الفصل 198: نصر ؟
"استمروا في نار! " صرخت ريزي وهي تطلق وابلاً من الأشعة الزرقاء الموجهة نحو رأس التنين.
أثبتت مدافع الأشعة فعاليتها ضد حراشفهم الصلبة التي تشبه حراشف التنانين ، مما دفعهم للتراجع عن هياجهم وأحدث ثقباً ينبعث من الجزء الخلفي من رؤوسهم.
"بهذا المعدل سينفد منا الذخيرة. " عضت على نواجذها وهي تشاهد تزايد عدد الوحوش.
ومهما قتلوا من التنين كان يظهر آخر ليحل محله ، مما جعل حياتهم في ضنك ؛ إذ لم يكتفوا بالدفاع فحسب ، بل كان عليهم أيضاً قتل التنين تكتيكياً قبل وصولهم إلى موقعهم.
"زمجرة! "
صرخ أحد التنين رافعاً ذراعه إلى رأسه ، متخذاً إياها درعاً ضد الانفجارات التي لا تنتهي.
"بانغ! بانغ! "
ارتدت أشعة الطاقة عن مخالبه الصلبة ، كأنها تنطح صخراً صلداً ، مما أوقف الهجوم الموجه نحو جمجمته.
"تباً! " شتمت ريزي بصوت عالٍ وهي تلاحظ التغير المفاجئ في استراتيجية التنين.
لقد قدرت أن لديهم نوعاً من الذكاء من الوهلة الأولى ، ولكن بالحكم على أفعالهم لم يكونوا غير منسقين فحسب ، متصرفين كوحوش طائشة عند رؤية فريستهم ، بل كانوا يفتقرون أيضاً إلى المنطق السليم لتقدير مسار المعركة.
وبابتسامة عريضة ، اندفع التنين ويده مرفوعة نحو رأسه باتجاه المجموعة. حيث كانت أرجله الضخمة تدك الأرض ، مخلِّفة فجوات في مكان مروره ، متحركاً كالدبابة بجسده الشاهق الذي يتجاوز طوله سبعة أقدام.
وجهت مدفع الأشعة الخاص بها نحو عنقه ، آملة في فصل رأسه ، لكن الأمر كان كمن ينفخ في رماد ؛ إذ ارتدت الأشعة عن عنق التنين دون أدنى أثر.
"بام! "
اصطدم المخلوق بالحاجز الدفاعي الذهبي ، مما أدى إلى اهتزازه جراء الاصطدام المفاجئ ، محافظاً على توهجه الذهبي الساطع.
ولم يتوقف عند هذا الحد ، بل استخدم يده اليمنى الحرة ، منهالاً بسلسلة من اللكمات القوية على الحاجز ، مصدراً أصواتاً تشبه انفجارات صغيرة مدوية.
"لن يصمد طويلاً. " أدركت ريزي في قرار نفسها أن الحاجز لن يتحمل المزيد تحت الضربات المستمرة التي كانت تزداد قوة شيئاً فشيئاً.
"لم ينتهِ الأمر بعد! " صرخت ريزي وعيناها محمرتان بالدم ، وهي تدير زراً دائرياً في مدفع الأشعة إلى أقصى حد.
"تشايم! "
سُمع رنين عالٍ بينما انبعث من مدفع الأشعة توهج أزرق أكثر ضراوة. تشكلت طاقة زرقاء عند طرفه ، وأصبحت أكثر وضوحاً ، مصحوبة بطنين استاتيكي وأصوات طقطقة.
وبينما كانت ما تشبه الصواعق الزرقاء تتشقق بجانب الشحنة الزرقاء ، رأت أن الابتسامة المتكلفة لم تفارق وجه التنين ، غير مكترث تماماً بتهديد ريزي ، واثقاً من أن حراشفه يكفى لحمايته.
"لا… تستخف… بي! " زأرت ريزي بنبرة حادة.
كانت الشحنة الزرقاء المنبعثة من مدفع الأشعة تشع بقوة هائلة ، وتلفها صواعق زرقاء بغضب كعاصفة هوجاء.
وبدون تردد ، أطلقتها نحو رأس التنين. ارتسمت ابتسامة مجنونة على وجهها ، مما جعل التنين يعيد حساباته ، لكن الأوان قد فات بالفعل عندما اصطدم الانفجار به.
دمرت الشحنة ذراعيه تماماً وحولت رأسه إلى رماد ، دون أن تمنحه حتى فرصة للصراخ أو الشعور بالألم.
