الفصل 138: سمائيل
قال صمائيل بعد فحص هالة ليون "حسناً ، هذا يبدو مثيراً للاهتمام ". لقد رأى بوضوح هالة الوافد الجديد من المستوى الثالث ، ومدى استقرارها ، مما يشير إلى المدة التي قضاها في هذا المستوى ومدى قربه من الصعود إلى المستوى الرابع.
فكر في الأمر بابتسامة قلقة بعض الشيء.
وقف ليون وصمائيل صامتين لعدة لحظات ، يحدقان في بعضهما البعض. وبسبب طبيعة ليون الهادئة كان صمائيل هو أول من انكسر صمته.
"إذن ما الذي أتى بك إلى هذا الشمال البعيد ؟ " سأل.
أجاب ليون بهدوء "أوامر ". كان في مكان جديد وغريب ، وهذا لم يجعله في مزاج يسمح له بالحديث.
"أوامر ، هاه ؟ من من ؟ " ردّ صمائيل بغضب.
اعترف ليون قائلاً "لا أعرف ".
"من أين أتيت ؟ "
"أكاديمية الفرسان ".
"أنت من الـ ؟! ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم ؟! "
"لا أعرف. "
"… هل هناك أي شيء آخر قد تحتاج إلى إخبارنا به ؟ " سأل سام بعد لحظة من الصمت.
فكّر ليون في الأمر قليلاً. فلم يكن يعرف ماذا يقول ، ولم يكن يستمتع بالحديث عن نفسه أصلاً. و لكنّ شيئاً واحداً خطر بباله.
"اسمي ليون أورسوس. و أنا من قبيلة الدب البني من أقصى شرق وادى الشمال المأهول بالسكان. "
لفت ذلك التصريح انتباه جميع من في الخيمة. بالكاد ألقوا نظرة خاطفة على ليون عندما وصل قبل أن يعودوا إلى مهامهم ، ولكن عندما قال إنه من سكان فاليمان ، التفتوا جميعاً لينظروا إليه بعداء لم يخفوه إلا قليلاً.
سأل سام ببطء "أنت من فاليمان ؟ من فاليمان من أكاديمية الفرسان ؟ "
تنهد صمائيل وتراجع بضع خطوات ليجلس على كرسي قريب. و قال للآخرين "عودوا إلى العمل يا رفاق ". ثم التفت إلى ليون. جلس صامتاً يفكر ملياً لفترة طويلة ، ثم قال أخيراً "حسناً ، لنركز أولاً على مساعدتك في الاستقرار. كل شيء آخر يمكن أن ينتظر ".
أُسكنت الفرقة بأكملها في تلك الخيمة. نام التسعة – عشرة الآن – على أسرّة مُكدسة في زاوية خلال النهار ، ووُضعت جميع متعلقاتهم في صناديق في مؤخرة الخيمة. و هذا يعني أيضاً أن لا أحد كان يملك الكثير من الأغراض الشخصية و ربما ستة أطقم ملابس ، ولا شيء أكثر من ذلك. و في الواقع كان ليون ، بأطقم ملابسه الاثني عشر أو الثلاثة عشر ، ودروعه وأسلحته الشخصية ، ومستلزمات السحر ، وعدد قليل من الكتب ، يملك على الأرجح أكثر مما يملكه اثنان أو ثلاثة من الرجال الآخرين في الفرقة مجتمعين.
لكن ذلك لم تكن مشكلة تُذكر و فقد كان هناك متسع كبير لأغراض ليون. أما التسعة الآخرون فقد استوعبوا ضيق المساحة لديهم وحافظوا على نظافتهم وترتيبهم ، لذا كان هناك ستة صناديق متاحة لليون ليستخدمها – مع أنه لم يكن يحتاج إلا لاثنين.
بينما كان ليون يحزم أمتعته ، اقترب سام ليتبادل معه أطراف الحديث. لم يبدُ باقي أفراد المجموعة الثمانية متحمسين للحديث ، بل إن ثلاثة منهم غادروا الخيمة. ألقت الشابة التي يُقدّر ليون عمرها بين التاسعة عشر والعشرين ، نظرة خاطفة على ليون. وإذا ما استدللنا من ابتسامتها الخفيفة ، فقد استنتج سام أنها أعجبت بما رأت.
بدأ سام قائلاً "إذن أنت تحب السحر ؟ "
"هممم " أكد ليون وهو يحزم أوراق التعويذة والحبر.
سأل سام "هل تعرف كيف تصنع تعاويذ الشفاء ؟ "
قال ليون "نعم ".
