الفصل 418: بلوغ نهاية الرحلة
لتعذرهم على مواصلة مسيرتهم إلى الأمام بسبب وحوش الرتبة (س) المحبوسة في معركة ، وجدت مجموعة المغامرين أنفسهم في نهاية المطاف مضطرين إما لانتظار انتهاء المعركة ومغادرة الوحشين دون ملاحظتهم ، أو البحث عن طريق آخر حول ساحة المعركة التي خلقها هذان الوحشان وهما يتصادمان.
الانضمام إلى المعركة لمحاولة استغلال الوضع كان أمراً فكر فيه الجميع بالطبع ، ولكن قوة هذين الوحشين المتصارعين كانت بوضوح تفوق قوة وحش رتبة (س) عادي. ناهيك عن أن إشراك أنفسهم في المعركة قد يدفع هذين الوحشين إلى عقد تحالف مفاجئ للتعامل معهم.
لهذا السبب وحده كان هناك خياران فقط للنظر فيهما في النهاية ، ومع عدم وجود أي علامة على انتهاء المعركة في أي وقت قريب ، بالإضافة إلى حقيقة أن هناك احتمالية حقيقية بأن مجموعتهم الكبيرة نسبياً قد يتم اكتشافها بعد هدوء الأمور ، توصل الجميع إلى قرار بأن يكون من الأفضل التحرك حول ساحة المعركة التي خلقتها الوحشان القويتان قبل أن ينهيا معركتهما ويكتشفاهما.
على نحو غير متوقع ، على الرغم من أن الجميع اعتقدوا أن القيام بذلك سيبتعد عن السلاسة إلا أن الأمور انتهت إلى العمل بشكل جيد حيث تمكنوا من تجاوز الوحشين المتقاتلين وسرعان ما وجدوا أنفسهم في مرمى البصر من الدرج الحلزوني المؤدي إلى الطابق الرابع من الزنزانة دون الحاجة إلى تسلق أشجار المستنقع لالتقاط لمحة من الدرج الحلزوني من بعيد.
في النهاية ، النضال المميت الذي توقعه الجميع طوال رحلتهم عبر المستنقع نحو الدرج الحلزوني المؤدي إلى الطابق الرابع لم يظهر حتى عندما وطأت المجموعة قدميها على قاعدة الدرج الحلزوني الذي كان الآن يلوح فوقهم مثل درج سماوي يبدو أنه يصل إلى آلاف الأمتار قبل أن يختفي وسط السحب.
مهما كان هذا الأمر مربكاً ليس فقط للمغامرين المخضرمين ولكن أيضاً للمغامرين الأصغر سناً الذين اعتقدوا أن هذه الرحلة المميتة قد تكون فرصة لهم لزيادة قوتهم بسرعة من خلال صراع دموي لم يكن هناك شخص واحد يشعر بالحزن لعدم مواجهة أي وحوش قوية بشكل خاص على طول الطريق.
إذا كان هناك شيء ، فقد شعروا بالامتنان لأنهم تمكنوا من السفر عبر الطابق الخامس من الزنزانة بطريقة متهورة.
كانت وحوش الرتبة (س) القليلة قد أربكتهم ، ولكن الآن بعد أن تجاوزوها بنجاح دون مواجهة أي مشاكل على طول الطريق كان الجميع قد حولوا انتباههم بعيداً عن هذين الوحشين وبدلاً من ذلك ظلوا مركزين على الدرج الحلزوني الذي أصبح الآن أمامهم مباشرة. فهموا أنه إذا وصلوا إلى قمة هذا الدرج ، فسيتمكنون من الوصول إلى الطابق الرابع من الزنزانة.
على الرغم من أن الطابق الرابع من الزنزانة لم يكن آمناً تماماً بعد وما زال يحتوي على عدد غير قليل من وحوش الرتبة (س) إلا أنه كان ما زال أفضل بكثير من الطابق الخامس الذي لم يكن أكثر فتكاً بكثير من الطابق الرابع ، ولكنه شهد أيضاً مغامرات أقل بكثير بسبب مدى صعوبة الوصول إلى الطابق الخامس من الزنزانة.
بالحديث عن ذلك… مع حقيقة أنهم اكتشفوا فعلياً طريقاً يؤدي مباشرة من الطابق الخامس من الزنزانة إلى الطابق الأول ، فإن الطابق الخامس من الزنزانة الذي ظل سليماً وغير مستكشف نسبياً بسبب مدى صعوبة الوصول إليه من المحتمل أن يتم استكشافه بشكل صحيح في المستقبل.
فرصة إنشاء موقع استيطاني ليست مستحيلة تماماً أيضاً على الرغم من أن مثل هذا الاستثمار في طابق مميت كهذا سيتطلب بلا شك اكتشاف نوع من المواد النادرة بشكل استثنائي. و بعد كل شيء ، لن يحتاج موقع استيطاني في الطابق الخامس إلى حاجز قوي لحمايته فحسب ، بل أيضاً العديد من مغامري الرتبة (س).
"لنسترح قليلاً قبل أن ننطلق إلى الطابق الرابع. " وبينما استقر الجميع ببطء حول قاعدة الدرج الحلزوني. و منهكين من الوحل ومياه المستنقع التي اضطروا إلى اجتياحها للوصول إلى موقعهم الحالي. قرر فيرديل رسمياً إعلان استراحة للجميع قبل أن يبدأوا في الصعود على الدرج الحلزوني.
السبب لم يكن فقط الإرهاق الذي شعر به الجميع مما جعل تسلق درج كبير كهذا صعباً ، ولكن أيضاً لأن تسلق درج حلزوني كهذا يأتي مع جميع أنواع المخاطر. و من مواجهة وحش قوي أثناء النزول إلى سرب من وحوش الطيور التي رأتهم فريسة سهلة على ارتفاع بعيد عن الأرض.
