الفصل 4073: الأمل
"استمهل." أبدى لو ين تساؤلاً: "إذا كانت حضارتنا البشرية تضم قوى عظمى قد انكفأت نحو العصور السحيقة، فماذا عن الحضارات الأخرى في هذا الكون الفسيح؟"
ازداد تعبير اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى تجهماً وجدية وهو يجيب: "ربما يمتلكون هم أيضاً مثل تلك القوى."
انقبض قلب لو ين لدى سماع ذلك.
إن استدعاء أولئك الذين اعتزلوا في غياهب الزمن أمرٌ يسيرُ قولاً، عسيرٌ فعلاً. "خذني مثالاً؛ لو حاولتُ الانكفاء نحو العصور الغابرة، فلربما لا أعود أبداً. وحتى لو قُدّر لتلك القوى القديمة العظيمة التي فعلت ذلك أن تُستدعى، فقد يستغرق الأمر مليارات السنين. وبحلول ذلك الحين، هل ستظل حضارتنا الإنسانية قائمة؟"
"عندما تقاطع عالم الموت مع البشرية، لولا أنني ذدتهم عنها، لكانت حضارتنا قد أُبيدت وانمحت من الوجود."
استبدت الدهشة بلو ين وتساءل: "هل استدرجناهم بعيداً؟ لقد ظننتُ أننا تظاهرنا بالفناء فحسب؟"
ضحكت اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى قائلة: "وكيف لي أن أُزيف موتنا؟ لم تكن شجرة الأم السوداء وحدها كافية لذلك؛ إذ كان لزاماً عليّ إقناعهم بأن كوننا العظيم قد دُمّر حقاً. وفي الوقت ذاته، ارتحلتُ عبر 'إيفوم إنش'، جاذبةً إياهم إلى أصقاعٍ نائية. كانت تلك هي الوسيلة الوحيدة لصرفهم عنا."
أدرك لو ين حينها جليّة الأمر؛ فبالطبع لم يكن من السهل تشتيت انتباه 'حضارة قنص' عريقة، فمثل تلك الحضارات لا تُخدع بِيُسر. وحده شخصٌ بمكانة اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى، القادر على العودة إلى العصور السحيقة، يستطيع فعل ذلك.
في عالم الموتى العظيم، كان وجود قوة جبارة قادرة على الانكفاء نحو العصور الغابرة أهم بكثير من حضارة بدت وكأنها سُحقت فحسب. وحتى لو لم تُبَد تلك الحضارة تماماً، فإن تزييف الموت أمام عالم الموتى العظيم لم يكن سوى علامة ضعف، مما يعني إمكانية التغاضي عنها.
تنهد اللوتس الخضراء، أحد أقدس الكيانات، وقال: "بالنسبة لحضارتنا الإنسانية، أنا قادرٌ على العودة إلى العصور السحيقة، ومع ذلك لا أستطيع الإقدام على تلك الخطوة. حتى لو امتلكنا قوتين عظيمتين كهاتين، فهل سيكون أيٌّ منا مستعداً حقاً للرحيل؟ فما لم تقع كارثةٌ توشك أن تقتلع جذور حضارتنا بأكملها، لن يوافق أحدٌ على التخلي عن عصره. وليست هذه المسألة مسألة ضيق أفق، بل لأن أحداً لا يضمن ما إذا كان سيرى حضارته أو أحباءه مرة أخرى بعد رحيله."
إن الارتداد عبر العصور يكاد يكون مستحيلاً؛ لذا يفضل الناس تعليق آمالهم على حماية حضارتهم الراهنة. وطالما وُجد خبير واحد قادر على الانكفاء نحو العصور الغابرة، فإن حضارتهم في مأمنٍ عملياً. أما إذا وُجد اثنان، فبالكاد سيلتفتون إلى أولئك الذين مضوا بالفعل نحو العصور السحيقة.
"عندما أقول إن استدعاءهم ممكن، فأنا أعني وجود فرصة ضئيلة للغاية. وإذا قُدّر لذلك أن يحدث، فقد تتحول حضارتنا الإنسانية مباشرةً إلى حضارة قنص، على الرغم من وجود احتمال آخر أيضاً."
