الفصل 7472: طريق مختلف إلى الألوهية
لم يكتفِ جنس الآرك بانتهاك المُحَرمات الخاصة بجنس بنو آدم ، بل تجاوزوا ذلك وانتهكوا محرمات مجتمعهم المجري الشامل للأجناس أيضاً!
وفقاً للمتحكم الفضائي ، بالإضافة إلى جلوريانا ومجموعة من الخبراء الآخرين ، اتضح أن بنية القوقعة الأركية كانت اندماجاً منكراً بين ميكا بشرية وسيد طور فضائي!
مثل هذا الدمج المتهور وغير المتوقع كان ينبغي أن ينتج عنه فشل ذريع لا لبس فيه. ومع ذلك فإن حقيقة قدرته على الوقوف أمامهم وتشغيل أنظمته الفضائية أشارت إلى أنه يمتلك على الأقل جزءاً من وظيفته المرجوة!
كان هناك طيف واسع من الاحتمالات يقع بين الفشل المطلق والنجاح الكامل. أما مكان سقوط هذه الآلة الأركية المريبة ضمن هذا الطيف ، فكان ما زال يحتاج إلى الكشف عنه. ومع ذلك طالما أن مصيره لم يجنح نحو الفشل المطلق ، فإنه يمكن أن يشكل تهديداً كبيراً لحراس القيامة!
"هناك أخبار سارة. " قالت القائدة القديسة. "لقد تقدمت فرق الصعود الأخرى باطراد عبر الحواجز والدفاعات الثابتة المتبقية. وسيكون أول الواصلين قادراً على دخول القاعة المركزية في غضون دقائق قليلة. ومع ذلك لقد أمرتهم بالبقاء في وضع الاستعداد وإجراء تحضيرات أخرى في الخارج مباشرةً. فهم يفتقرون إلى القوة النارية والدفاعات اللازمة للقتال ضد هذا التهديد الجديد مباشرةً. "
كان ذلك على الأرجح أفضل قرار يمكنها اتخاذه. فالجنود المشاة العاديون لا يمكنهم هزيمة ميكا عادية إلا إذا كان الأخير يقوده أحمق.
ومع ذلك لم يكن وضعهم ميؤوساً منه تماماً. أياً كان هذا المسخ الذي ابتكره الآرك ، فإنه محصور حالياً داخل قاعة واحدة. لا يمكنه الابتعاد بسهولة واقتناص الجنود البشر من بعيد دون أن يخرج أولاً. حتى ذلك قد لا يكون قراراً حكيماً ، لأن القيام بذلك سيعرضه لهجمات الميكا البشرية والسفن الحربية التي تطفو في الخارج.
في الواقع ، مهما بلغت قوة هذه الميكا ذات القوقعة الأركية ، شكك الكثيرون في قدرتها على هزيمة ميكا من فئة النخبة ، ناهيك عن ميكا فائقة الأبعاد مثل "السيف الأول مارك الثالث ".
فما الهدف من هذا الاستعراض برمته ؟
لقد خاطب الإله الأركي المرتقب شكوك الجميع بحرية ، وكأنه أراد أن يترك بصمته في هذه المجرة.
"#$&$&$&@. "
"أوامري تُلزمني بتدمير وعائي الإلهيّ لمنع كشفه. لا بد أن أُخيّب آمال سادتي في الأعالي ، لأني أمقت الترحيب بالموت ككائن فانٍ. إن كان مقدراً لي أن أموت بأسلحتكم البشرية ، فسأفعل ذلك في أقرب صورة إلى إله أستطيع بلوغها. "
الـ 'ميكا ' الكريستالية التي كانت تتألف من مئات القواقع الأركية المتشابكة والمندمجة جزئياً ، زادت من انبعاثاتها تدريجياً. ارتفع نشاطها الداخلي بينما أشرقت قواقعها جميعاً بشكل أكثر إبهاراً. و بالنسبة للعديد من المراقبين البشر ، بدا الأمر وكأنهم يشاهدون نسخة فضائية مشوهة من "أمارانتو مارك الثالث "!
ومع ذلك على عكس الميكا الأركية التي كانت تسخر قوة الضوء بطريقة مادية كانت البنية الفضائية تتوهج ساطعاً لأسباب أخرى مثل المظهر الجمالي. الأكثر إثارة للقلق هو حقيقة أنها أنتجت أيضاً نشاطاً فضائياً ملحوظاً! هذه الآلة المنكرة امتلكت جزئياً سمات سيد طور ، مما زاد من غموضها.
