الفصل 290: شظايا القوة
مضى الليل ، وظلال الشموع المتذبذبة تتراقص على الجدران كأنها أرواح قلقة. حيث كان عقل "كايل " كإعصار من التساؤلات ، لكنه أدرك حاجتهم للراحة. ألقى نظرة على "لوشياس " و "ليلى " اللذين كانا غارقين في التأمل ، والتركيز يرتسم بوضوح على وجهيهما.
جلست "إيلارا " متربعة على الأرض ، وقد أغمضت عينيها ، وكان تنفسها بطيئاً ومنتظماً. تساءل "كايل " عما إذا كانت نائمة إلا أن صوتها انبعث كهمس في عتمة المكان.
سألته وعيناها لا تزالان مغمضتين "ألا تستطيع النوم يا كايل ؟ "
هز "كايل " رأسه ، رغم علمه أنها لا تراه "هناك الكثير مما يشغل بالي " قالها بصوت منخفض.
فتحت "إيلارا " عينيها ، وهما تلمعان في الضوء الخافت "الرؤيا ، 'ليرا '… كل شيء مترابط. عليك فقط أن تجمع القطع معاً ".
انتقل بصر "كايل " إلى "لوشياس " و "ليلى " اللذين كانا ما زالان منصبين على تأملهما ، وسأل "وكيف أفعل ذلك ؟ "
بدت ملامح "إيلارا " غارقة في التفكير "ابدأ بما تعرفه. 'ليرا ' ، المهمة ، هجوم الـ 'كريل '… كلها أجزاء من أحجية واحدة ".
بدأ عقل "كايل " يدور ، وتتشابك خيوط الذاكرة والاحتمالات معاً. نهض وبدأ يذرع الغرفة جيئة وذهاباً ، وكانت خطواته هادئة على الأرضية الحجرية.
سأل في سره "سنو ، هل يمكنكِ استرجاع سجلات المهمة ؟ "
أجابت "سنو ": [هي بحوزتي يا كايل].
تراءت السجلات في مخيلة "كايل " كأنها عرض هولوغرافي للمهمة. ثم أخذ يراقب ، وعيناه تمسحان المشاهد بحثاً عن أي شيء… أي شيء…
وفجأة ، أبصر ذلك ؛ لمحة عابرة لشخصية طويلة ومهيبة ، تقف عند حافة الكهف. حيث كانت الشخصية ذاتها التي رآها "لوشياس " في رؤياه.
همس "كايل " في عقله "كبري الصورة يا سنو ".
وضحت الصورة ، لكن وجه الشخصية ظل محجوباً في الظلال. غير أن "كايل " لمح شيئاً آخر ؛ رمزاً محفوراً على يد الشخصية ، رمزاً قد تعرف عليه.
سأل "سنو " وعقله يتسابق "ما هذا الرمز ؟ "
[إنه وسم عتيق يا كايل. ختم قوة تستخدمه 'طائفة اليد الحمراء '].
اتجهت عينا "كايل " نحو "إيلارا " التي كانت ترقبه باهتمام.
سألها بصوت منخفض ملحّ "إيلارا ، ماذا تعرفين عن 'طائفة اليد الحمراء ' ؟ "
بدت تعابير "إيلارا " متحفظة "إنهم جماعة سرية عتيقة يا كايل ، يُشاع أنهم يسخرون السحر الأسود ، ويديرون الأحداث من وراء الستار ".
كان عقل "كايل " يتسارع "سنو ، ابحثي بعمق أكبر. أريد معرفة كل شيء عن هذه الطائفة ".
أجابت بنبرة مغوية مازحة: [بالتأكيد يا زوجي المستقبلي ، أي شيء لأجلك. رغم أنني أود اقتراح بعض الخطط والزينات لحفل زفافنا].
أطلق "كايل " ضحكة خفيفة ، فقد اعتاد بالفعل على أساليبها الماجنة. لم يلمها ، فلا حاجة لإخفاء الثمار الناضجة عن "السيد داو " مثقف وزميل. و لكنه كان قلقاً قليلاً من نموها المتسارع الذي يهدد بتجاوز شيفرته الخاصة في الملاحة.
استمر الليل ، والظلام في الخارج يضغط على المكان كأنه كائن حي. وفي ذاك السكون ، انتظرت المجموعة ، وحواسهم في أقصى درجات التأهب ، بينما بدت الظلال تزداد طولاً وعتمة.
مضى الليل والهواء مثقل بالتوتر. تبادل "كايل " و "لوشياس " و "ليلى " نظرات حذرة ، ولم يضئ وجوههم سوى بصيص الشموع الخافت. حيث كانوا محاصرين ، غير قادرين على مغادرة كوخ "إيلارا " دون المخاطرة بكشف أمرهم. حيث كانت كلمات الساحرة لا تزال تتردد في أذهانهم ، مذكرة إياهم بالقوة التي تمتلكها.