"هذا رائع! لا تصلنا قوافل إمداد كثيرة إلى هنا ، لذا نضطر عادةً إلى الاعتماد على أدوات طبية بسيطة في حال وقوع أي إصابات. ضمادات ، وأربطة ضاغطة ، وما شابه. و إذا أردتَ كسب ودّ الرجال ، فإنّ تقديم بعض التعاويذ العلاجية لكلٍّ منهم سيُحدث فرقاً كبيراً. "
"أهذا صحيح ؟ " سأل ليون ببرود. و لقد استشعر أن بقية أفراد فرقة سام لم يكونوا سعداء بوجود شخص يحمل اسمه بينهم.
قال سام "هذا صحيح بالفعل! على أي حال عندما تنتهي من حزم أمتعتك ، دعنا نذهب في نزهة. "
وافق ليون قائلاً "بالتأكيد ". لقد تمّ تعيينه في فرقة سام – بل كمساعده – لذا لم يكن بوسعه رفض عرض الفارس. وهكذا ، أنهى حزم أمتعته بسرعة. و يمكن إغلاق جميع الصناديق بإحكام ، وبما أن مفاتيح صناديقه بحوزته لم يكن ليون قلقاً من أن يعبث باقي أفراد الفرقة بأغراضه أثناء غيابه.
ومع ذلك كان ما زال يحمل معه أغلى ممتلكاته الثمينة ، بما في ذلك بطاقته الذهبية وسيفه وقوسه ودرعه.
قال سام بينما كان هو وليون يتجهان نحو مخرج الخيمة "مهلاً ، سنخرج قليلاً ، سنري الوافد الجديد أرجاء الحصن! ". كانت المرأة على وشك الانضمام إليهما ، لكن سام قال "لا تقلقي يا أليكس ، لستِ بحاجة لأن تتصرفي كظلي ".
لم يقل ليون شيئاً ، لكن صمائيل لاحظ نظرته الفضولية.
"إنها مساعدتي الأخرى. أو بالأحرى ، مساعدتي ، كما أعتقد. أشك في أنكِ ستخدمينني بالمعنى التقليدي. لا يمكن أن يكون ساحر من المستوى الثالث مساعداً لساحر آخر من المستوى الثالث ، هاها! "
أومأ ليون برأسه ، لكنه التزم الصمت ، الأمر الذي لم يُسفر إلا عن عبس بشكل طفيف على وجه سام.
"حسناً " بدأ صمائيل حديثه مجدداً ، محاولاً جعل ليون أكثر ثرثرة "أنا آسف بشأن هؤلاء الرجال هناك. إنهم أناس طيبون ، بصراحة ، لكننا نقاوم غارات فاليمان منذ سنوات. سيحتاجون إلى بعض الوقت للتأقلم مع وجود واحد منهم. "
هذا الأمر جعل ليون يبدأ بالكلام أخيراً.
سأل صمائيل "كم مرة تحدث الغارات ؟ ". لم تكن كثيرة ، لكنه طرح سؤالاً ، وهو ما كان أكثر بكثير من مجرد إقرار بسيط بكلمة أو كلمتين. ابتسم صمائيل و يمكنه العمل على ذلك.
"حسناً ، لا أعتقد أنك على دراية بالسياسة – أو بالأحرى "السياسة " – لهذه الوديان الواقعة في أقصى الغرب ؟ "
"أنا على دراية جيدة بالأمر ، على الأقل حتى العام الماضي عندما أتيت إلى الجنوب. قضيت بعض الوقت في منزل تورفين آيس-آيز الطويل ، وسمعت بالصدفة حديثه هو وفرسانه عن ذلك. أليس هاكون فاير-بيرد قد سيطر على الوديان الشمالية الأقرب إلى هنا ؟ "
"لقد فعل ذلك ومنذ أن استولى على ذلك الذي كان على الجانب الآخر من الممر الذي يحرس هذا الحصن ، اضطررنا للدفاع ضد غارة كبيرة واحدة على الأقل تضم ألف رجل أو أكثر من رجال فالي كل عام ، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الهجمات الاستطلاعية الأصغر حجماً. "
"متى كان ذلك ؟ أقصد عندما استولى هاكون على الوادى المجاور. "
"حوالي عشر سنوات. "
ساد صمتٌ قصير بينما كان صمائيل يحاول أن يستجمع شجاعته لطرح سؤالٍ دقيق. و الآن وقد بدأ ليون بالكلام لم يُرد أن يُعطي الشاب سبباً للتوقف ، لكنه لم يكن متأكداً أيضاً من نوع الإجابة التي سيُقدمها ليون ، لذا تردد. ولكن للحظةٍ فقط.
"…إذن يا ليون ، هل ستواجه أي مشاكل في قتال رجال فالي الآخرين ؟ " سأل سام.
أجاب ليون دون أي تردد "لا ".
