الفصل 1470: الفصل 48: هل يمتلك تيراكسيل أيضاً ثمار الكريستال؟
سواء أكان الكونت ستيلتر قد خان العهد أم لا، فإن الأمير أليكسيس لا يكترث كثيراً بالأمر، لكنه بالتأكيد لن يسمح بحدوث ذلك وهو حاضر في قلب الحدث!
سيعني ذلك وأد مستقبله تماماً، حتى لو كان المتسبب في ذلك هو شقيقه الأكبر القاسي… ففي أروقة العائلة المالكة، لا مكان لمنطق الصواب والخطأ، بل المعيار الوحيد هو مقياس الكفاءة والقدرة.
لقد عاين الموقف بكل تفاصيله لكنه عجز عن احتواء زمام الأمور، وهذا في عرف السلطة يعني أنه لم يعد له أي حظ في مستقبل واعد.
لذا، طالما أن صب جام غضب الكونت ستيلتر يتجه نحو الأمير الثاني وحده، وليس نحو سلالة دانبورو الملكية برمتها، فإن هذه تُعد النتيجة المثلى.
لكن أليكسيس لم يعد يعلق آمالاً على انحياز عائلة ستيلتر إليه… فمن المرجح أن هذه العائلة قررت هذه المرة العودة إلى صفوف النبلاء التقليديين؛ فحينما يتولى ابنهم الأكبر، ديت، لقب الكونت، فمن المتوقع أنه لن يؤدي قسم الطاعة المطلقة للملك، بل سيقسم على عدم خيانة مملكة دانبورو، والالتزام بالأوامر التي تتماشى مع البروتوكول الملكي المتعارف عليه.
لطالما سعت عائلة ستيلتر إلى التغريد خارج السرب وشق مسارها المستقل، بيد أن العلاقة الوطيدة التي جمعت الكونت الحالي وسلفه بالعائلة المالكة جعلتهم يترددون في اتخاذ هذه الخطوة. ولولا ذلك، لما كانت عائلة السحرة تكنّ لهم كل هذا الحذر والحيطة.
فحتى بين العائلات النبيلة ذات الباع الطويل في الإنجازات العسكرية، ليس الجميع على استعداد للامتثال الأعمى لأوامر الملك.
ألقى أليكسيس نظرة خاطفة صوب العاصمة الملكية، ثم نقل بصره بهدوء نحو الكونتيسة ستيلتر، وشعر بوخزة من الندم في أعماقه: "واأسفاه! كم كان ليكون رائعاً لو كُتب لخطبتي من إيلي التمام!".
لم يكن هيل يعلم، ولا يعنيه أن يعلم، ما كان يدور من صراعات داخل قلعة ستيلتر، لكنه وجد نفسه مضطراً للالتفات إلى الأنباء التي وافت بها إيلي… إذ إن الربط بين العناكب وثمار الكريستال استدعى إلى ذهنه فوراً صورة ذلك العنكبوت الأسود المفزع.
ألقى هذا الربط بظلال من الوجوم على الأجواء التي كانت تبدو هادئة ولطيفة.
لم يكن يخشى "روز"، إلا إذا تعمد هو إثارة المتاعب تحت ناظري ملكة العنكبوت، وخلاف ذلك، فإن "روز" لن تلتفت إليه.
وعلى الرغم من غرابته، إلا أن "روز" تكنّ تقديراً فائقاً لشجرة العالم.
قَبِل هيل الهدايا المقدمة من عائلة ستيلتر، ومن بينها زهرة أوركيد بدت له مألوفة، ثم سلم إيلي ثمرتين كريستاليتين بعفوية، وأخبرها بلهجة جادة للغاية أنه لا يطلب من عائلة ستيلتر سوى تزويده بقارورتين من سم عنكبوت الحرير: إحداهما من عنكبوت تغذى على زهرة الأوركيد، والأخرى من عنكبوت لم يتناولها.
ورغم نفوره من إجراء التجارب البيولوجية، إلا أن هيل كان خبيراً بخصائص الكائنات الحية؛ فكانت نظرة واحدة منه كفيلة بكشف ما إذا كانت تلك العناكب تخفي وراءها أمراً مريباً.
