الفصل 232: دم وحرب
"مطر المانا ؟ " سأل كايل ، وقد تكونت لديه فكرة موجزة عما تعنيه.
أوضحت "سنو " قائلة: [بالضبط ، الأمر يشبه تماماً التراكم المعتاد لجزيئات الماء المكتسبة في السماء ؛ حيث تتشكل سحب من جزيئات "ه2و " المتراكمة والمتبخرة ، ثم تعود لتنهمر بفعل الجاذبية وعمليات طبيعية معقدة أخرى]. جعل هذا الشرح كايل يدلك رأسه من أثر هذه المحاضرة الدسمة.
"لا أصدق أنه قد مرت أسابيع منذ آخر مرة حضرت فيها الدروس ".
كمراهق في المدرسة الثانوية لم يكن يحبذ فكرة حضور الحصص الدراسية كثيراً ، بل كان يفعل ذلك فقط لتعويض الأقساط التي دفعها والداه وضمان مستقبل أفضل.
كان مستوى ذكائه ضمن النطاق البشري المتوسط المعتاد ، لذا كان يمتلك المعرفة التي تكفي لاتخاذ القرارات وحل بعض المسائل بعقله ، لكن كل ذلك لم يعد يهم الآن وهو كائن "الشيطاني ".
قالت سنو: [أختلف معك في ذلك أيها الطالب الشاب. فمنذ اللحظة التي تحولت فيها إلى "الشيطان " وحتى هذه اللحظة ، كنت في عملية تعلم مستمرة ؛ حيث واجهت باستمرار تحديات تحبس الأنفاس ومواقف تهدد حياتك ، وهي أمور تتطلب ما هو أكثر من مجرد التفكير المنطقي ، بل تستدعي اتخاذ قرارات فورية ولحظية]. جعلت كلماتها زاوية شفتيه تتقوس للأعلى قليلاً.
وتابعت بلهجة قوية وواثقة تهدف إلى تعزيز غرور كايل: [وهو ما أدى إلى نموك الجوهري وتراكم خبراتك ، ولم يضف ذلك إلى معرفتك عن "الشيطانز " والعالم الأسطوري فحسب ، بل منحك مجموعة واسعة من المعلومات الجوهرية ، والتي أشك أن أي إنسان أو عرق معين قد حققها].
مزح كايل قائلاً "احذري في مديحكِ هذا ، وإلا فقد أتخذكِ زوجة لي وأمارس معكِ بعض التمارين الشاقة " مما استدعى بعض اللعنات الخفيفة وعبساً من "سنو ".
[على أي حال كما قلت ، مطر المانا يشبه في العادة هطول الأمطار الطبيعي ، باستثناء إضافة "المانا " إلى الماء ، وفي هذه الحالة ، جزء صغير من قدرة "برق الوحش " والتي نتجت عن الانفجار المفرط للمانا من جراء الانفجار ، مما أدى إلى تغيير واضطراب في المستويات الجوية] ؛ شرحت ذلك ببطء لكي يتمكن من الاستيعاب.
سأل كايل ، وأكدت "سنو " على قوله "أخمن أنه مثل المطر تماماً ، هناك بعض التأثيرات التي تصاحب نزول مطر المانا هذا ".
ذكرت أن مطر المانا هو حدث يحدث مرة واحدة في العمر ، وينتج عن التراكم المفرط للمانا أثناء تطور الكوكب ، وهو ما يؤدي عادة إلى تصلب نواة قاعدة الكوكب ، بالإضافة إلى منح قدرات في بعض الحالات.
"أرى ذلك هل تقولين إن هناك فرصة واحدة من كل مليون أن يمنح مطر المانا هذا قدرات ؟ " وبالتفكير في الأمر كانت فرصة عظيمة للأفراد الذين لا يملكون قدرات وللمستخدمين المهرة على حد سواء.
وفقاً لقول سنو: [مطر المانا يمنح الهبات لكل من الأفراد العاديين ومستخدمي القدرات].
وهذا يعني أن هناك احتمالاً ضئيلاً بأن يحصل على قدرة ثانية هنا ، وإذا ابتسم له الحظ ولعب أوراقه بشكل صحيح ، فقد يحصل على قدرة "برق التنين ".
[أشك في ذلك كثيراً ، لأن قدرة البرق قد طغت عليها المانا الوفيرة] ؛ هكذا حطمت آماله ، مما جعله يجز على أسنانه.
تمتم كايل بغيظ وهو يشتاط غضباً "أنتِ حقاً تستمتعين بمنح شخص ما الأمل ثم تمزيق بريقه ، أليس كذلك ؟ ".