"بووم! "
القوة الناتجة عن مدفع الأشعة لم تكتفِ بسحق التنين فحسب ، بل اخترقت المبنى البيضاوي الشكل في خط مستقيم ، لتصيب بمحض الصدفة السفينة النجمية الشاهقة عند المحرك الأيمن ، مما ألحق بها بعض الضرر.
"هل أثرت فيها ؟ " امتزجت الدهشة والشك على وجه ريزي وهي ترى أن انفجارها قد أثر بطريقة ما على السفينة النجمية.
لم تكن تعرف المواد المحددة التي صنعت منها ، فخمنت أنها ربما من حراشف رفاقهم القتلى ، لتكون بقوة جلد التنين الصلب.
لكن ذلك الانفجار لم يكن مجرد شعاع عادي ، بل كان انفجاراً عالي الجهد ، بفضل ضبطها لمخرج الجهد على الحد الأقصى.
توقف التنين المتبقون يحدقون في ذهول بوميض ما بدا وكأنه برق أزرق. واستغلالاً لهذا التشتت الوجيز لم تتوانَ ريزي وحراس الفضاء في نار على رؤوسهم المكشوفة.
قُتل عدد كبير من المخلوقات ، وهوت أجسادهم على الأرض بارتطام ثقيل.
"نحن ننجح ، بقي القليل فقط! " شجعتهم ريزي ، ورد الحراس بإيماءه تحدٍ ، مدركين أن هذه معركة نكون أو لا نكون ، حيث البقاء لمن غلب.
"لماذا تبقى هناك فحسب ؟ " تساءلت ريزي وهي تلاحظ أن السفينة النجمية قد توقفت الآن فوق المبنى مباشرة.
أطلقت النار على التنين حاول القيام بنفس المحاولة ، فصد الهجوم برفع ذراعيه والقفز في الهواء.
وبنظرة هادئة ، ضغطت ريزي على زر آخر في مدفع الأشعة ، فانسدل سوط طاقة أزرق نحو الأرض يطقطق بنفس البرق الأزرق السابق.
"زاب! "
شحب وجه التنين لرؤية التغيير المفاجئ في السلاح. حيث كانت ريزي قد أرجحت السوط بالفعل نحو الوحش ، متحركة بسرعة الأفعى.
في منتصف الهواء لم يتمكن من المراوغة بل حاول الصد فقط ، وهو أمر لا يغني ولا يسمن من جوع ؛ إذ قطعه السوط ، فصلاً الجزء العلوي من جسده عن الجزء السفلي.
ارتطم بالحاجز الذهبي ، وانسكبت أحشاؤه ، لينزلق من فوق الحاجز ، مما أثبت فعالية الدفاع. و لكن التنين لم يمت بعد.
بضغطة على الزر نفسه ، التف سوط الطاقة عائداً إلى مدفع الأشعة. وبنظرة باردة ، أطلقت ريزي طلقة شعاع واحدة ، لتنهي عملها غير المكتمل وتقتل التنين في مكانه.
بالنظر إلى ساعتها ، عرضت الشاشة الهولوغرافية السفينة النجمية المظلمة وهي تقف خاملة ، مما جعل ريزي تعبس ؛ إذ كان لديها حاسة سادسة تخبرها أن الأمر بعيد كل البعد عن النهاية.
"أعدادهم تتناقص. "
لم تكن مخطئة ، فقد انخفض تدفق التنين بشكل ملحوظ ، مما يشير إلى تراجع مفاجئ في أعدادهم.
"هيا! و لم يبقَ إلا القليل! " حثتهم ريزي بابتسامة فخر.
"حاضر أيتها القائدة! " رد الحراس بزمجرة حماسية معبرين عن تأييدهم.
واثقين في مهارات ريزي القيادية التي أوصلتهم إلى هذه النقطة دون وقوع إصابات حتى الآن ، رغم كونها مجرد عالمة.
"بانغ! بانغ! "
اندلعت أصوات طلقات نارية متنوعة بينما أطلقت ريزي مع حراس الفضاء النار على التنين ، موجهين الأشعة الزرقاء نحو رؤوس المخلوقات ، لقتلها في مكانها أثناء هبوطها ، دون منحها فرصة لإعادة التجمع.
اختار بعض الحراس تحويل مدافع الأشعة الخاصة بهم إلى سوط الطاقة الذي صنعته ريزي ، ضاربين بضراوة التنين القلائل الذين تمكنوا من النجاة من موجة الانفجارات.
"ثمة خطب ما. " تمتمت ريزي وهي ترى توقف المحركين ، مما يشير إلى انقطاع الطاقة.
