الفصل 2267: تفاعل متسلسل.
"إنه الوكيل الحقيقي للـ(أنومالي) ، لكنه لا يملك أي ذكريات عن ذلك. "
أعلن القائد ، أما التاجر… فلم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه ذلك.
كان الوكيل الحقيقي للـ(أنومالي) لكنه لا يملك أي ذكريات عن ذلك ؟ كيف يمكن أن يكون هذا منطقياً ؟
للحظة ، طرأت على ذهنه فكرة بأن كل هؤلاء القوم قد فقدوا صوابهم ، لكنها تلاشت بمجرد ظهورها ، خوفاً من أن يقرأوا أفكاره مجدداً.
شعر بالعجز ، فالتفت نحو "زعيم العالم " الكيان الذي طالما وقره وصلى له مئات الآلاف من المرات ، راجياً منه أن يجد لديه بعض العون ؛ فهو في نهاية المطاف كان من أتباع "النور " لسنوات. حتى حين انتشر ذلك التسجيل لم يشاركه قط ، ولم يتحدث عنه أبداً ، بل على العكس من ذلك كان كثيراً ما يمنع الناس من ذكره ، واصفاً إياه بخدع الـ(أنومالي) ومحاولات لزعزعة إيمانهم.
كان بإمكان الجميع رؤية ذلك في ذكرياته! حيث كانت مشاعره صادقة ، ولم يكن فيها أثر للكذب! فكيف لشخص مثله أن يكون وكيلاً للـ(أنومالي) ؟ لم يكن لهذا الأمر أي أساس من الصحة!
وقد توقع أن ينطق "زعيم العالم " بهذا علانية ، ولكن…
اكتفى "زعيم العالم " بنظرة واحدة إليه ، ثم قال:
"سواء أكان يملك ذكريات أم لا ، فهذا لا يهم. سنظل أوفياء لكلمتنا ، فأي كيان ساعد الـ(أنومالي) بأي شكل من الأشكال لا مكان له في عالمنا. "
أعلن ذلك بوجه بارد ، واتسعت عينا التاجر في ذعر شديد. وحين رأى "زعيم العالم " يرفع يده—وهو الفعل ذاته الذي اتخذه حين مُحي "الوكلاء " السابقون—تفاقم خوفه أكثر فأكثر. ارتجف جسده بعنف ، وخارت قواه ، أراد أن يتحدث ، أن يصرخ بأنه بريء ، لكن قوة خفية منعته من الكلام.
حينها أدرك الحقيقة ؛ لم يكن سبب صمت الوكلاء السابقين اعترافهم بأخطائهم أو استعدادهم للعواقب كما ظن ، بل لأن تلك القوة منعتهم من الحديث.
هؤلاء القوم… لم يسمحوا لهم قط بعرض وجهة نظرهم.
صُدم التاجر ، لكنه شعر بالخوف أكثر من الصدمة ؛ الخوف من أن يُمحى بسبب خطأ لم يرتكبه قط.
فتح فاه محاولاً قول أي شيء ، لكن دون جدوى. وبكل عجز ، شاهد الشخص الذي صلى له طوال حياته يهم بقتله دون أن يمنحه حتى نظرة اعتراف واحدة ، ولكن في تلك اللحظة—
"انتظر. "
انطلق صوتٌ ما. حيث كان ذلك هو "قائد النور ".
تجمّد التاجر. وتوقفت كل المشاعر المتأججة بداخله فجأة وهو يلتفت نحو "قائد النور ".
ثم قال القائد:
"لم يكن ذلك خطأه. "
وكما فعل "زعيم العالم " لم ينظر "قائد النور " إلى التاجر ، معاملاً إياه كشخص لا قيمة له. و لكن التاجر لم يكترث ، لأن هذا الكيان قال الكلمات التي كانت يصرخ في أعماقه لقولها وسماعها في هذا الموقف.
