الفصل 2254 – بطيء التغيير
بعد ما يقرب من أسبوع من التحضيرات المحمومة ، جهزت فرقة العمل أخيراً زي القراصنة المزيف.
ارتدى كيتيس وديتريش ومئات آخرون من عائلة لاركينسون أزياء القراصنة وصعدوا على متن إحدى السفينتين.
خضعت كل سفينة لعملية ترميم متعمدة وغير متقنة ، مما جعلها تبدو أكثر رثاثة وإهمالاً من ذي قبل. حتى أن الأفاتار أطلقوا أسلحتهم على صفائح هياكلها لجعل تمويههم أكثر إقناعاً!
في الواقع كان الضرر الذي لحق بإحدى حاملات الضوء شديداً لدرجة أنها كانت بحاجة ماسة إلى إصلاحات. و إذا لم يكن بالإمكان إصلاح السفينة المتضررة ، فستتوقف عن العمل بالتأكيد في غضون أسابيع!
مع وجود مثل هذه الكارثة التي تلوح في الأفق كان لدى ما يسمى بـ "غزاة المرآة " سبب وجيه للاقتراب من قاعدة قراصنة غير مألوفة والرسو فيها!
بينما كانت سفن وآليات غزاة المرآة تغادر بحذر حضن فرقة العمل المفترسة ، راقبها فيس وهي تصعد إلى جسر سفينة الوردة القرمزية.
رغم قلقه الشديد على عائلة لاركينسون التي غادرت لم يعد بإمكانه التأثير على وضعهم. ولأسباب عديدة لم تكن جماعات القراصنة الصغيرة تمتلك عادةً أي عقد تشابك كمي.
حتى لو امتلكت سفن غزاة المرآة واحدة لم يكن لذلك فائدة تُذكر. فقد أغلقت قلعة أوليمو جميعها كقاعدة عامة. ولم يرغب الثعابين الجافة الذين حكموا القاعدة ، في أن ينسق أي زائر تحركاتهم مع أي شخص من الخارج.
كانت المعلومات قوة. وكان التواصل قوة. والآن بعد أن حُرم غزاة المرآة فجأة من عقد التشابك الكمي الخاصة بهم لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على أنفسهم لحل مشاكلهم.
قال الرائد فيرلي من جانبه "الأشخاص الذين أرسلناهم قادرون على حماية أنفسهم. أتفهم مشاعرك ، لكن هذا جزء من كونك قائداً. "
فرك فيس يديه قائلاً "أشعر بالندم نوعاً ما على السماح لكيتيس بالمشاركة في هذه المهمة. و كما أشعر أيضاً بأنه كان ينبغي أن أكون جزءاً من هذه المهمة أيضاً. "
"اهدأ يا سيدي. صحيح أن بضع سنوات فقط قد مرت منذ أن خدمت إلى جانبنا في حرب برايت-فيسيا إلا أنك لم تعد ذلك المصمم الآلي المبتدئ الذي عرفناه. أنت الآن زعيم عشيرة ، وحرفي ماهر ، ومواطن مجري ذو ثروة ونفوذ. لم يعد القتال في الخنادق خياراً متاحاً لك ، فمستقبل العشيرة بأكملها معلق على عاتقك. "
"أعلم ذلك يا فيرلي. الأمر فقط أن دمي من عائلة لاركينسون ما زال مضطرباً. "
لقد مرّ فيس بالكثير من المشاحنات والأزمات لدرجة أنه لم يعد يشعر بالراحة بالابتعاد عن الإثارة. وإلا لما دخل فجوة نيكسيان من الأساس.
لقد تأمل في سلوكه الخاص وأدرك أن تجاربه الحياتية قبل أن يترقى إلى رتبة حرفي ماهر لعبت دوراً كبيراً في ترسيخ ميوله الخاصة.
أصبحت كل الأفكار والمشاعر التي راودته أثناء تكوين بذرة تصميمه جزءاً لا يتجزأ من شخصيته. حيث كان يعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لصقل تلك السمات حتى يشعر براحة أكبر تجاه حقيقة أنه يجب أن يبقى في المؤخرة.