لم يعرف أحد كيف تمكن الآرك من فعل ذلك! أفضل نظرية توصلوا إليها هي أنهم دمجوا بشكل عشوائي طقس صعود سيد الطور التقليدي الخاص بهم مع محاولة خرقاء لخلق ميكا قرميزية خاصة بهم! حيث كان من المفترض أن يفشل هذا المزيج المجنون تماماً ، ولكن بسبب عوامل غير مستقرة مثل إجراء طقس تضحية دموي ، حالف الغرباء الحظ بطريقة ما وتمكنوا من إنتاج جهاز يعمل!
والآن ، يبدو أن القائد الفضائي قد ماطل بما فيه الكفاية لاكتساب قدر من السيطرة على شكله "الإلهي " جزئياً.
"#@$#$&@$. "
"الكثير الكثير من إخوتي يعيشون ويموتون دون أن يلاحظهم المحيط الأحمر. و هذه لعنة عرقنا. لن أتبعهم. اشهدوا لي. انزفوا لأجلي. تذكروني. إن لم أستطع أن أحيا كإله لعِرْقي ، فسأحيا كإله لعرقكم. "
قبل أن يتمكن أحد من فهم ما يعنيه بذلك تحركت بنية القوقعة الأركية أخيراً!
"إنه سريع! "
اهتزت البنية الفضائية الغريبة بعنف قبل أن تبدأ بالركض إلى الأمام بوتيرة فاقت توقعات الجميع! بدلاً من التقدم بتخبط بأطراف بطيئة وسيئة التنسيق ، هبطت البنية الضخمة على أطرافها الأربعة واندفعت إلى الأمام وكأن القائد الفضائي يتحكم بجسده الخاص!
لم يكن هذا كل شيء. عامل آخر عزز سرعته هو تأثير التشويه الفضائي الضعيف الذي كان يعمل على شكله الاصطناعي. رغم أن فقاعة التشويه لم تكن كبيرة وقوية مثل تلك التي يخلقها سيد طور حقيقي إلا أنها أحدثت فرقاً كبيراً ، خاصة عند القتال ضد مجموعة من جنود المشاة!
وصل الكائن الفضائي بسرعة لدرجة أن عشرة حراس قيامة فقط أو نحو ذلك تمكنوا من المراوغة إلى الجانبين في الوقت المناسب. أما البقية ، فقد تفاعلوا بسرعة كافية ، لكن سرعات مراوغتهم فشلت في إخراجهم من مسار خصمهم في الوقت المناسب!
صوت تهشّم مدوٍّ!
أحدثت الاصطدامات أصوات ارتطام عالية حيث تعرض حراس القيامة سيئي الحظ للضرب من العدو وطوحوا في الهواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه! و لم يدم طيرانهم سوى لحظة وجيزة قبل أن يصطدموا جميعاً بالبوابة المغلقة في الخلف. لحسن الحظ ، وبفضل دروعهم فائقة الأبعاد ، بقيت دروعهم سليمة في معظمها ، رغم أنها تشوهت بشكل طفيف بسبب تعرضها لتأثيرات حركية قوية.
"ما هو وضعكم ؟! "
"ما زلنا أحياء. فشلت مثبطات القصور الذاتي في تغطية أجسادنا بالكامل ، لكن… باستثناء المعاناة من الكدمات ، ما زلنا قادرين على القتال. "
ربما لم يكن حراس القيامة من مزارعي الأجساد ، لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى ذلك عندما كانوا يعتمدون في الغالب على دروعهم القتالية للحماية. قوة التكنولوجيا البشرية فائقة الحداثة والميزانية الباهظة عوضت ببراعة عن أوجه القصور لدى مزارعي التشي التقليديين.
بينما استعاد حراس القيامة المتضررون رباطة جأشهم لم يقف رفاقهم مكتوفي الأيدي. صوبوا جميعاً أسلحتهم الفائقة العابرة للأطوار نحو الهدف الواضح وفتحوا النار!
