عندما واجه ماركوس أندريا وكان لديه خيار إنهاء الأمور سلمياً ، أجاب على أسئلتها على الفور.
اسمي إيرين جيست ، لكن يمكنك مناداتي إيرين فقط. أما سبب وجودي هنا ، فهو أنني أُرسلت من قِبل المملكة للمساعدة في الدفاع عن قرى مثل هذه. و مع أن هذه القرية قريبة أيضاً من موطني الأصلي ، ولديّ عدد من الأصدقاء هنا جئت لأطمئن عليهم.
لسوء الحظ ، عندما ذكر ماركوس اسمه ومن أرسله ، تحول سلوك أندريا الذي كان أقرب إلى الحياد ، إلى سلوك عدائي مرة أخرى.
بالطبع كان بإمكان ماركوس أن يكتشف السبب بسهولة لأنه كان واضحاً في معاركها أنها لم تكن تحب طبقة النبلاء في المملكة.
"أرى. إذن ، أرسل التاج العظيم أخيراً أحد نبلائه إلى هنا للمساعدة في القتال. ومع ذلك كل ما أرسلوه هو شخص واحد للدفاع عن نحو ثلاثين بلدة وقرية صغيرة. أستطيع أن أرى مدى اهتمامهم بالناس هنا. " قالت أندريا بنبرة متعالية.
من الواضح أنها لم تكن معجبة بماركوس الذي كان نبيلاً ، وردة فعل المملكة الباهتة في رأيها.
"حسناً ، لا داعي للقلق بشأن هذه القرية. نحن نحميها مقابل مكان مناسب لإقامة المخيم وبعض الطعام. قبيلتنا ليست كالمملكة. و عندما نعد بحماية شخص ما ، فإننا نفي بوعدنا بالكامل. "
"والآن انصرفوا. لا نريد المملكة هنا ، وقد طردنا بالفعل الجنود الستة الضئيلين الذين كانوا متمركزين هنا. "
تنهد ماركوس ، وأدرك أن أندريا تريد التخلص منه لأنها لا تريد أي علاقة بالمملكة.
لم تكن قبيلتها تخضع لسلطتهم بشكل فعلي ، وكانت في العادة بدوية ، تجوب المناطق السفلى والوسطى من غابات غوم الكبرى.
ومع ذلك ومع تفشي الوحوش والمخلوقات الوحشية مؤخراً ، فقد أُجبروا على الخروج من الغابة وأقاموا معسكراً هنا في القرية ، وذلك في الغالب للاستفادة من مخزونهم من الطعام.
على أقل تقدير ، بدا لماركوس أنهم صادقون في وعدهم بحماية القرية. وتخيل أنهم على الأرجح من قاموا بمعظم العمل لبناء السور المحيط بهذا المكان ، وأنهم ردوا عليه بقوة كبيرة يكفى لصدّ معظم الوحوش.
ومع ذلك كان قلقاً من أن ينفد الطعام من القرويين ، وكان يريد على الأقل أن يتفقد الجميع للتأكد من أنهم لا يحتاجون إلى مساعدته بأي شكل من الأشكال.
قال ماركوس بنبرة حازمة "معذرةً ، أخشى أنني لا أستطيع المغادرة دون زيارة شيخ القرية أولاً على الأقل. بصراحة ، لو كانت هذه أي قرية أخرى ، لكنتُ على استعداد تام للمغادرة دون أي تدخل ، ولكن كما قلت ، هذا المكان قريب من المكان الذي كنت أعيش فيه سابقاً ، ولديّ هنا الكثير من الأصدقاء و ربما تعرفون عن تلك الجماعة الصغيرة التي كانت تسكن على بُعد أميال قليلة شمالاً من هنا. و هذا هو موطني. "
بثباته لم يكن ماركوس ليتراجع حتى لو حاولت أندريا إجباره على المغادرة.
وبطبيعة الحال استطاعت أن ترى ذلك من تعبيره وهيئته ، فقالت "حسناً ، يمكنك مقابلة رئيس القرية. و لكنني لا أريد التعامل مع المملكة إذا لم يكن ذلك ضرورياً ، لذا أود ألا تبقى هنا لفترة طويلة. "
ثم التفتت إلى بقية أتباعها من ذوي الأصول الوحشية وقالت "عودوا إلى مواقعكم واحذروا الوحوش والمسوخ. سأذهب لأخبر الآخرين أن لدينا زائرة ستغادر قريباً ، ولكن لا تعبثوا معها أثناء وجودها هنا. "
بينما استدارت أندريا وانصرفت ، بدا الارتباك واضحاً على وجوههم لأنهم لم يروا قائدهم يتصرف هكذا من قبل.
كانت عادةً ما تطرد أي شخص له صلة بالمملكة ، وكانت معروفة بضربها الشديد لأي نبيل قبل طرده.
عندما وصلوا إلى هنا لأول مرة ، طردت الجنود من القرية ، واستولوا عليها كما لو كانوا يملكون المكان.
لكنها الآن سمحت لهذا النبيل الذي أرسلته المملكة نفسها ، بالتصرف كما يحلو له.
كان هذا الأمر بعيداً كل البعد عن شخصيتها ، ولم يستطيعوا فهم سبب قيامها بذلك.
مع أن السبب كان في الواقع بسيطاً للغاية. لم تكن تريد أن تتشاجر مع ماركوس.
لقد رأت مدى قوته خلال بطولة المملكة ، وبصراحة ، رغم أنها أصبحت أقوى قليلاً منذ ذلك الحين إلا أنها لم تكن متأكدة من قدرتها على الفوز عليه كما كان في السابق ، وخاصةً بعد أن أصبح هو الآخر أقوى.