سيستغرق الأمر أسبوعاً أو أسبوعين على الأقل قبل أن يتلقى رداً من غزاة المرآة. حيث كان الوقت الذي استثمرته فرقة العمل في مهاجمة قلعة أوليمو كبيراً بالفعل. لم يوافق فيس على القيام بذلك في المقام الأول إلا لأنه توقع أن يكون العائد ضخماً.
إلى جانب كل الغنائم التي كانت يأمل في الحصول عليها كان فيس يتوق أيضاً إلى المزايا التي قد يكسبها. لا بد أن حصناً قرصانياً كبيراً وراسخاً مثل أوليمو يضم الكثير من الأسلحة المحظورة من قبل القوتين العظيمتين!
كان لدى فرقة "الأفاعي الجافة " أوراقها الرابحة ، وكذلك ينبغي أن تكون لدى فرقها التابعة. ففرق "مطاردو زونا " و "فرقة فارموند الخاصة " و "هابيد كلينترز " كانت جميعها قادرة على نشر مئات الآليات ، لذا من المؤكد أنها قادرة على تحمل تكلفة أسلحتها السرية الخاصة!
وبصرف النظر عنهم ، ينبغي أن يحمل بعض الزبائن الذين يترددون على قلعة أوليمو مفاجآت سيئة على متن سفنهم أيضاً.
كان هذا أحد أهم الأسباب التي حالت دون تمكّن الزوار من إنزال سفنهم أو أي مركبة أخرى بالقرب من قلعة أوليمو. وبدلاً من ذلك اضطروا للهبوط على بُعد مئات الكيلومترات في مناطق هبوط قاحلة متفرقة على طول الكويكب الذي بحجم القمر.
كانت وسائل النقل الخاصة التي تشغلها قوات "الأفاعي الجافة " هي المركبات الوحيدة المسموح لها بنقل الركاب والبضائع إلى قلعة أوليمو. وقام مسؤولو القاعدة بتفتيش كل شخص وكل قطعة من البضائع في نقاط متعددة.
كان رجال "الأفاعي الجافة " يأخذون واجب التفتيش على محمل الجد ، ولم يكن من الممكن رشوتهم. وإلا ، لكان بإمكان أحدهم تهريب قنبلة خارقة قادرة على تدمير "أوليمو " من الداخل ، أو استيراد عامل ممرض فتاك يقضي على كل إنسان مصاب به في غضون دقائق!
لقد تكررت مثل هذه الأحداث مراتٍ يكفى في فجوة نيكسيان لتجعل منظمات مثل الأفاعي الجافة أكثر حذراً. و على أقل تقدير كانت القاعات المفتوحة للعامة تقع على مسافة من مجمع قاعدتهم الرئيسي ، مما جعل من الصعب بعض الشيء استكشاف أهم أقسام قلعة أوليمو.
كان التسلل إلى هذه الأجزاء من قاعدة القراصنة هو التحدي الأكبر الذي واجهه غزاة المرآة.
"حسناً ، لا فائدة من المماطلة أكثر من ذلك. " تمتم. "ربما من الأفضل أن أفعل شيئاً أكثر إنتاجية. "
غادر الجسر على مضض وعاد إلى مختبر التصميم. و بعد إنجاز بعض المهام المتفرقة ، نادى على جميع أعضاء فريق "برايفز " الذين كانوا منشغلين بالعمل على مشاريعهم. و كما سمح لزانثار ومايكل بالجلوس بجانبه لمراقبة الاجتماع.
صفق فيس بيديه. "حسناً ، لقد مر شهران تقريباً منذ دخولنا فجوة نيكسيان. و لقد أمضينا جميعاً وقتاً طويلاً في تصميم الآليات قيد التطوير. دعونا نتوقف لحظة لنرى ما أنجزناه. "
𝕟.𝕔
عمل قسم التصميم في مركز القيادة على أربعة مشاريع تصميم صغيرة. وقد خصص فيس وجلوريانا ثلاثة فرق تصميم لكل مشروع صغير ، على أن يتألف أحدها على الأقل من الشجعان والآخر من العلماء.
