهت. حبس السكان أنفاسهم، وخفقت قلوبهم في مزيجٍ من الخوف والحيرة. انتشرت همسات الرعب في الشوارع بينما يتساءل الناس عما يحدث. لم يُخبرهم أحدٌ بشيء. إلى أن جاء الصوت.
دوى الصوت عالياً، وتردد صداه في أذهان كل متدرب موجود في مدينة ضالبوابة السماوية، مخترقاً الضباب الكثيف كالشفرة.
"أتوجه إلى كل متدرب في سكاي الضباب، أولئك الذين بلغوا على الأقل المستوى الخامس من تراكم تشي. سنخوض حرباً."
كان الصوت بارداً، خالياً من المشاعر، لكن تحت هذا الهدوء الظاهري كان هناك تيار خفي من الكراهية المريرة. "لقد استفزّ العرق الشيطاني البشرية مراراً وتكراراً. حان وقت ردّنا. وعلى كل من يرغب في المشاركة في الحرب أن يُصرّح بذلك في ورقة الاتصال الخاصة به. سيُمنح حينها إجازة من سكاي الضباب حتى انتهاء الحرب. سيتم نقل جميع مُمارسي تجميع الطاقة إلى ساحة المعركة غداً! ستُعرض مكافآتكم على ورقة اليشم الخاصة بكم."
دوّى النداء في كل مكان، فملأ الجو بتوترٍ ملموس. وقف زين، كغيره كثيرون، متجمداً في مكانه، وقلبه يخفق بقوة في صدره. كانت الكلمات بسيطة، لكنّ ثقل معناها أثقل كاهله. حرب. حرب ضدّ العرق الشيطاني. كان الإعلان بمثابة صدمة لمعظمهم. لم يتوقع أحدٌ أن تكون مدينة السماء الضباب أول من يُعلن مثل هذا الموقف العدائي. فلم يكن قراراً يُتخذ باستخفاف، فقد أبقى قادة المدينة نواياهم طيّ الكتمان لفترة طويلة. ومع ذلك في تلك اللحظة، أدرك زين أن الزمن قد تغيّر. الحرب بين بني آدم والأجناس غير البشرية حتمية. و لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل "منذ متى وهم يُخططون لهذا؟"
"انتظر، قال إن متدربي تراكم الطاقة هم من لا يُسمح لهم بالمشاركة في هذا القتال، أم أن هذه مجرد المرحلة الأولى؟ هل نحن من سيبدأ القتال أولاً؟" فكر زين.
لكن أولاً، قرر التحقق من المعلومات والمكافآت المدرجة في إيصال اليشم.
وجاء فيه:
«مقابل كل مُتدرب لتراكم الطاقة تقتله، ستحصل على 100 حجر روحي. ومقابل كل مُتدرب فوق المستوى التاسع تقتله، ستحصل على 1,000 حجر روحي. اقتل أكثر من 100 مُتدرب لتحصل على فرصة لتصبح تلميذاً أساسياً في مدينة ضالبوابة السماوية. اقتل أكثر من 500 تلميذ لدخول غرفة التدريب الخاصة بمدينة ضالبوابة السماوية عندما ترغب في التقدم إلى العالم التالي…»
"يا للعجب، المكافآت رائعة حقاً. و لكن إلى متى سيستمر هذا؟ كم شهراً ستستمر الحرب، وهل سنظل نحن ممارسي تراكم الطاقة نقاتل حتى ذلك الحين؟ وماذا عن كونك تلميذاً أساسياً؟"
كانت الساعات القليلة التالية حافلة بالنشاط. امتلأت شوارع سكاي الضباب بالمتدربين من جميع الأعمار، يستعد كل منهم للمعركة القادمة. كان بعضهم متلهفاً، وتلمع عيونهم حماساً لفكرة القتال والمكافآت التي يعد بها. أما آخرون، مثل زين، فقد شعروا بمزيج من الترقب والقلق.
وصل تطور زين إلى مرحلة الركود في الأشهر الأخيرة، وتوقف تقدمه رغم تدريبه المتواصل. كانت الموارد التي يحتاجها لتجاوز المستوى التالي من تراكم الطاقة الروحية تفوق بكثير ما يستطيع توفيره بدخله الحالي من قسم وكالة التحقيقات. فكر في الاستقالة – ربما بحثاً عن مسار أكثر استقراراً – لكن الحرب قدمت له فرصة لا يمكنه تجاهلها.
لقد حسم أمره: سينضم إلى القتال.
مع ذلك كان هناك شيءٌ يُقلقه. انشغل ذهن زين بغراي، شريكه الغامض من وكالة التحريات. آخر مرة رآه فيها كانت قبل أيام من إعلان الحرب، لكن الآن، وسط الاستعدادات للحرب لم يتمكن زين من العثور عليه. لم يتلقَّ رداً على اتصالاته. ظلت الفكرة عالقةً في ذهنه وهو يجمع معداته ويتجه إلى ساحة المعركة. هل شارك غراي؟ هل ذهب بالفعل إلى الخطوط الأمامية؟ أم أن شيئاً آخر قد حدث له؟ كان سؤالاً بلا إجابة، وقد أزعج زين أكثر مما كان يرغب في الاعتراف به.
مع اقتراب يوم الرحيل، شعر زين بثقل قراره يثقل كاهله. فلم يكن يقاتل من أجل مكاسب شخصية فحسب – مع أن ذلك كان جزءاً منه بالتأكيد – بل كان هناك دافع أعمق. الحرب ضد العرق الشيطاني ستغير كل شيء. وسواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ لم يكن أمام زين خيار سوى أن يكون جزءاً منها.
***
العودة إلى الحاضر
أحكم زين قبضته على مقبض سيفه العظيم، فاهتز الفولاذ بطاقة المعركة الأخيرة الخافتة. كان تنفس سيلفيا المنتظم الصوت الوحيد الذي يكسر صمت السهول الخانق. لم تنظر إليه، لكنه كان يعلم أنها تراقب كل حركة يقوم بها، فحواسها المرهفة تستشعر أدنى تغير في الهواء.
فتحت فمها وقالت بصوت متعب نوعاً ما "هل ما زال بإمكانك العودة إلى 'هو'؟"
عند سماعه سؤالها، أجبر زين نفسه على الابتسام وهو يهز رأسه. "لا! أنا منهك تماماً. لا أعتقد حتى أنه يملك الطاقة التي تكفي للقتال."
هزت سيلفيا رأسها وكأنها فهمت. وسرعان ما عادت نظرتها إلى طبيعتها. "لا بأس، ستنتهي أدوارنا قريباً على أي حال."
عند سماع ذلك لم يستطع زين إلا أن يومئ برأسه.
