الفصل الثاني: الأسطورة العصية
إن كل مخطوطة من مخطوطات الاستنارة هي في جوهرها شكل من أشكال أساليب التأمل ، وأسلوب "تأمل حلقة النجوم " هو المنهج الذي يصاحب مخطوطة الاستنارة الخاصة بسونان لتنشيط القوة الروحية.
يكمن جوهر هذا الأسلوب في تشكيل "حلقة النجوم " داخل العقل ؛ ففي كل مرة تكتمل فيها حلقة ، تزداد القوة الروحية بشكل ملحوظ. ووفقاً لما ورد في وصف المخطوطة ، فإن النجاح في تشكيل ثلاث حلقات نجوم والوصول إلى (12) نقطة في القوة الروحية ، يتيح للمرء الارتقاء إلى رتبة "مبتدئ سحر " من المستوى الثاني.
أغمض سونان عينيه ، فغرق بصره فوراً في ظلام دامس ، وغاص وعيه كحجر يهوي إلى قاع بحيرة ساكنة. ومن قلب ذلك الظلام ، انبعث ضوء نجوم متلألئ ببطء ، ساحر ميتكل تدريجياً على هيئة حلقة مقفلة. ومع ذلك كان معظم هذا الخاتم يتسم بطابع وهمي ، ولم يكن الجزء الملموس منها يتجاوز العشر تقريباً.
وأثناء التأمل كانت نقاط من الضوء تألق باستمرار حول سونان ، ثم تندمج في جسده لتملأ الجزء الوهمي من حلقة النجوم بلا انقطاع. ولا يعلم كم من الوقت قد مضى ، حين فتح سونان عينيه فجأة واستيقظ من تأمله.
وبالنظر إلى ساعة جيبه ، وجد أن قرابة الساعتين قد انقضتا. وعلى لوحة البيانات الخاصة به ، زادت مهارة "أسلوب تأمل حلقة النجوم " بمقدار (5) نقاط خبرة ، كما ارتفعت القوة الروحية بنسبة (0,01).
تمتم سونان قائلاً "ساعتان من التأمل ، لكن المكاسب تعادل مرتين ونصف المرة مما كنت أحققه عادة. و هذه هي ثمار ارتفاع مستوى النشاط الروحي ". وارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
في تلك اللحظة ، سُمعت وقع أقدام خارج الباب ، تلاها طرقات خفيفة.
"السيد الشاب سونان ، لقد عاد السيد كي ، وهو يطلب حضورك إلى ساحة التدريب. "
استعاد سونان تركيزه وأجاب ببرود "علمت ذلك "….
بنيت "مدينة الحجر الأسمر " مستندة إلى الجبل. وللحماية من غارات "رجال السحالي ذوي الحراشف السوداء " شُيدت أسوار المدينة بارتفاع شاهق ، وتناثرت أبراج الحراسة بكثافة حول المحيط ، فبدت من بعيد كوحش كاسر رابض وسط الجبال والغابات.
وفي قلب المدينة ، يقف حصن داخلي مترامي الأطراف. وبخلاف أسوار المدينة الحيوية لم يخضع هذا الحصن للترميم منذ سنوات ، فبدا متهالكاً بعض الشيء. وحدها ساحة التدريب كانت ممهدة وفسيحة ، وتظهر عليها آثار توسعة حديثة ، مما يعكس الطموح العسكري لصاحبها.
خطا سونان داخل ساحة التدريب ، فرأى شقيقه الأكبر "كي " واقفاً عند حافة الميدان ، يرافقه سبعة أو ثمانية رجال مدججين بالدروع. هؤلاء الرجال هم القوة الوحيدة المتبقية من الفرسان في مدينة الحجر الأسمر ، وآخر ما تبقى من قوة قتالية مخلصة لـ "عشيرة الوميض " خلفها والدهم ، البارون يانيست.
فكر سونان "بنية الفارس الرسمي لا تقل عن (8) نقاط ، وشخص مثل أخي ، وهو فارس متمرس ، يمكن أن يتجاوز (14) نقطة. ومقارنة بهؤلاء بني آدم الفائقين ، فإن جسدي ضعيف بشكل مزرٍ ".
