الفصل 106: سنتان في صدع
كانت الأسابيع الأولى في الصدوع جحيماً.
لم يكن لدى آيلا أي مفهوم عن الوقت أو الطعام أو المأوى و كل ما كانت تعرفه هو ظلام لا نهاية له وكسوف يطارد أي شيء يتحرك.
لذلك هربت ، واختبأت ، وتعلمت كيف تنجو في هذا المكان المهجور.
كانت المرة الأولى التي حاولت فيها مقاومة الكسوف كارثة كادت أن تؤدي إلى فقدان حياتها ، لكنها نجت.
لقد تعلمت كيفية التعامل معهم ، وبحلول المرة العاشرة التي طاردتهم فيها ، أصبح الأمر سهلاً للغاية.
وبحلول المئة ، أصبح الأمر روتينياً.
ازدادت طاقة ظلها قوة كلما طالت مدة بقائها.
لم ترفضها الظلال ، على عكس والديها ، بل قبلتها وأطعمتها.
كانوا يتحركون عندما تأمرهم ، ويجيبون عندما تنادي ، ويحمونها عندما تحتاج إلى ذلك.
لقد تعلمت استخدام الظل ليس لأنها أرادت ذلك ولكن لأنها كانت بحاجة إليه للبقاء على قيد الحياة.
كانت تنام عن طريق دفن نفسها في الظلال ، ولم تكن تأكل إلا بقتل الكائنات المكسوفة التي حاولت مطاردتها.
لقد نجت بأن أصبحت شيئاً حتى أن الكسوفين في الشق يخشونه. لماذا تشبثت بالبقاء على قيد الحياة بكل هذا اليأس ؟
حتى هي لم تكن لديها أدنى فكرة ، لكن آيلا كانت متأكدة من شيء واحد ، وهو أنها سينجو مهما كلف الأمر.
وهكذا ، مرّت سنتان.
تذكرت اليوم الذي بدأ فيه عالم الكسوف بأكمله يرتجف فجأة ، كما لو كان ينهار.
جلست في المنتصف ، محاطة بظلالها وجثث المنبوذين التي بلغ عددها بسهولة مائة.
وتراوحت مستوياتها من المستوى 1 إلى المستوى 4 ، وكان أكبرها حجماً من المستوى 5.
بدأ المحيط يتصدع كما لو كان جزء زجاج ، لكنها لم تشعر بالذعر ، بل من الأدق القول إنها لم تعد تعرف كيف تشعر بالذعر.
بدلاً من ذلك شاهدت الشقوق وهي تتسع كل ثانية قبل أن يتحطم كل شيء فى الجوار فجأة ، وعندما انقشع الظلام لم تعد وحيدة.
وقفت أمامها امرأة ترتدي رداءً أبيض بنقوش ذهبية ، وعصبة تغطي عينيها.
حتى مع وجود العصابة على عينيها ، استطاعت آيلا أن تدرك أن المرأة كانت تنظر إليها مباشرة ، وأول ما شعرت به عندما نظرت إلى الوراء كان ضغطاً هائلاً.
كان الجو دافئاً ولكنه في الوقت نفسه كان خانقاً ، ومع ذلك كانت المرأة ترتسم على وجهها ابتسامة وهي تنظر إليها.
كانت آيلا متأكدة من أن طاقة الظل التي أنتجتها كانت واضحة وضوح الشمس لأنها لم تكن تحاول حتى كبحها ، لكن هذه المرأة لم تتراجع.
بدلاً من ذلك ركعت ببساطة أمام طفلة مغطاة بالدماء والظلال ووضعت يدها على رأسها.
قالت "لقد نجوتِ ، أحسنتِ صنعاً ".
نظرت آيلا بنظرة غريبة إلى الغريب الذي كان يجلس القرفصاء أمامها ، غير قادرة على فهم تصرفاتها.
لم تكن ردود الفعل الأولى عند استشعار طاقة الظل هي الاشمئزاز أو حتى الخوف ، لكن هذه المرأة لم تُظهر أياً من ذلك.
بدلاً من ذلك قامت فقط بالتربيت على رأسها ؟
"غريب. "
***
انفتحت عينا آيلا فجأة عندما أدركت أنها عادت إلى الأنقاض وأن الكسوف يقترب.