استعدت للأسوأ مع هذا التطور الجديد ، ولكن بعد لحظات قليلة لم يحدث شيء ، مما زاد من شكوكها.
كان الأمر غريباً بالنظر إلى أنهم كانوا يفقدون عدداً كبيراً من الجنود. لم تكن تعرف العدد المحدد للتنين الموجودين على متن السفينة ، وعندما حاولت إجراء فحص لم يظهر أي معلومات موثوقة.
"آنسة ريزي. " لفت انتباهها حارس خلع خوذته ، وقطرات العرق تنحدر على وجهه تعبيراً عن الجهد الكبير المبذول.
"لقد قضينا على الموجة الأخيرة من التنين. لا توجد علامات على وجود تعزيزات ، مما يعني أننا انتصرنا ، أليس كذلك ؟ " سأل وهو يأمل في إجابة تثلج صدره.
"أخشى أننا لسنا متأكدين تماماً. فرغم نجاتنا من الموجة الأولى من الهجوم ، ما زال العدو يتربص بنا ودوافعه مجهولة. " هزت ريزي رأسها بنبرة قاتمة.
"قد يكون هذا مجرد إلهاء لمشكلة أكبر بكثير. استعدوا ، فلدي شعور بأننا لم ننتهِ بعد. "
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة وارتدى درعه الفضائي ، متجهاً إلى موقعه بشعور من عدم اليقين.
انتظروا ، ومرت الثواني لتصبح دقائق حتى وصلت إلى علامة النصف ساعة دون ظهور بوادر لرد انتقامي محتمل. ظل حاجز القبة الذهبية الصغيرة نشطاً ، يحميهم في مكانهم.
ورغم أنه تعرض لبعض الضربات هنا وهناك إلا أنه ظل صامداً لم يتزعزع.
"هل من الممكن ؟ هل انتهى الأمر حقاً ؟ " ومضت بارقة أمل أمام عينيها.
لقد قاتلوا بضراوة ولم ينجحوا في صد التنين فحسب ، بل حموا أيضاً القسم الأول من رصيف الانتقال الآني ، مع إبقاء الخسائر في حدها الأدنى. فربما كانت هذه علامة النصر التي كانوا يأملونها جميعاً ؟
"لا… " قطبت ريزي حاجبيها وهي ترى شكلاً يسقط من السفينة النجمية.
"بووم! "
تحطم في الأرض بانفجار ضخم يعادل نصف الطاقة المتولدة من مفاعلات السفينة ، متسبباً في تطاير حطام الصخور وغبار الرياح.
عندما هدأ الغبار قليلاً ، انقشع ليكشف عن التنين آخر.
لاحظت ريزي "جلده مختلف عن الآخرين. " كان جلد هذا التنين يميل إلى درجة أغمق من اللون الأخضر مقارنة بالبقية.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة فخر واثقة ، وعيناه تمسحان المكان بنظرة مكرة ثاقبة ، مما جعل ريزي تجز على أسنانها.
"ذكاؤه يتجاوز الآخرين. لا شك أن هذا التنين ذو رتبة أعلى. " قالتها بنبرة ساخطة ، مما جعل وجوه رفاقها تشحب لسماع هذه المعلومة.
مد التنين رجله اليسرى إلى الخلف ، مستعداً للتحرك.
"بسرعة! أطلقوا النار! " صرخت ريزي ، ولم يحتاجوا إلى من يحثهم مرتين ، فقد شعروا بالهالة المنذرة بالخطر من الوجود الجديد.
"بانغ! بانغ! "
شقت طلقات الطاقة طريقها نحو جسد المخلوق ، لكنها ارتدت عنه بسهولة ، أما القليل الذي تمكن من الوصول إلى رأسه فقد أزاحه بحركة استهزائية.
"لقد حرف الطلقات ؟ " تمتمت ريزي بصوت منخفض وهي ترى هجماتهم غير فعالة لأول مرة.
"بام! "
وفي الوقت نفسه ، اندفع التنين في خط مستقيم كالبرق ، مباغتاً إياهم بالسرعة المرعبة التي اكتسبها هذا الوحش الضخم.
ومهما أطلقوا من نيران لم تفعل شيئاً لهذا التنين وهو يصطدم بالحاجز الذهبي ، مما أدى إلى اهتزازه بشدة ، وبدأ الوميض الذهبي يخفت مع إشارة تحذير.
"سحقاً. " شتمت ريزي ، وانقبض بؤبؤا عينيها وهي ترى خطاً عميقاً من التصدع يظهر على الحاجز الذهبي.
