الفصل 4047: إشعال الشرارة (الجزء 2)
"لقد أفسدتَ عليّ اللحظة يا سيدي،" قال آران عابساً. "هذه واحدة من المرات القليلة التي أكون فيها متفوقاً على الجميع في المنافسة."
وأشار بيده نحو ليريا التي كانت تغالب دموعها.
نظر فيكسال إلى زيكيل للحظة ثم قال: "أفهمك يا فتى، أكثر مما تتخيل. لكن دعنا ننحِ المنافسات جانباً، على الأقل اليوم."
لم يجرؤ أحد على إخبار الأطفال بتفاصيل ما جرى، ولا سيما فداحة عدد القتلى الذين سقطوا خلال الهجوم؛ فقد أصبحت لوتيا مدينة متوسطة الحجم الآن، وبات من المستحيل على المرء معرفة الجميع.
لاحظ آران وليريا اختفاء منزل "برومان"، لكنهما افترضا أنه غادر مع ليزا وريزيل.
تمتم آران بصوت خافت: "حسناً."
في هذه الأثناء، كان ليث في الخارج يُعدّ أمراً خاصاً به؛ فقد كان يخطط لمخاطبة أهل لوتيا وعرض تعويضات عن خسائرهم، لكنه أدرك من تعابير وجوههم الواجمة أن كلماته لن تجد صدىً في قلوبهم الآن.
كان الجميع لا يزالون يرزحون تحت وطأة الصدمة والألم، وفي حالة كهذه، فإن أي خطوة أولى غير مدروسة قد تؤدي إلى نتائج عكسية.
فكر ليث في نفسه: "من المرجح أن يفسروا كلامي إما على أنه اعتراف بالذنب أو محاولة بائسة لمواساتهم في مصابهم الجلل. لا جدوى من الكلام ما لم يكونوا مستعدين للإنصات."
أنهى ليث مناقشة الجوانب الإدارية والتقنية لإعادة بناء لوتيا مع الجمعية، وتفاوض بشأن الموارد التي يمكن أن يوفرها التاج، حتى بدأت رائحة الخبز الطازج تتسلل إلى الأرجاء.
في البداية، بدا أن الأطفال وحدهم من التقطوا تلك الرائحة؛ فقد أثقلت قيود الحزن واليأس قلوب البالغين من أهل لوتيا، فتجاهلوا تساؤلات صغارهم وتشبثهم بملابسهم، واكتفوا بضمهم بقوة لتهدئتهم.
لكن لم يكن هناك ما يكبح جماح بطونهم الخاوية التي سرعان ما بدأت تُصدر أصواتاً من القرقعة، مطالبةً بنصيبها من الطعام. حاول أهل لوتيا تجاهل الأمر أيضاً، ولكن عندما وصلت رائحة المربى الدافئة والزكية إلى أنوفهم، اضطروا إلى رفع أبصارهم عن الأرض والبحث عن مصدرها.
"خبز طازج!" دوّى صوت فيكسال في أرجاء الساحة. "اصطفوا للحصول على حصتكم. قطعة واحدة لكل شخص، وهي مجانية."
لقد كان لهذه الكلمة الأخيرة وقع الصاعقة على محفظته، تماماً كما ألحقت "المسوخ" الضرر بمنزله.
بشق الأنفس، ردد الأطفال وهم يشدون أيدي آبائهم بقوة أكبر: "إنه مجاني! أنا جائع!"
سرعان ما تشكلت طوابير طويلة ومنظمة؛ ولولا مساعدة "شياطين الظل" لفيكسال في توزيع الطعام وإيصاله إلى العاجزين عن الحركة أو من يحتاجون مساعدة في التنقل، لتمتعت تلك الطوابير بطول يلتف حول المبنى بأكمله.
تمتم فيكسال بكلمات غاضبة وهو يرى ثمار عمله الشاق تختفي بهذه السرعة، وهرع عائداً إلى المخبز، ليجد أن ليث قد أحضر المزيد من المكونات وقام بتجديد مخزونه من المربى.
"هدية بسيطة من العائلة المالكة. استمر في عملك الدؤوب يا فيكسال،" قال ليث ذلك قبل أن يعيد الخباز إلى كامل نشاطه باستخدام سحر "التنشيط".
قال الخباز "شكراً"، لكن نبرة صوته جعلت الكلمة تبدو وكأنها دعاء بالويل.
لم يعد لدى فيكسال أي عذر لنيل قسط من الراحة، وكان عليه العودة مباشرة إلى العمل.
بعد أن تناول الجميع حصتهم، استطاع فيكسال أخيراً أن يلتقط أنفاسه قليلاً قبل أن يعرض المزيد. لم يرفض أحد ذلك، ورأى ليث شرارة الحياة تعود إلى عيون الكثيرين وهم يرتشفون الشاي الساخن ويلتهمون الخبز الدافئ.
فكر ليث وهو يستحضر منصة مؤقتة ويصفق بيديه لجذب الانتباه: "أعتقد أن هذه اللحظة مناسبة تماماً كأي وقت آخر."
