لماذا انتهى المطاف بهيكل عظمي لكائن بشري عملاق في قلب الكوكب المتوهج ؟
هل دُفن تحت الأرض وحيداً ، أم أن الكوكب يحتوي على العديد من القبور الأخرى ؟
كم من الوقت عاش العملاق ، وكم من الوقت مات ؟
لماذا كان هناك الكثير من عظام روراش حول هيكل العملاق ، ولماذا لم يتحول الهيكل العظمي إلى غبار طوال هذه الدهور ؟
دارت في ذهنه أسئلة كثيرة. وكما هو الحال مع أي لغز يواجهه ، تجاهل فيس دلالات ما رآه وركز على الأولوية الأهم: الحصول على أجره.
وهكذا ، عندما رأى جمجمة العملاق محصورة لم يستطع كبح جماح فرحته.
كانت جوهرة متألقة تحوم في مركز تجويف العقل. بدت الجوهرة مصقولة كأكثر الأحجار الكريمة دقةً في القطع ، وتألقت بلون أبيض شفاف ، كما لو أن شيئاً لم يلوث نقاءها قط. كلما حدق فيها فيس ، ازداد يقينه بأنها قد تكون أصل كل عظام روراش في المنطقة.
"إذا لم يكن هذا ما يريده النظام ، فأنا لا أعرف ما الذي يمكن أن يتفوق على هذا الكنز. "
بعد أن انتهى فيس من الإعجاب باكتشافه ، قام بتفعيل خاصية في بذلة التعدين الخاصة به ، والتي أدت إلى إخراج قبضة تشبه المخلب من قفازه. سمحت له هذه القبضة الإضافية بالوصول إلى داخل الفتحة والإمساك بالجوهرة اللامعة بحرص.
لم يحدث شيء عندما أخرج الجوهرة من مكانها. توقع فيس نوعاً من الفخ أن ينطلق ، لكن لم يلحظ شيئاً. حتى حاسة سادسته لم ترصد أي إشارات ذهنية.
وهكذا ، وبحذر شديد ، أخرج فيس الجوهرة ونظر إليها في قفازاته. و نظر إلى لاكي بشك ، لكن يبدو أن قطه لم يُبدِ أي اهتمام بها على الإطلاق.
"هاه ، لقد نسيت. أنت قطة رائعة و ربما يبدو هذا كبراز بالنسبة لك. "
نفخ لاكي بضيق ، لكنه لم يتخلَّ عن يقظته. لاحظ فيس يقظة حيوانه الأليف. ما زال الخطر قائماً حتى لو استعاد جائزته.
حسناً ، فلننهِ هذا الأمر. أيها النظام ، ها هي جوهرتك اللعينة. و آمل أن أكون قد أصبت هذه المرة!
ما إن قجوهر الدمة للنظام حتى تنفس فيس الصعداء حين بدأت الجوهرة بالاختفاء. حيث كان ذلك يعني أنه قد حقق مبتغاه أخيراً.
[تهانينا على حصولك على النواة وإتمام المهمة. المواد الغريبة لها أصل معقد ، وقد تنشأ من الطبيعة والتصميم معاً. بصفتك مصمماً للآليات ، يجب أن تفهم المواد التي تعمل بها ، وأن تكون قادراً على التمييز بين الجيد والرديء.]
[لقد استلمت 10 تذاكر يانصيب ذهبية. يرجى زيارة صفحة اليانصيب لاخذ تذاكرك.]
[لقد تلقيت قسيمة ترقية خاصة (للجهاز). يرجى زيارة مخزونك لاخذ قسيمتك.]
"انتهيت! لقد انتهيت أخيراً من هذه المهمة! "
كان إنهاء هذه المهمة المروعة بمثابة راحة كبيرة. ورغم أن المكافآت بدت واعدة إلا أنه كان يفضل تجنب كل هذا الخطر.
بينما اختفت الجوهرة ببطء ، جعلت رسالة النظام بشأن المواد فيس يفكر ملياً. عاد يطفو إلى الوراء ونظر إلى الهيكل العظمي العملاق من منظور مصمم آليات.
