انطلق ماركوس مسرعاً عبر الجبال متجهاً مباشرة إلى منزل ريثارين ، على أمل أن يتمكن من ضم الوحش الأسطوري إلى صفوفهم.
كان يعلم مسبقاً أن الغريفون الضخم يحب القتال ، لذلك كان يأمل أن يغريه قتال مع وحش قادر على تدمير القارة بأكملها.
مع أن هذا لم يكن سوى أحد الأسباب التي دفعته للتوجه إلى ريثارين ، إذ كان هناك شيء آخر يأمل أن يتمكن من فعله.
وسرعان ما ظهرت سيد مملكة جبال فيركودهيد ، واستطاع ماركوس أن يرى الكهف الضخم في أعلى قمة حيث عاش ريثارين.
بطبيعة الحال كان الوحش الأسطوري قد شعر منذ فترة طويلة باقتراب ماركوس وكان ينتظر استقباله.
قال ريثارين ، بينما كان قد جلس بالفعل على طاولة خشبية جميلة للغاية "إيرين ، لقد عدتِ أبكر مما كنت أتوقع. هل ترغبين في تناول شيء ما أو شرب شيء ما ؟ "
اتخذ الوحش الأسطوري شكله البشري الذي يشبه قزم الجليد وكان يشرب حالياً نوعاً من السائل الكهرماني ذي الرائحة القوية للكحول.
بالطبع لم تكن هذه هي تحيته المعتادة للزوار ، حيث كان عادةً ما يظهر بهيئته الحقيقية ويحاول تخويف أي شخص يأتي إلى هنا.
ومع ذلك كان ماركوس بالفعل صديقاً لريثارين في ذهنه ، وشريكاً تدريبياً مستقبلياً بمجرد أن يصبح أقوى.
جلس ماركوس مقابل الوحش الأسطوري الذي كان بمثابة مضيف ، وسكب لنفسه مشروباً وشرب كأساً كاملاً من الويسكي دفعة واحدة.
"من المؤسف حقاً أن الكحول لا يؤثر عليّ. أتمنى الآن لو أستطيع تهدئة أعصابي. "
أعاد الكأس إلى مكانه ، ونظر بجدية إلى ريثارين وقال "لقد طرأ أمرٌ ما. القارة بأكملها مُعرّضة لخطر الدمار ، وهذا يشمل مدينة الجان الجليدية. ستكون معركةً بالغة الصعوبة ، لكنني كنت آمل أن نتمكن من الاعتماد على مساعدتك. "
عندما رأى ريثارين مدى جدية تعبير ماركوس ، أدرك أن هذه الزيارة لم تكن بالتأكيد زيارة ممتعة ، وطلب من ماركوس أن يشرح له الموقف برمته.
قال ريثارين "أرى ، هذا مُقلقٌ حقاً. و لكنني دائماً مُستعدٌ للتحديات. و لقد اختلفنا أنا وجوينيرا في الماضي ، لكنني أعتقد أنني أستطيع تجاوز ذلك لأن منزلي مُهددٌ أيضاً. و كما أنني ما زلتُ مديناً لسيدتي الراحلة بحماية المدينة التي أنشأتها ، لذا لا يُمكنني الجلوس مكتوف الأيدي. " قال ريثارين ذلك بابتسامةٍ واثقة.
تنفس ماركوس الصعداء بارتياح ، فقد كان سعيداً لأنه استطاع ضم ريثارين إلى صفوفهم ، فهو في الحقيقة أقوى كائن في الجزء الشمالي من القارة. و هذا فضلاً عن الكارثة التي كانت على وشك أن تحل بهم.
ومع ذلك وبينما بدأ ريثارين يشعر بالحماس لمعركة مثيرة كان هناك شيء آخر يريده ماركوس من الوحش السحري الأسطوري.
"ريثارين ، هل لديك طريقة للتواصل مع أرديا ؟ كان من المفترض أن تأتي لرؤيتي الآن لتعطيني بعض الأغراض ، لكنها لم تظهر. و مع أن ما أريده حقاً هو مساعدتها في هذا الموقف. "
أومأ ريثارين برأسه وأخرج جهاز إرسال مسروقاً من صندوق أدواته ، وقال "يجب أن أتمكن من الوصول إليها طالما أنها ضمن نطاق هذا الجهاز. وإذا لم تكن كذلك فسنكون في ورطة ".
قام بتفعيل حجر الإرسال ، وأرسل رسالة إلى أرديا ، وانتظر الاثنان بضع دقائق للحصول على رد.
