لِحُسنِ الطالع، ومع دحرِ الوحشِ ذي الرتبة S الذي هزمناه، انغلق الصدعُ أخيرًا واختفى.
عندما رأيتُ السماءَ تنجلي مجددًا، ما كان لي إلا أن أتنفس الصعداء بارتياحٍ عميق. فبعد تلك المعركةِ الضاريةِ الأخيرة، لم يتبقَ لديّ أيُّ قُوةٍ تُذكر؛ لم أكن لأنجوَ من هجمةٍ رابعة.
"يا قائدَ النقابة، لقد فرغنا من التعامل مع الوحوش التي كلفتنا بها. العدد الإجمالي: تسعة عشر."
اقتربَ أحدُ أعضاءِ النقابةِ الذي تولى أمرَ الوحوشِ من الرتبة B بأمانٍ، وأبلغ عن الأمر.
"ما هو تقديرُ الخسائر؟"
"ما زلنا نتحقق من ذلك."
"يا قائدَ النقابة، لدينا مصابون. نحتاجُ إلى استدعاءِ فرقةِ الإسنادِ على الفور."
"لقد اتصلتُ بفريقِ الدعم قبلَ قدومنا إلى هنا؛ ألم يصلوا بعدُ؟"
"حسنًا… يبدو أنهم لم يتمكنوا من العبور. فالطرقُ ممزقةٌ وركامُ الأبنيةِ يعرقلُ الوصول."
"حتى أعمدةُ الإنارةِ معطلةٌ. لقد غدا التنقلُ أشقّ مما توقعنا."
"الجوُّ يزدادُ إشراقًا الآن، فلن يشكلَ الضوءُ إشكاليةً. ألا يجدرُ بنا أن نبدأَ بإزالةِ الركامِ الذي يسدُّ الطريقَ أولًا؟"
"يا قائدَ النقابة، المصابون في حالةٍ حرجة! إنهم بحاجةٍ إلى علاجٍ فوري!"
"وهنا أيضًا!"
شرعَ أحدُ أعضاءِ النقابة، ثم تلاه آخرون منتشرون في المنطقة، يبلغون عن الوضعِ واحدًا تلو الآخر. وبينما كنتُ أراقبُ كوون تايهيوك محاطًا بالجموع، نهضتُ بهدوء.
"يجبُ أن أستغلَ هذه الفرصةَ للهرب."
لم أستطعِ الجلوسَ هناك غارقًا في ذهولي. وكما قال ذلك العضوُ في النقابة، كانت السماءُ تزدادُ إشراقًا بسرعة.
المعركةُ التي بدأت الليلةَ الماضيةَ انتهت أخيرًا مع انبلاجِ الفجر. لقد كان محضَ صدفةٍ أن انغلقَ الصدعُ قبل الصباح. لو بقيَ مفتوحًا بعد بزغِ الفجر… لم أكن أودُّ حتى تخيلَ ذلك.
نظرتُ حولي، فرأيتُ قبعتي على الأرض؛ لقد سقطتْ أثناءَ القتال. كانت مغطاةً بالغبار، وبدت متسخةً وممزقةً مثلي تمامًا. تمكنتُ بطريقةٍ ما من إبقاءِ قناعي على وجهي وسطَ الفوضى، لكن القبعةَ ذهبتْ أدراجَ الرياح.
التقطتُها، ونفضتُها، ثم أنزلتُها فوقَ رأسي قبلَ أن أتسللَ بين مبنيين قريبين. كانت ساقيَّ مصابةً بشدةٍ لدرجةِ أنني لم أستطعِ الركض، لذا مشيتُ وأنا أعرج، لكن كوون تايهيوك، المنشغلَ بإعطاءِ الأوامرِ لأعضاءِ النقابة، لم يلاحظْني.
بعيدًا عن الأعين، خلفَ المبنى، تنفستُ الصعداء أخيرًا. وفي اللحظةِ التي اختفيتُ فيها، ظهرتْ نافذةُ النظام.
«تحذير! سيتم تعطيل مهارة نعمة سيلفرلايت (الرتبة S) تلقائيًا قريبًا.»
«إلغاء تفعيل نعمة سيلفرلايت (الرتبة S) خلال 3…»
«إلغاء تفعيل نعمة سيلفرلايت (الرتبة S) خلال 2…»
«إلغاء تفعيل نعمة سيلفرلايت (الرتبة S) في 1…»
《المهارة الخفية: نعمة سيلفرلايت (الرتبة S) [معطلة]》
بزززت!
"أوووه…!"
في اللحظةِ التي انتهى فيها العدُّ التنازلي، انتابَ جسدي رعشةٌ كهربائيةٌ. ثم ضغطتُ على أسناني مقاومةً للوخز، وانحنيتُ بينما بدا وكأن الأرضَ تدنو مني.
تدلتْ أثوابي، واشتدَّ الألمُ في جسدي، وشعرتُ بقوتي تتلاشى تمامًا. لعنتُ في سري، ثم انهرتُ على الحائط.
عندها حدثَ ذلك.
صرير، صرير.