"أخيراً! "
"ووهو! استراحة! ساقاي تشعران بالفعل وكأنهما على وشك السقوط. "
"لا تقل ذلك تلك العلقات الملعونة تستمر في الظهور كلما أزلت واحدة. حتى بدون المشي لفترة طويلة ، سيظل المرء منهكاً من كل الدماء التي امتصتها تلك العلقات الملعونة! "
"حسناً… على الجانب المشرق كانت العلقات هي الخطر الحقيقي الوحيد الذي واجهناه حتى الآن خلال رحلتنا عبر هذا المكان المميت ، لذلك أنا أكثر من على استعداد للتخلي عن القليل من الدم. اعتبرها أن هذه العلقات الإلهية توفر لنا الحماية في الظل بينما تأخذ القليل من الدم فقط في المقابل. "
"… "
عند سماع فرد مشرق فجأة يتحدث وسط ابتهاجات الجميع السعيدة ، وحتى الإشارة مباشرة إلى العلقات التي كانت تمتص دمائهم لساعات قليلة الماضية ككائنات إلهية تحرسهم سراً لم يتمكن الجميع ، بما في ذلك فيرديل ، من التوقف عن التحديق في هذا الرجل السخيف متسائلين عما إذا كان قد أصاب رأسه على طول الطريق.
وصف العلقات بأنها كائنات إلهية والدم الذي امتصوه بأنه قرابين لعبور آمن عبر المستنقع كان شيئاً جديداً للجميع ولم يكسب الكثير من التفضيل من جميع أولئك الذين يكافحون الآن لتعويض دمائهم المفقودة. و بدلاً من ذلك جعل هؤلاء الناس يتساءلون عما إذا كان ضرب هذا الرفيق في رأسه مرة أخرى قد يصلح المشاكل الواضحة في رأس الطرف الآخر.
بالطبع ، على الرغم من أن البعض كان لديهم هذه الفكرة إلا أن لا أحد تقدم لضرب هذا الزميل الجريء ، حيث سرعان ما وجد الجميع أنفسهم مشغولين للغاية بإعداد معسكر ، الدرج نفسه حيث كان الأرض الجافة الوحيدة من حولهم.
لضمان سلامتهم بينما تحولت وقت الراحة الأصلي إلى فترة راحة ممتدة أثناء استعدادهم بشكل صحيح للصعود على الدرج ، تسلقت المجموعة إلى ارتفاع حوالي عشرة أمتار قبل الجلوس لإنشاء معسكر صغير لأنفسهم.
تجنب الوحوش على الأرض ، مع البقاء منخفضاً بما يكفي لكي لا تراهم أي وحش مار بسهولة بفضل الغطاء الجزئي الذي توفره أشجار المستنقع الطويلة التي خلقت فروعها الملتوية وأوراقها الرمادية بطانية ليختبئوا تحتها.
بشكل عام ، أصبح هذا المعسكر المؤقت الصغير المكان الأكثر أماناً الذي أتيحت للجميع فرصة البقاء فيه خلال وقتهم في الطابق الخامس من الزنزانة. حتى أن البعض اتخذوا الجرأة التي تكفي لأخذ بعض الوقت للاستحمام بشكل صحيح والتخلص من الوحل والأشياء الأخرى التي غطت أجسادهم.
ومع ذلك لا يمكن أن تستمر مثل هذه الأشياء الهادئة إلى الأبد ، حيث بعد يوم كامل من الراحة حيث حصل الجميع على قسط كافٍ من النوم وكان لديهم ما يكفي من الطعام ، بدأت مجموعة المغامرين في صعودهم البطيء مع مراقبة السماء المحيطة لأي وحش قد يكتشفهم ويقرر مهاجمتهم…
وفي نفس الوقت تقريباً عندما بدأ فيرديل ومجموعة المغامرين في صعودهم البطيء للدرج الحلزوني في الطابق الخامس من الزنزانة. عدنا في الطابق الرابع من الزنزانة كانت "سكيلي " تستمتع بسعادة بـ وحش جديد ولذيذ كانت قد قتلته للتو عندما تم إزعاج مزاجها بصوت اقتراب المغامرين.
صوت اضطرت إلى التعود عليه ، حيث على عكس الطوابق السابقة من الزنزانة حيث لم يتمكن المغامرون من العثور عليها بهذه السهولة. و في الطابق الرابع من الزنزانة ، بدا الأمر وكأن لديها نوعاً من جهاز التتبع المدمج الذي يسمح لهؤلاء المغامرين بالعثور عليها باستمرار.
بالطبع لم تصدق أنها قد تم زرع سحر تتبع عليها بطريقة ما ، ولكن حقيقة أنها استمرت في العثور عليها كلما وجدت مكاناً جيداً لبدء صيد الوحوش كانت حقيقة اضطرت للعيش معها منذ أن وطأت قدمها الطابق الرابع من الزنزانة وهي حقيقة بدأت تشعر بالانزعاج منها.
للأسف ، بغض النظر عما فعلته أو إلى أين ذهبت ، بدا أن هؤلاء المغامرين كانوا دائماً على بُعد خطوة واحدة خلفها. مستعدين للانقضاض بمجرد أن تخفض حذرها.
والأسوأ من ذلك أنها لاحظت بوضوح أن عدد المغامرين الذين يطاردونها قد زاد بشكل كبير مؤخراً.
ليس هذا فقط ، ولكنها لاحظت أيضاً أن قوة المغامرين الذين يطاردونها كانت تزداد ببطء…