وبعد أن استوثقت إيلي من أن هيل لا يعتزم سوى إجراء مقايضات تجارية مع عائلتها وذلك الأمير، غادرت المكان على عجل.
في تلك الأثناء، كان الكونت والكونتيسة ستيلتر يتوليان حراسة الحديقة، أما شؤون العائلة الجسيمة… مثل استقبال الوفود وتقديم واجبات الضيافة لكبار أفراد العائلة القادمين من مدينة باسيا، فقد أُلقي عاتقها على كاهل إيلي بمعاونة مدبرة المنزل.
وبينما كان هيل يرقب إيلي وهي تبتعد بخطى حثيثة، ممسكة بطرف تنورتها، ويستشعر اضطراب مشاعر الشابة التي بلغت حداً أفقدها القدرة على إظهار رد فعل مناسب، لم يملك إلا أن يهز رأسه متمتماً: "لقد كان التعبير عن المشاعر باهتًا ومحدوداً بالفعل".
ومع ذلك، فقد أدرك أن هذا القصور يعود إلى أن شجرة الكريستال، التي تمثل قلب الطاقة النابض للمصفوفة السحرية، لا تزال في طور النمو ولم تكتمل قوتها بعد.
وإذا ما استدعى الأمر، فإنه قادر على تسريع وتيرة نضجها.
لكنه في الوقت الراهن، لم يجد داعياً لاتباع مثل هذا الأسلوب القاسي.
وبينما كان هيل يتصفح بتمهل قائمة المواد المعروضة للمقايضة التي بعث بها الأمير، قطب جبينه فور فراغه من قراءة الصفحة الأولى.
داهمه شعور مباغت بأن الأمير أليكسيس لم يكن غافلاً تماماً عن الرابط الخفي بين ثمار الكريستال وعناكب الحرير.
وإلا، فبالنظر إلى التفاهم الضمني بينه وبين عائلة ستيلتر، فإن جميع المقتنيات التي أُحضرت كانت مهيأة لتكون هدايا نفيسة لعروسه المستقبلية، ومع ذلك، لم يكن من المنطقي أن يكون منشأ معظمها من بلاد "الجان".
بل إن هناك بعض اللوحات الفنية… حيث دأب الجان على إبداع أعمالهم الفنية على أوراق أشجار ضخمة معمرة تمت معالجتها خصيصاً، وبما أن لون الخلفية الطبيعي يتراوح بين الأخضر والبني، فقد ابتكروا ثقافة لونية فريدة من نوعها.
لم يكن لدى البشر أدنى فكرة عن أسرار صناعة تلك الأصباغ، وبفضل أسلوبهم الفني المتفرد، نادراً ما كانت الأعمال الفنية للإلف تخضع للتزييف.
من المرجح أن الأمير أليكسيس كان على علم بالمأزق الذي تمر به عائلة ستيلتر منذ أمد… فكر هيل سريعاً في الدوافع وراء تقديم إيلي للأمير: أمير في العشرين من عمره، فقد والدته قبل خمسة عشر عاماً نتيجة ضعف صحتها، وكانت في السابق من ذوي الرتب المحترفة.
تلك السيدة، التي كانت تتمتع بمواهب سحرية، رغم كونها لا تزال في طور التدريب السحري، إلا أنها لسوء الحظ لم تكن تمتلك قدرات فذة، وكانت تتوق لتصبح كاهنة في أحد المعابد.
ولكن نظراً لافتقار عائلتها للجاه والنفوذ، فقد روجوا بأن غناءها الساحر كفيل باجتذاب الآلهة.
ويا لسخرية القدر، فلم تلتفت إليها الآلهة، بل وقعت عليها عينا الملك الذي كان قد فقد زوجته الثانية لتوّه.
وكان أشد ما آلمها هو عجز عائلتها عن حمايتها، بل وعدم رغبتهم في مساعدتها على رفض عرض الملك للزواج منها.
لذا لم يكن من الغريب أن ترحل عن عالمنا والكمد يعتصر قلبها… فقد كان غناء الترانيم تمجيداً للإله يعتبر شرفاً رفيعاً، أما الغناء لرجل فظ وغليظ فكان في نظرها إهانة لا تُحتمل.
