الفصل 776: انطلق بقوة
هبطنا على الحافة الخارجية للجزيرة. لا تشكيلات دفاعية ، ولا أجهزة إنذار تضيء السماء ، ولا دوريات تتدافع لاعتراضنا. و مجرد امتداد من الرمال الشاحبة ، ومياه ضحلة تداعب الشاطئ ، وخلفها مستوطنة بدت وكأنها مقصودة في عدم لفت الانتباه.
كانت الجزيرة تنبض بالحياة.
كانت الممرات الخشبية تربط بين المباني المنخفضة المبنية من الخشب ، ذات الأسقف المائلة والمدعمة بالعظام والريش. وكانت أجراس الرياح معلقة على الأعمدة والأفاريز ، وهي ليست للزينة بقدر ما هي عملية ، إذ يتم ضبطها لتغيير نغمتها مع تغير تيارات الهواء.
كانت بلدة صغيرة ، وليست مدينة كبيرة.
كان أفرادٌ يشبهون الطيور يتنقلون في الشوارع بخطوطٍ غير منتظمة. بعضهم يمشي منتصباً وأجنحته مطوية تلامس ظهورهم ، والآخرون يتركون أجنحتهم نصف مفرودة ، وريشهم يتلألأ تحت الضوء وهم يحملون السلال والرماح والأدوات. حيث كانت ملابسهم ذات طابعٍ قبلي ، مصنوعة من طبقاتٍ من الأقمشة وأغطيةٍ جلدية. حيث كانت الرماح تستقر بسهولة في أيديهم ، لا مرفوعة ولا منخفضة. مستعدون ، لكن ليسوا عدائيين.
عندما نزلنا نحن الأربعة من السفينة وبدأنا السير إلى الداخل ، خفتت حدة الأحاديث. التفتت الرؤوس. تبعتنا نظرات فضولية على طول الطريق الرئيسي. لم يعترض طريقنا أحد.
انحنى ستيف قليلاً نحوي وقال "إنهم يراقبون ".
أجابت بهدوء "أعلم ".
تجولت عينا الشمال في أرجاء المدينة. وسار نايت على بُعد نصف خطوة خلفه.
تركتُ إدراكي ينتشر ويغطي الجزيرة بأكملها.
انتشرت في أرجاء المدينة توقيعاتٌ من رتبة أستاذ ، ثابتة ومنضبطة. برز أربعة أسياد كبار على الفور لم يكونوا حراساً بل ركائز ، منتشرين في أرجاء المستوطنة بنمط يسمح بالاستجابة السريعة دون ذعر. وفي عمقها ، قرب المركز كان هناك حضورٌ واحدٌ أشد سطوعاً من البقية.
متسامٍ.
انصب تركيزي على تلك الإشارة نحو الداخل.
كان يوجد معبد في قلب المدينة.
كان المبنى أكبر من المباني المحيطة به ، وقد شُيّد فوق قاعدة حجرية مرتفعة تعود بوضوح إلى ما قبل المدينة الخشبية المحيطة به. أعمدة منحوتة تدعم قاعة مفتوحة ، وفي داخلها يقف تمثال لإله طائر ، جناحاه مفرودان على اتساعهما ، ورأسه مرفوع نحو السماء. و لكن إدراكي انزلق إلى ما وراء السطح.
كانت هناك حجرة أسفل التمثال. حيث كانت مخفية ومحصنة. وفي وسط تلك الحجرة ، مطوية في عقدة مكانية دقيقة كانت هناك بوابة.
لم أبطئ من خطواتي.
مع اقترابنا من المعبد ، تغيرت المدينة بشكل شبه غير محسوس. عدّل سكانها من الطيور مساراتهم. اقترب بعضهم من المداخل. ازداد انتباه السادة الكبار. وتحرك حضور المتسامي.
ثم خرج الكاهن.
كان طويل القامة حتى بالنسبة لجنسه ، وريشه مخطط باللون الأبيض عند الأطراف ، وجناحاه مطويان بعناية تحت أردية الاحتفالات. ابتسم كما لو كان يحيي مسافرين وصلوا في وقت غير مناسب ، لكنهم مع ذلك مرحب بهم.
قال بصوت هادئ ودافئ "لقد أتيتم من مكان بعيد. كيف يمكن لهذا المكان المتواضع أن يكون مفيداً لكم ؟ "
رددت الابتسامة. "نحن من العاصمة. أرسلنا أحد رجالكم. رودي. "
وصل الاسم دون أي ضجة.
لم يطرف الكاهن جفنه. لم يتوتر. لم تتغير ابتسامته.
"رودي " كررها بتفكير. "ولماذا سيرسلك إلى هنا ؟ "
قلتُ ببساطة "لا شيء مميز. أريد فقط التواصل معهم... ".
ولأول مرة ، حدث توقف مؤقت.