رفع لو ين رأسه متسائلاً: "ربما لم تعد تلك القوى العظمى التي انكفأت نحو العصور السحيقة موجودة أصلاً؟"
أومأ اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى برأسه، وقد علت وجهه أمارات الجد: "ربما يكونون قد هلكوا بالفعل، أو لعلهم لم يوجدوا أصلاً. وإذا لم يَبقَ لهم أثرٌ في سجل تاريخنا كله، فمن ذا الذي يضمن عودتهم؟"
"إن التخلي عن الحضارة الحالية والمغامرة منفرداً بالعودة إلى العصور الغابرة بحثاً عن أملٍ مبهم ليس سوى ضربٍ من العبث. إنها أُحجية أخرى تخص شعب 'إيفوم إنش' أنفسهم."
فهم لو ين المقصد؛ فإنه حتى لو بلغ ذلك المستوى، أو بلغه 'بوابة الرهبة'، فمن المستبعد أن يكون هناك من هو مستعدٌ للمخاطرة باستدعاء تلك القوى القديمة مجدداً.
"هذا هو حال حضارتنا الإنسانية، وحضارات الكائنات الأخرى ليست بدعاً من ذلك. ولكن بالمقارنة مع الكائنات الأخرى، نحن بني البشر أكثر إيماناً بهذا الاحتمال، وذلك لعمق المشاعر الإنسانية." حدّقت اللوتس الخضراء، الملاذ الأسمى، في الأفق وتابعت: "لقد كنتَ مستعداً للتضحية بنفسك من أجل 'تيانيوان'. البشرية جمعاء تتوق لحماية حياض حضارتنا. ولهذا السبب، بالنسبة لنا، فإن القوى العظمى التي تراجعت إلى العصور الغابرة موجودة، أو على الأقل، ثمة احتمال بنسبة خمسين بالمائة لحدوث ذلك. ومع ذلك، هناك العديد من الكائنات في هذا الكون منفصلة عاطفياً ولا تُلقي بالاً لإرثها؛ لذا بالنسبة لهم، فإن مفهوم الانكفاء نحو العصور السحيقة لا وجود له بتاتاً."
"وحتى لو وُجد هذا الاحتمال فعلياً، فسيكون غاية مرادهم أنفسهم فقط."
"تلك الحضارات لم تفكر قط في استدعاء القوى العظمى التي انكفأت نحو العصور الغابرة، لأنها توقن أن مثل هذه الكائنات لا وجود لها بالنسبة لأجناسها."
قال لو ين: "خلال اختراقي لعالم الأصل، تحدثتُ جلياً مع أحد هؤلاء الأقوياء، ورأيتُ غيرهم الكثير."
أومأ اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى برأسه: "لهذا أقول إن استحضارهم أمرٌ وارد. ففي تاريخ البشرية، وُجدت بالفعل قوى عظمى انكفأت نحو العصور السحيقة. أولئك الذين رأيتهم كانوا حقيقيين، وإن كان من المحتمل ألا يكون أولئك الأكثر تقدماً كذلك. قد يكونون مجرد أطيافٍ خلّفها الزمان، فلا أحد يقطع بيقين في هذا الشأن."
"ومع ذلك، فإن حقيقة كون أحد هؤلاء الأشخاص حقيقياً أمرٌ يبعث على الذهول. وعلى أدنى تقدير، إذا واجهت حضارتنا خطر الفناء، فإنه يُمكن أن يمنحنا بارقة أملٍ لتغيير مجرى التاريخ."
ابتسم لو ين ابتسامة مريرة. أمل؟
بدا الارتداد عبر العصور فكرةً مهيبة، لكنها كانت ضرباً من المحال. لقد مضى هؤلاء صعوداً في نهر العصور نحو منبعه آملين في تبديل وجه التاريخ، ولكن كيف للأمور أن تكون بهذه البساطة؟
لم تكن الحضارة الإنسانية هي الأقوى بأي حال، لا في الماضي ولا في الحاضر. ولم تكن البشرية ذاتها أقوى الكائنات قاطبة.
