الفصل 250: الهجوم المستمر الثاني
وقف ليون وأليكس وأنزو على أسوار الجدار الأول العريضة ، محاطين بجنود آخرين من الفيلق يراقبون أبراج الحصار وهي تقترب ببطء شديد. ورغم كل ما بذله مئات المتدربين من جهد في دفعها وسحبها ، ظلت أبراج الحصار العشرة بطيئة وثقيلة الحركة.
استعد جنود الفيلق ، بمن فيهم ليون وأليكس ، لإطلاق سهامهم فور دخول الأبراج مدىً فعالاً. و عندما وصلت مجموعة ليون إلى البوابة المركزية حيث أقامت مينيرفا مركز قيادتها ، قبلت الفارسة طلبه بالتكليف وأرسلته إلى البوابة المركزية للجدار الخارجي ، المكان الذي يُرجح أن يهاجمه العدو فيه ، فضلاً عن كونه الجزء الأكثر تحصيناً من الجدار. حيث كانت تعلم أن هذا سيكون المكان الأكثر أماناً لليون ، مع إتاحة الفرصة له للمشاركة في المعركة.
في طريقه إلى مركز قيادة مينيرفا ، التقى ليون بلابيس. أراد العملاق الحجري الانضمام إلى ليون في المعركة مجدداً ، ولكن بما أن هذه المعركة ستُخاض على الأسوار بدلاً من العراء حيث يستطيع العملاق استخدام ضخامة جسده ، اضطر ليون للرفض. فلم يكن متأكداً مما إذا كانت الأسوار ستتحمل وزن لابيس ، وحتى لو استطاعت ، فإن العملاق سيعيق بقية جنود الفيلق. و مع استبعاد هذا الاحتمال ، فإن الخيار الوحيد المتاح أمام لابيس للانضمام إلى القتال هو المغامرة خارج السور ، تاركاً إياه وحيداً وعرضة لهجوم التالفار ، وهو ما لم يرغب به ليون.
لقد نما لديه قدر لا بأس به من الثقة والاحترام تجاه العملاق. و في البداية كان شديد الحذر من تدخله في شؤونه ، لكنهما قاتلا جنباً إلى جنب مرات تكفى الآن لتنمو لديه بعض الثقة بالعملاق.
قالت أليكس لليون بصوتها المرتجف قليلاً ، مما أخرجه من أفكاره "إذن ، هذا مألوف ".
ابتسم ليون ابتسامةً قاتمة. و قال "لكن هذه المرة مختلفة عن غارة فاليمان تلك ". ثم سألها ، وهو ينظر بتمعن إلى القوس الذي كان تحمله في يدها "هل أنتِ مستعدة بهذا الشيء ؟ ".
أجابت "بالتأكيد " وسرعان ما حلت ابتسامة متحدية محل تعبيرها القلق. و لقد تدربت كثيراً على استخدام القوس خلال فترة وجودهم في "القرون " وكان ليون يعلم أنها اكتسبت مهارة معينة في استخدام السلاح. حتى أنها أظهرت بعضاً من تلك المهارة الجديدة عند التعامل مع المهربين. و قالت أليكس وهي تداعب رأس أنزو "أعتقد أن الشخص الحقيقي الذي قد لا يكون مستعداً هو هذا الصغير ".
كان الغريفين يرتجف كأنه ورقة شجر في مهب الريح. فلم يكن سوى ساحر من الدرجة الثانية ، وكان صوت جيش تالفار المتصاعد وهالته المتصاعدة يثيران رعباً شديداً فيه لدرجة أنه لم يمانع أن يلمسه أحد غير ليون.
همس ليون وهو يحتضن الغريفين بقوة "مرحباً يا صديقي ". بدا لليون أن الغريفين كان ينمو بمعدل ملحوظ خلال الأسابيع القليلة الماضية ، لكن في هذه اللحظة كان فراءه وريشه ملتصقين بجسده بشدة لدرجة أنه بدا وكأنه قد تقلص حجمه إلى النصف تقريباً.
أصدرت أنزو أصواتاً زقزقة وأنيناً في حضن ليون ، لكنه هدأ ببطء وتوقف عن الارتجاف.