عشرات من أشعة الطاقة ، ومقذوفات الطاقة ، وذخائر حركية ، وحتى صواريخ دقيقة ، ضربت ميكا القوقعة الأركية من زوايا متعددة. فضربوا الجذع في البداية ، ليروه يتحمل جميع الهجمات دون أن يصيبه أي ضرر ذي معنى. حول حراس القيامة قوتهم النارية إلى المفاصل ونقاط الضعف المحتملة الأخرى.
"هجمتنا بالكاد تخترق! هذه القواقع الأركية أقوى حتى من تلك التي كنا قد اخترقناها من قبل! "
لقد تعمد طاقم الطراد الأركي تجريد ما تبقى من كوادر ضباطهم من قواقعهم لتزويد الآلة الفضائية بأقوى دفاع مادي يمكنهم توفيره في ظل الظروف. ومع ذلك تجاوزت متانة هذه القواقع الأركية توقعات الجميع بهامش كبير!
ماذا كان يحدث لهذه الميكا ذات القوقعة الأركية ؟!
بصفتها الخبيرة المقيمة في تكنولوجيا الآرك ، شعرت جلوريانا بالإحباط بسبب عدم قدرتها على فهم ما صنعه الآرك!
"هذا لا معنى له! " صرخت عبر قناة القيادة! "وفقاً لقراءات المستشعرات المحدودة وما يمكننا تقديره بشأن التركيب المادي للقواقع الأركية الخاصة بالضباط كان يجب أن تظهر علامات التلف بحلول هذا الوقت. و هذا القدر من المتانة يتجاوز مستوى سبائك الهايبر العابرة للأطوار عالية الجودة التي تستخدم عادة في بناء آلات الميكا متعددة الأغراض من الدرجة الأولى من نوع را! "
"لا تنسي النشاط الفضائي. " ذكرت القائدة القديسة كاسيلا إنغفار الخبيرة العليا. "هل يمكن أن يلعب ذلك دوراً في تعزيز متانته ؟ من المفترض أن يكون هذا هجيناً ناجحاً جزئياً بين ميكا أركية وسيد طور ، أليس كذلك ؟ "
"هذا وصف مفرط في التبسيط ومضلل. " رد فيس ، بصفته الخبير المحلي في سادات الطور والتلاعب الفضائي. "الآلة تمتلك سمات سيد طور ، لكننا لم نحدد إلى أي مدى. و من ملاحظاتي المحدودة حتى الآن ، يمكنني أن أستنتج مبدئياً أن البنية ليست أكبر مما تبدو. جسدها الحقيقي لم يتضخم ، ومكوناتها الداخلية لم تُنقل إلى مساحات خارج الأبعاد. و كما أنها تفتقر بوضوح إلى حاجز فضائي. ما أستطيع تأكيده هو أن مجالاً فضائياً متوسط القوة يؤثر باستمرار على هيكل القواقع الأركية. و هذا المجال الغريب يعمل على مياه الطور المدمجة في كل تلك القواقع عالية الجودة ، أو ربما يتناغم معها. وأفترض أن هذا هو المصدر وراء المتانة غير الطبيعية. وقد تكون هناك تأثيرات أخرى غير معروفة. "
الخبر السار هو أن ميكا القوقعة الأركية لم ترث القدرة على تكبير شكلها ، وبالتالي لم تصبح مشكلة أكبر بكثير! الخبر السيئ هو أنهم لم يكونوا يتعاملون مع كيان معروف ، بل مع بنية بيوميكانيكية جديدة ومختلفة جذرياً تحمل الكثير من الألغاز!
لم يتم تدريب حراس القيامة قط على مواجهة عدو غامض كهذا ، لكنهم لم يستسلموا أو يحاولوا الفرار. صمدوا في مواقعهم وقاتلوا ، ليس لأنهم اعتقدوا أن خصمهم ضعيف ، بل لأنهم آمنوا بقوتهم وتدريبهم. و بعد الهجمات الافتتاحية ، تكيفوا بسرعة مع الظروف وبدأوا في الانقسام لمنع تعرض عدد كبير منهم للهجوم في آن واحد.
لاحظت ميكا القوقعة الأركية التغييرات واختارت ببساطة الاستجابة بتركيز عدوانيتها على زوج عشوائي من حراس القيامة! هذه المرة لم يندفع المسخ الفضائي بأقصى سرعة. بل تحكم عمداً في سرعة تقدمه حتى لا يتجاوز أهدافه بحلول الوقت الذي يلحق بها. ثم استخدم المخلوق طريقته الأكثر بدائية في الهجوم بإنزال قوائمه الأمامية بقوة!
