الفصل الثاني: تفعيل النظام
وصلوا قبل الموعد بثماني دقائق ، قبل وصول معظم ضباط الصف بوقت طويل. و لكن جونز ، برفقة ضابطي الصف تريفور وبارنوم كانوا يقفون بهدوء يتحدثون فيما بينهم. و قال جونز مشيراً إلى مكان مُحدد بجانب مسار العوائق "المتدربان وينتري وستيل ، لقد وصلتما مبكراً. حسناً. حيث يجب أن تصلا قبل الموعد المحدد بخمس دقائق. هيا ، اصطفا هناك. ستكونان أول من يدخل مسار العوائق ".
أجابوا بصوت واحد "نعم سيدي! " ووقفوا في وضع الانتباه.
𝗳𝚛.
وصل ضباط الصف والمتدربون الآخرون في نهاية المطاف ، وعندما وصل أروهيد وكوبل ، بدا أن جونز قد ألقت نظرة ازدراء على كوبل. "كما قد تكون لاحظت ، فإن كل فرقة تابعة لضابط صف سيكون مسؤولاً عن أنشطتك اليومية. أما بالنسبة لصفوفك الدراسية ، فستضم عدداً من الضباط إما المكلفين بمهام خاصة أو المتقاعدين. سأكون مسؤولة عن تدريبك على القتال اليدوي بالإضافة إلى دروس القانون العسكري. ولكن اليوم ، ستخوض هذا المسار. " أشارت جونز إلى مسار العوائق الذي يبلغ طوله نصف ميل خلفها. "ستخوض هذا المسار حتى يتم تفعيل نظامك. لحسن الحظ ، تطوع المتدربان وينتري وستيل لخوضه أولاً. هيا يا رفاق! "
ارتجف وينتري للحظة وهو يركض نحو المضمار "حاضر سيدي! "
تسلق جايس جدار التسلق الصخري بسرعة ، وسمع رد وينتري بعد لحظات. ما إن وصل إلى القمة حتى قفز إلى حفرة الطين وشق طريقه فيها حتى وصل إلى حبل. سحب نفسه للأعلى وبدأ التسلق حتى وصل إلى قضبان التسلق. تسلق حتى وصل إلى منصة ونزل منها. ثم بدأ يمشي على لوح خشبي رفيع بينما كانت أكياس ثقيلة تتأرجح. لم يمضِ سوى دقيقة حتى وصل إلى المنصة التالية ، حيث بدا أن العائق التالي هو حبل متأرجح. لم يمضِ سوى لحظة حتى وصل إلى حبل مشدود حيث كان عليه أيضاً تفادي الأكياس الثقيلة.
كان قد قطع نصف المسافة عندما اصطدمت به إحدى الحقائب من الجانب ، مما أدى إلى سقوطه في الوحل أسفلها وفقد وعيه.
انتفض فجأةً عندما استيقظ ليجد الضابطة جونز تراقبه ، وقالت "أحسنت يا ستيل. كدتَ تُحطّم الرقم القياسي للأكاديمية في المحاولة الأولى. " نظر جايس حوله فرأى آخرين يخوضون المسار. "معظمهم لم يتسلقوا الحبال بعد. والآن ، لنرَ إن كان نظامك مُفعّلاً. " وأشارت إلى منصة عليها بصمة يد.
أومأ جايس برأسه وهو ما زال يتعافى من سقوطه ، لكن سرعان ما بدأ ذهنه يستعيد وعيه. ومع ذلك كان يعلم أن نظامه نشطٌ بالفعل مما كان يحيط به من الهواء ، وهو ما لم يستطع الآخرون رؤيته بوضوح.
[الاسم: جيس ستيل]
العمر: 13
تصنيف التوافق: د
الموهبة: تعزيز الإدراك
تحسين مؤقت للنمو: القوة ×3 ، الصحة ×2 ، الذكاء ×2
القوة: 5
الرشاقة: 5
السرعة: 7
الصحة: 6
الذكاء: 11]
وضع يده على موضع اليد على المنصة ، فظهر اسمه وتقييم توافقه.
«الرتبة D ، هذا مفاجئ حقاً. و لكن يبدو أن جسدك نشط. و الآن حتى العشاء ، اذهب إلى منطقة التمرين. عليك التدرب حتى ذلك الحين ، ستحتاج إلى تدريب جسدك كثيراً قبل أن يُسمح لك بالالتحاق بدورات العام الدراسي القادم.» أوضح جونز: «للوصول إلى السنة الثانية ، يجب أن تحصل على 50 نقطة على الأقل إجمالاً. أما السنة الثالثة ، فيجب أن تحصل على 75 نقطة. مفهوم يا متدرب ستيل ؟»
"همم… نعم سيدي. ما الذي تقترح أن أعمل عليه ؟ " سأل ستيل وهو يدرك أنه يجب أن يعتاد على اسمه الجديد.