"سيكون من الأفضل عدم الشجار. دعها تذهب في شؤونها وانتظر حتى تغادر. " فكرت أندريا وهي تتجه لإخبار الآخرين من قبيلتها عن ظهور ماركوس.
"حسناً ، الآن وقد تم توضيح كل شيء ، يجب أن أذهب لأطمئن على رئيس القرية وأترك بعض المؤن هنا ، قبل أن أتوجه لرؤية ذلك القائد في قرية نور. "
سار ماركوس عبر الممرات التي تم تنظيفها من الثلج ، واتجه مباشرة نحو منزل رئيس القرية.
لم يكن يريد فقط التأكد من أن القبيلة البدوية التي يقودها أندريا لا تسيء معاملتهم ، بل أراد أيضاً التأكد من أن لديهم ما يكفي من الطعام.
من خلال عدد الخيام التي رآها منصوبة حول القرية ، استطاع أن يخمن أن عدد أفراد قبيلة أندريا يتراوح بين ثلاثين وخمسين شخصاً ، وهذا يعني وجود عدد أكبر من الأفواه لإطعامها في حين أن الطعام شحيح بالفعل.
وبينما كان يسير في القرية ، لاحظ أن العديد من المنازل قد تم تحديثها بأبواب أكثر سمكاً ، وأن النوافذ أيضاً مزودة بمصاريع جديدة تغلق بإحكام وتبدو متينة للغاية.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة كان القاعة الرئيسية التي تجمع فيها القرويون للاحتفالات.
وقد تم تجهيزها الآن بسياج خاص بها كان أطول وأقوى من السياج المحيط بالقرية ، ومن المحتمل أنه كان المقصود منه أن يكون ملجأ في حالة اقتحام وحش أو وحش للقرية.
ومع ذلك كان ماركوس متشككاً بعض الشيء بشأن كل هذا ، لأنه بصراحة لم يكن لدى القرية ما يكفي لدفع تكاليف كل هذه الدفاعات.
سأحتاج فقط إلى سؤال الرئيس ومعرفة ماذا يجري بالضبط.
عندما وصل إلى منزل رئيس القرية كان من الواضح أنه قد تم تحسين متانته أيضاً.
طرق ماركوس الباب وانتظر الرد ، وبعد ثوانٍ قليلة فتح آموس ، ابن الزعيم ، الباب.
عندما نظر إليه ، فوجئ ماركوس بالتغيير الذي طرأ على مظهره.
لقد ازداد حجمه بشكل ملحوظ ، وظهرت على جسده ندوب عديدة. ناهيك عن أنه عندما قيّمه ماركوس ، وجد أن آموس قد وصل إلى المستوى الثامن عشر ، وهو مستوى أعلى بكثير مما كان عليه سابقاً.
على الرغم من أن ماركوس كان متفاجئاً برؤية مظهر آموس الجديد إلا أنه كان متفاجئاً بنفس القدر برؤية ماركوس هنا.
قال ماركوس بعد أن وقف آموس هناك لبضع ثوانٍ "هل سيكون من المقبول أن أدخل يا آموس ؟ "
بعد أن أفاق من ذهوله ، قال "أجل ، تفضل بالدخول ".
خرج آموس من المدخل ، وسمح لماركوس بالدخول ، ثم أغلق الباب خلفه بسرعة للحفاظ على الحرارة في الداخل.
بمجرد دخوله ، استطاع ماركوس أن يرى أن ناراً كبيرة كانت تشتعل في الموقد وتوفر الدفء للمنزل.
"أعتذر عن زيارتي المفاجئة ، لكنني سمعت بماذا يجري هنا ، وكان عليّ أن آتي لأطمئن عليكم جميعاً. و مع ذلك يبدو أن لديكم قوة أمنية جديدة حسب ما رأيت. "
سأل ماركوس "لدي الآن الكثير لأناقشه مع والدك ، فهل يمكنك إحضار رئيس الشرطة لي ؟ "
لكن آموس هز رأسه وقال "والدي نائم الآن ، لذا من الأفضل أن تتحدث معي. و على أي حال لقد تقاعد الآن من منصب الرئيس وسلمه لي ".
عندما سمع ماركوس هذا الكلام ، شعر بصدمة طفيفة ، لأنه كان يعتقد أن الزعيم العجوز سيصمد حتى يموت.
"حسناً ، التهنئة واجبة إذن. و أنا متأكد من أنك كنت وستظل رئيساً جيداً. "
بعد أن قال هذا ، جلس ماركوس على الأريكة في غرفة المعيشة ، وجلس آموس على الكرسي الموجود على يمينها.
"إذن ، أولاً عليّ أن أسأل عن اتفاقك مع أندريا وقبيلتها. هل يجبرونك على ذلك وهل يستغلون القرية ؟ قالوا إن ما يحصلون عليه من الصفقة هو الطعام ومكان للإقامة ، ولكن هل هذا كل شيء حقاً ؟ " قال ماركوس بنبرة قلقة.
تنهد آموس ، ثم استند إلى الخلف وفكر ملياً فيما سيقوله.
"أجل ، أعتقد أنهم أجبرونا على هذا الترتيب. طردوا الجنود الذين كانت المملكة قد نشرتهم هنا ، وأقاموا معسكراً بعد أن أجبروني على منحهم الإذن. و مع ذلك لا أستطيع القول إن الترتيب كان سيئاً. و لقد وفوا بوعدهم بحمايتنا ، بل وساعدوا في تحصين القرية بأكملها. و منذ قدومهم لم نشهد أي وفيات بسبب هجمات الوحوش أو المخلوقات الغريبة ، ويشعر الناس بالأمان. "