انبعثَ من بينِ الأنقاضِ أمامي صوتٌ يشبهُ صوتَ الحشرات. رفعتُ رأسي فجأةً لأرى مسخًا لحميًّا – وحشًا كان قد خرجَ من الصدعِ سابقًا – يخرجُ من بينِ الركام.
كييييييك، كككيك.
اختلجتْ عيناهُ السوداوان في عينيَّ. فمهُ الضخمُ، وهو يمضغُ ويلعقُ كما لو كان يتذوق، بدا بشريًّا على نحوٍ مقلق.
شعرتُ بقشعريرةٍ باردةٍ في ساقيَّ من شدةِ الهالةِ التي انبعثتْ منه. فقد كان الفارقُ في الضغطِ، بمقارنةِ حالتي عندما كنتُ أمتلكُ جسدي ذا الرتبة S، هائلاً.
'اللعنة…!'
كان العرقُ يتصببُ من صدغي.
حاولتُ أن أدفعَ نفسي للأعلى، وأجبرتُ نفسي على بذلِ القوةِ في يديَّ المرتجفتين، لكن جسدي المنهكَ والرعبَ الشديدَ أثقلا كاهلي.
اقتربَ الوحشُ ببطء. كان حذرًا الآن بسببِ السلاحِ الذي في يدي، لكن سرعانَ ما سيكتشفُ مدى ضعفي. فشخصيةٌ داعمةٌ، تُركت وحيدةً بلا رقيب، ليست سوى صيدٍ سهل.
"ها… ها…"
غدا نَفَسي متقطعًا، كأنما خُنِقتُ.
كان كوون تايهيوك وأعضاءُ النقابةِ على مقربةٍ من المبنى، لكن لم يكن هناك أيُّ سبيلٍ لأن يسمحَ لي هذا الوحشُ بالوصولِ إلى هناك. ففي اللحظةِ التي أتحركُ فيها، سينقضُّ عليّ ويمزقني إربًا.
كان تأرجحُ سيفي فرصتي الوحيدةَ للنجاة. وعلى الأقل كان للسيفِ مكانةٌ أعلى من جسدي.
وبينما كنتُ أحاولُ حسمَ أمري، انقضَّ الوحشُ عليّ بعدَ أن فرغَ من تقديرِ حالي.
تاتاتاتاتاتات!
حملتْهُ أطرافُهُ الستةُ النحيلةُ، شبيهةً بأرجلِ الحشرات، إلى الأمامِ بسرعةِ البرق. قفزَ وفمهُ مفتوحٌ على مصراعيه.
داخلَ ذلكَ الفمِ المفتوحِ المظلمِ تمامًا كانت هناك عشراتُ الأسنانِ المربعة. جعلني هذا المنظرُ البشعُ أشعرُ بالقشعريرة. رفعتُ السيفَ لأضربه.
كوازيك!
سُمعَ صوتُ طقطقةٍ رطبةٍ عندما اخترقَ اللحمَ الغليظ، وانبعثَ دمٌ أسودُ كشراراتِ الألعابِ النارية. الوحشُ الذي كان على بُعدِ ثوانٍ فقط من عضِّ جمجمتي، طُعنَ وقُتل.
لم يكن سيفي.
حدقتُ بذهولٍ في الوحشِ الجامدِ في غمرةِ اندفاعه، وفمهُ ما زالَ مفتوحًا، ثم نظرتُ إلى الأسفلِ ببطء.
اخترقَ وتدٌ أسودُ جسدَ الوحشِ بالكامل، صاعدًا من الأرض. لا، بل من غياهبِ الظل.
تتبعتُ الظلَّ بناظريّ حتى رأيتُ الشخصَ الواقفَ أمامي. شعرٌ أسودُ يتراقصُ مع النسيم. وجهٌ ضئيلٌ شاحب.
"تشا ساهيون…؟"
تمتمتُ في حالةٍ من عدمِ التصديق.
وقفت تشا ساهيون صامتةَ الملامح، ثم اقتربتْ ببطءٍ عندما سمعتْ صوتي.
وبإشارةٍ خفيفةٍ من يدها، اختفى الوتدُ الأسودُ في الظل، وأتبعتْهُ جثةُ الوحشِ التي انسحبتْ نحو الأسفلِ كأنما تغورُ تحتَ الماء؛ دونَ أن تتركَ أثرًا وراءها.
وقفتْ ساهيون أمامي، ترمشُ عينيها بنظرةٍ تكسوها بعضُ الغرابة.
بدتْ كما هي دائمًا. والغريبُ أن ذلكَ أثارَ فيَّ الطمأنينة.
"هاه…"
بصراحة، شخصٌ مثلُ ساهيون أكثرُ خطورةً من ذلك الوحشِ من الرتبة الثانية.
كنتُ أعرفُ ذلك. فقد كنتُ أعرفهُ جيدًا. ومع ذلك لم أستطعْ منعَ جسدي من الاسترخاءِ من شدةِ الارتياح.
