الفصل ٢٦٨٧: النتيجة. و بدلاً من اغتنام الفرصة كانت غريزتي الأولى هي مدّ يدي. حيث مددت ذراعيّ ، وأمسكتُ بخصرها بينما كانت تتخبط. ثم جعلتنا نصعد إلى السطح بينما أحاطت ذراعيّ بها بإحكام.
شهقت مايا ، وسعلَت قليلاً وهي تتشبث بكتفيّ ، وتحولت نظرتها التنافسية للحظة إلى دهشة واسعة العينين.
"…يا لك من أحمق كان بإمكانك استغلال تلك الفرصة للتقدم " قالت مايا بنبرة غاضبة وهي تضع ذقنها على كتفي وتتشبث بي بقوة. حيث كان دقات قلبها المتسارعة تدوي على صدري بينما تلتصق قطرات الماء برموشها ، مما يزيد من حدة الإحباط المتضارب في عينيها. استطعت أن أرى ذلك. حيث كانت غاضبة من التعثر ، لكنها كانت سعيدة أيضاً لأنني أمسكت بها بدلاً من استغلال الموقف.
همستُ على صدغها ، وأنا أمسح بإبهامي قطرات الدموع عن خديها "آسف ، لقد غلبتني غريزتي لحماية حبيبتي ".
خفت حدة نظرتها قليلاً واحمرّت وجنتاها قبل أن تعود إلى حدتها وهي تدفع صدري برفق. "لا تبالغ في تقدير نفسك ، أيها الأحمق. وتوقف عن هذا ، ما زالوا يراقبون. "
آه ، صحيح. عندها فقط تذكرت أننا في خضم المنافسة. وبينما كنت أنظر حولي كانت جميع الأنظار مثبتة علينا ونحن نطفو في وسط المسبح. و غطت ميسومي فمها وكأنها تكتم ضحكتها. أما أومايدا ، فكانت تمسك جبهتها ، لا تدري أأضحك أم تبكي.
أما بالنسبة لريوكو-سان وكل من كان يقف بجانبنا يشاهدنا ؟ فقد كانت ردود أفعالهم لا تقدر بثمن.
"يا أنتما الاثنان. إلى متى ستظلان متشبثين ببعضكما هكذا ؟ " صاحت ساتسوكي بغضب من على الهامش.
انزلقت مايا من بين يدي مع صوت ارتطام الماء ، واحمرت وجنتاها بشدة وهي تسبح نحو العوائق المتبقية داخل ممر العوامات.
"ركّز على السباق يا أحمق! " نادتني ، متوقفةً عن الركض السريع حتى لحقت بها. سبحنا جنباً إلى جنب عبر ممر العوامات والمسافة القصيرة إلى رصيف برافو. حيث كانت ميسومي وأومايدا تنتظراننا بالفعل.
بسبب ما حدث ، وصلنا في نفس الوقت ، مما جعل الانتقال متزامناً بشكلٍ محرج. ابتسمت ميسومي وهي تلمس معصم مايا قبل أن تغطس للوصول إلى الطرف الآخر من المسبح لتغرس العلم هناك.
"أتعرف يا أونودا-كون ؟ أنا مندهشة كيف لا تزال تغازل فتياتك في هذه المناسبة. " هذا كل ما قاله أومايدا قبل أن يربت على كتفه ويتبع ميسومي.
لم تنتظر ردي. و على الأرجح كانت تعرف مسبقاً كيف سأرد عليه.
وهكذا استمرت منافستنا ، عندما عاد كلاهما إلى المنصة برافو ، وغاصت مايا مرة أخرى للحصول على الأعلام التي زرعوها.
ظل وقتنا متقارباً مع تقدم طفيف فقط من جانب ميسومي بينما كانت هي وأومايدا تتجهان عائدتين إلى المنصة ألفا.
ولهذا السبب ، أصبح العامل الحاسم هو عودتنا إلى نقطة البداية. قفزنا جميعاً الأربعة في وقت واحد من المنصة ألفا ، وشققنا طريقنا عبر الحاجز الشبكي ، ثم صعدنا إلى السطح لخوض العدو الأخير.
على عكس كوشي التي تشابكت ساقها سابقاً ، اجتزت أنا ومايا حاجز الشبكة بسلاسة. صعدنا إلى السطح في وقت واحد ، وركلنا بقوة نحو خط النهاية. حيث كانت المياه تتلاطم من حولنا بينما كنا نختبر قدراتنا.
كانت روح المنافسة لدى مايا متقدة ، إذ لم تكن ترغب في خسارة رهانها ضدي. لسوء حظها كانت طاقة ميسومي تتلاشى بسرعة. ونتيجة لذلك تباطأتا في العدو الأخير ، مما سمح لي ولأومايدا بالتقدم.
في اللحظة التي لامست فيها أيدينا حافة المسبح ، دوّى صوت صفارة ريوكو-سان في الهواء. فظهرت أومايدا بجانبي ، تلهث لكن منتصرة ، بينما تشبثت مايا بالحافة بعد لحظات ، وصدرها يرتفع وينخفض. أما ميسومي ، فقد انهارت على البلاط ، منهكة تماماً.