تنهد سونان وهو ينظر إلى بنيته الجسديه التي لم تتجاوز (0.7) ، وهي أضعف حتى من الشخص العادي. فمنذ ولادته وهو يعاني من القصور ، وبقي جسده نحيلاً منذ الطفولة حتى أن ممارسة أساليب التنفس لم تظهر أي تقدم يذكر ، مما جعله غير صالح بتاتاً ليكون فارساً.
منذ نعومة أظفاره حيث عاش سونان دوماً في ظل شقيقه "كي " وكان يبدو غير مبالٍ للأمر ، لكنه كان يضمر استياءً عميقاً في داخله. ولولا ذلك لما علق آماله على أساطير السحرة الغامضة التي انتهت به إلى حتفه بدلاً من نجاته.
وعلى الرغم من بقاء العديد من مخطوطات السحرة في هذه القارة إلا أن عامة الناس لا يستطيعون فهم نصوصها ، لذا غالباً ما تُعامل هذه الكتب كتحف أثرية للجمع والاقتناء. و لقد أضحى "السحرة " مخلوقات أسطورية ، لا يظهرون إلا في الحكايات القديمة.
نادى سونان "أخي ".
التفت "كي " لينظر إلى شقيقه الأصغر ، وارتسمت ابتسامة على وجهه الحازم ذي الملامح المنحوتة.
"لقد جئت في وقتك تماماً ، لقد أحضرت ما طلبته. "
انحنى الفرسان المحيطون باحترام لسونان.
وقع نظر سونان على عربة قريبة كان يرقد عليها أكثر من عشر جثث. حيث كانت هذه الجثث مغطاة بحراشف سوداء ، وأيدٍ تشبه مخالب الصقور ، وأفواه بارزة ذات أنياب حادة. وحتى وهي هامدة كانت تنضح بهالة شرسة ورهيبة. و لقد كانوا الأعداء الألداء لمدينة الحجر الأسمر ؛ "رجال السحالي ذوي الحراشف السوداء "!
تقطن هذه الكائنات شبه البشرية على بُعد عشرات الكيلومترات في "المنطقة الهمجية ". إنهم لا ينتجون شيئاً ولا يعرفون سوى النهب ، إذ يغيرون على القرى المحيطة بمدينة الحجر الأسمر كل عام ، مما أثار ضدهم حنقاً شديداً. وكان حراس المدينة يستنفرون جهودهم باستمرار لمحاربة هؤلاء الغزاة.
قال سونان "من فضلك ، اجعل أحداً ينقل هذه الجثث إلى مختبري ".
أجاب كي "لا مشكلة ".
استدعى "كي " جندياً وأعطاه التعليمات ، ثم التفت إلى سونان وتردد قليلاً قبل أن يسأل:
"هل يمكنك حقاً إيجاد طريقة لتعزيز قوة الجيش من مجرد جثث هؤلاء السحالي ؟ "
ابتسم سونان بهدوء وقال "سواء صدقتني الآن أم لا يا أخي ، فلن تقتنع إلا حين ترى النتائج بأم عينك ".
تنهد كي قائلاً "أنا لا أشكك فيك ، لكن أساطير السحرة مبهمة ولا توجد نتائج واضحة لها ، لذا لا أملك الكثير من الثقة ".
ضحك سونان وقال "بما أنها مجرد عشر جثث لسحالي ، فلا ضير في التجربة ؛ لن نخسر شيئاً حتى لو فشلت ".
أومأ كي برأسه دون مزيد من الكلام.
منذ نصف عام ، توفي والدهما بشكل مفاجئ في ساحة المعركة لسبب غامض. وبدعم من "ماركيز الصخرة الذهبية " استولى عمهما "أوين يانيست " على لقب البارون الخاص بعشيرة الوميض ، وسيطر على معظم أراضيها. ولولا خوفه من اتهامه بالجشع المفرط ، والمواقف الغامضة للنبلاء الثلاثة الآخرين في المنطقة ، لكان "أوين " قد اغتال الأخوين بالفعل بدلاً من نفيهما إلى مدينة الحجر الأسمر.