فلو كان من السهل تغيير منبع نهر العصور، لغرق الكون في لُجة الفوضى منذ أمدٍ بعيد.
سأل لو ين: "يا سيدي، ماذا عن اللقى المستنقعية؟"
لقد ذاعت الأساطير المتعلقة بالقطع الأثرية المرتبطة بالمستنقعات منذ عهودٍ تطاول عليها الزمن.
فعندما تشكّل الكون في بدايته كان كل شيءٍ غايةً في النقاء، ثم جرى نهر الزمن. وكلما زاد الشيء نقاءً كان عرضةً للتلوث بيُسر. وتحت نهر الزمن، توجد كائنات تسبح عكس التيار، تحمل معها أشياء من المستقبل كفيلة بإفساد كل طاهر. وتُدعى هذه الأشياء بـ "الآثار المرتدة من المستنقع".
فإذا كان حدس لو ين في محله، فإن تلك اللقى المستنقعية نشأت من الشجرة العملاقة الرابضة عند منبع نهر العصور. ويمكن اعتبار كثرة وجودها دليلاً على أن ثمة من وطئت قدماه تلك الشجرة.
أجابت اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى: "بما أنه لم يقم دليلٌ قط على نجاح أي شخص في العودة إلى العصور الغابرة، فمن أين استُقيت هذه المفردات أصلاً؟ وكيف تسنى لنا أن نتعلم كنه العودة إلى تلك العصور في المقام الأول؟"
فطن لو ين للأمر على الفور وقال: "أبسبب القطع الأثرية المستنقعية؟"
أومأ اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى برأسه تأكيداً: "بالضبط. إنها تأتي من الشجرة العظيمة عند منبع نهر العصور. أولئك الذين انكفأوا نحو العصور الغابرة حملوا معهم أشياء من المستقبل، مما أدى إلى كدر النقاء وخلق تلك الآثار المرتدة إلى المستنقع."
لا يسعنا الجزم يقيناً ما إذا كان الارتداد إلى العصور السحيقة قد وقع فعلاً بجهودنا الذاتية، لكن وجود آثارٍ تعود إلى تلك الحقبة يبدو وكأنه يقدم الجواب الشافي. ما ننشده حالياً هو استنباط المسار عكساً. ولكن حتى مع تجلي الإجابة أمام ناظرينا، لا تزال العملية برمتها عصيةً على التصديق.
"لولا تلك اللقى المستنقعية، لما نبتت فكرة العودة إلى العصور السحيقة في العقول أصلاً."
أومأ لو ين برأسه مواصلاً استنتاجاته: "هل من المحتمل أن تكون تلك القطع المستنقعية في الحقيقة أدواتٍ تركها للأجيال اللاحقة أولئك الذين انكفأوا نحو العصور الغابرة؟"
أجابت اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى: "لن أنكر هذا الاحتمال. لقد أفلحت حضارتنا في البقاء، وفكرنا في استدعاء أولئك الذين ارتدوا عبر العصور. وكذلك ربما حاول أولئك السفر مع مجرى النهر ليتفقدوا ما إذا كانت حضارتهم لا تزال قائمة في المستقبل، أو ليستكشفوا كنهها. قد تكون اللقى المستنقعية وسيلتهم لاستبار المستقبل، ولكن حتى يومنا هذا، لا أحد يدرك كنه الاستجابة لها. فلو استطعنا التواصل مع هؤلاء، لربما أمكننا استدعاؤهم دون أن نضطر نحن للانكفاء نحو العصور السحيقة."
كان لو ين يهمُّ بذكر "مقتفي أثر نهر العصور"، لكنه استذكر حينها المعلمة العظيمة؛ فقد كانت هي الأخرى مقتفيةً للأثر، ولطالما مدّت يد العون للحضارة الإنسانية. فلو كان التواصل مع القوى العظمى المعتزلة في العصور الغابرة ممكناً، لكانت المعلمة العظيمة قد أنجزت ذلك منذ دهر.
