"من أنتم؟! هاجموا!" صرخ قائد الفريق D بينما ظهر كريبيسو فجأة خلفهم.
كانت الغريزة الأولية للمهاجمين هي الفتك بالدخيل المباغت، إذ كان من المفترض أنهم وحدهم المصرح لهم بالوجود في تلك البقعة. حتى إنهم كانوا قد أجهزوا على كل من تبقّى من الأحياء ممن صادفوهم. لم يتسنَّ لهم ترف إزالة الجثث، لكنهم سيفعلون ذلك بمجرد إنجاز الخطة المبدئية.
أحدثت الأسلحة الخفية، التي انهالت جميعها صوب كريبيسو، صليلًا خافتًا، وظهر أمامه درعٌ مظلمٌ ضخم. لم يكن مجرد درعٍ وحسب، بل كان فارس الموت الملقب بـ "دون كيوهيتي". لم يبرح فارس الموت مكانه، بل ظل يرمق أعداء سيده.
"تحيةً للأحياء. أنا أمير الموتى الأحياء. هل تتفضلون بالتعريف بأنفسكم؟" قال كريبيسو.
قال قائد الفريق D بينما استل الأعداء الآخرون خناجرهم: "انقضوا عليه جميعًا. سأتصل بقائد الفريق A".
"سيكون هذا تصرفًا غير رشيدٍ وسوءَ أدبٍ، فقد سبق لي أن عرّفت بنفسي. يا زاحف الظل، قيدهم لي." قال كريبيسو وهو يصبُّ المانا على الموتى الأحياء المستدعين الذين يقيمون حاليًا في ظله.
فجأةً، تشوهت الظلال في أرجاء الغرفة وكأن الحياة قد دبت فيها. تحولت الظلال الجامدة إلى كائنات حية تتحرك بإرادتها. تحركت ظلال المهاجمين وقيدت أصحابها، مما شلَّ قدرتهم على الحراك.
"أتصل بقائد الفريق A!" صرخت قائدة الفريق D وهي تحاول الاتصال بقائد هذه العملية، لكن لم يصلها سوى التشويش.
"لن تستطيعي طلب النجدة باستخدام جهاز الاتصال هذا في هذا الموضع. قد تستخدمين ترددًا سحريًا فريدًا، لكن الجدران هنا تُوهن الترددات." هذا ما قاله كريبيسو.
"مستحيل! لا بد أن هناك سبيلًا للاتصال؛ فقد أعددناها مسبقًا لتكون ضعيفة." صاح قائد الفريق D في ذهولٍ وعدم تصديق.
"لم تَدَعْني أكمل حديثي. قد تُوهن الجدران الترددات، لكن لدي خادمة شديدة الإخلاص تعطل الترددات السحرية. فرانكي، اظهري ذاتك لهم وتأكدي من أنها لن تهرب." أمر كريبيسو.
فجأةً، انقضَّ ظلٌّ هائلٌ، كان يركن بهدوء في الزاوية، على قائدة الفريق D، وقبضت عليها أيادٍ ضخمة. فبرز كائنٌ ضخمٌ من الموتى الأحياء، ذو بنيةٍ غريبةٍ وجسدٍ مرقعٍ. حاولت قائدة الفريق D الفرار، لكن قوة الكائن الذي قبض عليها أحبطت أي محاولة للمقاومة.
"أخبريني. هل تعلمين شيئًا عن سبب رغبتكم في الشمس الاصطناعية؟" سأل كريبيسو.
صاح قائد الفريق D: "لن نُفضي إليكم سرًّا أبدًا! حتى لو لقينا حتفنا؛ فإننا لا نعلم ذلك!"
"حسنًا إذن. أجهز عليهم يا فرانكي." أجاب كريبيسو ببرودٍ، دون أدنى بادرةٍ للتردد.
"انتظروا! لا ينبغي أن يحدث هذا! كان عليكم أن تأسِرونا!" صرخت قائدة الفريق D بينما كانت فرانكي تسحقها إربًا.
"هجمة كهرومغناطيسية ضاغطة!" صاح فرانكي، مطلقًا موجة كهرومغناطيسية هائلة دمرت كل الأحياء في النطاق المحيط به.
تحول جسد قائد الفريق D، الذي سُحق، إلى هريسة لحمٍ، وكذلك حال بقية المهاجمين الذين حاصرتهم ظلالهم. أشاد كريبيسو بفرانكي تقديرًا لجهوده الجبارة وسيطرته المحكمة على الموقف. غدا موقع الهجوم تحت السيطرة الآن، إذ لم يعد هو ورفاقه يتأثرون به.
"سيطرة باهرة يا فرانكي. احرس هذا المدخل لي، فقد يأتي آخرون من هذا السبيل." قال كريبيسو وهو ينقر على ظله مجددًا لينتقل إلى هيشي، حيث يبدو أن المجموعة الأخرى قد بلغت ذلك الموقع.
أومأ فرانكي برأسه حين لامس الجدار مجددًا، واندمج جسده فيه ليتوارى. يتمتع فرانكي بقدرةٍ فريدةٍ، أيقظتها هذه المهارة، تمكنه من التواري في المواضع المكتظة بالفولاذ أو أي مادة معدنية. إن قدرة كائن ميتٍ حيٍّ، يناهز طوله ثلاثة أمتار، على الاختفاء والتخفي لأمرٌ يبعث على الرعب الشديد. وهذا أيضًا هو السبب في أن المهاجمين لم يستطيعوا ملاحظته، فقد كان متواجدًا بالفعل يحرس الباب.