توقف "زعيم العالم " مستمعاً إلى القائد. ثم التفت القائد نحو الحشود وقال:
"يملك الـ(أنومالي) القدرة على التحكم في العقول ، ولابد أنه سيطر على عقله وأمره بفعل ما أراد. وسواء أكان راضياً بذلك أم لا ، فهذا لا يهم ، فكيان مثل الـ(أنومالي) لن يهتم أبداً بما يفكر فيه الناس. إنه كيان يلتهم العوالم ، وينهي حياة ترايليونات بني آدم معها ؛ وفي عينيه ، لا تعني آراء الناس أو رغباتهم شيئاً ، هو لا يهتم إلا بنفسه. "
تحدث القائد ، ثم نظر أخيراً إلى التاجر بنظرة تعاطف نادرة وقال:
"إنه مجرد ضحية لعقليته السقيمة ، ومعاقبته لن تكون صائبة. "
أعلن "قائد النور " ذلك وشعر التاجر بموجة من الارتياح العارم تغمر جسده. تغيرت تعابير وجهه ، وتحول عجزه المطبق إلى حماس خالص ، لكن مفاجأته لم تنتهِ بعد.
"من ذكرياته ، من الواضح أنه كان مخلصاً للنور طوال حياته ، ومع ذلك فقد ظُلم. ولم يكتفِ الـ(أنومالي) باستخدامه ، بل قمنا نحن أيضاً بمشاركة كل ذكرياته حتى الشخصية منها ، كاشفين أسراره واستراتيجياته وحياته الخاصة للعالم بأسره ، مما جعل استمراره في عيش حياته السابقة أمراً مستحيلاً. وهذا يستحق التعويض. لذا من هذا اليوم فصاعداً ، يجب أن ينال هذا الرجل لقب نَبيل في عالمكم ، مع توفير أمن ورعاية من المستوى العالي تضمن ألا ينقصه شيء. هل هذا واضح ؟ "
تحدث "قائد النور " وهو يحدق في زعماء العالم.
"كما يأمر النور. "
أومأ زعماء العالم مع انحناءة طفيفة ، ولكن في تلك اللحظة—
"راقبوه طوال الوقت. "
سمع زعماء العالم صوتاً في رؤوسهم ، وأدركوا فوراً أن "قائد النور " يوجه كلامه لهم وحدهم.
نظروا بعد ذلك إلى التاجر—الذي تغيرت حياته بالكامل في لحظة—وأدركوا الحقيقة ؛ لم يكن هذا تعويضاً ، بل كان وسيلة لمراقبته دون الإضرار بسمعتهم. أما عن توفير كل الموارد التي يحتاجها لبقية حياته ؟ كم من الموارد قد يحتاج مخلوق فانٍ وضيع ؟ وإذا حاول ذلك الفاني يوماً أن يطلب أكثر مما ينبغي… فكم سيطول عمر الفاني أصلاً ؟ ففي نهاية المطاف كانت هناك أمراض وأشياء كثيرة في العالم لا يقوى الفانون على مواجهتها. حيث كانت هناك طرق كثيرة ليفنوا قبل أوانهم.
أما التاجر…
فبينما كان غافلاً عن كل ما يدور حوله ، اكتفى بالتحديق في النور المقدس الساطع الذي يشع من هؤلاء الكائنات ، غارقاً في حماس ورهبة.
"تَحيا لِـلنور! تَحيا لِـلنور! "
كان يهتف كأداة مكسورة. أومأ له "قائد النور " مرة واحدة ، ثم تابع بوجهه البارد المعتاد:
"التالي. "
أمر بذلك واستمر التحقيق.
هذه المرة كان الفرق الوحيد أن عدداً لا بأس به من الناس كانوا يتطلعون لدورهم ، وكانوا يأملون سراً أن يكون الـ(أنومالي) قد استخدمهم تماماً كما استخدم ذلك التاجر.
ومضى الوقت ، واستمر التحقيق. وبحلول اليوم الرابع ، حدث شيء ما ؛ انتشرت الشائعات ، وعرفت العوالم الأخرى بما حدث—ليس الحقيقة كاملة بالطبع ، بل بما يكفي ، فقط الأجزاء "المهمة ".