ومع ذلك ظل تهديد "أوين " كسيف ديموكليس المسلط فوق رؤوسهم ، قد يسقط في أي يوم ليحصد أرواحهم. و لهذا السبب كان "كي " يتدرب باستماتة ، باحثاً عن أي وسيلة لتقوية نفوذ مدينة الحجر الأسمر ، لدرجة أنه تعلق ببصيص أمل في ما يسمى "أساليب السحرة " رغم شكوكه الداخلية العميقة تجاهها.
وبينما كان الفرسان يستمعون إلى حديث الأخوين ، بدت على وجوه الكثيرين علامات عدم التصديق ؛ إذ لم يصدقوا أن شيئاً مفيداً للقوة قد يخرج من جثث رجال السحالي. فليست المرة الأولى التي يحاول فيها أحدهم أكل لحم السحالي ، ولم يظهر عليهم أي أثر للقوة بعدها ، بل كان طعم اللحم كريحاً لا يُطاق.
لاحظ سونان تعابيرهم وتنهد في سره. إن أهل هذا العالم لا يدركون ببساطة ماهية قوة السحرة. الفرسان والسحرة كالتدريب العسكري مقابل بلوغ الخلود ، لا وجه للمقارنة بينهما أساساً. فحتى "الفارس الأسطوري " الأعلى رتبة في "إمارة ضوء النجوم " ليس سوى نملة ضخمة أمام "ساحر رسمي " يمكن إبادته في رمشة عين.
هز سونان رأسه ولم يكلف نفسه عناء الشرح ، وتبادل بضع كلمات مع "كي " ثم غادر ساحة التدريب. وعند عودته إلى مسكنه ، توجه مباشرة إلى القبو ، المكان الذي أخلاه ليستخدمه حصرياً كمختبر لأبحاث "التحول البيولوجي ".
بالإضافة إلى مخطوطات الاستنارة وعدة كتب عن النماذج السحرية كان الباقي يتعلق بالتحول البيولوجي وصناعة الجرعات ، بما في ذلك كتب في "علم الأحياء " و "علم الطفرات " و "استخلاص السلالات " و "التشريح " و "علم الأعصاب " و "الكمياء الأساسية " و "زراعة النباتات السحرية "…
بفضل هذه الكتب وبعض الخبرة العملية ، نجح سونان في إيصال دراسة "صناعة الجرعات " إلى أقصى مستوياتها ، متقناً هذه المهارة تماماً. وعلاوة على ذلك تجاوزت نسبة التقدم في مهارة "التحول البيولوجي " الـ 50% ، ويبدو أنه سيتقنها بالكامل في غضون الشهرين القادمين.
"لكن لاكتساب مهارات أو سحر آخر ، يجب جمع المزيد من مخطوطات السحرة ".
كان هذا أحد الأسباب التي جعلت سونان يتفاخر أمام شقيقه ؛ فمن خلال جعل الآخرين يقرون بقوة أساليب السحرة ، سيساعدونه بجدية أكبر في جمع الموارد. وإلا ، فرغم عاطفة الأخوة ، سيعمل الفرسان بتثاقل ودون روح إذا شعروا أن مواردهم تُهدر.
طوال أكثر من شهرين ، انشغل سونان بهذا الأمر ، وكان إتقانه الدقيق لصناعة الجرعات بمثابة تحضير للخطوات القادمة. ألقى نظرة على كومة جثث السحالي في الزاوية ، ثم أخرج كتاباً من الخزانة بعنوان "مختصر جرعات المستوى صفر " وفتحه على الصفحة (284).
كانت الصفحات مليئة بالنصوص الكثيفة والتصاميم المعقدة ، وفي السطر الأول من الأعلى ، كتبت كلمات سوداء عريضة:
"جرعة دم التنين! "