كان بإمكان ليث أن يزيد من حجم جسده، لكنه شك في أن أحداً سيهضم رؤية عملاق آخر بعد الأحداث المروعة ليلة أمس.
"يا أهل لوتيا.. ربما يعرفني معظمكم بصفتي 'الماجوس الأعلى'، رغم أنني أقرّ بأسف أنني حتى صباح اليوم لم أكن أعرف معظم أسمائكم أو حتى حقيقة عيشكم هنا. أما الآن، فأنا أعرفكم حق المعرفة."
كان ليث قد أدخل سجلات سكان لوتيا داخل "موسوعة سولوس" (سولوسبيديا) وقام بمسح منازل أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة والمحتشدين في الساحة الرئيسية.
"أعرف كل اسم ووجه في هذا الجمع، وقد أتيت إلى هنا لأقدم لكم اعتذاراً وخياراً." انحنى ليث انحناءة عميقة لأهل لوتيا، وهي إيماءة إجلال تُخصص عادةً لأفراد العائلة المالكة.
"لستُ مسؤولاً عن القدر القاسي الذي حلّ بكم بالأمس؛ فلم يكن لي يد فيه، وقد تبرأت عائلتي من الرجل الذي دبر وقاد الهجوم على لوتيا منذ ما يقرب من عقدين من الزمن."
"لكن هذا لا يغير حقيقة أن 'ميلن نارشات' لا يزال يجري دمي في عروقه، أو أنه جار عليكم وظلمكم. وأنا آسف لذلك.. آسف لأنني لم أتمكن من القضاء عليه في الماضي، وآسف لأنني لم أكن بينكم عندما كنتم في أمسّ الحاجة إليّ."
لم يرفع ليث رأسه أثناء حديثه، بل ظل محافظاً على وضعية الانحناء تلك.
"أنا آسف لأنكم زُججتم في صراع لم يختاره أحد، ومع ذلك أنا وكثير من الرجال والنساء في أنحاء المملكة مرغمون على خوض غماره. لا أستطيع أن أعدكم بالنصر المؤزر، ولا أستطيع أن أعدكم بالانتقام."
"لا أستطيع حتى أن أعدكم بأن 'الملك الميت' أو جيشه لن يعودوا أبداً، ولا أنني سأكون هنا لحمايتكم إن حدث ذلك. الأمر لا يقتصر على لوتيا أو عليّ شخصياً، بل يتعلق بالمملكة قاطبة، وقد يقتضي واجبي أن أغادر لإنقاذ من هم في أمسّ الحاجة إليّ، حتى لو كان مسقط رأسي يرزح تحت وطأة الهجوم."
"أنا آسف على ذلك أيضاً." رفع ليث رأسه أخيراً، وتوقف لبرهة ليترك لكلماته وقعاً في النفوس. "لهذا السبب سأقدم لكم عرضاً؛ إنها طريقتي لأثبت لكم بالأفعال، لا بمجرد الأقوال، مدى اهتمامي بكم وبمدينتنا."
"إلى أولئك الذين دُمرت منازلهم وفقدوا كل ما يملكون، أضع أمامكم خيارين: إذا قررتم البقاء في لوتيا، فسأعيد بناء منازلكم وأستبدل أثاثكم على نفقتي الخاصة."
"لا يمكنني تعويض ما له قيمة معنوية، لكن يمكنني تسخير مهاراتي ومهارات 'الماجوس ميناديون' لإعادتها إلى أفضل حال ممكنة. وقبل أن أسترسل، دعوني أوضح أمراً."
"لقد اطلعتُ على سجلات الضرائب الخاصة بالمدينة وسجلاتكم المالية؛ فأنا أعرف قيمة كل منزل، والمواد التي بُني بها، ومستوى المعيشة الذي يستطيع كل واحد منكم تحمله. لذا، فإن أي شخص يدعي امتلاك حوض استحمام من الذهب أو مخبأً سرياً للمجوهرات لن ينال سوى زيارة من الحرس للتحقيق في أقواله ومطالبته بتبرير مصدر هذه الثروة الفاحشة."
لم يعجب "سولوس" تلميح ليث بأن ما يفعله هو فعل كرم لا فعل سذاجة، ومع ذلك، سعل الكثيرون وأشاحوا بأنظارهم عند ذكر الحرس، مما يثبت أنه حتى في أحلك الظروف، تظل الطبيعة البشرية على حالها.
"أما إذا قررتم مغادرة لوتيا، فسأعرض عليكم القيمة السوقية الكاملة لمنازلكم نقداً بالفضة؛ وأعني القيمة التي كان يمتلكها المنزل قبل تدميره وقبل هجوم 'الملك الميت'."
"أدرك أن وجودي هنا واحتمالية عودته قد يلطخان سمعة لوتيا لفترة، لكنني لن أدعكم تعانون جراء ذلك. سأمنحكم ما تستحقونه، ولكم كامل الحرية في أخذ تلك الأموال والذهاب إلى أي مكان تختارونه لتبدأوا حياتكم من جديد."