"ابقَ معي يا صغيري " تابع ليون. و بدأ يندم على إحضار أنزو ، لكنه لم يرغب أيضاً في ترك الغريفين خلفه مرة أخرى ، وكان يعلم أن هذه التجربة ستساعد الوحش الصغير على تقوية أعصابه وصقل نيته في القتل.
لكن الهواء كان مُثقلاً بهالة مئات الآلاف من السحرة ، وبدا عزمهم القاتل المُجتمع وكأنه حقيقة مُجسّدة و ربما كان ذلك بسبب ظلام الصباح الباكر أو الغبار والدخان المُنتشر في الجو ، لكن كل شيء شرق الوادى بدا باهتاً وغير واضح في عينيه ، وكان ليون على يقين تام بأن الهالة الخانقة التي بناها جيش التالفار هي السبب. و شعر بضغط تلك الهالة على كتفيه ، تُثقله قليلاً وتجعله يشعر بثقل الهواء وصعوبة في التنفس.
"استعدوا! " صاح قائد الفيلق المسؤول عن بقية جنوده على سطح بوابة القلعة ، فاصطف الجنود وجهزوا سهامهم على أقواسهم ، مستعدين لنار. حيث كان خط المواجهة لجيش تالفار المتقدم على بُعد ما يزيد قليلاً عن 800 قدم ، أي بضع خطوات فقط بعد المدى الفعال الأقصى لأقواس الفيلق.
نهض ليون ، وأسند أنزو رأسه على وركه طلباً للراحة. ربت ليون على رأس الغريفين ، ثم أومأ لأليكس تضامناً. أومأت أليكس بدورها بابتسامة واثقة لم يكن ليون متأكداً تماماً من صدقها نظراً لحجم القوة المعادية ، لكنه ابتسم لها على أي حال. انضم كلاهما إلى جنود الفيلق الذين كانوا منهمكين في تجهيز أقواسهم.
صرخ القائد "اسحبوا! " فسحب الجنود أوتار أقواسهم.
بضع ثوانٍ أخرى فقط ، وستبدأ المعركة الحقيقية على قدم وساق. لن تكون هناك مناوشات صغيرة خارج الأسوار ، ولن يكون هناك قتال لأقل من ساعة ثم العودة إلى الديار و الحدث الرئيسي على وشك البدء ، حيث سيُلقي آرثوين وأوين بكل قوتهما على أسوار القرون على أمل إسقاطها.
وسيواجه الفيلق تلك القوة بكل ما أوتي من قوة. و لقد انتظروا هذه اللحظة لأكثر من أسبوع ، ولن يضيعوها. جهّز الجنود والفرسان على طول الأسوار أسلحتهم وحملوا المنجنيقات.
صرخ قائد الجيش "أطلقوا النار! " وأطلق نحو مئة جندي على السطح الواسع لبوابة القلعة سهامهم ، إلى جانب آلاف الجنود الآخرين على طول الأسوار وفي عشرات الأبراج الأخرى.
انهالت السهام على جيش التالفار المتقدم كالمطر الغزير ، فارتدت عن الخوذات واستقرت في الدروع ، وأطلقت منجنيقات الفيلق حمولتها في السماء. حيث استخدم بعض سحرة التالفار الأقوياء تعاويذ مختلفة لتدمير أو صدّ أعداد هائلة من السهام ، لكن معظمها تمكن من اختراق دفاعاتهم. و مع ذلك تسببت المقذوفات التي أطلقتها منجنيقات الفيلق في أضرار جسيمة ، حيث انفجرت الحجارة وقطع الجليد في الهواء ، متناثرة بشظاياها على صفوف التالفار ، أو انفجرت الحجارة المغلفة بالتعاويذ في سيول جارفة من اللهب.
سقط مئات من مشاة التالفار ، لكن ذلك لم يكن كافياً. فقد استطاع كثير ممن سقطوا النهوض ومواصلة المسير ، لكونهم سحرة شباباً يتمتعون بلياقة بدنية عالية. حيث كانت السهام التي أصابت صفوف المتدربين أكثر فتكاً ، لكن كثرة المجندين جعلت حتى القتلى يُستبدلون بسرعة.