ارتفع ضغطها كل ثانية ، وسرعان ما تأكدت من أنها ستصل إلى مستوى شبه 6.
لكنها لم تذعر ، بل نهضت ببطء من تحت الأنقاض ، مستعينة بالظلال ، وخرجت من الجدار المنهار.
تمتمت قائلة "لقد قبلتني الظلال ، دعوني أريكم بالضبط ما يمكنهم فعله ".
انتظرت المخلوقة بفضول ما ستفعله بعد ذلك بينما كانت تراقب الظلال وهي تنتشر في منطقة واسعة من تحت قدميها ، وتتوقف قبل أن تصل إلى المخلوقة ، الأمر الذي أربكها.
"يعلو. "
للحظة ، بدا وكأن شيئاً لم يحدث ، إلى أن جاء وقت لاحق عندما انتقل الكائن المكسوف فجأة إلى الخلف بحذر.
بدأت الأشكال بالظهور من بين الظلال.
في البداية ، بدت كحيوانات عادية ، ولكن كلما ارتفعوا و كلما ازداد تشوههم.
"هؤلاء هم المتخلفون الذين قاتلتهم من قبل " أوضحت بهدوء ، ثم انتقلت إلى المقدمة "لقد أعيد إحياؤهم من خلال ظلالي. "
بدا الكائن المكسوف الآن حذراً وهو ينظر إلى المخلوقات الواقفة خلف آيلا.
تجمد نوكس الذي كان ما زال يحاول الهروب ، وهو ينظر إلى الكسوف الذي يقف خلف آيلا.
على الرغم من أن الأمر يبدو غير معقول إلا أنها تمكنت بطريقة ما من استدعاء إكليبسد ، ووفقاً لكلامها ، فقد كانوا من الذين قاتلتهم من قبل.
على عكس الكسوف العادي ، بدت هذه الكسوفات غير ملموسة تقريباً ، بدلاً من أن تكون صلبة ، لكن الضغط الذي أطلقته لا يمكن إنكاره.
وباتباع خطاها ، استدعى الكائن المكسوف أيضاً العديد من الكائنات المكسوفة الأخرى إلى جانبه ، على أمل تحقيق التوازن في ساحة المعركة.
نظرت آيلا إليه بهدوء قبل أن تمد يدها إلى الأمام قائلة "انطلق ".
وبأمر منها ، اندفعت جميع الظلال المكسوفة المحيطة بها نحو الكسوف من المستوى الخامس ، حيث أمر هو الآخر كسوفه بالهجوم.
وقع الاشتباك في وسط المستوطنة ، لكن جانباً واحداً فقط هو الذي تم التغلب عليه على الفور ولم يكن هذا الجانب هو جانب آيلا.
في اللحظة التي تلامست فيها ظلالها مع ظلال الـ يسليبسيد من المستوى الخامس ، شعرت فجأة بطاقة الظل تتدفق من خلالها ، وبنقرة واحدة تم امتصاصها في الـ يسليبسيد الخاص بها.
أطلق الوحش المكسوف من المستوى الخامس صرخة مشوهة بينما تمزقت استدعاءاته الأصغر حجماً ، وانطلقت طاقة ظله منها ، مما عزز ظلال آيلا.
وأخيراً استجاب.
صفق بيديه بقوة ، وانهارت الأرض تحته إلى الداخل بينما انفجرت موجة هائلة من الظلال إلى الخارج ، مما أدى إلى تمزيق المباني وقذف الحطام في الهواء.
بقي نوكس واقفاً ينظر إلى المشهد أمامه ، فقد يئس منذ فترة طويلة من محاولة الهروب لأن جهازه لم يكن يستجيب بالطريقة التي يريدها.
لم تتحرك آيلا.
ارتفعت الظلال كجدار أمامها ، فامتصت الصدمة بالكامل. اختفت الموجة فيها ، كما لو ابتلعها فراغ.
مع ذلك سُحقت معظم ظلالها على الفور وتفرقت لتتشكل من جديد بعد ثانية واحدة.
مع ذلك شعرت آيلا ببعض الألم نتيجة سحقهم ، لكنها تجاهلت الأمر ببساطة.
"…لن ينجح ذلك " قالت بهدوء قبل أن تضيف "والآن ، لننهي هذا الأمر. "
