الفصل الحادي عشر: الدمى المصنوعة
بينما ذُهل الجميع من أساليب "سونان " المدوية لم يكن "سونان " نفسه راضياً تماماً عما حققه.
فكر في نفسه قائلاً "لو كانت قوتي الروحية أعلى قليلاً ، لتمكنت (رشة الحمض) الأخيرة من قتل (آكل الحديد) ذلك مباشرة ".
شعر "سونان " ببعض الندم ، ثم أشار بإصبعه ، لتنطلق رشة حمض أخرى كالسهم نحو أحد آكلي الحديد.
تششش! تششش! تششش!
وعلى الرغم من أن "آكل الحديد " تفادى الضربة في الوقت المناسب إلا أنها أصابت جانبه ، مما أدى إلى تآكل معظم خصره على الفور وهو ما أثر حتماً على حركته.
واغتناماً لهذه الفرصة ، اندفع "كي " إلى الأمام وشطر "آكل الحديد " إلى نصفين.
تعاون الأخوان بتناغم تام ، وفي غضون لحظة قصيرة تمكنا من القضاء على أربعة من آكلي الحديد.
شعر أفراد المجموعة بطفرة في الروح المعنوية عند رؤية ذلك.
ويبدو أن آكلي الحديد أدركوا أن ثمة خطباً ما ، فبدأوا في التراجع.
وعندما لاحظ "كي " ذلك صاح بسرعة "لا تدعوهم يفرون ، أوقفوهم! "
اندفع الفرسان نحو آكلي الحديد ، بينما ضيق "سونان " عينيه ، مستهدفاً آخر "آكل حديد " وألقى عليه (تميمة التنويم).
لكن ، ويا للمفاجأة لم يتأثر "آكل الحديد " ذلك على الإطلاق.
"ألم ينجح السحر ؟ "
تسمر "سونان " في مكانه مذهولاً.
وفي تلك اللحظة ، قفز أحد آكلي الحديد فجأة ، واختفى داخل الجدار الصخري وكأنه يغوص في الماء ، وكانت العملية برمتها سلسة للغاية لدرجة أن الجميع لم يجدوا وقتاً للقيام بأي رد فعل.
حذا بقية آكلي الحديد حذوه ، واختفوا داخل الجدران الصخرية.
وبينما كان آخر "آكل حديد " يندفع نحو الجدار الصخري ، استعاد "سونان " المذهول رباط جأشه أخيراً ، ولمعت عيناه ببريق حاد.
وفي لمح البصر توقف قوام "آكل الحديد " الرشيق فجأة ، وظل معلقاً في الهواء وكأنما قبضت عليه يد عملاقة غير مرئية ، عاجزاً عن لمس الأرض أو الجدران.
ومهما حاول الكفاح لم يستطع التحرر من ذلك القيد غير المرئي الذي أحكم قبضته على جسده.
قال "سونان " بصوت عميق "أجهزوا عليه! "
استفاق أفراد المجموعة المذهولون من ذهولهم وبدأوا في التحرك.
كراك!
تحطم "آكل الحديد " المعلق في الهواء على الفور.
"سونان ، ما حدث للتو… "
نظر "كي " إلى "سونان " بذهول تام.
إذا كان "جرعة دم التنين الصغرى " تقع ضمن حدود فهمه ، فإن الأساليب الإعجازية التي أظهرها "سونان " للتو قد تجاوزت معرفته بمراحل.
عرف "سونان " ما أراد "كي " السؤال عنه ، فأجاب بهدوء "لقد كان سحراً ".
سحر!
تأمل كل الحاضرين هذه الكلمة في صمت ، وشعروا وكأن عالماً جديداً تماماً ينكشف ببطء أمام أعينهم.
تجاهل "سونان " الآخرين ، واقترب بسرعة من "آكل حديد " كان قد شُطر إلى نصفين ، وجثا على ركبتيه لفحصه.
وبعد لحظة ظهر تعبير غريب على وجهه.