"@$&$! "
"موتوا أيها الكائنات المجردة من القواقع! "
تمكن أحد حراس القيامة من القفز بعيداً في الوقت المناسب لتفادي الطرف الكريستالي الضخم. أما الآخر ، فقد تمكن من الخروج نصف المسافة فقط! قبل أن يتمكن الجانب السفلي من شكله المدرع من الإفلات كان طرف العدو قد وصل بالفعل!
هذه المرة كان الارتطام قوياً جداً! لقد تعمدت ميكا القوقعة الأركية وضع وزنها كله خلف هذه الضربة ، مما أدى إلى استسلام الدرع القتالي فائق الأبعاد أخيراً إلى حد ما! عانى حارس القيامة من أضرار جسيمة ، ولم تتمكن تعزيزاته وإنجازاته في فنون القتال من إنقاذه من عذاب الشعور بسحق ساقيه! حاول الجنود الآخرون بشدة تخفيف معاناة رفيقهم المصاب بفتح النار أو الاندفاع إلى الأمام بمطارقهم فائقة الأبعاد ، لكن ردود أفعالهم لم تكن سريعة بما يكفي لإنقاذ رفيقهم التعيس!
صوت تهشّم مدوٍّ!
هذه المرة ، سحق طرف ساحق آخر وسوى جزئياً الجانب العلوي من جسد الجندي المحاصر ، مما أدى إلى أن تعاني فرقة جنود المزارعين النخبة أول خسارة حقيقية لها!
"أنزلوا المطرقة! " نادى ضابطهم!
حتى بينما لطخات من دماء بشرية حمراء تلوث الجوانب السفلية من قوائم ميكا القوقعة الأركية الأمامية ، تخلى حراس القيامة في نفس الوقت عن هجماتهم واندفعوا إلى الأمام رافعين مطارقهم فائقة الأبعاد! بثوا جميعاً أرواحهم الرفيقة في مطارقهم. سخّنت هذه الأرواح المطارق قبل أن تتضافر القوى لإسقاط مطرقة عملاقة مصنوعة من طاقات ملتهبة مرة أخرى!
حلقت مطرقة اللهب العملاقة فوق رؤوس الجميع للحظة لتمتص كمية تكفى من الطاقة. وعلى الرغم من أن حراس القيامة كانوا يفضلون ضخ المزيد من الطاقة في هذا الشكل الاستثنائي إلا أنهم افتقروا إلى الوقت والمهارة والفهم للقيام بذلك بكفاءة يكفى.
"الموت قبل الدمار! "
"الدمار قبل الموت! "
بهاتين الصيحتين المدويتين ، انحدرت مطرقة الهلاك الملتهبة على ميكا القوقعة الأركية! استجاب الإله المحلي المرتقب باتخاذ وضع دفاعي نموذجي جداً لعرقه. و حيث بقيت ميكا القوقعة الأركية على أطرافها الأربعة لكنها سحبت رأسها وأطرافها إلى داخل قوقعتها السميكة والصلبة قدر الإمكان!
شرعت القوقعة البيضاوية العملاقة المؤلفة من عشرات القواقع الأركية عالية الجودة في الإشراق بقوة بينما ركز المجال الفضائي طاقته فيها. و كما تم تحويل طاقات أخرى أيضاً إلى القواقع العلوية ، مما أنتج تأثيرات إضافية لم تستطع أنظمة الاستشعار في الموقع تسجيلها بالكامل!
دوْيُّ انفجار هائل!
تردد صداه الارتطام العالي والانفجار الناري في جميع أنحاء القاعة! التقط حراس القيامة الناجون أنفاسهم لفترة وجيزة. و لقد استثمروا كمية كبيرة من الطاقة في ذلك الهجوم الأخير. ولكن عندما استقر الغبار وكرة اللهب ، عادت ميكا القوقعة الأركية للظهور مرة أخرى.
باستثناء حرق سطح منحنياته العلوية ، بقيت البنية الفضائية العملاقة سليمة! حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها حراس القيامة عدواً يتصدى لقوة ضربتهم المشتركة الاستثنائية!