كانت عيناها الخضراوان تنظران إليّ بنعومة. وقفتْ هناك، تتململُ، قلقةً من أن أوبخها لخرقها اتفاقنا وملاحقتها لي إلى هنا.
من يراقبُ من هذا الموضع؟ بقوتكِ كان بوسعكِ قتلي أسرعَ مما يفعلُ ذلك الوحش.
لقد لقيتُ حتفي بسببِ تلك المهارةِ من قبل…
لم أكن الوحيدَ الذي مات، بل لقيَ عددٌ لا يُحصى من الآخرين حتفهم.
لكن الآن… لقد أنقذتِ حياتي بدلاً من ذلك.
كان الأمرُ مثيرًا للسخرية. مُضحكًا. باعثًا على الاسترخاء.
ضحكتُ كأنني على وشكِ البكاء، وسحبتُ الطفلَ المترددَ نحوي برفقٍ من يده.
"لقد أنقذتِني يا فتى."
لأنني كنتُ جالسًا، استطعتُ أن أسندَ رأسي إلى كتفها.
ربما لهذا السبب شعرتُ حقًا أنها تُسكنُ روحي. دفءُ جسدها، وحرارتها اللطيفة – ويا للدهشة – وجدتُ فيها سكينةً.
"هل أتيتِ إلى هنا كلَّ هذه المسافةِ بحثًا عني؟"
"…نعم."
بدلاً من توبيخها، عانقتُها. فأغمضتْ هي عينيها، فترددتْ، ثم أجابتْ بهدوء.
كان من الصعبِ تصديقُ أنني نجوتُ بأعجوبةٍ من غمارِ مواقفَ كادتْ تزهقُ روحي. اعترتني راحةٌ نفسية. بصراحةٍ، كلُّ ما أصبو إليه هو العودةُ إلى الديارِ برفقةِ ساهيون في تلك الآونة…
دينغ!
لكن لسوءِ الحظ، كان ما زالَ لديَّ عملٌ لأقومَ به.
دينغ، دينغ!
أجبرني الإشعارُ المتواصلُ على فتحِ عينيّ. ومن فوقِ كتفِ ساهيون، كانت تلكَ النافذةُ المريبةُ للنظامِ تطفو في الأجواء.
[المهمة الرئيسية: النجاة من الصدع الثاني. (الوقت المتبقي: 5 ساعات و50 دقيقة)]
إلى أن يتمَّ إغلاقُ الصدعِ الثاني الذي يحومُ فوقَ أويدونغ بالكامل، وجبَ عليَّ أن أتحملَ؛ كيلا يتكررَ هذا الكابوسُ البغيض.
*تحذير! إذا ما أُصيبَ أو قُتلَ أيٌّ كان، فسيتم اعتبار المهمة فاشلة.
عدد المصابين المسجلين حاليًا: 5 أشخاص
هؤلاء الخمسة… ربما أعضاءُ نقابةِ يسونغ.
لقد ساعدَ أعضاءُ النقابةِ الذين اتبعوا كوون تايهيوك في إجلاءِ المدنيين والقضاءِ على الوحوشِ التي عجزتُ عن دحرها. فكنتُ مدينًا لهم، وسيُسددُ نجاحي في المهمةِ هذا الدين.
أخذتُ نفسًا عميقًا وضغطتُ بقوةٍ على ساقيَّ المتألمتين.
"يا فتى، ساعديني على النهوض."
عندما سمعتْ ساهيون طلبي، أطلقتْ أنينًا خافتاً وساندتني بكلتا ذراعيها. فقد كان بوسعها استخدامُ مهارتها، لكنها آثرتْ أن ترفعني بيديها الاثنتين. ربتُّ على رأسها.
ثم حدقتُ حولي.
"ماذا حدثَ لجثةِ الوحشِ التي قتلتِها؟"
لا بدَّ أن النقابةَ قد غفلتْ عن مزيدٍ من الوحوشِ أثناءَ عمليةِ التطهير.
كان هذا النوعُ من الإهمالِ شائعًا. فبعدَ ظهورِ أيِّ صدعٍ كان من الضروريِّ دائمًا البحثُ عن الوحوشِ المتواريةِ والقضاءِ عليها. ولكن لسوءِ حظي، صادفتُ واحدًا منها أولًا هذه المرة.
ألقتْ ساهيون نظرةً متمعنةً على المكانِ الذي سقطتْ فيه الجثةُ وتمتمتْ على مضض.
"…دفنتُها. في باطنِ الأرض."
أدفنتِها هكذا فحسب؟ هل استطعتِ فعلَ ذلك بمهارتكِ؟
ساورني شعورٌ بالضيق، لكنني لم أُلحّ. اكتفيتُ بالإيماءِ برفق.
هناك أمورٌ جمةٌ تُقلقُ بالي حيالَ ساهيون، إلا أن الوقتَ لم يسعفْ لذلك. والآن، عليّ إنقاذُ المصابين وإتمامُ المهمة.
أعدتُ فتحَ واجهةِ متجرِ اللوازم.
[المهمة الرئيسية: النجاة من الصدع الثاني. (الوقت المتبقي: 5 ساعات و47 دقيقة)]
