"اشربوا!" هتفت فانا بينما احتفلت المجموعة التي انضمت إليها بكأس من الجن. ألقت نظرة خاطفة أخرى على الباب الذي كان يحرسُه شخص. لم يكترثوا حتى بمنظر النساء شبه العاريات وهنّ يرقصن ويشربن.
سيجعل ذلك التسلل إلى هناك صعباً. وقد استكشفت هي وأولين جميع الخيارات الأخرى، حيث كان السبيل الوحيد إلى القبو هو تجاوز ذلك الحارس. لحسن الحظ كان قسم كبار الشخصيات الثلاثي خلف ذلك الباب. لسوء الحظ لم تكن حتى من ضمن كبار الشخصيات أو حتى كبار الشخصيات المزدوجة، حيث كان هذا النادي أشبه بمسابقة شعبية.
كانت الخطة في الوقت الراهن أن تراقب الباب فقط حتى تسنح لها الفرصة. ولذلك كان تختبئ بين هؤلاء الفتيات الأخريات اللواتي كنّ يحتفلن وكأنها الليلة الأخيرة في حياتهن.
"يا حبيبتي، أخبرينا المزيد عن رجلكِ الغامض!" سألت إحدى الفتيات بحماس. حيث كانت ترتدي فستاناً أزرق لامعاً، ووجهها محمرّ من أثر سهرة السُكر التي قضتها مع صديقاتها.
قلبت فانا عينيها. "أوه…؟ لا تريدون أن تثيروا غضبي. سأجعلكم تغارون." قالت ذلك وهي تفرغ محتويات كأس المشروب ثم أدارته وضربت به الطاولة.
"لكننا نريد أن نعرف المزيد عنه… وعن عضوه!" صرخت فتاة أخرى كانت في حالة سكر شديد بصوت عالٍ، مما لفت انتباه بعض الطاولات الأخرى وتسبب في انتشار جوقة من الموافقة من خارج طاولتهم.
ابتسمت فانا بخبث ثم بدأت تتحدث عن "تجربتها" مع جايس، واصفةً كل التفاصيل لكنها امتنعت عن وصف مظهره أو أي تفاصيل أخرى قد تكشف أنه جندي.
"يبدو أنكِ تستمتعين." سمعت فانا صوت جايس في أذنها. "لقد أنهيتُ الاستجوابات وأنا في طريقي لتقديم الدعم. العملية لا تزال تحت إمرتكِ. ولكن تحسباً لأي طارئ."
حوّلت فانا دفة الحديث الذي كان تدور بينها وبين الفتيات الأخريات في الحفل إلى شبان آخرين "جرّبوهم". استمرت فانا في الحديث لنصف ساعة أخرى قبل أن تضطر للذهاب إلى دورة المياه. دخلت، وسرعان ما ندمت على دخولها، إذ سمعت أنيناً قادماً من إحدى الكبائن. وتجاهلت الأصوات، واتجهت إلى المغسلة، وبدأت بإرسال بعض الرسائل عبر جهاز الاتصال الخاص بها.
بعد أن انتهت من ذلك خرجت. ولكن ما إن فعلت حتى شعرت بقشعريرة تسري في جسدها، وألقت نظرة خاطفة على حمام الرجال، فخرج منه عدة أشخاص ملثمين يرتدون سترات واقية ويحملون أسلحة آلية. وقد خرجوا أيضاً من الباب الخلفي والجانبي. وكما رأت فانا مجموعة منهم في الطابق الثاني يجمعون الموظفين والشخصيات المهمة الموجودة هناك.
"فانا، لدينا مشكلة. هناك عدد من الشاحنات السوداء غير المميزة تتوقف أمام النادي. وهناك عدة أشخاص ملثمين يتجهون نحو مدخل النادي. إنهم يقيمون حواجز، ويبدو أنهم يخططون للبقاء هناك لفترة." أعلن أولين بنبرة غاضبة. "أعطني الأمر وسأبدأ بالقضاء عليهم." عرض أولين بحماس.
أجابت فانا "لا." وسمعت أولين يعبس رداً على ذلك. تحدثت بصوت منخفض وبسرعة وهي تعود مسرعة إلى الحمام حيث كان الزوجان ما زالا يواصلان مغامرتهما. "سننتظر الآن. دعوا شرطة مركز المستعمرة تتعامل مع الملثمين. وإذا سنحت الفرصة، فسأزرع جهاز تتبع."
وبينما كانت تتقدم إلى داخل الحمام، انفتح باب الحمام ودخل شخصان ملثمان. ولكن قبل أن يتحدثا، استدارا ونظرا إلى الكابينة بينما أطلقت المرأة صرخة حادة عند وصولها إلى النشوة.
تحركت فانا بعصبية، فقد كانت تخطط في الأصل للتسلل بعيداً. ولكن فجأة، اقترب أحد الرجال الملثمين من كابينة الحمام وفتحها بعنف. ضاقت عينا فانا وهي تتعرف على الطريقة التي فتح بها الباب.
كانت هذه هي نفس التقنية التي يستخدمها من يمتلكون قوة هائلة ويتدربون على الاقتحام السريع. وقد كانت تُدرَّس بشكل أساسي من قبل إمبراطورية فيكسيكال عندما كانت لا تزال قائمة. وهذا يعني أن واحداً أو أكثر من هؤلاء الأشخاص كانوا عسكريين سابقين في فيكسيكال.
وجّهوا أسلحتهم نحو الزوجين اللذين كانا ما زالا يمارسان الجنس. حيث صرخ أحدهم "اخرجا من هنا!". لكن المرأة اكتفت بالتأوه بصوت أعلى وزيادة سرعتها عند سماع صوت صفع الجلد. ثم استمعوا إليها وهي تصل إلى ذروة أخرى قبل أن تفقد وعيها بين ذراعي شريكها.
