الفصل 3840: مراسم التتويج
"هل هذا ضروري حقاً؟"
تمتم روي بهذه الكلمات بينما كانت وصيفات البلاط يضعن المساحيق على وجهه.
"أنا رجل، كما تعلمين."
لقد وضعن كريمات ومساحيق غريبة على وجهه، ليكتشفن لاحقاً أن هذه المواد تبرز بشكل صارخ بسبب طبيعة جسده الشفافة. واضطررن إلى تقليل الكمية بشكل كبير إلى أقل من عُشر المعتاد، وحتى تلك الكمية الضئيلة كانت أكثر مما اعتاد عليه روي.
هزت الوزيرة كلاريس رأسها بوقار قائلة: "جنسك لا يعني شيئاً في هذا المقام، فسيتم توثيق مظهرك ويُخلّد في ذاكرة التاريخ. لا يمكنك أن تظهر إلا في أبهى حُلّة، وهذا أمر طبيعي تماماً للرجال من ذوي الرفعة والمكانة. حتى والدك كان يولي مظهره عناية فائقة؛ لأنه كان يدرك أن الانطباع الأول هو ما يحكم به الناس عليك، شئت أم أبيت."
"هممم…"
استسلم روي لمصففي الشعر المحترفين ليقوموا بتهيئة مظهره. وشعر بغصة لأنه لم يتمكن من ارتداء زيه العسكري المعتاد، لكنه أذعن في النهاية لإصرار سكرتيرته الملكية.
ولم يمضِ وقت طويل حتى وجد نفسه يرتدي زياً متقناً يتألف من طبقات متعددة تتلألأ بضياء خافت، قبل أن يرتدي العباءة الملكية التي كان يرتديها والده حين كان إمبراطوراً.
أخذ يحدق في صورته المنعكسة، بينما بدأ ثقل قراره بالارتقاء إلى العرش يضغط على كاهله.
"لقد حانت اللحظة إذن."
استجمع أنفاسه، وشدّ من أزره قبل أن يلتفت إلى السكرتيرة كلاريس ويومئ برأسه.
"لننطلق."
***
"نعم يا صاحب السمو. وقد أُبلغت للتو بأن تنصيبها في مقام (الحكيمة) سيكون جاهزاً عما قريب أيضاً."
سار روي برفقة عدد من كبار أساتذة الفنون القتالية، وهو يشق طريقه عبر أروقة القصر الملكي نحو المقدمة، حيث كانت (أماري) بانتظاره. واتسعت عيناه انبهاراً حين وقعت نظراته على مظهرها الأنيق والمهندم.
للحظة وجيزة، كاد ألا يعرفها؛ فقد بدا لون بشرتها البرونزي أفتح بدرجة طفيفة، وبشرتها ناعمة كالحرير، خالية من أي ندوب خلفتها المعارك. وكان شعرها مسترسلاً وناعماً، يتمايل مع أدنى نسمة هواء.
وقد أضفت ملابسها على سحرها روعة منقطعة النظير.
لطالما اعتقد أن هذا البذخ لا يناسب طبيعتها، وأن مظهرها الفطري هو الأكثر جاذبية، لكنه في تلك اللحظة، اضطر للاعتراف بأنهم أبدعوا في إبراز مفاتنها.
"كيف أبدو…؟" سألت بنبرة يشوبها الارتباك، وهي تخطو بخطوات غير واثقة.
"جميلة، جمالاً لم أعهد له مثيلاً من قبل."
أجابها بتعبير جاد وصادق، قبل أن يمد يده نحوها.
ابتسمت له بحرارة ثم وضعت يدها في يده، وخرجا معاً من الأبواب المشرعة. وما إن وطأت أقدامهما ساحة القصر الملكي، حتى صدحت فرقة الأبواق بعزف مهيب، بينما بدأت بتلات أزهار الكرز تتساقط من السماء لتغطي المكان بأسره.
وبدأ حشد غفير من الناس، المصطفين خلف السياج المنصوب، بالهتاف والتصفيق بحماس منقطع النظير.