"هذا الهيكل العظمي يشبه إلى حد كبير الإطار الداخلي لآلة ميكانيكية. "
كل ما عليه فعله هو إزالة الأجزاء الزائدة ، كبعض الأضلاع ، ليحصل على قاعدة جاهزة لآلة فريدة من نوعها. لا بد أن العظام تتمتع بخصائص قوية للغاية لتتمكن من البقاء على هذه الحال. بدت سليمة تماماً كما لو أن العملاق قد مات بالأمس ، لولا غياب اللحم.
"سيتعين أن يكون روبوتاً يستفيد استفادة كاملة من هذه العظام. "
هذا يعني أنه سيضطر لتصميم شيء أشبه بمقاتل خفيف ، يعتمد بشكل كبير على متانة الهيكل الداخلي لتنفيذ كل تلك الحركات عالية السرعة. تخيّل فيس إضافة مكونات داخلية ودروع حول الهيكل. بدا الهيكل وكأنه مصمم خصيصاً للآليات الشبيهة ببني آدم.
"إنه أمر قابل للتطبيق. "
للحظة ، فكر فيس في المطالبة بكل هذه العظام. ثم أعاد النظر في الأمر.
"ليس الأمر كما لو أن فيلق الميكانيكيين سيسمح لي بالاحتفاظ بمثل هذا الاكتشاف المهم. "
ومرة أخرى ، حدّ من خياراته افتقاره للنفوذ ودوره كمستشار خارجي. وبعد تفكير طويل ، استسلم فيس للأسف لمحاولة المطالبة بالعظام.
ما إن اختفت الجوهرة أخيراً حتى تغيّر شيء ما. و بدأ الهيكل العظمي العملاق بالانهيار فجأة. تحوّلت عظامه البيضاء الناصعة إلى اللون الرمادي وأصبحت هشة للغاية قبل أن تتفتت إلى قطع هامدة. و انطلقت نبضة من الغضب العنيف من مركز الكوكب المتوهج ، فاستحوذت للحظات على حاسة السادسة لديه.
"آرغ! "
اهتز الكهف بأكمله ، وبدأت الصخور تتساقط من الأعلى. حيث كان الأمر كما لو أن الكوكب المتوهج بأكمله قد أصيب بالجنون.
"لاكي! هيا بنا نخرج من هنا! "
حمل فيس حيوانه الأليف المذعور وشغّل محركات بدلة التعدين. و انطلق إلى النفق الذي حفره لاكي ، وشق طريقه بحذر حتى وصل إلى الأعلى. استغرق هذا وقتاً طويلاً لأن النفق كان ضيقاً جداً بحيث لا يمكنه المرور فيه بأقصى سرعة.
في هذه الأثناء كان الغضب الذي استشعره حدسه ينبض بالعنف. فلم يكن فيس يعلم مصدره ، لكن القوة الهائلة والامتداد الواسع وراء تلك الموجات أرعبا فيس حتى الموت و ربما كان الكوكب نفسه هو الذي يثور!
"من بحق الجحيم أغضبت ؟! "
في عجلة من أمره ، اصطدم فيس عن طريق الخطأ بمنعطف في النفق. تضررت بذلة التعدين الخاصة به ببعض الخدوش ، ومواء لاكي متذمراً ، لكن لم ينكسر شيء ، فاستأنف فيس طيرانه.
في غضون ذلك بدأت تقلبات الزمكان تتزايد. تشوهت بعض أجزاء النفق للحظات كما لو أن أحدهم ضغط على ذلك الجزء من الفضاء. أدى هذا إلى اتساع النفق أو تضييقه بشكل عشوائي. و في بعض الأحيان كان على فيس أن يحث لاكي على شق طريقهما للخروج من حاجز ظهر فجأة.
في إحدى المرات ، كاد فيس أن يصطدم برأسه في جزء من نسيج الزمكان المشوه. واضطر إلى دفع بذلته بقوة على جانبي النفق ليمنع نفسه من التحول إلى نودلز.
"لقد كان ذلك قريباً! "
ما إن اختفى التجعّد حتى مرّ فيس بحذرٍ بجانب الجزء غير المستقر من الفضاء قبل أن ينطلق خارجاً. استغرق الأمر دقائق طويلة قبل أن يصل فيس أخيراً إلى نهاية النفق الضيق. و خرج إلى النفق الأوسع بكثير الذي حفره الغضب المتفاخر ، وانطلق نحو مكوكه المدرّع ، ليكتشف أنه قد تحطّم.