ردت سنو بضحكة خفيفة: [ربما كثيراً ، لكنني فقط أذكر الحقائق المجردة].
صعد الدرجات الصغيرة المؤدية إلى مدخل القلعة ، وقفز قليلاً ليهبط على قاعدة خرسانية صلبة ، ثم خطا خطوتين أخريين وقفز مرة أخرى.
كرر هذه العملية عدة مرات حتى وصل إلى مدخل القلعة.
استنشق الهواء بنعومة وهو يراقب الشعيرات الصغيرة على ذراعيه وهي تقف انتباهاً "غريب ، أشعر وكأن دمي يشتعل ".
كان جسده يستجيب لتردد سكوني استنتج أنه ناتج عن البرق في الهواء.
[جسدك يتفاعل مع الاتصال المباشر بمطر المانا ، وهي علامة جيدة على أنك ربما في انتظار مفاجأه خفية] ؛ ضحكت سنو بمكر ، فهز كايل رأسه قليلاً.
لقد اعتاد بالفعل على شخصية "النظام " ذات الوجهين ، المريبة تارة والحنونة تارة أخرى.
صلى كايل في سره وهو يشبك أصابعه "أرجو أن تكون قدرة البرق ".
صاحت سنو بنبرة محبطة: [مرة أخرى ، هذا مقزز!].
دخل عبر الجدران المدمرة للقلعة ، وشق طريقه إلى الداخل كانت الأرضية مغطاة بآثار تشققات عميقة ومتفحمة في بعض البقع ، جراء المعركة الضارية والذكية التي حدثت هنا.
تمتم وهو يخطو فوق الأرض "هذا المكان في حالة فوضى عارمة " متجهاً نحو موقع محدد حيث استشعر علامات قوية لهالات ، وتحديداً هالات بشرية موجودة هناك.
مما لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً "يبدو أنهم منغمسون في نوع من الاجتماع ".
مما لا شك فيه أن بني آدم الموجودين هناك كانوا من المواطنين الناجين من هجوم التنين.
وإلى جانب حرس الفضاء وغيرهم من ذوي الهالات الحية عالية المستوى ، خمن أنهم ينتمون لـ "ليزا " و "أونا " قائدة الفضاء ، وربما "ويلر ".
عقد كايل حاجبيه "لا أستطيع استشعاره في أي مكان هنا " لم يكتشف أي أثر له هالة "تراي " في القريب ، وهو أمر غريب ، فليس من عادته الاختفاء مباشرة بعد الغزو.
[ربما تم نقله إلى مركز طبي سري لا يمكن تعقبه تحت الأرض لتلقي العلاج].
'أظن ذلك… '
أثناء سيره ، استطاع رؤية بعض أجزاء الجدران محطمة بفعل لكمات بشرية عملاقة ، والتي خمن أنها كانت بسبب القتال بين "أونا " و "ويلر ".
"بالحديث عن أونا ، أتساءل كيف حالها الآن ؟ ". على الرغم من أن "سنو " طمأنته بأن الاستحواذ قد تعطل بمهارة "الإبطال " الخاصة بـ "تراي ".
إلا أن ذلك لم يغير كراهيته تجاه "الفامبايرز " (مصاصي الدماء) وشخصيتهم التلاعبية ، حيث يركزون معظم هجماتهم على الإغراء والسيطرة على العقل ، بالإضافة إلى قدراتهم الإشكالية المتعلقة بالدم.
"بالحديث عن القدرات لم يذكر النظام شيئاً عن قدرتي ". لم يلاحظ ذلك من قبل ، ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر لم يجد أي سجل لقدرته مذكوراً ولو لمرة واحدة خلال ارتقاء مستوياته.
فتح ملفه الشخصي ، وتحقق من حالته ليرى إن كان قد فاته شيء ، لكن لم يكن هناك شيء ؛ لا خانة للقدرات ، ولا قدرة مذكورة.
قاطعته سنو ، وهي تحثه على النظر للأمام: [لن أقلق بشأن ذلك لو كنت مكانك].
رفع رأسه قليلاً ، فرأى باباً آخر مصنوعاً من خشب ذي لون بني داكن ، يصل ارتفاعه إلى حوالي سبعة أقدام ، محاطاً بنفس المادة الخشبية.
كانت أصغر حجماً قليلاً من الباب ، ومصطفة في صفوف مرتبطة ببعضها البعض بواسطة مادة لاصقة قوية ، لتشكل ما يشبه جداراً خشبياً متيناً ذو ملمس رائع ، بدا وكأنه قد نُحت وشُكل بأنامل أمهر نحاتي الخشب.