"لقد دعوا النور وأثبتوا ولاءهم. "
وبهذا… أُعطيت العوالم خياراً صامتاً: إما إثبات الولاء ، أو البقاء تحت طائلة الشك. وفي هذه الحالة لم يكن البقاء تحت الشك يعني مجرد الريبة ، بل لم يكن يختلف عن حمل وصمة الخيانة ، وصمة الوقوف في صف الـ(أنومالي).
وهي وصمة لم يرغب أي عالم في حملها ، خاصة في وقت كهذا ، حيث بلغ الخوف ذروته.
لذا وبشكل أساسي ، بالنسبة للعوالم—وخاصة تلك التي تنتمي لفصيل النور—لم يكن هناك "خيار ". كان عليهم دعوة النور أيضاً. حيث كان الموقف مصمماً على هذا النحو.
وهكذا فعلوا.
ومثلما بدأ الأمر… أخذت العوالم تتقدم للأمام "من تلقاء نفسها ".
واحداً تلو الآخر. تفاعل متسلسل. تدافع محموم.
أرسل أسياد العوالم طلبات كأنها رسائل استغاثة:
"حققوا معنا. "
"طهرونا. "
"أثبتوا ولاءنا. "
"سنتعاون معكم. "
"افعلوا ما يراه النور ضرورياً. "
"نطلب قراءة كاملة لذكرياتنا. "
في غضون أسابيع لم يعد النور بحاجة للصيد في الظلام ؛ فقد جلبت العوالم الصيد إلى أبوابهم. تحرك "مولودو النور " من عالم إلى عالم كمد لا ينتهي. حيث كان كل وصول يبدو متشابهاً: بوابة ذهبية ، مسيرة صامتة ، قائمة أسماء ، وطابور من المواطنين المرتجفين.
ودائماً ، دائماً ، يُعثر على بضعة "وكلاء " على الأقل.
أحياناً يكونون فعلاً جزءاً من شبكة الـ(أنومالي) ، وأحياناً يكونون مجرد الشخص الخطأ في الوقت الخطأ ، ممن قالوا الكلمة الخطأ.
لكن النتيجة واحدة.
أصبح كل اكتشاف برهاناً على أن حملة التطهير كانت ضرورية ، وأصبح كل شخص يُمحى دليلاً على أن "الخطر " حقيقي. ولأن الخطر بدا حقيقياً ، توسلت عوالم أكثر لقدوم النور.
كان أغرب ما في الأمر هو ما حدث للحديث ؛ لم يختفِ ، بل… تغير.
توقف الناس عن الصراخ في الشوارع ، وتوقفوا عن التجمع حول الكريستالات ، وتوقفوا عن الجدال علانية. و لكن في السر—في الغرف المغلقة ، خلف الأبواب الموصدة ، تحت سموات الليل الهادئة ، حيث لا أحد يستطيع سماعهم أو رؤيتهم—بدأ الناس يفكرون ، وأصبحت أفكارهم أقوى من أي وقت مضى.
ففي نهاية المطاف ، بدأت أخبار محو عائلات بأكملها ، ووجود وكلاء للـ(أنومالي) في كل مدينة ، وأمور أخرى مشابهة ، بالانتشار.
وما كان الخوف الأكبر على الإطلاق ؟ لم يكن يتعلق بالـ(أنومالي) ، بل بالنور نفسه.
كان النور قادراً الآن على قراءة ذكرياتك. لذا تنامى الخوف بقوة أكبر ؛ فالناس لم يعودوا مسموحاً لهم حتى بالتفكير فيما يريدون ، لأنهم خشوا أن يطرق النور أبوابهم ويفحصهم في أي لحظة.
حين اجتمع كل ذلك أصبح الأمر معقداً للغاية لدرجة أن الناس لم يعودوا يدركون ما هو حقيقي ؛ من كان على صواب ومن كان على خطأ ؟ هل يجب عليهم تصديق النور أم الثقة بالـ(أنومالي) ؟
لقد أصبح كل شيء… غير يقيني.
وفي ظل هذا الغموض كان الـ(أنومالي)—الذي كان يراقب كل ما يحدث—يبتسم بخبث.