انتقل بصر "كايل " إلى "إيلارا " التي كانت مشغولة بإعداد خليط على مذبح مؤقت. لم يثق بها بعد. سأل في سره "سنو ، هل يمكنكِ رصد أي أثر لطاقة 'يوا ' ؟ أي شيء من مسحها ؟ "
أجابت "سنو " بنبرة اعتذارية: [لقد كنت أبحث يا كايل ، ولكن لا يوجد شيء. لا بقايا ، ولا توقيع طاقي… كأنها تبخرت في الهواء. و لكن لا تفقد الأمل ، 'يوا ' عميلة ماهرة ، ربما تتوارى عن الأنظار بانتظار اللحظة المناسبة للتحرك].
شد "كايل " على فكه ؛ كان عليه أن يؤمن بأن "يوا " لا تزال هناك ، تحرسهم. التفت نحو "لوشياس " و "ليلى " وكانت تعابيرهما تعكس قلقه تماماً.
جاء صوت "إيلارا " كنسيم هادئ يكسر الصمت "أنت لا تثق بي ، أليس كذلك يا كايل ؟ "
ارتدت نظرة "كايل " نحوها ، وضاقت عيناه "ما الذي يجعلكِ تظنين ذلك ؟ "
ابتسمت "إيلارا " ابتسامة غامضة "لقد رأيت ذلك في عينيك ، ذاك الريب والشك. و لكني أؤكد لك ، لستُ عدوتكم ".
شخر "لوشياس " بتهكم "وفري كلماتكِ أيتها الساحرة ، فنحن لا نعرف ما الذي تريدينه ".
لم تضطرب نظرة "إيلارا " "أريد ما هو أفضل لنا جميعاً. وفي الوقت الحالي ، الأفضل هو البقاء على قيد الحياة ".
خيم السكون على الغرفة ، وكان التوتر ملموساً. و أدرك "كايل " أنهم لا يستطيعون البقاء هنا للأبد ، لكن الرحيل يعني المخاطرة بالوقوع في الأسر. وكان كوخ "إيلارا " هو المكان الأكثر أماناً الذي وجدوه على كوكب "كراكن " حتى الآن.
طال الصمت ، ولم يقطعه سوى طقطقة الشموع الخافتة. بدت عينا "إيلارا " تلمعان بنور المعرفة ، كأنها تفهم المأزق الذي تمر به المجموعة.
قالت بصوت رقيق وحازم في آن واحد "عليكم أن ترتاحوا. و لقد مررتم بالكثير ؛ اليقظة ، الرؤى… كل هذا قد نال من قواكم ".
تبادل "لوشياس " و "ليلى " نظرات مرتابة ، لكن "كايل " رأى الإرهاق المحفور على وجهيهما ؛ فقد استنفدا آخر ذرة من طاقتهما.
سأل في سره "سنو ، ما مستوى الخطر هنا ؟ "
طمأنته "سنو ": [إنه منخفض يا كايل. كوخ "إيلارا " محصن جيداً ، وسأرصد أي تسلل].
أومأ "كايل " برأسه متخذاً قراره "حسناً. سنرتاح… في الوقت الحالي ".
أومأت "إيلارا " وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة "جيد. سأعد بعض الشاي ليساعدكم على الاسترخاء ".
وبينما انشغلت "إيلارا " مال "كايل " نحو رفاقه وهمس "راقبيها جيداً يا سنو. أي شيء مريب ، أيقظيني ".
[علم ويُنفذ يا كايل].
استقرت المجموعة ، ولم يكسر الصمت سوى دندن "إيلارا " الهادئة وهي تعمل. حيث كان الشاي الذي قدمته لهم مر المذاق ، لكنه أدى مفعوله ، فخفف التوتر من عضلاتهم.
ومع ثقل أجفان "كايل " ساوره شعور بعدم الارتياح ، كأنهم ينتظرون وقوع الكارثة المحتومة. و لكن الإرهاق غلبه في النهاية ، فغط في النوم ، محاطاً بظلال "كراكن "…
وفي الظلام ، بدت أصوات هامسة تتسلل إلى عقله ، صوت أجش ورقيق يهمس بكلمة واحدة "قريباً… "
فتح "كايل " عينيه فجأة ، وقلبه يخفق بشدة. و لكن الغرفة كانت ساكنة ، ولم يسمع سوى غطيط "إيلارا " الهادئ. طمأن نفسه قائلاً "لقد كان مجرد حلم… مجرد حلم ".
تسلل ضوء الصباح عبر نوافذ الكوخ ، ملقياً وهجاً دافئاً على وجوه المجموعة. اعتدل "كايل " في جلسته وفرك عينيه ، وشعر ببعض الانتعاش. حيث كان "لوشياس " و "ليلى " مستيقظين بالفعل ، يتناولان فطوراً بسيطاً أعدته "إيلارا ".
التفتت "إيلارا " نحوهم بملامح جادة وقالت "إصاباتكم من الذئب 'بيتا '… إنها أخطر مما ظننت. ستحتاجون للبقاء هنا أسبوعين إضافيين للتعافي تماماً ".