عندما مرت خمس دقائق ببطء كان كلاهما على وشك فقدان الأمل ، وفجأة عاد حجر الإرسال إلى الحياة وخرج منه صوت أرديا.
"ريث ، ما الأمر ؟ أنا منشغلة بشيء ما. " قالت أرديا بنبرة فيها شيء من الانزعاج.
وسرعان ما تبع ذلك صوت انفجار وصراخ مروع لكائن ما.
انتظر ريثارين حتى خفتت أصوات المعركة ، ثم قال "في الحقيقة ، لست أنا من يريد التحدث معك. و أنا متأكد من أنك تتذكر إيرين. هي من تريد التحدث. "
وبعد أن قدمه ، سلم ريثارين حجر الإرسال الخاص به إلى ماركوس حتى يتمكن من التحدث إلى أرديا.
قبل أن ينطق بكلمة ، قالت بنبرة محبطة "أجل ، أعلم أنني لم أدفع ثمن إصلاح قفازي بعد ، مع أنني قلت إن الأمر لن يستغرق سوى بضعة أشهر. و لقد طرأ أمرٌ هامٌّ استدعى انتباهي لفترة ، لكنني في الواقع بصدد الحصول على المواد التي طلبتها. لذا لو انتظرت أسبوعين آخرين ، فسأسلمه لك. "
كانت أرديا على وشك إنهاء المكالمة والعودة إلى القتال ، عندما صرخ ماركوس ليوقفها.
"انتظري يا أندريا! لن أتصل بكِ بخصوص هذا الأمر. و في الحقيقة ، لا يهمني ذلك الآن. القارة بأكملها مهددة بالفناء ، ونحن بحاجة لمساعدتكِ. " 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
عندما سمعت أرديا نبرة الاستعجال في صوت ماركوس توقفت عن وضع حجر الإرسال جانباً وطلبت من ماركوس أن يوضح الأمر.
وبينما كان يخبرها بما يحدث ، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها وبدأت ترتجف من الخوف.
لقد سمعت عن الحادثة السابقة مع دودة يوم القيامة من سيدها الذي كان حاضراً أثناء المعركة الأخيرة.
في ذلك الوقت كانت لا تزال مجرد متدربة لدى الساحرة الكبرى للقمم ، وانضمت مع معلمتها ثلاث ساحرات عظيمات أخريات إلى الأبطال الآخرين الذين أسقطوا اللهب الرهيب الذي كاد أن يدمر قارة بأكملها.
ومع ذلك فبينما حاربت أربع ساحرات عظيمات ضدها كانت سيدتها هي الوحيدة التي نجت كواحدة من الناجين السبعة من المجموعة الأصلية المكونة من أربعة وعشرين شخصاً.
"سأحاول أن أكون هناك للمساعدة. سيدتي ستنظر إليّ بازدراء إذا لم أرتقي إلى مستوى هذا التحدي كما فعلت هي قبل كل تلك السنوات. " قالت أرديا وهي تُهيئ نفسها.
لكن ماركوس لم ينته بعد ، وقال "انتظر ، لقد قلتَ إن هناك ساحرات عظيمات أخريات. هل من الممكن أن تجعلهن يساعدننا أيضاً ؟ "
توقفت أرديا للحظة وفكرت في الأمر ، ثم استعرضت جميع السحرهات العظيمات الأخريات ، محاولة معرفة أي منهن قد تكون على استعداد للمساعدة ، إن وجدت.
كان جميعهم غريبي الأطوار إلى حد ما ، لكن بعضهم كان أكثر غرابة من غيرهم ، وكانت تعلم أنه من غير المرجح أن يأتي معظمهم للمساعدة هنا.
أستطيع أن أطلب المساعدة ، لكنني لست متأكداً من هوية المستجيبين أو عددهم. كثير من أبناء الجيل الحالي حديثو العهد بمناصبهم ، وليسوا بقوة عزيمتي. و مع ذلك سأرى من يرغب في المساعدة قبل أن أتقدم بنفسي. بعض جبالي المفضلة تقع في هذه القارة ، ولا أريد أن تُهدم.
بعد أن حصل ماركوس على مساعدة أندريا ، أنهى المكالمة معها حتى تتمكن من الذهاب إلى العمل ، ثم أعاد الحجر إلى ريثارين.
لكن بعد لحظات فقط من ذلك تلقى رسالة على حجر الإرسال الخاص به من غوينيرا.
"ماركوس ، يبدو أن وقتنا قد انتهى. و لقد تم إطلاق سراح الحفار المرعب وبدأ في هياجه. "