سألت جونز وهي تنظر نحو مسار العوائق حيث كان طالب آخر يسير باتجاههم "ما هي مجالات تحسين النمو لديكم ؟ "
"القوة والصحة والذكاء. "
نظر إليه جونز في حيرة قبل أن يومئ برأسه قائلاً "الصحة ليست شيئاً يمكنك التدرب عليه بمفردك ، بل تحتاج إلى التدريب على القتال والتمرين بشكل عام. أما الذكاء ، فسيتم العمل عليه بشكل طبيعي خلال الحصص. وأخيراً ، بالنسبة للقوة ، فإن رفع الأثقال واستخدام المقاومات سيكون مفيداً. و لكنني أنصحك ألا تركز على ذلك فقط ، بل عليك أيضاً العمل على خفة الحركة والسرعة. "
"حاضر سيدي. " ثم سار ستيل نحو معدات التدريب. ولما رأى الأثقال ، قرر أن يبدأ من هناك. خاصةً أنه يبدو أنه لا يوجد أحد للتدرب معه اليوم.
انطلق مباشرة في التدريب آخذاً بنصيحة الضابط بالتركيز على ممارسة قوته في المقام الأول ، ولكنه عمل أيضاً على تحسين سرعته وخفة حركته.
بعد بضع ساعات ، أدرك أن غالبية الطلاب كانوا يتجنبون المقاومات. فلم يكن يعمل عليها سوى عدد قليل منهم ، وكانوا هم الحاصلين على أعلى تصنيفات التوافق.
صعد إلى الأعلى وبدأ يتفقد الإعدادات ، ولاحظ أنه يمكن ضبطها على سمتين من السمات الثلاث القابلة للتدريب في آن واحد. قرر التركيز على القوة في الوقت الحالي ، ومع بدء تشغيل المقاومة ، شعر بأنه يدخل في محاكاة المقاومة. و من الخارج كان داخل حاوية معدنية بيج اللون ، مضبوطة على جاذبية اصطناعية تعادل ثلاثة أضعاف الجاذبية الطبيعية.
كان الأمر مشابهاً لكبسولات القيادة في الواقع الافتراضي ، لكنه استخدم الهواء بدلاً من سائل ثقيل بالتزامن مع الجاذبية الاصطناعية.
أدرك لماذا يستسلم معظم الطلاب سريعاً ، فقد كان الأمر شاقاً على العقل والجسد. و لكنه ثابر لبضع ساعات حتى أدرك أن العشاء سيُقدم بعد ساعة. عند خروجه من الجهاز ، شعر بألم في جسده كله ، لكنه تجاهله وقرر القيام بجولة جري أخيرة للوقت المتبقي.
بعد ركضٍ دام 45 دقيقة كان غارقاً في العرق ، لكنه سار إلى العشاء ، متوجهاً إلى إحدى الكافيتريات التي تقدم قائمة طعام مختلفة. و عندما وصل ، لاحظ وجهاً مألوفاً وجلس بجانبها. و نظرت إليه وهي تبدو منهكة مثله ، وسألته وينتري "كيف ما زلت واقفاً ؟ كان المعلمون وضباط الصف يراهنون على متى ستُغمى عليك. "
"ها… سأنام بعد الاستحمام. و من فاز بالرهان ؟ " سأل ستيل بدوره.
"يا رئيسة الضباط جونز ، لقد راهنت أنك لن تغمى عليك. " كانت وينتري تلتهم بسرعة رغيف اللحم والبطاطا المهروسة.
"همم… هل تلقينا أي تحديث بشأن ما سنفعله في الصباح ؟ " ابتسم ستيل ابتسامة عريضة وهو يفكر في أنه ربما يكون قد نال استحسان الضابط.
"أجل… " خفضت صوتها وهي تنظر فى الجوار "علمتُ أن كوبل وباقي المدربين يخططون لإيقاظنا في السادسة صباحاً ، لكن الكافيتريا تفتح في الخامسة والنصف. لذا يمكننا تناول فطور مبكر لأنهم يخططون لتدريبنا طوال الصباح حتى وقت الغداء. و كما يجب علينا تنظيف ملابسنا الرياضية الليلة وإلا سنتعرض للعقاب. "
شعرت ستيل بشيء غريب حيال ما قالته ، لكنها لاحظت وجود بعض الطلاب الآخرين يجلسون بجانبهم. سأل أحد الطلاب الأكبر سناً "لا بد أنكما في السنة الأولى. و في أي فريق أنتما ؟ "
"سمعت أن كوبل كان جديداً. " أجابت وينتري.
ارتجف أحد الطلاب الأكبر سناً بشكل واضح ، وقال "آه… أجل. يُشاع أنه خُفِّضت رتبته بشدة بعد ارتكابه جريمة ، والسبب الوحيد لبقائه في الجيش هو أنه ابن كونت. و لكن تحقيق المحقق لم يُثبت سوى أنه كان يُجبر ضباطه الصغار على ممارسة الجنس ، ولم يُثبت ذلك. "
عبس وينتري بينما هز ستيل رأسه فقط قائلاً "شكراً على المعلومات. و لكنني أعتقد أنها ليست مجانية ؟ "
"يبدو أن لدى الطلاب الجدد عقولاً في رؤوسهم. نعم ، سنأخذ الحلوى. " أخذ طلاب الصفوف العليا الحلوى من أطباقهم.
عبست وينتري لكنها لم تتذمر ، بينما لم يكترث ستيل.
بعد العشاء ، خلدوا إلى النوم وأنجزوا ما يلزمهم قبل اليوم التالي. وسرعان ما أصبح هذا هو الوضع الطبيعي الجديد بالنسبة له.