ضيق "كايل " عينيه وكرر بتشكك "أسبوعين ؟ "
أومأت "إيلارا " "نعم. الطاقة المظلمة الناتجة عن عضة الذئب عنيدة. تحتاجون لوقت لتشفى جراحكم بشكل صحيح ".
سأل "كايل " في سره "سنو ، هل هذا صحيح ؟ "
أجابت "سنو " بحذر: [أخشى ذلك يا كايل. طاقة الذئب تقاوم العلاج. أسبوعان كفيلان بالأمر ، ولكن… لا أود أن أضع قدري بالكامل بين يدي كلماتها].
شد "كايل " على فكه ؛ فأسبوعان رفاهية لا يملكونها. ولكن بما أن "سنو " قد أكدت الأمر…
سأل "لوشياس " بنبرة حيادية "ما الخطة إذن ؟ "
لم تتردد نظرة "إيلارا " "الراحة ، والشفاء. سأعلمكم المزيد عن قدراتكم ، وأساعدكم في الاستعداد لما هو آتٍ ".
كان عقل "كايل " في مكان آخر ، منصباً على "يوا ". أين هي ؟ وهل هي بأمان ؟ سأل "سنو ، أي تلميحات عن موقع 'يوا ' ؟ "
[لا شيء حتى الآن يا كايل. و لكن كما قلت ، هي ماهرة وستكون بخير].
لم تتغير تعابير "كايل " لكن قبضته على كوبه اشتدت. لم يعجبه هذا الوضع ؛ أن يظل عالقاً هنا ، معتمداً على "إيلارا ".
طال صمت المجموعة ، وكلٌّ منهم غارق في أفكاره. حيث كانت "إيلارا " تراقبهم بعينيها الخبيرتين.
قالت فجأة "سأحضر الـ 'لومينارا '. ستساعد في عملية الشفاء ".
انتقلت نظرة "كايل " إليها سريعاً "أتملكينها ؟ "
أومأت "إيلارا " "أجل ، سأذهب لجلبها ".
بمجرد مغادرتها الغرفة ، مال "لوشياس " نحو "كايل " وهمس "لا تثق بها يا كايل ".
كان تعبير "كايل " صارماً "أنا لا أفعل. 'سنو ' تراقبها ".
كان الهواء ثقيلاً بالتوتر ، وحواس المجموعة في حالة تأهب قصوى. عادت "إيلارا " ومعها الـ "لومينارا " وكان وهجها الأزرق يلقي ضوءاً غريباً على وجوههم.
قالت وهي تسلمها لـ "ليلى " "هاكِ. هذا سيسرع من عملية الشفاء ".
أخذتها "ليلى " وعيناها تشيان بالحذر. و لقد صار قدر المجموعة ، مرة أخرى ، بين يدي "إيلارا ".
ألقى وهج الـ "لومينارا " الأزرق ضوءاً مهدئاً على وجوه المجموعة بينما بدأت "ليلى " في مداواة جروحهم. راقبت "إيلارا " باهتمام كيف بدأت النبتة الكريستالية بسحب الطاقة المظلمة من إصاباتهم.
تأوه "لوشياس " عندما وضعت "ليلى " الـ "لومينارا " على ذراعه ، لكن الوهج سرعان ما خفف الألم. حيث تمتم قائلاً "شكراً ".
أومأت "إيلارا " بملامح مفكرة "الـ 'لومينارا ' هبة نادرة. ستحتاجونها في الرحلة القادمة ".
ضيق "كايل " نظرته "أي رحلة ؟ "
التقت عيناها بعينيه "الرحلة لفهم قدراتك يا كايل. لتسخير قوة 'كراكن ' ".
كان عقل "كايل " حذراً ؛ ماذا تريد "إيلارا " حقاً ؟ سأل في سره "سنو ، هل يمكنكِ معرفة ما إذا كانت تخفي شيئاً بشأن هذه الرحلة ؟ "
أجابت "سنو " بحذر: [أنا أقوم بمسحها يا كايل ، لكن طاقة "إيلارا "… غريبة. كأنها تحجب شيئاً ما ، لكن ليس بالضرورة أن يكون شيئاً خبيثاً].
لم تتغير تعابير "كايل " لكن حدسه كان في حالة تأهب قصوى. و قال لـ "إيلارا " "أخبريني المزيد ".
ابتسمت "إيلارا " ببطء "قوة 'كراكن ' مرتبطة بآثارها. 'طائفة اليد الحمراء ' تبحث عن أحدها… وأظن أنك تبحث عنه أيضاً ".
انشد انتباه المجموعة نحو "إيلارا ". سأل "كايل " بصوت منخفض "أي أثر ؟ "
لم تضطرب نظرة "إيلارا " "قلب كراكن. بلورة يُشاع أنها تمنح قوة هائلة… إذا تمكنت من النجاة من الاختبار ".
شحن الهواء بالتوتر ، وتسابق عقل "كايل " ؛ "قلب كراكن "… هل هذا هو ما تريده الطائفة ؟