تعرض الجانب الأيمن بأكمله من المكوك لانفجار داخلي من نوع ما ، مما أدى إلى ضغط جميع مواده في كرة مستديرة واحدة بحجم السن.
شتم فيس عند رؤيته. "إذن ، سأضطر للاعتماد على بذلتي! "
𝓻𝒏𝙫.
لحسن الحظ ، احتوت بذلة التعدين الضخمة التي كانت يرتديها على وقود يكفي للوصول إلى "الغضب المتواصل ". طار فيس إلى الأعلى وحاول الاتصال بالغضب.
"السيد لاركينسون! لقد حاولنا التواصل معك! لقد ارتفع مستوى الخطر إلى مستوى بالغ الخطورة. ننصحك بالعودة إلى "غريغاريوس راث " بأسرع ما يمكن! "
"أنا في طريقي ، لكن المكوك المدرع قد غرق! "
"تم التدوين. و لقد أرسلنا بالفعل مركبة إنقاذ. و لقد حددنا موقعك بالفعل ، لذا فإن المركبة على بُعد دقيقة واحدة فقط. ابقَ على أهبة الاستعداد! "
"سأفعل! "
ظل النفق بأكمله يهتز بينما كانت عواصف متعددة في الزمكان تعيث فساداً في الفضاء المحيط. و أدرك فيس أنه يواجه نفس مخاطر الابتلاع إذا بقي ساكناً أو تحرك ، لذا قرر مواصلة الطيران نحو السطح.
ظهر ضوء من بعيد. وصلت مركبة الإنقاذ. رست فوق فيس مباشرة ، مما سمح له بالتحليق لأعلى والوصول إلى فتحتها المفتوحة. سحبه جندي مسلح إلى الداخل وضغط على الزر الذي أغلق الفتحة.
"إنه هنا! هيا بنا نتحرك! "
استدارت السفينة النجمية وعادت بسرعة إلى سفينة الغضب ، حيث تمكنوا جميعاً من الاحتماء تحت أجهزة تسوية الأبعاد الخاصة بها.
"ماذا وجدت هناك ؟! هل أثرت على شيء ما ؟ "
"لا أدري! و لم أجد سوى الكثير من العظام! "
بطبيعة الحال وجد فيس أكثر من مجرد عظمة روراش ، لكنه لم يعترف بمصادفة هيكل عظمي لعرق من العمالقة انقرض منذ زمن طويل.
بينما كان الجندي يُخضع فيس لاستجواب قصير ، وصلت السفينة النجمية بنجاح إلى سفينة "راث " دون أي حادث. وبمجرد هبوطها في حظيرة المركبات ، خرج فيس من المركبة ، وخلع بذلة التعدين ، وركض نحو غرفة الهندسة برفقة لاكي.
فور وصوله إلى منصة القيادة في قسم الهندسة ، لاحظ أن رئيس المهندسين بيتريسك كان في مكان آخر. وكان أحد كبار المهندسين يتولى تشغيل أجهزة التحكم نيابةً عنه.
"أين الرئيس ؟ "
"إنه يشرف على أصعب عمليات الإصلاح. "
"حسناً. هل يمكنك أن تخبرني ما الذي يحدث ؟ "
"ليس حقاً. كل ما نعرفه هو أن النواة أصبحت فجأة غير مستقرة وأن الزمكان يضطرب. التقلبات ذات طبيعة مكانية في الغالب ، لكننا رصدنا بعض التباين الزمني أيضاً. "
"هل الغضب في خطر ؟ "
"أجهزة تنعيم الأبعاد تعمل بشكل جيد ، لكن نطاقها الفعال قد انخفض. إنها تتعرض لضغط كبير بسبب جميع الظواهر الشاذة التي تحاول التأثير على آلة الحفر. يريد رئيس الفريق أن نتحرك في غضون ساعتين للابتعاد عن هذه التقلبات. ويتحسن الوضع كلما ارتفعنا. "
خفّف ذلك من بعض مخاوفه. خلال الساعتين التاليتين ، ابتعدت فيس عن الطريق بينما حاول طاقم سفينة "راث " جاهداً إعادة تشغيل آلة الحفر. لم تكن بحاجة لحفر نفق جديد ، إذ كان عليها أن تشق طريقها صعوداً عبر النفق الذي سبق أن نظفته.