"هل هناك خطب ما ؟ "
سأل "كي " على عجل عندما رأى تعبير وجه "سونان ".
هز "سونان " رأسه ، ثم وقف وقال "لقد عرفت على الأرجح كيف وجد آكلو الحديد هؤلاء ".
عندما فشلت (تميمة التنويم) في العمل سابقاً ، شعر بالفعل أن هناك شيئاً غير طبيعي.
بشكل عام ، لا توجد إلا حالتان فقط يمكن فيهما للكائن أن يكون محصناً ضد السحر.
الأولى هي إذا كانت "مقاومة التعاويذ " لدى الكائن عالية بما يكفي ، مثل "سلالة التنانين " ؛ فمن المعروف أن سلالة التنانين تقاوم السحر منخفض المستوى ، ويمكن للتنانين البالغة أن تكون محصنة ضد جميع تعاويذ الرتبة الثالثة فما دون.
أما الحالة الأخرى فهي إذا كانت طبيعة الكائن الحي محصنة ضد أنواع معينة من السحر ؛ فعلى سبيل المثال ، الكائنات مثل "العناصر الحية " و "الموتى السائرون " و "الدمى السحرية " (الغولم) محصنة تماماً ضد (تميمة التنويم).
وكان آكلو الحديد بوضوح من الفئة الأخيرة.
"كنت أظنهم في البداية كائنات حية معدنية ، لكن تبين أنهم (غولم) [دمى سحرية] ".
خلال فحصه السابق ، اكتشف "سونان " "رموزاً مسحورة " داخل شظايا جسد "آكل الحديد ".
فالكائنات الحية التي تنشأ بشكل طبيعي لا يمكن أن تمتلك رموزاً مسحورة بداخلها ، والتفسير الوحيد هو أن آكلي الحديد هؤلاء قد صُنعوا اصطناعياً!
ولا يستطيع صنع هذه "الدمى السحرية " إلا السحرة (أو المتدربون على السحر)!
"من المرجح وجود إرث لساحر في أعماق هذا المنجم! "
شعر "سونان " بموجة من الغبطة.
لقد كان يخطط أصلاً للبحث عن مكان وجود إرث لساحر بعد تقدمه إلى رتبة "متدرب ساحر من المستوى الثاني " ولم يظن أبداً أنه سيجد واحداً بالقرب من "مدينة الحجر الأسمر ".
كانت هذه بلا شك مفاجأه هائلة!
ومع شرح "سونان " ظهرت على وجوه "كي " والآخرين علامات الصدمة المطلقة.
لم يتوقع أحد أن هؤلاء "آكلي الحديد " الذين تضاهي قوتهم القتالية قوة الفرسان ويمتلكون تلك القدرة الغريبة على الغوص في الجدران الصخرية ، هم في الحقيقة "دمى سحرية " صنعها السحرة!
الجرعات السحرية ، والسحر المخيف ، والدمى القوية—كلها أشياء تفوق خيال الأشخاص العاديين ، ومع ذلك فإن مصدرها جميعاً هم السحرة!
أي نوع من الجماعات هؤلاء ؟
كلما زاد فهمهم ، زاد شعورهم بالغموض والقوة التي يمتلكها السحرة.
تقول الأساطير إنه قبل آلاف السنين ، حكم السحرة القارة بأكملها وصنعوا عصراً من الازدهار منقطع النظير.
وما كان يُنظر إليه سابقاً على أنه مجرد أساطير ، أصبح الآن يبدو حقيقياً بشكل متزايد!
ساد الصمت في النفق ، بينما غرق كل واحد منهم في أفكاره.
ولم يعر "سونان " ذلك اهتماماً ، بل قال شيئاً لـ "كي " قبل أن يجلس على الأرض ليتأمل ويستعيد قوته الروحية.
فقد استهلكت المعركة الأخيرة قدراً كبيراً من قوته السحرية ، واستنزفت قوته الروحية بالكامل تقريباً.
وبالنظر إلى المعارك المستقبلي كان من الأفضل مواصلة الاستكشاف بمجرد استعادة قوته الروحية بشكل كافٍ.