في الأسبوعين الأولين ، نشأ احتكاك كبير بين فريقَي "المشاغبين " و "المعرفة ". فضّل الفريق الأول العمل بسرعة ، بينما رغب الفريق الثاني في الإتقان. وقد تطلّب الأمر الكثير من اللطف من كيتيس ومايلز حتى تمكّن الفريقان من تسوية بعض خلافاتهما.
كان من المفترض أن يكون فريق "برايفز " قد استقر على وتيرة عمله بحلول هذا الوقت. وطالما لم يتأخر أي من المشاريع عن الجدول الزمني لم يكن فيس يهتم حقاً بكيفية تنظيم المساعدين لأنفسهم.
أشار بيده نحو فريق التصميم التاسع. "آنسة رينا أوريون ، يرجى تقديم تقرير عن الوضع الحالي لمشروع كريستال لورد مارك 2. "
كانت التعديلات الميكانيكية الضخمة على جسدها مرئية جزئياً للعين المجردة ، مما جعلها تبدو كإنسان آلي. بدت تماماً كأي مواطن آخر في اتحاد كومان.
كان من المؤسف أن اتحاد كومان لم يعد موجوداً. فقد اجتاح رجال الرمال الولاية قبل أن يصطدموا مباشرة بالخطوط الدفاعية للجمهورية المشرقة وغيرها من الدول المستعدة.
وقفت المرأة وقالت "مشروع كريستال لورد مارك 2 يسير وفق الجدول الزمني المحدد ، على الرغم من أن تقدمنا غير منتظم بسبب إضافة تقنية الإضاءة. "
منذ أن أبرم فيس صفقة مع المعلم ويليكس ، أصبح بإمكانه الوصول إلى أبحاث حصرية لهيئة النقل الحضري (متا) حول تكنولوجيا بناء الكريستالات أو ما يُعرف باسم "الكريستالات الضوئية ". إلى جانب تحسين فهمه لأسلحة الليزر ، اكتسب أيضاً القدرة على دمج بلورات فضائية متطورة في تصميم "السيد الكريستالات ".
نظراً لحساسية بيانات أبحاث هيئة النقل الحضري السرية ، اقتصر العمل بهذه التقنية الجديدة على فيس وجلوريانا فقط. ونظراً لانشغالهما وضيق وقتهما لم يتمكنا من المساهمة بالقدر الذي أراداه في هذا المشروع.
من ناحية أخرى ، أدى ذلك إلى تحرير رينا وزميلاتها المساعدات من بعض واجباتهن ، مما سمح لهن بتكريس المزيد من العمل لجوانب أخرى.
بما أن فيس لم يُطوّر روح تصميمه بعد ، فقد امتنع عن الخوض في أي هندسة روحية. حيث كان ما زال بحاجة إلى رؤية كيف سيبدو قائد الكريستال المُطوّر قبل أن يعرف نوع التوهج والقدرة المُفعّلة التي يريد منحها للآلية.
حتى بدونهم كان فيس ما زال يعتقد أن كريستال لورد مارك 2 يمكن أن يحدث تأثيراً كبيراً في ساحة المعركة.
"ما هي أخطر التحديات التي تواجه هذا المشروع ؟ "
هناك عدة مشاكل تُعيق عملنا. فعدم التنسيق بين العمل على الكريستالات الضوئية وبقية تصميم الآلية يُصعّب علينا توقع ما هو ضروري. مشكلة أخرى هي نقص مرافق الاختبار. حتى وإن كنا بعيدين عن تصنيع نموذج أولي ، فإنه من المفيد إنتاج بعض النماذج غير المكتملة واختبار أدائها في ظروف محددة. أما آخر مشكلة مهمة نواجهها فهي محاولة رفع مستوى أدائها قدر الإمكان لتبرير سعر بيعها المرتفع.