"حقا ؟ أنت متأكد إلى هذه الدرجة ؟ "
أنا كذلك. لا تقع في خطأ الاعتقاد بأن جميع رجال الوادى يعتبرون أنفسهم جزءاً من كيان أكبر. إنهم مخلصون لقبائلهم ، وهذا كل ما في الأمر. لو كان هذا هو "الجليد الصافي " وكان تورفين ذو العيون الجليدية يحاول اقتحام البوابات ، لكنتُ حينها في حيرة من أمري. و مع ذلك لا أكنّ أي ودٍّ لهاكون أو أتباعه. لا أعرفهم ، ولن أرحمهم إن حاولوا قتلي حتى لو كانوا يعبدون إله الجبل وإله السماء.
قال سام "حسناً ، هذا… قاطع جداً " لكن شعر بالاطمئنان من إجابة ليون الحاسمة. "بصراحة ، كنت أتوقع شيئاً أكثر تردداً ، أو على الأقل بعض التردد… "
ألقى ليون نظرة خاطفة على سام ، لكن وجهه ظل جامداً ، لذلك لم يكن لدى سام أي فكرة عما كان من المفترض أن تعنيه تلك النظرة.
قال سام "لننتقل إلى النقطة التالية ، دعنا نلقي نظرة على الجدار ثم نعود ، حسناً ؟ لا يوجد الكثير لنراه هنا ، ولا يبدو أنك بحاجة إلى زيارة مستودع الأسلحة… "
بدأ ليون حديثه قائلاً "بالمناسبة ، لقد لاحظت أن معظم الجنود هنا يحملون الرماح بدلاً من السيوف ، ولا يحملون دروعاً. هل هناك سبب لذلك ؟ "
بينما كان الاثنان يتحدثان كان ليون يُمعن النظر في كل رجل يمرّان به ، ولاحظ عدة أمور. أولاً لم يكن أيٌّ منهم نظيفاً. خمن أن الحصن يفتقر إلى مرافق صحية يكفى. ثانياً ، بدا أن قليلاً من الجنود يمتلكون حتى أبسط المعدات. لم يرَ رجلاً واحداً يرتدي درع الفيلق القياسي ، أو يحمل تروساً ، أو سيوفاً قصيرة. و بدلاً من ذلك كانوا جميعاً يستخدمون رماحاً يتراوح طولها بين ثمانية وعشرة أقدام. أما بالنسبة للحماية ، فكان الفرسان على الأقل يرتدون دروعاً مبطنة – عشرات الطبقات من القماش أو الكتان ، وهي دروع فعالة ورخيصة ، خاصة ضد رجال الوادى ضعيفي التسليح – لكن بقية الجنود كانوا يعتمدون على مهارتهم وحظهم إذا ما خاضوا معركة.
كما قلت ، لا نحصل على الكثير من الإمدادات في هذه المنطقة الشمالية. ولهذا السبب سعدتُ عندما علمتُ بإمكانية صنع تعاويذ الشفاء. ليس لدينا أي معدات ، باستثناء رماح رخيصة للغاية وبعض قطع الدروع المبطنة لإعطائها للفرسان. بالإضافة إلى أقواس وسهام لمن هم في الأبراج.
بدأ ليون يعبس. و لقد فشلت قلعة 127 فشلاً ذريعاً في إثارة إعجابه.
"إذن ما المشكلة ؟ " سأل. "لماذا لا تصل عربات الإمداد إلى هذه المنطقة الشمالية ؟ "
يشعر الكونت وايتفيلد بجنون العظمة خشية أن يفقد استقلاليته إذا ما وُجدت قوة كبيرة ومجهزة تجهيزاً جيداً من جنود الجيش الملكي في جواره ، أو هكذا يُوهم الجميع. و مع ذلك كان الكونت واضحاً تماماً في نظرته لوجود الحصن. لذا لم نحصل إلا على خمسمائة رجل لحراسة الممر ، مع أننا نحتاج على الأرجح إلى ضعفين أو ثلاثة أضعاف هذا العدد على الأقل ، وقوافل الإمداد نادرة ومتباعدة.
بدا سام مستسلماً للوضع المزري في الحصن ، ولم يلومه ليون على ذلك. فقد أرسل الفيلق خمسمئة رجل إلى الحصن ، وأمرهم بحراسة الممر ، ولم يزودهم إلا بعصي حادة للقيام بذلك.
في ذلك الوقت ، وصل سام وليون إلى الجدار الذي يسد الممر و ربما كان هذا الجزء الوحيد المثير للإعجاب في الحصن. حيث كان مبنياً في الأساس من الخشب ، مع ممر سميك يتسع لأربعة رجال يسيرون جنباً إلى جنب. فلم يكن مرتفعاً بما يكفي لإيقاف السحرة المصممين ، ولكن هذا هو أيضاً الغرض من الأبراج الحجرية والرجال الموجودين أعلى الجدار.
