بلغت قافلتنا الكبيرة من الجنود مدينة حوران في الوقت المتوقع تقريباً ، وأضاء شمس منتصف النهار بوضوح على مدى رعب ما ينتظرنا.
كانت المدينة بأسرها قد سويت بالأرض ، وعمّ جوٌّ من رائحة الدم الحديدية يتخلل الهواء ، لكن الرائحة الأبرز كانت رائحة الجثث المتعفنة التي كانت مبعثرة في الطرقات ومطلية على جدران المدينة بشكل عشوائي.
بدا سبب موت كل جثة مختلفاً ، وكذلك مدى شدته.
استندت امرأة على جانب منزل محطم ومتداعٍ ، ورأسها مستلقٍ على الأرض بجوار جسدها ، وكان تعبير الصدمة والخوف واضحاً مرسوماً على وجهها الشاحب.
عبر الطريق كانت ترقد بقاأيها البشري تعيس الحظ ، جسده محطم وممزق من كثرة الدوس عليه بوحشية ، بعض أجزائه مسطحة ومسحوقة بينما كانت أجزاء أخرى ممزقة ، وكأن شيئاً قد بدأ يلتهمها.
ولم يكن ذلك شيئاً مثل النسر أو الفأر.
بل شيء ضخم.
عندما ترجلنا من العربة ، ساد الصمت على فيلقنا بأكمله الذي رافقنا ، منزعجين ومشمئزين من المناظر التي كانت أمامهم.
ذابت أساسات بعض المباني المبنية من الطوب قليلاً تحت حرارة شديدة ، وباقي المباني تفحمت ، بينما كانت مبانٍ أخرى تأوي الآن عشرات المسامير الترابية ، وقد علقت بعض الجثث عليها.
كان الهواء داخل المدينة ساكناً وهادئاً ، وأصوات تحركنا ببطء وسط المجزرة تردد صداها بصوت عالٍ ، مما جعلنا جميعاً في حالة ترقب.
من مسافة ، بقي القصر الكبير الذي يشرف على الحي الرئيسي في حوران كأنقاض ، نصف جدرانه متداعية كما لو أن شيئاً ما قد اندفع عبرها ، بينما تحطم الزجاج.
سار كل واحد منا في المدينة المخيفة وأسلحتنا مشهورة وتدور المانا في عروقنا ، نستكشف بحذر كل زاوية وركن استطعنا الوصول إليه.
نظرت إلى ليون ، مصاصة الدماء تحدق في الدمار بعيون ضيقة ، بينما بدا إياسو وليغا مذعورتين قليلاً ، وكلاهما تنظران حولهما باستمرار كما لو أن شيئاً ما قريب.
التفت نحو أمي ، رأيتها عابسة وهي تقف أمام أنقاض ما بدا أنه مطعم ، وكانت هناك هياكل تشبه الأفران الكبيرة في الخلف.
كانت الأفران محشوة بعشرات الجثث المحترقة ، وارتعشت عندما بدأ الخط الفاصل بين الوحش والإنسان يتلاشى بشكل كبير.
أي نوع من الوحوش يفعل ذلك يحشر الناس في الأفران ثم يحرقهم ؟
لا ، لا بد أن يكون شخصاً يفعل ذلك…
أبعدت بصري ، هزت أمي رأسها وهي تواصل السير ، وفرقتها تلتصف بها وهي تسير عبر الطريق المليء بالأنقاض ، وسيفها العظيم مستقر على كتفيها العريضتين.
همست بعض الأكتاف لبعضهم البعض أو تمتمت بالصلوات لأكثر البشر الموتى سوءاً ، واقتربت من أحد المشاهد المروعة الأخرى ، غير متأكدة مما يجب أن أفكر فيه.
حفرت حفرة في إحدى ساحات السوق ، وألقيت بداخلها جثث نصف مأكولة ، لكن عيونها كلها قد اقتلعت ، وخطوط طويلة متعرجة على صدورها ، بحيث يستطيع ما فعل هذا الوصول إلى أعضائها الداخلية.
حدقت أديلينا في الحفرة بعيون متضاربة ، قبل أن ترفع بصرها نحو القصر المحطم.
عبست ليون بشدة وهي تركع بجانب الحفرة ، ونظرت إليها أنا وأديلينا ، حيث كانت مصاصة الدماء تحدق بتركيز في المشهد.
"ليون.. ؟ "
جمعت بعض التراب ، فتفحصت الحبوب الخشنة قبل أن تدعها تسقط ، واومأت قليلاً.