أجاب فيس ولوّح بيده "أنا على دراية بهذه المشكلات. لن يكون بيع كريستال لورد مارك 2 سهلاً ، ولكن طالما أننا نعزز قيمته من خلال الجمع بين الأداء المتميز والتوهج الفريد ، فسيكون له مكان في السوق. "
ناقشوا بعض القضايا الأخرى ، مما أتاح لبقية أعضاء فريق "برايفز " فهماً أفضل لحالة مشروع "كريستال لورد مارك 2 ". بل إنهم قدموا بعض الملاحظات بين الحين والآخر!
التفت فيس إلى مولتار رينجر ، قائد فريق التصميم الخامس. "تقرير عن مشروع المحمية ".
قال رينالدان السابق "الأمور تسير بوتيرة أسرع قليلاً من المخطط لها. وباعتباره فارساً فضائياً من الدرجة الثالثة ، فهو ليس معقداً مقارنةً بأنواع الآليات الفضائية الأخرى. ولأن الميزة الرئيسية للملاذ هي توهجه ، فقد ركزنا على تصميم آلية دعم متينة تتمتع بقدرة تكفى على الحركة ، وفي الوقت نفسه تتمتع بقدرة دفاعية يكفى لتحمل الهجمات الكبيرة. "
أظهر تصميم الملاذ غير المكتمل نموذجاً لآلية تشبه إلى حد ما الفارس المبارك.
قد يكون الأخير عبارة عن آلية فارس أرضية من الدرجة الثانية ، لكن كلاهما يتمحور حول الفائدة التي يمكن أن يقدمها.
لهذا السبب ، اتبعت المحمية العديد من خيارات التصميم نفسها التي طبقتها فيس وجلوريانا على الفارس المبارك. وهذا يعني أن المحمية كانت تتمتع بقدرة جيدة على الحركة والدفاع.
تماماً مثل الفارس المبارك كان للملاذ قدرة تحمل كبيرة. امتلأت سعته بالعديد من خلايا أيتها الطاقة ، مما سمح لفارس الفضاء بالمناورة وإصدار توهجه للحلفاء والأعداء على حد سواء طوال مدة المعركة الفضائية بأكملها.
"أكبر عيوب هذه الآلية هو ضعف قدرتها الهجومية " صرّح مولتار. "يأتي "الملاذ " مزوداً بدرع برج ضخم وثقيل للغاية. و هذا لا يُبطئ الآلية فحسب ، بل يجعل القتال المباشر صعباً أيضاً. السيف الذي تحمله في يدها الأخرى يُستخدم كخيار أخير أكثر من كونه سلاحاً أساسياً. و في الواقع ، نعتقد أنه من الأفضل لـ "الملاذ " أن تحمل درعها الثقيل بكلتا ذراعيها. "
أومأ فيس متفهماً. "لا مفر من ذلك. لا يمكن للآليات أن تكون فعالة في جميع المجالات ، وإعطاء الأولوية للدفاع مع ضمان قدرة جيدة على الحركة يعني أن تسارع "الملاذ " ومدى حركته وخفة حركته وسرعة رد فعله قد تراجعت إلى أدنى مستوياتها. و هذا ثمن يمكنني قبوله طالما أن الآلية مفيدة بالفعل دون الحاجة إلى الهجوم أبداً. "
كان بإمكانهم تزويد "الملاذ " ببندقية بدلاً من سيف ، لكن دقة وأداء الهجوم العام للآلية لن يكونا جيدين. حيث كان تزويدها بمسدس ليزر كافياً بالفعل.
حتى الآن لم يبرز تصميم "الملاذ " كآلية مميزة على الإطلاق. فنقاط قوته وضعفه الحالية لم تُسفر عن منتج يلقى قبولاً في السوق.
كان ما زال فيس بحاجة إلى ابتكار منتج روحي جديد يمتلك القدرة على إخماد التوهجات الأخرى. وبمجرد أن وضع التصميم الروحي للملاذ تمكن من إنجاز هذا المشروع الصغير بسرعة.
كان متردداً بعض الشيء بشأن نشر هذه الآلية على الفور. فقد كانت فترة حساسة بالنسبة له ، حيث سعى العديد من الأسياد إلى تطوير حلول لمواجهة توهجاته.
سيكون من الغباء الشديد نشر روبوت في السوق لمجرد أنه يشير إلى حل محتمل!