استهدف ليون أحد قادة الكتائب المتقدمة ، وهو محارب من الرتبة الخامسة يرتدي درعاً أزرق داكناً وجلداً أسود. حيث اخترق سهم ليون ، المُعزز بورقة تعويذة ملفوفة حوله ، فجوة في درع المحارب قرب كتفه ، وقبل أن يتمكن المحارب من الرد ، اشتعلت فيه ألسنة اللهب البيضاء الساطعة.
على امتداد الخط ، شاهد ليون مشاهد مماثلة ، حيث استخدم سحرة آخرون تعاويذ لجعل سهامهم أكثر فتكاً ، وغالباً ما كانت هذه التعاويذ تتضمن استخدام النار. رأى محارباً يُصاب بسهم ، ثم انفجرت الأرض تحته وطعنته برمح ضخم ، فرفعته في الهواء أمام أنظار جيش تالفار بأكمله.
بدأ المتدربون بالتباطؤ ، لكن مشاة التالفار واصلوا تقدمهم في صفوف منضبطة ومنظمة رغم خسائرهم. و بعد وابل السهام الأول ، بدأ رماة الفيلق على طول الأسوار بنار عشوائياً ، إذ أن نار على دفعات متتالية كان سيسهل على سحرة التالفار صدّ السهام. ومع ذلك انهالت السهام على كتائب التالفار المتقدمة بكثافة تكفى لقتل أو إصابة أعداد كبيرة منهم.
استمر ليون أيضاً في نار ، حيث قتلت تعاويذه النارية البيضاء على الفور كل من أطلق عليه النار تقريباً.
عندما اقتربت الصفوف الأمامية لجيش التالفار من الأسوار لمسافة خمسمائة قدم ، بدأوا بالرد بنار ، ولكن دون جدوى تُذكر. حيث كانت الأسوار عالية وسميكة ، وكانت الزاوية التي كانت يطلق عليها رماة التالفار القلائل النار غير مواتية على الإطلاق.
على ارتفاع أربعمائة قدم ، تعرضت صفوف التالفار لانفجارات نارية عنيفة ، لكنهم استمروا في التقدم إلى الأمام.
على بُعد ثلاثمائة قدم ، انبثقت من الأرض صفوف طويلة من المسامير الحجرية ، اخترقت مئات الجنود ، وشكّلت سلسلة طويلة من المتاريس الرفيعة الشائكة التي أعاقت تقدّم التالفار. إلا أن سحرة التالفار كانوا على أهبة الاستعداد ، وفي أقل من خمس دقائق ، تحوّلت معظم المسامير إلى حصى تحت أقدام مشاة التالفار.
على بُعد مائتي قدم ، شددت صفوف التالفار صفوفها لحماية بعضها البعض من نيران سهام الفيلق الذابل.
على بُعد مئة قدم ، اندفع مئات المتدربين عبر صفوف المشاة النظاميين حاملين منحدرات وسلالم ضخمة. حاولوا الاقتراب من السور لنصب معدات الحصار والسماح للمشاة النظاميين بمهاجمة الأسوار بجدية ، لكنهم اصطدموا بجيب من الهواء المضغوط بشكل سحري أمام السور ، فارتدوا للخلف كما لو أنهم اصطدموا بوسادة عملاقة.
كان اختراق ذلك السحر مهمة شاقة بالنسبة لـ بني آدم العاديين أو المتدربين من الدرجة الأولى ، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لأبراج الحصار. حيث كانت هذه الوحوش الضخمة تتدحرج ببطء خلف كتائب تالفار الأمامية ، ومهما أُطلقت عليها السهام كانت تستمر في التقدم. حيث كان المتدربون الذين يحركونها يُقتلون بالعشرات ، لكن قادة محاربي تالفار كانوا يحرصون على وجود المزيد ليحل محلهم دائماً.