وبالتفكير في الأمر، كانت سرعة ذبول الملكة ورحيلها مريبة للغاية، فهي في نهاية المطاف كانت من المحترفين الذين يتمتعون ببنية قوية.
"همم… هذا يشير إلى أن الأمير أليكسيس كان ينبش في كواليس وفاة والدته طوال هذا الوقت، وربما استقرت في ذهنه بعض الظنون؟"
ربما لم يكن شعور الكونتيسة ستيلتر المفاجئ بإمكانية تزويج إيلي من هذا الأمير مجرد خاطر عابر، بل كان تلميحاً مبطناً منه؟
إنه حقاً شخص داهية، لكنه يثير الرهبة في آن واحد!
حتى زواجه لم يسلم من حساباته واستغلاله!
من المؤكد أن من ترعرع وسط هذا الركام من المكائد في العائلة المالكة لن ينظر إلى الزواج نظرة طبيعية وبسيطة.
لذا، فهذا هو السبب الكامن وراء استفزاز الأمير أليكسيس لليند جهاراً في الحديقة، ثم استمراره في الظهور أمام الكونت والكونتيسة بكل صلف… وحتى لو عجز الكونت ستيلتر عن استيعاب المغزى الآن بسبب اضطراب الأوضاع، فإنه سيدركه يقيناً في نهاية المطاف.
ففي أعراف الطبقة الراقية، يُعد الشخص الذي يمتلك الفطنة للإشارة بذكاء إلى مكمن الخلل في عائلتك بمثابة طوق نجاة.
وسواء أكانت نواياه صادقة، أم كان يسعى لاستغلال إحدى نساء الأسرة، فإن الثمن يبقى واحداً والنتيجة لا تتغير.
انتاب هيل فجأة إحساس بالألفة، فتمتم: "آه… ليست، أخبرني، لو كان ويليام لا يزال ذلك الشاب الذي عهدناه، ألم يكن ليفعل…؟"
"لا أعلم إن كان ليست يسمعك، لكنني لم أفهم قصيدك" رنّ صوت بورويل في أذنه "هل أنت مشتاق لـ "ليست"؟ أم أنك نادم على فرارك إلى عالم موحش كهذا، حيث لا تجد حتى من تجاذبه أطراف الحديث؟"
تنهد هيل قائلاً: "ليس ندماً بمعناه الحرفي، لقد استشعرتُ اقتراب أزمة آنذاك، وكان لزاماً عليّ مغادرة تلك البوابة في وقت مبكر".
"ربما لأن إيوسكا كان لا يزال يخوض معركته مع سيدة الألم، وكان بإمكانه استخدام البوابة لتضليل الناس في أي لحظة. لذا، هناك حدود لن أتجاوزها في أفعالي، ففي نهاية المطاف، أدين بفضل لبرج الحوت".
"الأمر وما فيه… أن هذا العالم يذكرني على نحو غير متوقع بعائلتي الأصلية في تيراكسيل، التي انخرطت في صراعات العائلة المالكة جراء الجهل المطبق…"
"هل هلكوا؟" سأل بورويل بهدوء.
"ماذا؟"
"من نبرة صوتك، يبدو أن ذاك الفرد من عائلتك الذي حشر نفسه في صراعات السلطة كان يتوهم القوة وهو في الحقيقة لا حول له ولا قوة… ربما لم يمتلك حتى نصف حنكة الكونت ستيلتر".
"وعادة ما تنتهي مغامرات هؤلاء بدمار عائلاتهم وتشتت شملهم، أليس هذا مصيراً محتوماً؟"
"همم… نعم. لقد هلكوا بطريقة درامية" فكر هيل لبضع ثوانٍ قبل أن يتابع ببطء: "درامية لدرجة أن الشعراء في الحانات نظموا فيها القصائد وغنوا بها، ونالوا عنها تصفيقاً حاراً".
بعدها، كفّ عن استرجاع ذكريات الماضي… يمكن عقد مقارنة بين الأمير أليكسيس والشاب ويليام من حيث الدهاء، والفرق الجوهري هو أن أليكسيس كان أوفر حظاً، ولأن عالم "إيسيس" عالم متجذر القواعد تمتلك فيه العائلة المالكة وسائل شتى لحماية أفرادها.