ربما جِيء بالسيد العظيم إلى كنف الحضارة الإنسانية لأن اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى أرادت منها محاولة استدعاء تلك القوى العظمى التي انكفأت نحو الماضي.
كان لو ين متوقد الذكاء، لكن ذلك لا يعني غباء الآخرين؛ فقد يطرق الخاطر ذاته رؤوس الآخرين، ولا سيما الخالدين منهم.
وعلى مرّ العصور التي لا تُحصى، وبغض النظر عن الحضارة الإنسانية، فمما لا شك فيه أن أجناساً أخرى حاولت التواصل مع قوى عظمى اعتزلت في الماضي، بيد أن الفشل كان حليف الجميع. وهذا يوجز القول كله.
قال اللوتس الخضراء، أحد أقدس الكيانات: "على كل حال، لا داعي لإشغال البال كثيراً بأمر العودة إلى العصور الغابرة الآن؛ فهذا شأن الخالدين. ما يتعين عليك التركيز عليه هو بلوغ مرتبة الخلود. ويساورني شعورٌ بأنه بمجرد بلوغك ذلك المستوى، ستغدو قوتك مهولةً حقاً."
لم يحاول لو ين دحض هذا القول؛ ففي تلك اللحظة بالذات، كان قادراً على مقارعة الخالدين الأضعف منه شأناً. ومع وجود "شان بارنز"، حتى وإن لم يقدر على دحر خصمٍ كهذا هزيمةً نكراء، فإنه في حال اندلاع حربٍ أخرى بين الحضارات، سيكون قادراً على الأقل على إشغال أحد الخالدين الأعداء.
وبالمقارنة مع القيود التي فرضتها "كارما الخلود" على الخالدين، كان لو ين طليق السراح في تصرفاته، ولن يجسر خالدٌ على منازلته طواعيةً.
حتى شخصٌ بمكانة اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى، الذي يسعه التغلب على لو ين بيسر، لن يرغب في الإقدام على ذلك لأن الضريبة ستكون فادحةً جداً.
قال لو ين: "والأهم من ذلك، أننا بحاجة الآن لرسم خطة للتعامل مع 'حضارة القفير'؛ فطالما ظلوا باقين، فسيظلون كالشجى في حلوقنا."
تجهم وجه اللوتس الخضراء، أحد أقطاب الملجأ الأكبر، وقال: "لقد حالفهم الحظ؛ فلم أكن حاضراً إبان أيٍّ من هجماتهم. لو كنتُ هناك، لما وجد 'لوه تشان' سبيلاً للفرار قط."
شعر لو ين بدوره أن نجاة "لوه تشان" أمرٌ يدعو للأسف؛ فقد كان بوسعه تقييده بالكارما، كما كانت "دورة تيرمينوس" كفيلةً بحبس تلك الحشرة، غير أن اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى كان بإمكانه تصفيده دون عناء. والمتغير الوحيد الباقي هو "سيد الخالدين".
فلا يزال من غير المؤكد من هو الأشد بأساً بين "سيد الخالدين" واللوتس الخضراء المقدسة الكبرى. فإذا ثبت عجز "سيد الخالدين" عن إنقاذ "لوه تشان" من قبضة اللوتس الخضراء، فإن الخطر الذي تشكله حضارة القفير على البشرية سيضمحل بشكل كبير.
يا للأسف حقاً.
سأل لو ين: "يا سيدي، إذا استطعنا تقفي أثر حضارة القفير ومباغتتهم، فهل يسعك القضاء على 'لوه تشان'؟"
أجاب اللوتس الخضراء العظيم بكل ثقة: "أمهلني ضربةً واحدة فحسب، ولن يفلت 'لوه تشان' من قبضتي."
برقت عينا لو ين وقال: "إذن، جُلُّ ما علينا فعله الآن هو العثور على حضارة القفير، أليس كذلك؟"
أومأ اللوتس الخضراء برأسه: "هذا أمرٌ لا يستطيعه أحدٌ سواك. لا يمكن للخالدين التدخل مباشرةً، وإلا سيستشعر 'سيد الخالدين' ذلك."