أخذ سام ليون إلى درج واصطحبه إلى أعلى السور. فلم يكن هناك الكثير لرؤيته ، بفضل التلال والغابات على الجانب الآخر ، لكنه كان مكاناً جيداً للحديث قليلاً ، نظراً لأن الجنود الوحيدين على السور كانوا في الأبراج وليس في الأسوار.
سأل "هل لديك أي أسئلة حول هذا المكان ؟ "
"ما الذي يُتوقع مني أن أفعله ؟ " سأل ليون.
حسناً ، لستُ بحاجة إليك كمساعدٍ لي ، لذا ستكون بمثابة الرجل العاشر في فرقتي. نحن لا نحرس السور ، بل نتجول خارجه في مهام استطلاع وإمداد. و لقد بنى الفيلق بعض أبراج المراقبة الصغيرة في الممر ، ونتحقق من الرجال المكلفين بها ونعود بتقارير إلى الحصن.
قال ليون ساخراً "إن إرسال المرء إلى تلك الأبراج مهمة يحسد عليها ".
"أجل ، هؤلاء الجنود الذين يُرسلون إلى هناك ليسوا سعداء بذلك على الإطلاق " اعترف سام. "لكن هذا ما نفعله. قد نتعرض لهجوم من بعض رجال فالي في الممر ، لكن على الأقل لسنا مضطرين لحراسة الجدار اثنتي عشرة ساعة في اليوم. "
همس ليون قائلاً "أظن ذلك ". بدا الجنود القلائل الذين رآهم في أقرب برج يشعرون بالملل. "كم من الوقت تستغرق هذه الاستطلاعات عادةً ؟ "
أجاب سام "بضع ساعات كحد أقصى ، ويومان كحد أقصى. أبعد برج مراقبة لدينا هناك لا يبعد سوى خمسة أميال تقريباً داخل الممر ، لذلك يمكننا بسهولة التوجه إلى هناك والعودة بتحديثات في يوم واحد ".
"يبدو الأمر وكأنه عمل سهل " هكذا علّق ليون.
"بصراحة ، شخص مثلك ربما يكون مضيعة للوقت بالنسبة لنا " اعترف سام. "لا بد أنك أغضبت أحدهم بشدة حتى يتم إرسالك إلى هنا. "
"هذا ما سمعته… "
"هيا بنا نعود. لنعرّفك على الآخرين بشكل أفضل. لا يمكننا أن نجعلك تحرس ظهورنا إذا كنت لا تعرفنا ، أليس كذلك ؟ "
بعد ذلك قاد سام ليون عائداً إلى خيمة فرقته. وخلال الطريق ، تحدث قليلاً عن نفسه. حيث كان من الأقاليم الشمالية ، وانضم إلى الفيلق الملكي هرباً من المناجم التي كانت تُشكل أكثر من نصف اقتصاد الأقاليم الشمالية. اعترف لليون بأنه لو لم يترقى إلى الرتبة الأولى في ذلك الوقت وينضم إلى الفيلق المحلي ، لكان على الأرجح قد مات وهو يحاول استخراج بعض الحديد الرديء من الأرض ، ثم دُفن في المنجم نفسه الذي كان سيموت فيه.
لم يكن لدى سام أي عائلة مباشرة يمكن الحديث عنها ، لذا فإن انضمامه إلى الفيلق لم يكن مزعجاً لأي شخص باستثناء نفسه.
قال لليون "في الحقيقة ، وضعي ليس سيئاً للغاية ، لقد أصبحت فارساً ، وأتيحت لي الفرصة للتدرب والارتقاء إلى المستوى الثالث! صحيح أنني أُرسلت إلى أقصى حدود الحضارة ، لكن هذا يعني فقط أن حسابي في عين السماء سيكون ضخماً للغاية عندما أخرج من هنا! "
أومأ ليون برأسه ببرود. فلم يكن المال ليُجدي نفعاً هناك. اضطر ليون لأخذ نفس عميق. حيث كان الحصن 127 كئيباً للغاية و بل أسوأ من فالتاون! وسيبقى هنا لمدة عامين!
كان عرض إليز بالانضمام إلى "عين السماء " يبدو أكثر جاذبية مع مرور كل ثانية. فلم يكن ليون ليُقيم في مكان كهذا لفترة طويلة و فقد كان ذلك يُخالف الأسباب التي دفعته للانضمام إلى أكاديمية الفرسان في المقام الأول: اكتساب النفوذ السياسي والسحري. حيث كان يشك في أنه سيجد أياً منهما هنا.