أما وضع الكونت بيلاست والكونت ستيلتر في كفة واحدة للمقارنة… فبالنظر إلى والده البيولوجي، شعر هيل أن في ذلك إجحافاً وإهانة بحق الكونت ستيلتر.
في بعض الأحيان، تكون صراحة بورويل المفرطة وافتقاره للَّباقة أمراً محموداً… فهي كفيلة بأن تمنع المرء من الغرق في الحنين إلى ماضيه أو التشكيك في قراراته.
ضحك هيل فجأة قائلاً: "ظننت أنك قد قرأت… ذاك الكتاب المعنون بـ 'سيرة هيل الذاتية'!".
"يحتوي على الكثير من المفردات المعقدة، ولا طاقة لي بقراءتها" كان هذا اعتراف بورويل الصادق كطالب متعثر "لماذا يتعين عليّ، وأنا صاحب هاتين العينين الكبيرتين، أن أكابد هذا العناء؟".
"على أية حال، فإن قبيلة 'الموتى الأحياء' يسعدهم جداً إطلاعي على بعض خفايا أخبارك".
"لكنهم يفضلون الاستفاضة في الحديث عن عائلتك من جهة الأم، مثل تلك الدببة الأرضية التي تهيم حباً بمداوير الملاهي العملاقة".
ابتسم هيل ابتسامة تنم عن قلة حيلة… فكيف لقبيلة "الموتى الأحياء" أن تكترث لشخص بمكانة الكونت، بينما تلك الدببة الأرضية تسرق الأضواء بجاذبيتها.
رمق السماء بنظرة طويلة، وتحدث بنبرة هادئة: "يا له من حضور يجسد التناقض بأبهى صوره، أليس كذلك؟".
"ربما لو لم أرث تلك الذكريات، لكنت شعرت بالحيرة حقاً في ذلك الحين!".
"لكن جعبتي مليئة بذكريات أكثر إثارة، لذا لن يتوقف قطار عالمي أبداً عند محطات 'ماذا لو'".
سأل بورويل في ارتياب: "مع من تتحدث؟ لا أظنك توجه كلامك لي".
"إلى السماء" ضحك هيل مجيباً: "أنا مهتم بشيء آخر تماماً؛ هل عناكب الحرير هذه حكر على عالم 'إيسيس'، أم أنها مبثوثة في كل العوالم؟".
"وماذا عن تيراكسيل إذن؟"
"همم… إذا كانت موجودة هناك أيضاً… فإن النهاية المأساوية التي آل إليها قمر الجان، مع سلالة سارال المليئة بالحمقى، لن تصبح لغزاً يصعب فهمه!".
تجلت لمحة من الاشمئزاز فجأة على تقاسيم وجه هيل… فمجرد التفوه بهذه الكلمات جعله يشعر بضيق في صدره.
ففي نهاية المطاف، الشرط الأساسي للحماقة هو توفر التربة الخصبة لها.
وعندما يتفشى الظلام في نفوس البشر العاديين، فإنهم لا يتجاوزون في سوء أفعالهم حالات مثل حالة ليند، حيث يكتوون هم بنار أفعالهم بينما يعاني الآخرون.
فعلى سبيل المثال، تتقاطع مواقف الجان إلى حد كبير مع وضع ليند.
وبينما يبذل هيل قصارى جهده للحفاظ على كرامة عالمه، فإنه مضطر للاعتراف… سواء أكان ذلك لأن أصل المادة الخام يعود إلى الخشب أم لا، فإنه سيظل هناك دوماً فرد من أفراد قمر الجان يولد بذهن فارغ وعقل خاوٍ.
سأل بورويل بفضول: "هل يمتلك تيراكسيل أيضاً ثمار الكريستال؟"
"نبيذ 'غموض الكريستال' ذاك، المشروب القوي الشهير، هو المفضل لدى صفوة النبلاء في تيراكسيل! حتى أن بعض السحرة يتسابقون للحصول عليه" أسند هيل ذقنه على كفه، وعيناه شاردتان في الأفق… لقد تمنى في هذه اللحظة حقاً لو يخبر أدريان بهذا السر!
"أتساءل كيف سيبدو وقع هذه المفاجأة على وجهه الوسيم والآسر!".