مكّن هذا فرق الصيانة من تجاوز معظم الأنظمة الزائدة. وبعد أكثر من ثلاث ساعات من العمل الشاق والارتجال ، استعادت سفينة "غريغاريوس راث " قدرتها على الحركة أخيراً.
"انطلقنا! "
صعدت آلة حفر الأنفاق العملاقة بصعوبة ، لكنها سرعان ما اكتسبت سرعة بمجرد أن اتضح أن إصلاحاتها قد نجحت.
رغم أنها واجهت بعض الصعوبات في النفق بسبب اضطرابات الزمكان العرضية إلا أن كتلتها الهائلة وقوتها الجبارة مكّنتاها من اجتياز أي عقبة صغيرة. ولتسهيل وصولها إلى السطح ، حلّقت عدة مركبات حفر أنفاق أصغر أمام "الغضب " لإزالة أي عوائق كبيرة في طريقها.
في هذه الأثناء ، ساعد فيس في أعمال الصيانة المتفرقة. فلم يكن استعادة "الغضب " لقدرتها على الحركة يعني أنها في حالة جيدة. و في الحقيقة كانت تعمل بدون أي نظام احتياطي تقريباً. فلو انكسر إنبوب واحد حيوي نتيجة الضغط ، لتوقفت آلة الحفر بأكملها عن العمل.
لم يرغب أحد في تصور مثل هذه النتيجة ، لذا سارعت فرق الصيانة لإصلاح خطوط الأنابيب. وبشكل عام لم تتطلب هذه الإصلاحات معرفة متعمقة بآلات الحفر العملاقة ، لذا ساهم فيس بسهولة في العمل.
لم يفكر حتى في استخدام مكافآته الجديدة. حيث كان الوضع شديد التوتر بحيث لم يكن لديه ما الصغيراعب بالنظام. و علاوة على ذلك حتى مع درع الخصوصية الخاص به ، شكّ في قدرته على الإفلات من المراقبة لفترة طويلة. حيث كان بإمكانه أن يلاحظ أن بعض ضباط الأمن يراقبونه عن كثب. بدا الأمر كما لو أنهم يشتبهون في تورطه في الانفجار المفاجئ للكوكب المتوهج.
"هل يعتقدون حقاً أنني قادر على إثارة رد فعل مذهل كهذا ؟ "
حتى لو كانت تلك الشكوك في محلها ، استمر فيس في التظاهر بالغباء والتظاهر بالبراءة. و الآن وقد التهم النظام الجوهرة وتحول الهيكل العظمي العملاق إلى غبار ، فلا ينبغي أن يبقى أي دليل على ما فعله. و كما أنه عبث بأجهزة بدلة التعدين قبل انطلاقه في رحلته للتأكد من أنها لا تسجل أفعاله.
"أنا متأكد من أنني لم أغفل أي وظائف تسجيل مخفية في بدلتي. "
لو بقيت أي أجهزة تجسس مجهرية ، لكان لاكي قد تخلص منها بالفعل. فقد درّب فيس لاكي على طرد أي حشرات مجهرية.
بعد أن استنتج فيس أن فيلق الميكانيكا لم يكن ينبغي أن يحصل على دليل قاطع ، استرخى وواصل العمل.
بعد ستة أيام ، عادت فرقة الغضب الاجتماعي إلى سطح الكوكب المتوهج. فوجئت بقاعدة أكثر فوضى. حيث كانت تقلبات الزمكان أقل حدة على السطح ، لكن مهمة مُنظِّمي الأبعاد كانت شاقة ، إذ كان فيلق الميكانيكيين يعتمد عليهم لتغطية مساحة واسعة.
لم يكن لدى فيلق الميكانيكيين أي سبب لاحتجاز فيس ، لذا سُمح له بالخروج من آلة الحفر والعودة إلى أصدقائه. و بعد استجواب بعض أفراد القاعدة ، فهم فيس جوهر ما حدث على السطح.
تكبدت كل من جماعة مخالب الدم وجماعة حيتان والتر خسائر فادحة ، مما أجبرهما على التخلي عن قواعدهما السابقة واللجوء إلى الجيش. ولم يحتفظ فيلق الميكانيكيين إلا بجزء مكتظ من المنطقة الحمراء ، بينما سيطرت عدة تحالفات مختلفة من القراصنة والنسور على المناطق المحيطة بها.
"يجب أن أتواصل مع العصابة. و آمل أن يكونوا ما زالوا على قيد الحياة. "