بعد حوالي ساعتين ، أنهى "سونان " تأمله.
وواصلت المجموعة تقدمها.
ينشأ الخوف دائماً من المجهول ، وبعد معرفة أصول آكلي الحديد ، تضاءل خوف المجموعة من هذه الوحوش بشكل كبير.
وخاصة بعد القضاء على خمسة منهم في المعركة الأخيرة كانت معنوياتهم في أعلى مستوياتها.
ومع ذلك كان الأمر المحير هو أن آكلي الحديد بدا وكأنهم اختفوا تماماً ، ولم يظهروا أبداً في طريقهم المستمر.
"إلى أين ذهبت تلك الوحوش ؟ " نقر "جوردون " بلسانه مبدياً عدم رضاه.
قطب "كي " حاجبيه هو الآخر ؛ فإذا كان ما تبقى من آكلي الحديد مختبئين ، فلن تكون لديهم وسيلة للتعامل معهم.
إن العثور على مجموعة من آكلي الحديد الذين يغوصون في الجدران داخل أنفاق تحت الأرض تشبه المتاهة وخافتة الإضاءة ، هو كالبحث عن إبرة في كومة قش.
كان "سونان " غارقاً في التفكير.
تمتلك الدمى السحرية (الغولم) ذات المستوى العالي وعياً مستقلاً وذكاءً اصطناعياً يضاهي بني آدم ، لكن آكلي الحديد لم يكونوا بوضوح من هذه الفئة.
لقد كانوا دمى منخفضة المستوى ، تعمل بشكل عام وفقاً لبرمجة محددة.
على سبيل المثال ، عند مواجهة عدو متفوق ، فإنهم يمنحون الأولوية لضمان سلامتهم.
وهذا يفسر سبب عجز اللوردات المتعاقبين عن القضاء على آكلي الحديد ؛ فأمام كائنات "تستقوي على الضعيف وتهاب القوي " وتجيد الاختباء ، يجد حتى أمهر الفرسان أنفسهم في حيرة من أمرهم.
ومع ذلك فإن مجرد عدم وجود حل لدى اللوردات السابقين لا يعني أن "سونان " لا يملك حلاً.
أغلق عينيه ، وركز ، واستشعر جسيمات الطاقة في الهواء.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فيجب أن يكون آكلو الحديد هؤلاء هم حراس ذلك الإرث السحري المجهول في أعماق المنجم.
وإذا وجدوا موقع الإرث السحري ، فسيظهر آكلو الحديد لإيقافهم ، مما سيسمح لهم بإبادتهم تماماً.
كما أن موقع الإرث السحري سيحتوي على تركيز من جسيمات الطاقة أعلى من المناطق الأخرى.
ومن خلال التوجه نحو المناطق ذات التركيزات العالية من جسيمات الطاقة ، ستكون هناك فرصة كبيرة للعثور على الموقع المستهدف.
وقبل مضي وقت طويل ، فتح "سونان " عينيه وأشار إلى مدخل النفق على اليمين قائلاً "توجهوا من ذلك الطريق ".
توقف "كي " لفترة وجيزة ، ثم فهم الأمر على الفور وقاد الطريق جهة اليمين دون تردد.
استعاد أفراد المجموعة وعيهم وأتبعوه بسرعة.
وفي الطريق كانت المجموعة تتحرك تارة وتتوقف تارة أخرى.
وكلما وصلوا إلى مفرق طرق كان "سونان " يتوقف للاستشعار ، ثم يحدد الاتجاه.
ولم يكن لديهم أدنى فكرة عن المدة التي قضوها في المشي عندما توقفوا جميعاً فجأة.
هذه المرة لم يواجهوا وحشاً ، ولم يجدوا مفرق طرق آخر ، بل بالأحرى ، انتهى الطريق.
وبدقة أكثر ، ظهر باب داكن وثقيل في منتصف النفق.
سد ذلك الباب المغلق بإحكام النفق بأكمله.