"هم ؟ " سأل الكاهن. "عليك أن تكون أكثر وضوحاً. و هذه الجزيرة لا تخدم إلا الطرق القديمة. "
اقتربت منه ووضعت يدي على كتفه.
قلت "دعني أريك ".
مساحة مطوية.
لم يكن هناك وميض ، ولا تشوه عنيف. و مجرد انتقال سلس وكامل. اختفى المعبد ، وحلّت محله جدران حجرية منقوشة برموز رونية تُصدر همهمات خافتة بطاقة كامنة. حيث كانت الغرفة أمامنا تماماً كما رأيتها. وفي مركزها ، استقرت البوابة.
ترنّح الكاهن ، وعيناه متسعتان الآن ، وقد انقطع نفسه.
"أنت- "
أدرت وجهه برفق وأشرت إليه.
قلت بهدوء "هذا ما كنت أقصده ".
فتح فمه ، لكن لم يخرج منه صوت. أخيراً انهار رباطة جأشه من الخوف. حاول الالتفاف ، حاول استحضار الجوهر.
ربتت على صدغه.
ارتخى جسده فجأة ، وانطفأ وعيه دون ألم. انحنى إلى الأمام ، فأمسكه نايت قبل أن يرتطم بالأرض.
نظرت إلى البوابة ، ثم إلى البوابات الأخرى ، وتركت الصمت يطول بما يكفي ليبدو متعمداً بدلاً من كونه غير مؤكد.
قلت أخيراً بصوت هادئ "حسناً ، الآن وقد وصلنا إلى هنا... ما رأيك في الخطة التي يجب أن تكون ؟ "
أمال ستيف رأسه ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "كنت أظن أن لديك واحدة بالفعل. "
هززت رأسي مرة واحدة. "ليس هذه المرة. و أنا فقط أمضي قدماً وأرى ما سيحمله التيار. "
طوت الشمال ذراعيها برفق ، وعادت عيناها إلى البوابة ، تتأمل كيف ينطوي الفضاء على نفسه حول حوافها. سألت "ألم تدخل شيئاً كهذا من قبل ؟ " "إحدى قواعدهم. "
قلتُ وأنا أقترب "فعلتُ ذلك " حتى كدتُ أشعر بدندنة خافتة. "منشأة كويكبية. دخلتُها ، ودمرتها ، وكان النظام مسروراً جداً بذلك. حتى أنه منحني مهمةً تقديراً لجهودي. " توقفتُ للحظة ، وأصابعي تحوم على مقربة من الهواء المشوّه. "لكن تكرار نفس الحركة ليس دائماً الخيار الأمثل. "
قال ستيف "لذلك لا نفجرها على الفور. و هذا جديد. "
قبل أن أتمكن من الرد ، تحدث نايت.
"لنذهب إلى مستوى أكبر. "
التفتت إليه ، ورفعت حاجبي قليلاً.
هز كتفيه ، وحرك ذيله مرة واحدة خلفه كما لو أن الفكرة بديهية. "أعني ذلك تماماً. و بدلاً من تدمير موقع متقدم آخر ، نستغله. نتتبع الخط إلى الوراء. ونرى إلى أين يقودنا. "
وتابع نايت قائلاً "ما فعلناه في جزيرة غولد وينغ سينتشر بسرعة. فالسمعة السيئة تنتشر أسرع من الحقيقة ، خاصةً عندما يشعر أصحاب النفوذ بالإهانة. وهذا سيُلحق بنا ضرراً بالغاً إذا استغلّ الفيرانيون الحادثة بالشكل الأمثل. "
"وهذه هي فرصتك " قال ستيف ببطء.
أجاب نايت "بالضبط. سنحتاج إلى شيء ما لتحقيق التوازن. سد الثغرات يساعد بالتأكيد. و لكن تمزيق منظمة خائنة من الداخل ؟ " نظر إلى البوابة مرة أخرى. "هذا يكسبنا سمعة من نوع آخر. "
ابتسمت خفيفة.
قلت "الشهرة لمواجهة العار ، والنظام لمواجهة الفوضى ".
أومأ الشمال برأسه مرة واحدة. "والمعلومات. و إذا كانت هذه بالفعل عقدة في شبكتهم ، فإن تتبعها قد يخبرنا بأكثر بكثير مما يمكن أن يخبرنا به تدميرها. "
قلت بهدوء "حسناً ، هذا منطقي بالنسبة لي. و لكن هل تعلم ما هو الأكبر ؟ "
تركتُ نظري يمر على كل واحد منهم بدوره.
"نستخدمها لضرب الخالدين أيضاً. وبما أن النجم المجوف لديه بالفعل بوابات على كل كوكب ، متداخلة بين كل عرق ، فإننا نسيطر على هذا النظام ونحوله إلى شبكتنا الخاصة. "
===========
إصدار إضافي: فصل واحد لكل 100 نقطة غت