"إن شن هجومٍ سيعكس مدى ثقتنا بأنفسنا. وحضارة القفير ليست بالحمقاء؛ فسيرحلون فوراً، لاسيما بالنظر إلى ما هم فيه من وهن."
أخذ لو ين يتأمل؛ فالعثور على حضارة القفير كان أمراً يجمع بين الصعوبة والسهولة في آنٍ واحد.
كان يدرك موقعهم على وجه التقريب، وكان بإمكان "مصباح قلب السيد كو دينغ" المساعدة في تحديد الموقع بدقة، غير أن "لوه تشان" كان يمتلك القدرة على نقل الحشرات كافةً دفعة واحدة؛ وتلك هي المعضلة الحقيقية.
وفي الواقع، كان من المرجح جداً أن تكون الحشرات قد غيرت مواقعها بالفعل.
كان وجود "لوه تشان" يعني أن أي حضارة ستكون في موقفٍ ضعيف عند مجابهة حضارة القفير.
حتى جماعة اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى كانت ترى في وجود "لوه تشان" أمراً مزعجاً للغاية.
صرحت اللوتس الخضراء المقدسة الكبرى قائلة: "لن يكون دحر حضارة القفير هيناً. تأنوا في الأمور. أوه، ولديّ أيضاً عطيةٌ لكم."
تملك الفضول لو ين فسأل: "عطية؟"
وتابع اللوتس الخضراء قائلاً: "ربما كبدتني هذه الحرب الكثير من الكارما، ولكن لابد وأنك استهلكت السواد الأعظم من كارماك الخاصة."
أثار هذا التعليق حرج لو ين فقال: "سيدي… هل لي أن أعرف مقدار ما نُفد من 'الكون الكارمي السماوي'؟"
ابتسم اللوتس الخضراء وقال: "الجنيات السبع… اختر منهن واحدة."
"أشكرك، ولكن عذراً."
"يا للأسف، فكلهن بالغات التميز."
"أدرك ذلك، لكنني مرتبطٌ بزوجةٍ بالفعل."
رمق اللوتس الخضراء لو ين بنظراتٍ متباينة المشاعر وقال: "أنت رجلٌ نبيل؛ فأحسن عِشرة زوجتك."
أومأ لو ين برأسه، واسترجع فجأةً ماضي اللوتس الخضراء الذي أبصره عبر الجدار الحجري في "بحر الكارما"؛ فقد خلفت تلك المرأة التي قضت بين ذراعي اللوتس الخضراء جرحاً غائراً في قلبه. فهل لا يزال يفتش عن تلك الملامح المألوفة؟
"ما سأهبه لكِ يتعلق بالجنيات السبع؛ فهن مرتبطات بالمشاعر السبعة التي ورثنها عن 'تشي شو'. حيث تكمن أعظم قواها في تلك المشاعر، ولكل شعورٍ صلةٌ بالكارما: من حزنٍ وفرحٍ وغضبٍ وغيرها. والآن، وقد علمت 'أوبسكورا' بأمر 'تشي شو' الميتة، فلا طائل من وراء الاحتفاظ بتلك المشاعر، ولن تورث الجنيات السبع إلا عناءً لا طائل منه؛ لذا سأمنحها لكِ."
"قد لا تكتنز تلك المشاعر السبعة كل كارما 'تشي شو'، لكنها ستظل كميةً ضخمةً بلا ريب."
غمرت السعادة قلب لو ين وقال: "أحقاً؟ جزيل الشكر لك أيها الأستاذ!"
كانت "يو يا" كياناً ذا فكرٍ متجسد، وكان هذا الفكر في زمنٍ مضى ملكاً لأحد الخالدين، وقد رفدت كارما "يو يا" مسار لو ين الكارمي بقوةٍ عظيمة. ومن المؤمل أن تُحدث مشاعر "تشي شو" السبعة تحسناً مماثلاً.
لقد وَهن مساره الكارمي بشدة، ولولا وجوده في "تيانيوان"، لواجه عسراً كبيراً حتى في الاتصال بالكون الكارمي السماوي. ولتحقيق ذلك، كان على لو ين الاتكاء على كارما "تيانيوان" قاطبةً.