"آثار المانا في جميع أنحاء المنطقة… خانقة ، على أقل تقدير. حيث يبدو أن كل حبة تراب كانت جزءاً من مجال أياً كان ما فعل هذا ، لكن… لتأثير المجال أن يترك علامة دائمة على العالم بدلاً من أن يتلاشى… هذا مقلق. أضف إلى ذلك طرق القتل الغريبة جداً ، و… هذا كله يبدو… "
توقفت ، واومأت مرة أخرى وهي تنظر إليّ ، وعيناها القرمزيتان مليئة بالحيرة.
"العيون ، على سبيل المثال. قلة من الوحوش تفضل العيون لدرجة أنها تتجاهل لحم فريستها إلى هذا الحد. أعني ، البعض يفعل ذلك مثل الخفافيش ذات العيون الزجاجية أو عمالقة الباالمصفوفتينس لأنها تعزز سحرهم الخاص ، لكن… هم قليلون ومتباعدون. بالإضافة إلى ذلك مما يبدو من هنا ، فإن معظم الجثث تفتقد إلى "قلوبها " (كوريس) أيضاً ؛ فقط قلوبها ، وليس قلوبها. القلب ما زال موجوداً في كل منها. "
قعدت أديلينا بجانب ليون ، ونظرت إلى الحفرة قبل أن تطلب "إذاً ؟ ماذا يعني ذلك ؟ "
هزت مصاصة الدماء كتفيها وقالت "أنا… لا أعرف. لا شيء هناك منطقي. الوحوش التي ذكرتها لا تبحث عن "قلوب " أيضاً ولا تترك وراءها قلباً صالحاً لتتغذى عليه. و معظم الوحوش تفضل القلب أكثر ؛ فهو يوفر لها أكبر قدر من القوة. ومع ذلك ها هو يُترك! ثم كان هناك الفرن سابقاً… لا وحش يفعل ذلك. فهل هذا يعني أن هذا كان شخصاً ؟ لكن كيف ؟ كيف يمكن لشخص بهذه القوة أن لا يترك أي آثار لما هو عليه حقاً ، وأن يدمر مملكة بأكملها لدرجة أنها لم تعد مكاناً مأهولاً ؟ كله بمفرده ؟ دون أن يعرف أحد من هو ؟ حتى أمي لم تستطع فعل ذلك! "
عبست ، ثم أشرت نحو القصر.
"أعتقد أن علينا المضي قدماً إذن. لنرى ما حدث للأقوى من البشر هنا و ربما ماتوا بشكل مختلف عن العامة ؟ بالإضافة إلى ذلك من المحتمل العثور على المزيد من… الأدلة والأمثلة على طول الطريق للمساعدة في بدء شيء ما. "
أومأت ليون ، وقفت وهي تلقي نظرتها على القصر.
"نعم… هذا غريب. الهواء ساكن جداً ، المدينة بأكملها تتخللها المانا غريبة وخبيثة… الطرق التي مات بها الناس… إياسو ، ليغا ، تشعران بذلك أليس كذلك ؟ كيف… كل المكان يبدو مختلفاً مقارنة بساحة معركة عادية ؟ "
نظرت إلى الثعبانية والنمرية ، وكلاهما أومأتا ؛ كانت إياسو لا تزال تمسح محيطها باستمرار ، بينما كان فرو ليغا واقفاً بشكل مستقيم ، وعيناها واسعتان وهي تركز على ليون.
بدا كلاهما يشعران بشيء ما ، وأخذت لحظة لألقي نظرة على بقية الفيلق.
بدا الجنود أنفسهم غريبي الأطوار بسبب المشاهد والروائح ، لكن هذا كل ما في الأمر.
كانوا مذعورين ، لكنهم ما زالون يتحكمون في أنفسهم.
ومع ذلك كان السحرة والمعالجون يقفزون ، وينظرون حولهم باستمرار ، ويرتعشون ، ويتأكدون دائماً من أنهم في مجموعات من خمسة أشخاص أو أكثر ، يبحثون عن الراحة في الأعداد.
"أولئك الأكثر توافقاً مع المانا لديهم تأثر أكبر بالتأكيد من بقيتنا. "
أومأت ليون بكلماتي ، وعيناها ضيقتان وهي تضيف "إنه فقط… شيء ما غريب في كل شيء. كل شيء غير طبيعي ، غير طبيعي و ربما لم أكن في ساحات معارك عادية كثيراً ، لكن هذا… هذا مختلف. "
تنهدت ، هززت كتفي وأشرت نحو القصر مرة أخرى ، وداعبتهم ليتبعوني بينما اقتربنا من المبنى المدمر الذي يطل على المدينة.
لحسن الحظ كانت أشعة الشمس غير محجوبة ، لأن الآلهة تعلم أنني لن أرغب في التواجد هنا في الظلام.
ولا توجد طريقة في الجحيم سأبقى هنا ليلاً.