==
بلغ قائد الفريق A عتبة جناح الملكة والملك، لكنه تنبه إلى غياب الحراس. ونظر إلى رفاقه وأومأ إليهم بالاستعداد، خشية أن يكون الجنود قد تحصنوا داخل الغرفة. ركل قائد الفريق الباب، فانفتح على مصراعيه، لكن لم يكن ثمة جنود أو خادمات في الغرفة في انتظارهم.
لم يرَ المهاجمون سوى الملك والملكة غارقين في سُباتٍ عميقٍ، إذ كانا تحت وطأة قوى وحش الكسل البدائي. لم يلجوا الغرفة على الفور، بل استعانوا بلفافةٍ لاستحداث دميةٍ. ثم ألقى قائد الفريق A تلك الدمية داخل الغرفة ليستبين ما إذا كانت هناك فخاخٌ مستترة. ولما سقطت الدمية على الأرض دون أن يصيبها سوء، أمر قائد الفريق A مرؤوسيه بالتهيؤ للانسحاب.
عندما ولج المهاجمان الأولان منطقة السجاد في الغرفة، انطلقت فجأة دائرة سحرية، والتفت حولهما أشواكٌ داكنةٌ تنضح بالسم. قفز بقية المهاجمين بعيدًا، لكن الباب الخارجي انغلق فجأة. وغمرت الأشواك الداكنة نفسها، المنضحة بالسم، البابَ، لتضمن عدم تمكنهم من الفرار.
"مؤسفٌ للغاية. لم يتسنَّ لنا القبض إلا على اثنين، لكننا على الأقل حاصرنا المجموعة برمتها." قال هيشي بينما تجلى شكله أخيرًا من الظلال التي كان يكمن فيها.
"لم تتوافر لدينا أي معلومات تفيد بوجود ساحرٍ فاسدٍ يعمل لحساب العائلة المالكة. بل إننا اختبرنا فريق حمايتهم إبان انعقاد المهرجان." هذا ما أفصح به قائد الفريق A وهو في حالة صدمة.
لم يكن الغاية من المهرجان الذي أُقيم إضعاف العائلة المالكة فحسب، بل كان اختبارًا حقيقيًا لأنظمة دفاعها. حتى إن بعض المهاجمين ضحوا بأرواحهم لضمان حصولهم على حمايةٍ مشددةٍ للعائلة المالكة. إذ كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها هيشي، فظنوا أنها انضمت حديثًا إلى فريق حماية العائلة المالكة.
"إنها ليست دَنَسًا!" صرخت هيشي وهي تطلق أشواكًا داكنةً صوب قائدة الفريق A بسبب إهانتها لفستانها الملعون ووصفه بالدنس.
استل قائد الفريق A خنجرين لهما هالة مميزة، وشرع في تقطيع الأشواك المظلمة التي أطلقتها هيشي على خصومها. وفي تلك اللحظة، أدركت هيشي أن قائد الفريق A يختلف عن البقية. فقد كان خصمًا حقيقيًا قادرًا على قطع الأشواك المصنوعة من الضباب، لكنها كانت متيقنة من أن هذه القوة لا تُضاهي قوة قائد الفريق A. ورمقت هيشي الخنجرين اللذين يحملهما قائد الفريق A، واستشعرت طاقة تنينٍ تنبعث منهما.
في الأساطير الغابرة، يُقال إن التنانين والجنيات لا يأتلفون أبدًا. بل إن هناك روايات عن جنيات ساندت الأبطال في إبادة التنانين. حتى هيشي وبيريدوت استشعرتا هذا التوتر الغريب بينهما، لكن ليس بسببهما هما، بل لأن الكراهية المتبادلة متأصلة في دمائهما. وهذا يُشابه الأقزام والجان الذين يُفتنون بالجدال فيما بينهم رغم انحدارهم من أصلٍ واحدٍ هو "الفايكين".
"تلك الخناجر، إنها مشغولةٌ من جسد تنين. أنيابٌ أو مخالب… ربما. قصر طولها، يعني أنها كانت تنينًا يافعًا حين استُخدمت كمادةٍ خامٍ. وحوشٌ تُزهق أرواح الصغار! يا له من أمرٍ مروعٍ للغاية!" قالت هيشي ذلك، وهي تدرك أن خناجر بهذا الحجم لا يمكن صياغتها من أجزاء تنينٍ بالغٍ، وهي تمقت بشدة كل من يلحق الأذى بالأطفال. هيشي، التي كانت تبدو منعزلةً بعض الشيء، رمقت بنظرةٍ حادةٍ فجأةً.
"ما دخلكِ أنتِ؟ بما أنك تبدو على دراية بأسلحتي هنا… هل قتلتَ تنيناً صغيراً أيضاً؟ لقد كانت تجربةً آسرةً للغاية حتى إنه عدَّني أباه. إذ كان خفوت النور من عينيه نعيمًا خالصًا لي. مهلًا! ولماذا أفصح عن هذا فجأةً؟!" قال قائد الفريق A وهو يلزم الصمت، إذ انتابته رغبةٌ ملحةٌ في الإجابة بصدقٍ رغماً عنه.
"لعنةٌ على الأفكار الداخلية! لعنةٌ خفيةٌ لكنها فاعلةٌ في إجبار الناس على البوح بما يعتمل في أذهانهم. كونكِ الوحيدة التي تأثرتِ بها يعني أن البقية مجرد دمى بلا عقلٍ واعٍ. لقد استمعتُ إلى أفكاركِ، ومن المزعج حقًا أن تدّعي أنكِ إنسانة." قالت هيشي وهي تستدعي الضباب الذي نصبته في الغرفة لينقضَّ على مواقع الخصوم.
