الفصل الخامس: هدف جديد – الوصول إلى هاي كريست.
قام رين بفحص الحاجز، لكنه لم يستطع استنتاج أي شيء مفيد منه.
"بصراحة، هذه الملابس غير مريحة للغاية." كان رين يتمتم في داخله من السترة الغامضة البسيطة التي كان يرتديها، ويتحرك باستمرار يميناً ويساراً، غير قادر على البقاء ساكناً.
جلس على رقعة من العشب بالقرب من الحاجز، وتأمل غروب الشمس، وسقطت خيوط ضوء الشمس على وجهه.
"آه، يبدو أنني لا أستطيع المضي قدماً الآن." وفي اللحظة التالية، اشتدت نظراته. "وذلك من أجلي فقط، وليس من أجل الآخرين."
نهض، ونفض الغبار عن سترته، وبدأ يتحرك نحو المنزل الذي وجد نفسه فيه بعد استيقاظه.
شرد ذهنه وهو يتجه نحو المنزل. "سأضطر للقتل لأنجو؛ هذه هي الطريقة الوحيدة. وهذا العالم لن يكافئ الأقوياء، بل من يملكون إرادة الحياة."
مرّ الليل بصمت، ولم يُسمع سوى صوت صرصرة الحشرات من حين لآخر، مما خلق جواً حيوياً وهادئاً بدا وكأن الطبيعة تحتضن الإنسان نفسه، كما لو أنها تريد التخلص من كل الإرهاق.
وفي صباح اليوم التالي، وصل إلى مدخل منزل أفضل نوعاً ما.
بُني المنزل من الطوب والخشب، وكان سقفه من القش، مائلاً للأسفل من كلا الجانبين بتصميم معقد مقارنة بالمنازل الأخرى. كما تم توفير عوارض خشبية لمزيد من الدعم.
"ما الذي يحتاجون لمناقشته؟ لا تقل لي إنه يتعلق بقدرتي الخاصة." طرق الباب مرة واحدة.
"قادمون." تردد صدى صوت لينا من الداخل، وبعد بضع ثوانٍ، فُتح الباب.
وأخيراً أتيحت لرين الفرصة للنظر إلى الفتاة نفسها بدلاً من أفعالها.
بدت نحيلة بعض الشيء ببشرة فاتحة تبعث على البهجة، ولكن هذا كل ما في الأمر. عمرها حوالي ثمانية عشر عاماً، أي أنها ربما تكبره بسنة أو سنتين.
عندما دخل المنزل، وجد الثلاثة الآخرين جالسين حول طاولة خشبية دائرية، يناقشون شيئاً ما.
حتى بعد أن ذهبت لينا لفتح الباب، تجاهلوه تماماً وكأنه غير موجود.
الجميع، باستثناء إيفان.
ألقى نظرة خاطفة على رين، وأومأ برأسه إيماءة سريعة، وأشار إليه بالجلوس.
"تشه، لماذا نحتاجه؟ إنه لم يتعلم حتى عن قدراته الغبية. أليس من الأفضل الانتظار والعثور على شخص آخر من عالم آخر؟" سأل رونان بنبرة استياء.
"لا نستطيع. ولا نعلم عدد الأشخاص الذين وُلدوا في هذا العالم. لذا لن أُخاطر بهذا لمجرد حذرك المُفرط يا رونان." أسكته إيفان تماماً بهذه الجملة.
لم ينطق كاليب بكلمة والتزم الصمت، ربما كان يفكر في شيء ما.
"الآن، نحن بحاجة إلى خطة للوصول أولاً إلى مدينة هاي كريست على أمل العثور على بعض الملاجئ التي أقامها الفرسان."
هذا هو رهاننا الوحيد في الوقت الحالي، لذا دعونا نخطط لموعد الذهاب." بدأت لينا المحادثة الرئيسية التي اجتمعوا جميعاً من أجلها.
"لماذا لا نستطيع الانتقال الآن؟" سأل رين، وقد بدا عليه بعض الاستغراب.
"بسبب هؤلاء الأوغاد كانوا من أهلنا، أما الآن فهم مجرد زومبي بلا عقل." أوضح كالب بوجه عابس.
التزم رين الصمت وتركه يكمل حديثه.
"لقد ابتليت هذه القرية بأكملها بالعدوى، وبالتحديد، شخص واحد فقط شرب من ماء البئر. وفي وقت لاحق، بدأت تظهر عليه علامات الطفرة، لكن الجميع اعتقدوا أنها مجرد مرض ولم يولوا له أي اهتمام آخر."