أثنى كايل بصوت منخفض على هذا المنظر المذهل "مدهش… ".
وضع يده على الباب وضغط بقوة ، معتقداً أن الباب ثقيل ويصعب فتحه ، لكنه كان مخطئاً تماماً.
"بام! "
انفتح الباب الخشبي بقوة مع ارتطام مدوٍ ، مما لفت انتباه الجميع في الغرفة.
تمتم كايل وهو يلعن حظه "رائع ".
كان يخطط لأن يكون متسللاً قدر الإمكان ، ويخترق الغرفة دون أن يكتشفه أحد ، ولكن لسوء الحظ لم يكن الحظ حليفه بعد.
وقف ساكناً ، وكان الجو متوتراً -على أقل تقدير- عند اقتحام كايل. حيث كانت نظرات الحشد تلاحقه بجمود كالفزاعات ، لكنها لم تؤثر في عزيمته القوية.
صاح أحد النبلاء وهو يرتدي زياً أرجوانياً "من هذا بحق الجحيم ؟! ".
أضافت امرأة وهي تتفحص كايل بعيني محللة "ربما هو أحد عامة الشعب الذين انفصلوا عن المجموعة ؟ ".
ابتسم نبيل مغرور آخر ذو شعر أسود قصير وقال "كلا ، إنه يبدو فقيراً وبائساً لدرجة لا تسمح له بأن يكون من عامة الشعب ، إنه بالتأكيد فلاح نتن ".
قابل ذلك ابتسامة شريرة من كايل كانت تنضح بالخطر ، مما جعل ابتسامة النبيل تتلاشى.
نطق "ميلو " بصوت منخفض ، وقد شحب وجهه قليلاً وهو يحدق في كايل "لا… ".
سأل "برازين " مندهشاً من كيف يمكن لظهور فرد واحد -بعيداً عن الملك- أن يغير تعبيرات "ميلو " الثاقب "ما الخطب ؟ هل تعرف هذا الرجل ؟ ".
أخذ الأخير نفساً عميقاً وحاول تهدئة أنفاسه التي تسارعت قليلاً "أخشى أن هذا ليس مجرد فلاح ، بل هو الفائز في بطولة مباريات الجوع السنوية ، والمتحدي الذي واجه الملك نفسه نداً لند ".
تحدث بهدوء ، لكن "برازين " استطاع رصد مزيج من الخوف والحماس في نبرته.
تمتم الرجل الضخم وهو يبتلع ريقه "أرى ذلك… ".
تعلثمت "ليرا " بعدم تصديق "هـ-هو الفائز في النسخة الرابعة والخمسين من مباريات الجوع السنوية ؟! ". وفي اللحظة التالية تحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع ، وتدحرجت حبات العرق على رأسها.
عقدت "بلينا " عارضة الأزياء البارزة والقصيرة ، حاجبيها بضيق "يا لها من امرأة وقحة ". كانت مندهشة ومنفرة في آن واحد من شخصية "ليرا " الجامحة والمتهورة.
تساءلت "فيونا " بأعين مذهولة "إذا كان هو الفلاح الذي فاز ، فهل يعني ذلك أننا هالكون ؟ ".
سأل برازين بعينين مرتبكتين "عما تتحدثين ؟ ".
قالت "فيونا " بنبرة ترتجف ، وجسدها كله يرتعش من عدم الارتياح والخوف وهي تحدق في كايل "إذا كان هذا حقاً هو الفلاح الذي فاز بالبطولة وقاتل الملك ونجا ، ألا يجعل منه ذلك تقنياً وحشاً على قدم المساواة مع الملك ؟ وألا يكون الوقت قد حان للانتقام الآن في ظل هذا الوضع وغياب الملك ؟ ".
كانت وكأنها تنظر إلى الموت نفسه ، إلى معجزة من سلالة الملك القاسي وقد بُعثت من جديد.
أكد "ميلو " وهو يحافظ على تعبيره غير المبالي المعتاد "أنتِ على حق ".
رد "برازين " بعبوس "ما خطبك يا ميلو ؟ هل أنت مرسل من يوم القيامة ؟! لأن كلامك لا يساعد أبداً! ".
استنتج "ميلو " وهو يعدل نظاراته "أنا فقط أذكر الحقائق اليقينية. ليس من الخطأ افتراض أنه يريد الانتقام بعد كل ما مر به ، وسيكون هذا أفضل مكان وزمان للهجوم ".
زاد هذا من حدة التوتر المتزايد المنتشر في قاعة القلعة ، ليتسلل الخوف إلى أعماق قلوبهم عند رؤية وحش وُلد من رحم الدماء والحرب.