"مهلاً… يا رجل… أشعر بالإرهاق الشديد. هل تمانع لو أخذتُ لحظةً قبل أن أنفذ أوامرك؟" طلب شريك المرأة. "ناهيك عن أنها فاقدة للوعي تماماً."
"لا، انهضي." صرخ أحد الملثمين بينما كان الآخر يدور حول فانا قبل أن يومئ برأسه نحو الباب. "هيا بنا." أمرها، فامتثلت فانا، وعندما خرجت من الحمام وجدت أن الملثمين قد بدأوا بالفعل في تنظيم رواد النادي والموظفين في مجموعتين منفصلتين.
دُفعت فانا نحو رواد النادي، وراقبت بغضب الفتيات اللواتي كنّ معها سابقاً وهنّ يمسكن يديها ويسحبنها إلى مجموعتهن. سألت إحداهن في حالة من الذعر "يا إلهي، ماذا نفعل؟". بدت أخرى بعيون حمراء وكأنها تحت تأثير المخدر، ربما تناولت شيئاً ما عندما ذهبت فانا إلى الحمام.
صرخ أحد الرجال الملثمين قبل أن يبتعد "ابقوا هناك!".
همست فانا وهي تراقب أحد الملثمين يضرب رأس رجل كان يحاول التسلل بعيداً "يبدو أن حوالي أربعين شخصاً تجمعوا في ساحة الرقص، جميعهم مدنيون". سقط الرجل أرضاً ثم سُحب إلى المجموعة. "هناك عشرة ملثمين يراقبوننا."
راقبتْ الموظفين وهم يُقتادون إلى صالة كبار الشخصيات. حيث كان بعض الأشخاص الذين يرتدون زيّ الطهاة الأبيض، وبعض من يرتدون بدلات تشبه بدلات الحراس الشخصيين، فاقدين للوعي وملطخين بالدماء. "يبدو أن حوالي عشرين موظفاً محتجزون في قسم كبار الشخصيات، ويحرسهم نحو خمسة عشر شخصاً ملثماً."
ثم نظرت إلى الباب المؤدي إلى قسم كبار الشخصيات الثلاثي. "رأيت حوالي عشرين شخصاً آخرين ينزلون إلى-"
بانغ بانغ بانغ بوم
تسمّرت في مكانها، وبدأ المدنيون بالصراخ مع دويّ طلقات نارية وانفجار من المدخل المؤدي إلى المنطقة الخاصة. ثم انفتح الباب فجأة، وخرج رجل يرتدي بدلة وقميصه مفتوح الأزرار جزئياً وهو يتراجع للخلف ويصرخ "لن تأخذوني حياً! هاهاهاها!".
ضحك بجنون وهو يتراجع نحو ساحة الرقص، لكن الحراس المحيطين بهم وجّهوا أسلحتهم وبدأوا بنار. وبدأ الرجل يتقيأ دماً وهو يستدير ويطلق النار.
أطلقت فانا شتائم وهي تهاجم المجموعة التي كانت معها بينما انطلقت وابل من الرصاص في أرجاء النادي. ازدادت الصرخات، وتمكن بعض من كانوا قريبين من الجانب من تفادي الرصاص أو استغلوا الفرصة للركض نحو الباب. لم يحالف الحظ فانا ومجموعتها، إذ شعرت برصاصة تخترق ظهرها، كما شعرت بألم حاد في إحدى أذنيها.
"يا إلهي، يبدو أن أحد رواد النادي قد جن جنونه وانطلق على المدنيين." قال أولين من خلال جهاز الاتصال.
أمر جايس قائلاً "إذا لم تُسجّل دخولها خلال خمس دقائق، فسندخل. ما هي الأسلحة التي بحوزتهم؟"
"إنها تشكيلة من الأسلحة. و لكن معظمها أسلحة ليزرية يمكن للمدنيين شراؤها بسهولة من السوق." أجابت أولين، وكانت محقة. لسوء الحظ لم تكن فانا محظوظة. فقد أصيبت بسلاح ذي ذخيرة حركية.
"فانا! أوه! مهلاً، نحن بحاجة للمساعدة!" صرخت إحدى الفتيات اللواتي انقضت عليهنّ وهي تسحب فانا بعيداً عنها لتجد نفسها مغطاة بالدماء. "تباً! لستُ في وعيي الكافي لهذا. ليز أنتِ ممرضة! ماذا نفعل؟"
"همم…" بدت إحدى الفتيات الأخرى مذعورة وهي تنحني فوق فانا. "إنها من قبيلة الوولتار، وبيولوجيتهم قريبة جداً من بيولوجيا بني آدم." دفعت فانا على جانبها. "يبدو أنها رصاصة في الجانب. علينا إيقاف النزيف الآن حتى نتمكن من نقلها إلى المستشفى. هل هناك جرح خروج؟" سألت ليز وهي تضع لها الكمامات.
"همم… لا، لكن يبدو أن إحدى أذنيها قد أصيبت جزئياً بالطلق ناري." أشارت الفتاة الأولى إلى نقطة ما، ونظرت فانا لترى طرف إحدى أذنيها.
قالت ليز لها "خذيها، سيتعين علينا وضعها في حقيبة أو أخذها معنا عندما نحضرها إلى المستشفى."
كانت تتوقع أن تُحتجز لبضع دقائق. لم تكن تتوقع أن يُقدم أحمق على نار على مجموعة من المدنيين. حتى لو أرادت ذلك واحترم جايس قرارها الآن، فإن الكاهنة العظمى ستطلب استجابة سريعة لحل هذه المشكلة. وهذا يعني على الأرجح أن كيربيروس ستتدخل.