زفر كالب زفرة خفيفة. حيث كان التوتر ما زال واضحاً على وجهه، مما يدل على الجهد الذي بذله لينطق بتلك الكلمات.
"ولكن بعد ثلاثة أيام في الليل، قام نفس الرجل بعضّ الكثير من القرويين وخلق جيشاً من الحشرات الضارة."
ذهبنا نحن الخمسة إلى القرية المجاورة للقاء أصدقائنا في ذلك اليوم، ولكن عندما عدنا كانت القرية بأكملها خالية.
كلما استمع رين أكثر وكلما ازداد عبوسه.
"وبمجرد دخولنا القرية، ظهرت اللوحة الزرقاء أمامنا جميعاً، مشيرة إلى هذه النقطة كمنطقة آمنة. حيث فكرنا في الذهاب إلى أقرب مدينة لأن القرى ستكون أكثر عرضة للعدوى. ولكننا لم نتمكن من ذلك."
لاحظ رين أنه في هذه اللحظة كانت يدا كاليب تمسكان بمسند ذراع الكرسي بشدة لدرجة أن الأوردة بدأت تظهر وتحول لون بشرته إلى درجة أكثر احمراراً.
"كل من عرفناهم، أمهاتنا وآبائنا وعائلتنا بأكملها وجيراننا، أصبحوا واحداً منهم."
في البداية، بكينا نحن الخمسة، لكننا تقبلنا ببطء الواقع من أجل البقاء، ولتحرير شعبنا من تلك اللعنة، لأننا ما زلنا لا نعرف ما إذا كانوا أمواتاً أم أحياء.
"انتظر. ماذا تقصد بـ "أنتم الخمسة"؟" سأل رين بنظرة ضيقة وهو يحاول استيعاب الكلمات.
"أوه، لقد نسينا أن نخبرك كانت سيلين معنا أيضاً عندما ذهبنا إلى القرية الأخرى. حيث كان ذلك المكان الذي تعيش فيه عائلة والدتها، لذلك بقيت هناك لبضعة أيام أخرى ولم تعد معنا."
والآن، لا نستطيع حتى المخاطرة بالذهاب لمقابلتها. كل ما يمكننا فعله هو أن نأمل أن تكون لا تزال على قيد الحياة وبصحة جيدة.
كان إيفان هو من تحدث الآن.
كان يعلم يقيناً أن أحداً من المجموعة سيحاول مقابلة سيلين، لكن المخاطرة كانت كبيرة جداً. لذا رفض الفكرة قبل أن يطرحها أحد.
"الآن الطريق إلى المدينة والقرية مسدود ومليء بالحشرات الضارة. و لقد رفعنا مستوانا وحاولنا هزيمتهم، لكن عددهم كبير جداً لدرجة أننا اضطررنا إلى التراجع في كل مرة داخل الحاجز."
شدّت لينا طرف فستانها بابتسامة مريرة على وجهها.
التزم رين الصمت لبضع دقائق، ليمنحهم بعض الوقت لاستيعاب الموقف قبل أن يسألهم:
"إذن، ما هو المستوى الذي أحتاج إلى الوصول إليه قبل أن أتمكن من القضاء على أحد الحشرات الضارة مباشرة؟"
كان كالب أول من أجاب قائلاً "أنت بحاجة إلى نمو مستمر. و لقد شعرت بأن الوحوش أصبحت أقوى يوماً بعد يوم بعد قتالها لثلاثة أيام متتالية."
اتسعت عينا رين، بعد أن سمع أخيراً جوهر المشكلة التي منعتهم من الذهاب إلى المدينة القريبة – هاي كريست.
"هذا المكان عبارة عن جحيم متنقل." ارتعشت شفتا رين من الإحباط بسبب احتجازها في هذه القرية.
"حسناً، لا يمكننا إضاعة المزيد من الوقت. حيث يجب أن نستعد ونحاول إيجاد طريق إلى المدينة في غضون أسبوع، وإلا أخشى أن يصبحوا أقوى منا." كان رونان ما زال يرتجف وهو يفكر في كيف أمسكه الفيرمين من رقبته قبل أيام.
لولا إيفان، لكان قد أصبح واحداً منهم بالفعل.
"إذن هذا هو الجحيم الذي يجب أن أهرب منه، أليس كذلك؟" لم يكن رين متأكداً مما إذا كان هو من سينجو أم من سيموت.