ثم دوى انفجار هائل في صفوف سرية من الفيلق بالقرب من بوابة ليون. اهتز الجدار ، لكن الضرر الذي لحق به كان طفيفاً و أما جنود الفيلق الثلاثون الذين حاصرهم الانفجار ، فقد لقوا حتفهم جميعاً تقريباً ، تاركين بقية السرية يحدقون في الثغرة التي أحدثها الانفجار في صفوفهم حيث كان رفاقهم قبل لحظات.
رمش ليون في حيرة وصدمة وخوف مؤقتين. بحث بيأس عن أي دليل على ما حدث للتو ، عن من أو ما الذي تسبب في ذلك الانفجار ، لكن لم يكن هناك أي سحرة أقوياء بالقرب من الجدار.
"انبطحوا! " صرخ قائد الجيش من على سطح بوابة القلعة ، وانحنى جنوده خلف الأسوار ، وكان ليون وأليكس وأنزو خلفهم مباشرة.
اصطدم شيء ضخم ببوابة المدخل ، ثم انفجر على الفور في عمود هائل من النار.
"يا للهول! " صرخت أليكس بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كان هدير الانفجار يضغط على أذنيها وموجة من الحرارة تغمر الجميع على سطح بوابة المبنى.
تمكن ليون من الحفاظ على هدوئه نسبياً ، لكن كان عليه أن يمسك أنزو ويضغط على الغريفين بقوة حتى لا يفقد أنزو عقله ويبدأ في مهاجمة كل من يراه بدافع الذعر.
عندما خمدت النيران ، أطلق ليون سراح أنزو المذعورة وألقى نظرة خاطفة على السطح. حيث كان معظم الجنود بخير ، لكن بعضهم كان يعالج الحروق. ثم قامت التعاويذ القوية المحيطة بالبوابة بعملها وحمتهم في الغالب.
صرخ قائد الجيش موضحاً ما حدث "إنهم يُخرجون منجنيقاتهم الخاصة! ". أخيراً ، لجأ جيش تالفار إلى آلات الحصار الخاصة بهم ، بعد أن انشغل الفيلق بالمشاة عند سفح السور ، فلم يعد بإمكانه الرد على أسلحتهم الضخمة.
أدخل ليون رأسه بين شرفات السور وبحث عن المنجنيق المتسبب بالمشكلة ، ظناً منه أنه لم يره عندما تم إخراجها لانشغاله بمشاة التالفار الأقرب إلى السور. و لكنه لم يرَ أي منجنيقات أو أسلحة حصار أخرى مماثلة أصابت البوابة والجزء المجاور من السور.
ثمّ ضربت ثلاث انفجارات أخرى الجدار الأول تباعاً ، ما أسفر عن مقتل العشرات من جنود الفيلق. وسقطت قذيفتان أخريان من المنجنيق على الأرض أمام الجدار ، وانفجرتا دون إحداث أي ضرر بين الجدار ومشاة التالفار.
"تباً! إنهم يبقون منجنيقاتهم في الدخان! " صرخ القنطور القريب.
عبس ليون. و إذا أخفى جيش التالفار أسلحة الحصار في دخان قلعة قسطنطين المحترقة ، فلن يكون بالإمكان مهاجمتهم. سيحتاجون إلى مراقبين ، لكن ليون لا يستطيع مهاجمتهم أيضاً ، لأن العثور على المراقبين وسط حشد من مئتي ألف جندي من التالفار ستكون مهمة عبثية.
"انهضوا! عودوا إلى نار! " صاح القائد ، حثًّا جنوده على مواصلة الضغط على مشاة التالفار الذين لم يكونوا ليسمحوا للفيلق باستعادة توازنه. عاد ليون بدوره إلى مهمته. فلم يكن بوسعه فعل شيء حيال المنجنيقات ، لذا كان عليه أن يثق في تحصينات البوابة ويركز على ما يستطيع فعله ، ألا وهو نار على مشاة التالفار أثناء تقدمهم.
لكنه سرعان ما أدرك أن المشاة لم يكونوا المشكلة الأساسية و فقد كان برج حصار تالفار يتقدم مباشرة نحو البوابة ، وقد اقترب بالفعل إلى مسافة خمسمائة قدم.