"هيا يا أمير روي!"
"المجد لحامل الفجر!"
"عاشت الإمبراطورية الكاندريّة!"
"عاشت الإمبراطورية الكاندريّة!"
"عاشت الإمبراطورية الكاندريّة!"
تعالت أصواتهم في تناغم تام، وامتلأ الجو بفيض من مشاعرهم وطاقتهم. أصبح الجو مشحوناً بالإثارة، مما بعث الرعشة في أعصابهم، بينما تشبع الهواء بجلال هذه المناسبة التاريخية.
لوّح روي للحشود المتجمهرة خلف الحواجز بابتسامة تفيض بالثقة، رافعاً رأسه بعزة. وبصفته الإمبراطور المنتظر، لم يعد بوسعه إلا إظهار الهيبة والقوة أمام شعبه؛ فقد ولّى زمن التواضع في حضوره، فهو الآن يُمثّل القوة الأعظم في قارة (باناما).
جلس في العربة الملكية بجانب (أماري)، وانطلق الاثنان نحو قاعة العرش الملكية، حيث سيُقام حفل التتويج، وهو موقع يقع في قلب القصر الملكي.
لم يستوعب روي لماذا لا يمكنهم ببساطة دخول قاعة العرش من الداخل عبر الباب الخلفي، لكن السكرتيرة كلاريس وبخته لمجرد تفكيره في هذا الأمر.
"هذا الأمر يبعث على الرهبة حقاً،" تمتمت أماري بنبرة متوترة وهي تحاول تنظيم أنفاسها. "سأصبح الإمبراطورة…"
ضغط على يدها برفق وحنان قائلاً: "لقد واجهتِ (آكل الشمس) وتصديتِ له وجهاً لوجه، فما هذا أمام تلك المعركة؟"
"الأمر مختلف تماماً؛ فأنا أستطيع قتال أي خصم بلا ذرة خوف، لكن هذه الرسميات تشكل عبئاً أثقل من أي معركة خضتها." أخذت أماري نفساً عميقاً، وألقت عليه نظرة ذات مغزى: "أنا واثقة أنك تشعر بالشعور ذاته."
لم يكن بوسعه إنكار ذلك؛ فحتى هو شعر بتوتر يسري في أوصاله، وهو شعور لم يختبره منذ معركته ضد (الكيميرا) الهجينة، وضد الحكيم (أسموديوس) من قبلها.
أسندت رأسها على كتفه قائلة: "…سنكون بخير مادمنا معاً."
ابتسم روي لها وقال: "معاً دائماً وأبداً."
نظر إلى الحشود التي تهتف وتصفق، ولوّح لهم من نافذة العربة حتى وصلوا إلى ردهة قاعة العرش الملكي.
(طقطقة)
انفتح الباب وخرج روي أولاً، ثم ساعد (أماري) وهي تخطو بحذر، مدركةً ثقل ملابسها الغريبة وغير المريحة، قبل أن يصعد الاثنان بوقار الدرجات المؤدية إلى قاعة العرش.
وصلا إلى بوابتين ضخمتين، صُممتا بعظمة تفوق التصور من حيث الارتفاع والاتساع.
(دويّ)
اهتزت الأرض بينما انفتحت الأبواب العملاقة ببطء، لتكشف عن العرش القابع في الأفق بانتظار صاحبه.
بدأت عينا روي تترقرقان بالدموع وهو يستحضر أول مرة وطأت قدماه هذا المكان؛ كان ذلك حين التقى والده للمرة الأولى خلال حرب العرش السابقة بعد إفاقته من غيبوبته. لم يزر هذا المكان كثيراً منذ ذلك الحين، لكنه ترك في نفسه أثراً عميقاً لا يمحوه الزمن.
احتشد عدد كبير من الناس في قاعة العرش الفسيحة، وقد انقسموا إلى صفين على جانبي السجادة القرمزية المطرزة بالذهب، والتي امتدت من المدخل حتى بلغت الدرجات المؤدية إلى العرش الملكي في الطرف الآخر.