أعلنت ريوكو-سان ، وهي تنقر على ساعتها "حدث خطأ ما في المنتصف ، ولكن بعد المداولات ، يُعتبر إنقاذ أونودا لمايا فوراً إنجازاً مشروعاً في اجتياز العقبات. لذلك… " توقفت للحظة ، تاركةً التوتر يتصاعد بينما كانت مايا تحدق بي بنظرات حادة وهي تلتقط أنفاسها. "…تم إلغاء العقوبة عن كلا الفريقين. فريق أونودا-أومايدا يفوز بفارق 0.8 ثانية! "
رفعت أومايدا قبضتها في صمت ، وارتسمت ابتسامة نادرة على وجهها وهي تطفو بجانبي.
ضربت مايا سطح الماء بكفها ، فتناثرت قطرات الماء على جسد ميسومي المنهك. "همم. لم تدعني أفوز حقاً ، أيها الوقح. "
"لا تقلقي ، سأصطحبكِ في موعد غرامي ، أليس كذلك ؟ إنه فوزٌ في النهاية. " ابتسمتُ ، واقتربتُ من مايا بينما كنا نلتقط أنفاسنا.
أبعدت وجهي بكفها المبلل وهي تعبس قائلة "ساعدني في إحضار ميسومي-سان أولاً ، أيها الأحمق. "
"كما تأمرين يا مايا-ساما " أجابتُ بمرح كخادمة قبل أن أدفع نفسي من على الحافة لأساعد في سحب ميسومي التي كانت تلهث بشدة إلى سطح المسبح. حيث كانت أطرافها كأنها نودلز مطبوخة أكثر من اللازم.
وبينما كانت الفتاة تتقلب ، نظرت إليّ ميسومي وهي عابسة "أنت تبالغ يا أونودا-كون. أنت لا تغفر حتى لحبيبتك. "
"إنها منافسة يا ميسومي. إلى جانب ذلك… أليس من الممتع أن نبذل قصارى جهدنا ؟ " ابتسمت ، وأنا أساعدها على النهوض بينما صعدت مايا إلى جانبنا.
كانت أومايدا تطفو في مكان قريب ، تراقب بمتعة هادئة بينما تلتقط أنفاسها.
"ما زلت… أوه… " لكن بدت وكأنها ما زالت تريد الشكوى إلا أن مايا أمسكت بمعصم الفتاة وأعادتها إلى حيث تجمع الطلاب الذين تم إقصاؤهم والمتنافسون الآخرون.
بعد ذلك اقتربت منا ريوكو-سان ، قبل أن تعلن أن الأزواج الخمسة الفائزة في سباق التتابع ستحصل على درجات إضافية في التدريب المادي. ومع ذلك لم تنتهِ المنافسة بعد.
انضممتُ أنا وأومايدا إلى الأزواج الأربعة الفائزة الأخرى وانتظرنا إعلان ريوكو-سان. ثمّ صفّت صوتها قبل أن تُكمل قائلةً "الجولة النهائية لن تكون بنظام الإقصاء المباشر. بل… "
توقفت للحظة درامية لتزيد من ترقب الجمهور. "سيتنافس كل زوج فائز في وقت واحد في مسار عقبات مصمم لشخصين! "
أعلنت ريوكو-سان "ستخوضون مساراً مُعاد تصميمه. كل ذلك وأنتم مربوطون معاً من الخصر! بالإضافة إلى عقوبات الوقت ، ستتمكنون أيضاً من الحصول على مكافآت زمنية من خلال جمع الأعلام ".
صحيح. و هذا ما خططوا له. ولهذا السبب جعلني أوريمورا-سينسي ألعب مع شخص لا تربطني به أي صلة.
بينما بدأ الجميع بالتحدث مع شركائهم ، عاد أوريمورا-سينسي والطلاب الآخرون الذين اختاروا عدم المشاركة في النشاط من المسبح الداخلي.
انصبّت نظرات المرأة عليّ فور رؤيتها لي واقفاً بين الأزواج الفائزة. اتجهت نحو ريوكو-سان وابتسمت قائلة "إذن نحن في الحدث الرئيسي ؟ جيد. "
وبعد ذلك قفزت على الفور إلى المسبح ، وأنشأت مسار العوائق الجديد بنفسها. سبحت إلى المنتصف وبدأت في إعادة ترتيب ممر العوامات ليصبح متاهة أكثر ضيقاً ، بينما كانت توجه بعض الطلاب لمساعدتها في وضع أعلام إضافية على المنصات.
وبينما كنا ننتظرها لتنتهي ، قام أومايدا ، الواقف بجانبي ، بدفع كتفي برفق.
"أونودا-كون ، يمكننا الفوز ، أليس كذلك ؟ همم… لا مانع لديّ إن… وضعت يديك عليّ. بالطبع ، هذا جزء من اللعبة! " وبعد أن قالت ذلك أدارت وجهها على الفور محاولة إخفاء احمرار وجنتيها.
